DE LÀ FORCE VITALE

Considère sous F aspect physiologique dans F homme

ei les animaux.

Apbzs avoir déreloppé les g^ëralités des phënomènes ^uî distingaeni les êtres organisés , il nous faut plus particalièremeni eiamimir ceux qui constituent la puissance vitale des animaux , cette force innëe , dési« gnée aussi sons le nom àHndtahiUii ou ^excitabiUtép suivant Broirn; de principe vital par Barthe^; dWduusfiAer ou ^l esprit recteur ^ par Van Helmont ; ^d^ me y selon Perrault et Stahl ; de vis msita , vis viiœ ^ par plusienra physiologistes ( Li9ing principle capable to generêUing motion y de Robert Wbjtt )• C'était l'ai* tnan intemum de CroUtus , leprincipium energaymenon 4e Michel Âiberti et ^d'autres stahliens , la substaruia «Kr^tfAr^aiMlttr^de François Glisson ; d^à Durets'étaii aussi servi du nom de principium vitale , avant Barthes* Quand Hippocrate emploie le terme oootQ » nature , il emend parler de la vaèœe puissance qa il dés^[ne éget^ lement sous le nom d'excitation interne , evopfMèyt« (i)« Aussi Abraham Kaau Boerliaave a traité , dans un ouvrage, de cet impetum faciens ffippocratis , e^fÂxaf* Cest la ^apc lomun de Galien ^ et cette apj(y^ xanotom xn Tcymrocv) , ou principe de mouvement et de généra* lion d'Aristote; hyocfui nloumxii, ou force organisante de plusieurs anciens philosophes grecs , qui radmetlaieat dans l'œuf de la poule et dans les graines dea plantes, etc. , efc« Elle a été regardée comme un buffle, xytoiix, un esprit^ i^ri f une chaleur innée ^ fieppuw , une puissance instinctive ou directrice de toute

««•MM^iwai^

(i) Dte r» ; inj opfm , impetus, Ub. vi ; Epid. | neeu viH»

ao8 i)É LA PUISSANCE VIl^ALE.'

réconomîe. C'est encore la force qui s^opposeâi ta putréfaction et à la décomposition des corps : aussi Chrysipi^e disait que Fâme tenait lieu de sel à la chair du porc. C'est la même puissance qui combat les maladies et les autres causes de destruction , qui cicatrise les plaies I qui expulse les matières nuisibles à Forganisme. De là vient qu'on a reconnu qu'il existait en nous un être directeur fabricant la machine animale dans le sein maternel ; soit une nature plastique , selon Cudworlh ( Sy&i*> intellect. ) , soit la vis essentialis de Wolf ^ le nisus formativus de Blumenbach ; soit une âme informante, c'est-à-dire construisant nos corps ^. selon AristoteetStahly et non assistante seulement^ comme le prétendaient Platon et Leibnitz.

Considérez ce guerrier dans la vigueur de Tage, exerçant ses forces et son courage ; voyez cette énorme baleine , colosse du règne animal ^ se jouant sur les flotsderOcéan^ et faisant bondir avec effort les va«gues hors de ses évents ; contemplez ce fréle insecte,, ceciron presque imperceptible : ils vivent, ils agissent avec pleine liberté sur le théâtre du monde; ils se- nourrissent , s'accroissent , se reproduisent; ils jouissent ou de l'intelligence ou d'une dose d'instinct qui les dirige dans leur existence; mais ils meurent : quel changement alors I Au lieu de ce noble visage de l'homme sur lequel étaient empreints la majesté et l'éclat du génie' brillant dans, ses regards; au liea de ces joues fleuries, de ces lèvres colorées où se peignaient la fraîcheur et les grâces de la jeunesse, ce n'est plus qu'un cadavre froid et livide , dont les traits sont défigurés, les yeux éteints; bientôt tous les tissus se relâchent , un sang noir et iigé se corrompt dans l'intérieur ; le ventre devient verdâtre , bleu ou violet ; une émanation fciide annonce la corruption ; les par^ ties s'entr'ouvrent et laissent dégouuer une saoie roussâtref les cliairs apparaissent noires. et exhalent des vapeiStrs empestées ; ce n'est plus bientôt qu'une charogne infecte ^ aont tous les tissus sont réduits en puirilage

bE Là puissance VITALÇ. 2QQ

teoUasse et purulent^ dans lequel pullulent des vers ; voilà ce qui re3ie , en cet horrible état , d'un héros , d'un grand homme, de Platon ou de César, lorsque fiotelTigence sublime qui les animait abandonna leur corps. Quelle force agitait les muscles de cette baleine avant qu'elle succombât sous le harpon du pécheur? Quelle puissance d'une ténuité inconcevable pénétrait dans les petits viscères d'un ciron microscopique , et dirigeait tous ses mouvemens, son instinct, ses mœurs, inspirait ses amours ou ses craintes? Cependant on ne peut refuser à ces créatures, ni le sentiment^ ni une existence complète relativement à leur organisation.

La vie^ a-t-on dit, étroitement unie aux tissiis oi*-* ganiques, n'est qu*un résultat de cette même texture, que le produit de I action spéciale d'un appareil d'organes , ou du concours simultané de ^ensemble ; c'est une propriété des tissus musculaires, par exemple, de jouir de la motilité, de la puissance contractile, ou tonique , ou excitable ( irritabilité de Haller et de Glisson ) ; c'est une propriété de la pulpe nerveuse de sentir les impressions ou contacts, avec peine où avec pluisir , et quelquefois même sans qu*on en ait la con* science ou la perception intellectuelle. Donc , aîoutet-on , la force vitale n'est qu'une supposition ; c est le produit de l'organisme, c'est l'effet naturel du jeu des

{>arlies. Il n'y a point de principe vital , non plus que e grand ressort qui fait mouvoir une montre n'est une force de vie, ont répété plusieurs physiologistes.

On peut aisément répondre à celte objection , que 8*il n'y a point de force de vie , d'itlcitabtlité innée , qui retienne toutes les parties du corps associées , qui les accroisse en y assimilant des nourritures étrangères, qui répare le délabrement et les maladies de l'individu , qui engendre enfin et reproduise d'autres corps organisés , on veuille bien nous expliquer ces merveilleux phénomènes. Car si la sensibilité est la pro-^ priété de la pulpe nerveuse > et la contractilité celle de la fibre musculaire, pourquoi cette sensibilité j^.

jUlO t)È La PinSSANCt VlfALX.

celle conlraclililé s'éieigneni-elles par la mort oa paf la seule dessiccation chez le rotifère, etc. , lors même que les parties ne sont point désorganisées ? Certes , la gravité y Taffinilé^ l'impénélrabilité , etc. y sont bien des propriétés d'un métal , d'une pierre ; mais nous ne Toyons point qu'elles les abandonnent en aucun cas ; elles sont des attributs efTectivement propres et tahé^ rcns à ces matières brutes , tandis que le nerf mort, la fibre morte , ne jouissent plus de leurs prérendues propriétés de sentir , de se contracter. Je demanderai donc à Bicbal lui-même et à ses successeurs , s'ils affirment que ces facultés de sentir et de se contracter appartiennent essentiellenienl à la pufpe nerveuse ^ au tissu musculaire, en quelque étal que soieni ces parties 9 après la mort générale , par exemple , et si la cliair dépecée , cuite , bouillie , décomposée , ne laisse pas de posséder intrinsèquement des propriétés contractiles et sensibles ; en un mot , s'ils admettent que la matière ait le don de sentir et de se contracter par elle-même ,/ quoiqu'elle ne manifeste ces propriétés que dans un certain état d'organisme. Alors, sans nul coule y la matière posséderait les élémens de la vie ,

Îu'il ne suffirait plus que de voir associer et combiner ^ ans un ordre particulier. Alors la Xoree vitale résiderail dans la matière générale du globe , comme toute autre propriété , la gravité , l'impénélrabililé, la figu* rabllité , la porosité , etc. Mais comment , toutefois , cette matière brute parviend^it-elle à l'organiisation sans une puissance intelligente , constituant des parties correspondantes entre elles pour Teiécution des fonctions vitales , et obtiendrait-elle une forme propre aux membres des animaux comme des végétaux ? On voit donc qu'il faudrait toujours recourir à une puissance byperphysifjue ou surnaturelle, même en admettant que la matière possède les propriétés vitales , et que ces rochers , ces pierres , ces barres de fer sont doués essentiellement du sentiment , de la mobilité spontanée; m^^is multieurcusemehl leurs molécules sont

i)E LA JOUISSANCE VITALE. ÛXi

tWré elles encore si en désordre , qu'elles ne peuvent tiise communiquer ces modes de leurs affections , ni les faire apparaître au dehors. Néanmoins , si nous admettons cette hypothèse , qp^ devons croire que les montagnes ont des entrailles^nsibles , et que le métal soumis au creuset dans uu' feu de réverbère éprouve des tourmens.

Que si la vie, le sentiment , h motilité résultent de Vorganisme, delà structureet de la mixtion |)ar(iculière de Certains matériaux ; tant que cet organisme , sa structure ou mixtion subsisteront dans leur intégrité ( comme on observe le mouvement régulier dans l'é*qiiipage de roUes et de ressorts constituant une nion-^ tre), la vie ne sera rien qu'un mouvement particulier, harmonique. Cette opinion se peut soutenir , sans doute ; elle ne réduit point aux conséquences de l'hy-

1)oihèse précédente; néanmoins, qui peut croire , de >oime foi , que le mouvement le mieux réglé , le plus Wmoniqnei puisse imprimer la faculté de sentir^ celle de penser , à la pulpe nerveuse du système encé-pbalo-rachidien d^un animal ? le pouvoir de se con^ rracti?r au tissu musculaire? Y a-t-il la moindre connexion CFiire une pensée et le mouvement ou le chan* gcment d'un corps d'un lieu dans un autrc^RTout l'effort de la philosophie échoue là ; ni Leibnitz , ni Ëuler y après Descartes et les plus illustres métaphysiciens, n'ont pu comprendre que le sentiment et la pensée pussent résulter du seul mouvement , quelque harmonique qu'on le suppose, et d'où viendrait encore ce mouvement harmonique?

L'origine des forces vives , dans la nature , est donc enveloppée d'un mystère impénétrable , et quand on ^îpose de pareils termes en physiologie sur cette question , souvent on énonce ce qu'on ne prérend nulletiicnt affirmer. On ne peut donc point dire que les aiiiibuis de sentir , de se contracter, soient essentiels ^tix parties matérielles de notre corps , car nous les voyons cesser à la mort. Ce n'était pas ainsi leur pro-

il 12 DE LÀ PUISSANCE VITÀLÏ*

priélé , leur possession. Cétait donc plutôt une qn»* |Ué temporaire ou adventice, un Jonque la palpe nerveuse , la (ibre musculaire avaient reçus à Tori— gine, par Tacie de lageneration , et qu'elles transmettent à d'autres , connxie la flamme se propage dans les matières combustibles. Mars ces qualités merveilleu* ses sont suspendues temporairement par Fengourdissement , par la torpeur du froid cbez plusieurs animaux hybernans ^ par un sommeil profond , une aspbyxie; elles varient dans leur intensité, leur durée; elles s'épuisent par leur exercice et leur emploi excessif; elles se réparent dans le repos et le sommeil , et par la nutrition ; elles peuvent être excitées par des stimulans, des irritans, ou diminuées par des débilitans 9 des sédatifs , des narcotiques ou stupéfians , etc. Que Uis-je ? Souvent une simple parole , un signe de mépris \ de provocation exalient'au plus liaut degré dans l'bomme et sa sensibilité et sa contractilité mus* culaire, comme on le voit dans la colère. Or, qu'est-ce qu'une propriété pbysique a de commun avec ces facultés susceptibles d'orgasme et d'éréthisme, ou de flaccidité et d'apathie? Une pierre devîendra-t-elle plus ou moins pesante , plus ou moins impénétrable par des Anulansou des débilitans?Sera-t-elle seulement susceptible de maladie et de mort , bien loin d'être capable de passion , d'exaltation , etc. ?

Autre chose est donc l'organisme, et autre la force exciialricc qui la met en mouvement. 11 n'y a donc point de parité, de comparaison entre une montre mue par un ressort et un animal jouissant de la vie. 11 faut prouver que les lois de la mécanique , de Thydrauli- que , de la statique , de la dynamique , enfin , de la j physique et de la chimie , sont bien insuffisantes pour expliquer la vie, et qu'il existe en nous un principe particulier,une force propre qui a reçu le nom d'^toe parce qu'elle nous anime. Une machine , de quelque travail achevé qu'on la suppose faite, et avec un art au-dessu» de riiomme^ ne pouri^a jamais éprouver des pawiorw,

M LA PUISSANCE TITALE. 2l5

Xïi agir €t s'arrêter par pure volonté, ni e ire émue par aucun luotil'de besoin, car elle n'a pas, comme ranimai , un libre arbitre. L'instrument est mû nécessairement par l'impulsion aveugle d'un ressort ; on ne peut supposer qu'il puisse redouter sa destruc** tion , qu'il cherche son bien - être , comme le fait le moindre moucheron , ou qu'il désire quelque cho-^ se, ou qu'il ressente de la volupté et du tourment. L'instrument ne peut pas non plus s'alimenter et s'accroître , non pas même le canard de Vaucauson^ qui paraissait digérer; il peut encote moins se pro-*pager de lui-même. L'animal , le plus chétif végétal le peuvent ; ils tombent malades , ils meurent, ou cet agent interne les guérit; nulle machine ne peut être sujette à la mort , à la guérison , car elle n'a pas une force de vie. Tout dans l'animal émane de l'intérieur , instinct , ' facultés , seritimçnt , passions , volonté; tout est disposé , arrangé par cette force qui envoie là nourriture proportionnellement à chaque membre^ et qui répare les parties endommagées , qui reproduit même la pince cassée de l'écrevisse , les doigts de la salamandre, etc. Un automate n'a rien en propre ; il reçoit sa forme , ses mouvemens , sa structure des mains industrieuses de l'artisan ; il en dépend tout en«tier ; ses forces lui viennent d'ailleurs et agissent par dehors. Bien, dans une montk-e , peut-il ressemblera de l'amou r ou de la crainte , à de la folie ou de la raison ?

F'ivre, a dit Cabanis, c'est sentir. Quoi! lorsqu'on dort et que tout sentiment est complètement assoupi, l'on ne vit donc plus? La plante qui n'a point de ^ nerfs, qui n'a jamais éprouvé de sensation, ne vit donc pas ?

Viyre , cesi respirer , ont dit d'auti'es auteurs , comme si tout ce qui vit avait des poumons , ou des organes équivalens , même le ver de terre , même la trnffe. L'intervention de l'air, soit en nature, soit mêlé à l'epu , est .sans doitte nécessaire à l'existence de la très*grande majorité des êtres vivans ^ et l'oxygène est

2t4 pis ï-A puissance VITAT.l.

i un des principaux «liuiulan^ de la fibre animale et det tissus du végétal ; il devient ainsi l'une des cQndiùon$ de f existence, mais il n'est point 1 élément de la vie, non plus que le calorique , qui est bien plus indispeasable encore à toutes les créatures, coujpie nous Tavons exposé.

Il faut donc bjen distinguer ce qui est nécessaire % tel mode d'organisation pour subsister , de ce qui constitue la force vitale ou excitatrice de Torganiâme ^n elle-méfue. Certes, le système nerveux , la moelle spinale, l'encéphale , sont très-^essentiels , ainsi que le cœur, à l'organisme de l'homme et des brutes les plus perfectionnées; après Bichat, Legallois, M. Bichf;* rand et d'autres physiologistes , Wilson Phillip , M. Magendie, etc. , ont fort bien recherché quels appareils ou systèmes d'organes influent le plus efllca* cernent sur la vitalité, quels rôles chacun d'eux peut jouer; mais ce qui parati si essentiel à notre con^r stitution ne l'est point également pour d'autres ordres d'organisation , pour des anipiaux ou des végétaui^ plus simples. Comme notre vie est plus développée que celle des créatures inférieures , nos organes sont aussi plus compliqués; le jeu çn est plus entrelacé par mille liens harmoniques i tin rouage qui s'embarrasse ou qui cesso d'agir entrave souvent tous lesauv très ; mais peut-on en conclure pour cela qu'il est le fondement de l'existence? Certes, le cerveau est très-r nécessaire, à la vie pour l'homme, qui meurt aussitôt après sa décapitation ; néanmoins des oiseaux à petite tête, comme une autruche, une oie, ne périssent pas fiussi promptement; des tortues, des grenouilles subrsisteront plusieurs jours, et même des semaines après» l'extraction de leur cervelle; enfin, des animaux encore plus inférieurs , des vers de terre, finiront par régénérer leur tête amputée. Donc le cerveau n'est |>oint le siège de la vie , de lame, comme on l'a dit ; çt combien de zoophy tes , combien de plantes qui se passent de tête I

DE LA PUISSANCE VITALE. 9l5

I^uft on approfondira celle c|uestioi}, d*aiHeurs^ plus on reconnaîtra que la vie n'est point attachée uQi« queoient à un organe , mais à un eusetu.ble organique f^ ou plutôt quelle est associée au corps sans être 1^ corps lui-même , car c'est elle qui Torgaiiise ou Tar*range, qui le modifie suivant certaines forces; ainsi lé corps est comme son yétement, sa forme extérieun^ sa manifestation à nos sens, La vie n'est pascequ'oa touche y ce que l'on voit, ce que l'on anatonfiispj cette matière n'est que le cadavrç, ou de la chair, du sang ^ des os; mais le principe, animateur échappe à cette investigation ; nous sommes , pour ainsi dire , ses aU"« tomates, il tient, les fils invistble$i qui noiis agitent. N'est-il pas évident que l'animal q^û par son instinct , pour diverses opérations qu'il exécute machiiialement , ni mieux ni plus^ mal, ressemble àcesn^cbincs dont tout le mérite est dans l'act^an ingénieux qui les a fa^ briquées 7 Ainsi l'homme est fabriqué , organisé , vivifié, non par lui, mais par unje force interne indé«pendaaie de sa volouté, qui gouverne son corps eu santé comme en o^ladie (ijl.

Si cette force était une propriété essentielle de la matière organisée , il faudrait qu'elle s'accrût à proportion de la quantité de ceinte matière^ comme on voit s'accroître , en physique , «ses propriétiés en raisoa des masses; mais, au contraire, comme 1'^ déjà remarqué Pline, la nature ne se montre nulle part plusi active et plus vivante que dans les plus petits animaux , comme si elle y était concentrée toute entière : ainsi un chien a beaucoup plus de facultés qu*un bœuf on un cheval, et Thomme plus que réiépbant, celui-ci plus que la baleine; enfin les plus grosses bêles ont moins de vitalité, de mobilité, de sensibilité même que les plus minces insectes.

(i) Il y a, comme le disait Sydenham, un homme intérieur qui régit cl souverne l'homme exlérieur , ou ces membres, ces chairs que Panatomisie dépèce ^ mais dont il ne trouve plus l^ moteur.

21 6 n tA PUT^SANOE VITALE,

Mais peut-être qu'on attribuera cette supériorité des • facultés vitales à la perfection et à la comptication des organes. Cependant un mammifère ou un oiseau, qui appartiennent aux classes d'animaux les plus complexes et les plus élevées dans l'échelle organique j n|ont peut-être pas tant de vitalité, de fbrce et d'ins- \|Mlct qu'une simple abeille, ou que tout autre insecte d'une structure encore moins compliquée.

Ainsi la force interne qui meut chaque espèce de créatures a ses facultés particulières qu'elle communique au corps organisé , plutôt qu'elle ne les reçoit de luh ~

£n effet, ranimai ne sent-il pas un agent intérieur qui le dispose à utle chose ou qui l'en détourne ? n'at-il pas des désirs, des appétits, des répugnances? 1^ plante même ne met-elle pas une sorte de préférence dans les veines de terrains, par ses racines, comme l'animal qui ohoidit ses alimens ? Les êtres animés ne sentent-ils point par« instinct ce qui leur esc convenable ou nuisible rLors même que nous sommeillons^ cette lampe delà vie veille. pour nous; elle éclaire en*core noâ songes ; cette force intérieure travaille sans ^ cesse dans notre corps; tantôt elle l'accroît ou le répare, l'excite ou l'apaise ; tantôt elle le bourrelé et le rend malade , ou bien le guérit. On la voit produire ou suspendre tout-à-coup l'écoulement du sang, du lait ou dauti*es humeurs; elle fait frissonner ou elle échauffe ; elle nous pousse en avant ou nous fait fuir. Enfin cet agent invisible est de tous celui que nous devons étudier le plus , puisque c'est par lui que nous acquérons toute connaissance ; il compose bien véritablement lui seul notre être, puisque le corps se détruisant par ses mouvemens et se reparant continuellement par la nourriture , il n'est qu'une matière qui passe et se renouvelle sans cesse dans ce foyer de vie ; car le corps appartient plus à ce globe qu'à nous-r nnêmes j, qui n avons eu propre que notrç âme ou notre forme vitale.

DE LA PinSSANCC VlTAr.E. 317

Section I. «Suite des caractères physiologiques de la vie , et de ses différences a^^ec les lois de la physique ; Jorce médicatrice.

Ainsi l'organisme peut exister sans la vie, et l'on en a des preuves dans les œufs d'oiseaux ou de reptiles , de poissons y etc. , qui n'ont point été fécondés : toutes les parties s'y trouvent prédisposées organiquement y comme la démontré Hailer ; il ne leur manque que l'impulsion fécondante ou l'animation , la premier branle de la vie que doit communiquer le sperme du mâle* De même des mousses, des lichens desséches , des graines de plantes sont susceptibles de conserver plusieurs années la puissance vitale qui de* viendra germinative par l'humidité.

Sans doute , l'homme , l'animal , considérés anato-> miquement , sont des machines statico-bydrauliques ^ comme s'exprimaient Boerhaave , Bellini et les mécaniciens ; on y voit la plupart des pro)3lémes de dynamique f d'hydrostatique, comme .aussi l'optique dans l'œil , les phénomènes d'acoustique dans la conque de l'oreille, et plusieurs opérations de chimie dans des sécrétions, etc. (i) ; mais il faut sans cesse avoir présente la forcé vitale qui modifie étrangement toutes ces actions, et leur imprime son allure

(1) Boerhaave lui-même^ tout mécanicien qu'il fut dans sa

théorie , est force de reconnaître que les malades indiquent

quelquefois les remèdes qui leur conviennent, par des mouve-

mens automatiques que le médecin doit écouter {Prœlectiones

Jcadeniicœ , in proprias Institutiones rei medicœ , edidit Alb.

Htller. Leyde, 1740-4^ , 5 vol. in-8* , édit 2', lom. i, § v).

U avoue, § XIX, que les lois mécaniques appliquées au corps

vivant sonttrés-fautives. Aussi G. Y^n. Stahl (Theoria medica

van y în*4^. , pag. 68 et 69) proscrivait de la médecine et la

mécanique, et les mathématiques , et Fanatomie elle-même >

en cela qu'elles inspirent des idées de mécanisme incompati»

Ues avec la science de la vie. *

A^osi Boerhaave avoue des vérités qui renversent ses théo*

^l8 D« LA PUISSANCE VlTAL».

particiiHère (i). Ne serait-ce pas une grande erreur aujourd'hui de regarder les alimens dans l'estomac comme ils seraient en digestion ou macération dans un matras de verre ? L'action même des médicamens chimiques n'est j>oint purement chimique sur lecoi*ps; elle s'exerce difiéremment sur le cadavre que sur l'être animé ; l'alcali , qui tient en dissolution au sang hors du corps» injecte dans une veine , le coagule au con* traire ; les cantharides , qui élèvent des ampoules snr la peau , n'ont point de prise sur l'individu mort ou mourant.

Il y a donc un ordre différent de celui des matières inanimées dans le corps animé. Cet ordre , qui tend à centraliser les efforts dans chaque individu , est la vie f sorte de fover ou de tourhillon , attirant des matières alimentaires pour les incorporer , puis tendant, à la circonférence du corps, à se décomposer par une continuité de dépurations , de dépouiliemens extérieurs, successifs, à mesure- que la réparation s'o** père par le centre.

Un exemple vulgaire manifeste que l'économie vivante tend à s'emparer des corps environnans pour aervir à l'exercice doses fonctions. Cela est très^-connu

ries , et Si«hl rejette des preuves de mécanisme qne pr^ente notre organisme. Ces extrêmes sont également vicieux.

Foyez sur cet objet Archibaldî Pilcarnii , Etementa Medi" çinœ pliysico-mathematioœ, Lond. , 1717» in-8®. Ce médecio a extrêmement abusé des malbéma tiques. Il proposa ce pro<* blême : Une maladie étant donnée ^ en trousser le remedc% Vojez aussi Nie. Gaukes y de Medicinâ ad maiheseos çerti* tudinem evehendâ. Lug. Bat., 171a , in-8^.

(i) Comment se fait-il, par exemple, que Dehacn ait pu observer 9Ô pulsations d'un côté du corps dans un malade (par minute) , tandis que dans le même espace de temps, Tanire bras donnait 114 pulsations? Ce fait est si pea rare^ qu^il faut souvent, dans les fièvres , explorer le pouls à chaque bras. Or, si les battemens des artères venaient uniquement du cœur , comme le proclament tant nos mécaniciens ^ cette di(^ fiirence serait impossible.

î>h\ LJi, PVISSA^CE VïTALE. 2} g

pour les plantes^ car ia page iorcrieure des feuilles est très-absorbante : de là vient la sève d^cendante de^ végétaux. Un pareil faitesl très-évident chez les diabétiques , c^ui rendent u^^ plus grande quantité d'u-? rine qu'ils ne prennent de boisson ^ sans pourtant sç dessccber. Ainsi Keil a vu le poids d'un boinme s^augmenier dans un air huniide , coipn^ après un bain , sans avoir rien pris que par absorption des pores (le la peau , et par les poumons probablement aussi* faut bien que le corps de plusieurs petits in«r secies^^^t p pendant l'état de vie , comme une éponge qui attire l'humidité. En effet ^ une tipuje , un cousin, ou tout autre insecte à pattes longues et déliées conserve ses parties flexibles long-temps f. même sans rien avaler, dans Téiat de vie» Mnis à peine ces animaux sont tués que toutes leurs parties se dessèchent et deviennent extrêmement friables^ Une des fonctions des corps animés consiste donc dans l'absorption de l'humidité et des autres substances environnan-rtes , comme il y a d'autre part exhalation de parties luperflues.

Tant que ce mouvement centralisant subsiste , le corps est vivant/ il sje répare; et dans sa jeunesse , l'extensibilité de ses tissus lui permet.de s'accroître, de recevoir plus de matières alimentaires qu'il ne rejette de matières excrémentitielles* Dans la vieillesse, au contraire, la rigidité des tissus, suite de leur densité ou de leur obstruction par l'effet des nourritures qu'ils ont reçiies, ne permet de prendre ^ue moins d'alimens , tandis que la déperdition de-^ vient plus considérable : en effet, le mouvement yilûl ou centralisant est plus faible, et le mouvemefit de décoKuposîtion devient gi*aduellement prépondérant, jiisqu'à ce qu'il emporte la balance et déti^uise l'individt^* Ainsi la vie est tm combat , itn état d'efforts contre les puissances physiques de la nature , car aussitôt que la vie cesse , ia trame qu'elle avait combinée e( tissije ten4 à s<î sépar^er, à se déconjposer par la pu^

220 13Ï LA PUISsXnCK VTTXLE/

tréfaclion. De là résulte la nécessité , dans les parties qui constituent le corps vivant , de se serrer en Fais* ceau, de former un tout individuel dont chaque membre concoure au bien-être général; il s'ensuit queFensemble sympathise et défend chaque partie, comme chaque partie correspond au tout; il y a conspiration unique , rapport et unisson harmo<« nique y tout de même que dans un état bien gouverné, le chef de Tempire veille au salut du moiadre particulier, et celui-ci aspire de toutes ses forces au bien-être, à la puissance du chef, afin qu'il n'y ait qu'un cœur, qu^un sentiment, qu'une âme pour toute la chose publique. C'est te qu*Hip« pocrate a parfaitement exprimé dans ce passage remarquable : ^vppoix yaoL , ^vyLituota ixia , ^v/x7ra9ea TTâvroe- Consensus unus ^ conspiratio una, consentientia ohmia. Cette vérité est ^ien manifeste dans ce qu'on a nommé vis naturœ medicatrixj ou cette puissance de guérir spontanément les plaies et les blessures , de réparer les parties amputées chez plusieurs animaux, comme les branchies des salamandres, les nageoires des poissons , les pinces rompues des écrevisses, etc. ; on la tendance enfin de l'organisme malade à reprendre réqtiikbre de la santé en expulsant les matières morbifiques, par le mouvement fébrile, par des crises ou des efforts salutaires et conservateurs. Ainsi l'on voit l'estomac se soulever contre le poison , le fer expulsé des plaies par suite de la suppuration , avec les esquilles osseuses, etc. Ainsi la nature, aspire à rentrer en l'état' d'intégrité et de perfection spontanément , dans toutes les circonstances , par des insurrections d'organes qui coopèrent avec synergie ou ensemble, comme dans le vomissement, l'éternuement, la toux, les déjections excréméntitielles, etc. , afin de se débarrasser de substances superflues ou malfaisantes. Quelle machine cicatrisera jamais une de ses parties enlevées , repoussera le venin et admettra raliment ; choisira , séparera dans le chyme , la

Dfi LÀ PmsSAJSCE VITALE. a2t

substance réps^ratrice ou le chyle , au milieu d'autres sacs inutiles , luttera contre les miasmes de la variole ou les émanations putrescenles qui sVxhalent d'un malade? S'il y a réaction vitale^ eneflet^ si Tinslinct conservateur soliiciie^gles boissons acidulés et rafraîchissantes dans Fardeur fébrile; si nous ne pouvons nier les appéûls de nourriture^ de boissons , de reproduction , les besoins journaliers d'excrétion, de som-> meil y etc. , notre corps n'est donc pas une machine sans principe directeur, un vaisseau sans pilote et sans boussole au milieu de cet Océan de l'existence.

Section II. De f Intelligence ou du Principe directeur des créatures animées ^ et de ses différens degrés cor" respondant a\^c tétat de Torganisation du système nerveux»

Des philosophes et des médecins de beaucoup d'e3«prit ont autrefois disputé longuement sur l'ame des bêtes, c'est-à-dire sur la nature de leurs facuhés intellectuelles et du principe qui les anime. Sans les ânima«i^, disait Buffon, la connaissance de notre propre espèce serait encore plus incompréhensible ^'elle ne l'est. Toutefois l'analogie du principe qui anime les animaux avec celui qui régit l'homme, ayant paru non-seulement humiliaAe pour notre es-* pèce, mais même incommode et difficile à expliquer^ un .savant espagnol, Antonio Pereira, imagina de trancher nettement la difficulté en refusant toute espèce d'âme aux animaux , et en les réduisant à l'état de pures machines et d'automates. Descartes soutint cette hypothèse avec tous les efforts de sa physiqiie corpusculaire , mais sans pouvoir persuader même sa nièce, qui s'obstinait à retrouver du sentiment dans sa fauveite.

Forcés de reconnaître que les animaux sentent , qu'ils montrent non-seulement des instincts, mais quelques degrés d'intelligence acquise , surtout dans l^urs es[>eces les plus perfectionnées, telles que le

!i22 DE LÀ t>UI^SANCE VITALE.

chien ; dT autres philosophes sonl tombés dans uii ei^ ces bien opposé. Us ont donné Tesprit et presque le {^énie aui moindres insectes; et un savant allemand. Chrétien Krause, admit jusque dans les animalcules microscopiques une âme a une Ikiture d'autant pitis sublime ^ qu'elle lui paraissait être plus dégagée delà matière grossière et massive qui compose nos organes*

Nous ne prendrohs |Knnt parti dans ces belles spéculations, et nous nous contenterons de tracer ici un aperçu des gradations de Tintelligence ou àtss fa- 43ulr.és vitales qui distinguent les animaui des diverse classes f comparés à Thomme.

il est bien certain que tout être vivant manifeste quelque espèce d'instinct ou d'impulsion; les plantes inéme n'en paraissent point dépourvues , en se portant soit vers la lumière, soit vers une bonne veine de terreau , soit en étalant leurs feuilles, les fermant , les dirigeant ainsi que leui^ tiges, etc., selon leurs besoins.

Les animaux les moins perfectionnés et privés de cerveau , de tête , de système nerveux visible , tels que les zoophytes (polypes, radiaires, etc,)^ montrent seulement l'irritabiliié , une sensibilité vague {)Our chercher leur nourriture, la saisir, en rejeter es restes, se placy à la lumière (sans yeux toutefois pour l'apercevoir, mais ils sentent le contact échauffant des rayons solaires), se retirer, se contracter, lorsqu'on les blesse ou qu'on les saisit, etc. Toutes ces actions ne supposent aucune intelligence; le mot iïdme ne leur convient qu'en tant qu'on les considère comme animés , et en supposant , avec Slahl et d'autres physiologistes, que lame elle-même coordonne les êtres vivans; qu'elle n'est pas seulement assistante, mais informante ou organisante de toutes leurs parties. ^ ,

Les animaux doués d'un système nerveux* gangl ionique ou sympathique simple, tels que les vers, les insectes^ les arachnides , les crustacés, les mollusques acé<phales et les céphalés (ou avec uusans téle) ùianifestent

t>S LA PUlSSAirCE VITALE. Jd^S

iine grande diversité d'instincts innés et non appris» • ' 11 y aurait la plus grande difficulté pour eip]iquer nettement toutes les opérations des abeilles et des fourmis dans leur république; et surtout les divers ins^ tincts que déploie le même individu^ soit k l'état de dienilie , de larve de fourmi- lion , soit.en l'état par<^ fait de papillon , de myrméléon ailé. Par leur transformation , ces êtres prennent d'autres organes et ausftllôt d'autres instincts , aussi peu appris que ceui qu'ils exerçaient dès leur naissance, en sortant de l'œuf. Toutefois nous avons trouvé une explication assez simple de ce fait singulier.

Chaque instinct d'insecte ou d'autre animal est inhérent à son organisation physique, et paraît n'en être que le jeu même, tant qu'il vit (i\ Si Inorganisation epix)uve une métamorphose, l'instinct ^ met à l'instant même en rapport avec les formes iioiivellement acquises. Qr, comment cela est-il possible sans étude , sans instruction préliminaires , sans que Tinsecte soit libre de se donner plus ou moins d'habileté? Voici Deannioins comment on peut le concevoir.

Tout le monde connaît ces serinettes ou petits orgues ( turelutaines ) avec lesquelles on apprend aux oiseaux à siffler en cage. ' Les airs diflférens sont notés snrun cylindre à l'intérieur de la caisse, et en avançant ou reculant ce cylindre d*un ou plusieurs crans, 1 on fait jouer d'autres airs à la serinette.

Or, si nous admettons dans le petit cerveau et tout le système nerveux à ganglion d'une chenille, certainesdétcrniinations gravées, comme un air notésar le cylinxlrede la serinette, la chenille, par cela seul qu'elle ^ti jouera, pour ainsi parler, selon ces impulsions

(i) Platon soutient , dans son Tinicc, que la nature attribue À rhotQme et aux bétes une organisation corporelle en parfait rapport avec les mœurs et les facultés originelles de leurs âmes , el non pas que les facultés de Tâme résultent de la structure du cippa, pu i.sque c'est elle-même qui Torganise. (Fortonius Li- C4:rrj» ^ da. Na(i(râ primo mo9ente. Palav. , in-4'* ; ' 634. )

internes, tout comme en tournant le cylindre de la serinette on joue un air. Survient-il une métamor-' phose par le développement successif des parties du papillon dans cette chenille? il arrive , pour le sys« tème nerveux , ce qui se fait pour le cylindre avancé d'un cran; il« donnera un autre air, plus en rapport avec les besoins extérieurs de ranimai transformé.

Il suffit donc de concevoir que la nature a dû et pu organiser le système nerveux du plus petit insecte, en y établissant des traces ou des ressorts d'action, en y imprimant des déterminations primitives, tout comme elle dispose les autres organes de Textérieur, les muscles, les jambes , les yeux , etc. Une fauvette chante naturellement tel air , tandis qu'un rossi-^ gnol chante telle autre complainte amoureuse, même quand on élève ces oiseaux loin de leurs parens, et qu'on ne leur enseigne rien : ce sont des serinettes vivantes, toutes savamment montées par l'admirable nature.

Non-seulement les zoophytes sans cerveau ni sys^ tème nerveux visi&le, mais même les mollusques, avec ou sans tête , les insectes, lés arachnides, les crustacés, qui ont un petit cerveau et des nerfs à ganglions (ou nœuds) y peuvent avoir plus ou moins a'instinct : toutefois ils ne savent inen apprendre, rien perfectionner. L'abeille, la guêpe, depuis le commencement du monde , construisent probablement leurs gâteaux de cireetdemiel.de la même manière et sans être instruites , aussitôt qu'elles sont nées. Ce sont donc de savantes machines, ce qui n'exclût nullement en elles la faculté de sentir les objets extérieurs; mais elles ne paraissent pouvoir rien perfectionner de plus que ce qu'elles font ; elles sont domi^ nées plutôt qu'elles n'agissent par volonté.

Il n'en est pas de même d'un autre ordre d'animaux à système nerveux plus compliqué , ayant un cerveau et un cervelet plus ou moins développés, avec une moelle épinière- renfermée dans une colonne vertébrale. Ce sont les animaux à vertèbres

Dfe LÀ t>UtSSANtl: VltAUià â!25

( poissoils, reptihes^ oiseaux , ixiatumifères ). he sys-^ rëiuê nerveux cérébral de ces animaux vertébrés étAnt beaucoup plus en rapport avec, cinq sens elles objets extérieurs, que ne Test le système nerveux ganglipnique interne des insectes, le premier doit recevoir beaucoup d'impressions > âctruérir dés c^otiilàissànces,' comparer plus ou moins d'idées par lies expériekices de la vie, et par cette sorte d'éducàtidn spontanée qui se fait au milieu de tous les objets enviroiinans.

Aussi TobserVation nous démodtre que Ton peut enseigner divét*ses actions aux mammifères surtout, aux oiseaut) ^t même à des reptiles, à des poissons que l'on à su apprivoiser. On n*a pu rien enseigner dé même à des mollusques, ni à des insebtes; ils il'ont pas de conception ou de réceptacle pour les idées transmises extérieurement ; ils né savent que leur insliii<it interne , ou jouer dfe leur turelulainé^ pour ainsi dirfe. ' Ce il'^st pas que les animaux vertébrés et l'bomme lui-même, en vertu de l'organisation itttime de leur système nerveux sympathique 6U ganglionique, et de la structut-e pK)pre de leurs organes, ne soieilt doués aussi naturellement de quelque dose d^instinct. L'enfant naissant en montre « et les bêtes en font éclater d'autant plus qu'elles ont moins de con-> naissances d'acquisition ; mais enfin l'on observe qu'in-' dépendammënt des impulsions innées de cet instinct , ces êtres s'instruisent; les petits chiens et chats, les jeunes oiseaux apprennent journellement de leurs parens, et dans tous leura jéut. Us ont même un langage évident de signes , de voix ou de cris.

Voilà donc ce qu'on pourrait nommer âme chez les bêtes, et Condillac, dans son \Zrai£^de5 animaux, ne voit de différence entre elle et l'âme humaine que du moins au plus. Toutefois il n'a nullement com--

Îrîs l'instinct natif et intérieur, puisqu'il l'attnbue à habitude et à des connaissances contractées , comme si l'insecte naissant pouvait posséder déjà ces habitudes et ces acquisitions! BufTon avait mieux distiiv-

ââÔ M LA PinSSANCC VITALE.

gué rinslinct de9 brutes ; mais c'est surtout Samu^ eimarus qui l'a très-bien conçu et déyeloppe, ce qui ne parait point avoir élé assez étudié par Cabanis.

Nous ferons grâce d'anciennes hypothèses sur Tâme des brutes, par exemple^ de celle ae Thomas Willis , savant médecin anglais , attribuant l'âme des animaux « un feu subtil dans les canaux des nerfs , et fermen* tant avec diverses explosions dans leurs corps.

Ces êtres sont susceptibles de passions à-peu-pres comme nous , mais toutes relatives à la conservation , à Vamplification de leur individu, ainsi qu'à celle de leur espèce. L'homme développe, en outre, un ordre dé passions relatif à la viesociale, et parmi ces passions^ l'ambition sous toutes ses formes ejt avec tous ses masques tient d'ordinaire le premier rang. Toutefois l'instinct de la domination , la jalousie oe la primauté ne sont pas même inconnus aux animaux, surtout aux carnivores, mais principalement aux animaux vertébrés, à ce qu'il nous paraît.

Le centre nerveux situé près du cardia on de ForiGçe supérieur de l'estomac , en passant par le diaphragme, a été considéré comme le siège de toutes les affections quon rapporte au cœur; c est à, ce centre phrénique , au creux de l'estomac, que Van Helmont plaçait son archée directeur de toute l'économie , que Buffon et Lacaze établissaient le foyer de l'âme ou de la.vie, comme le faisaient les anciens. Les oiseaux, les reptiles et les poissons manquant de diaphragme, leurs plexus nerveux sont un peu différemment disposés que ceux des mammifères ; néanmoins ils j doivent ressentir l'effet des passions.

M.» Gall prétend, au contraire, que les passions résident dans le cerveau et non dans le système des ganglions , qui existe déjà très-développé chez les animaux sans cerveau , dans lesquels il serait difficile , dit cet auteur, de supposer des passions (i) ; mais qiû

(i) Anatom, et PhysioL du Système nerveux, Paris ^ 1810 , ifi'fol. . toni. I.

toï LÀ PtiisSANCE VitALEv a^iy

MSSiil ({ûe les moindres zoophytes, les vers^ les in-* «ectes res^ntekit la crainte^ la colère^ Tamouf ^ etc.? Il Y a donc des passions chez les êtres les moins car pables même d'iaées el de reflétions ^ car les passions iappartiennent à l'insKrict , non à la volonté.

Divers auteursont place Tinstinct dans les tubercules ^uadrî^uffHeaux de Tencephale , et ils croleni.les avoir trouves plus petits chez les animaux pourvus de beau* coup de sagacité, comme Têléphant, que- chez les brutes les plus stupidcs (i). D'autres admettent que chaque région du Cerveau qui reçoit un nerf possède son département propre , par exemple ^ les couches opti* ques pour la vue, les éminences mamillaires pour lofiorat, le cervelet pour.rouîe, selon Varole, Cette t>pinionaété développée par M. Gall, qui supposa en chaque proéminence cérébrale une faculté ou dis* position naturelle et innée (â). Selon Soèmmerring et Everard Home , le liquide séreux qui se remarque dans les ventricules du cerveau est Torgane propre de Tâme , tout comme la vue s'exerce par un liquide , et Toute par Phumeur des canaux semi-circulaires de Toreilie. Cependant il ne paraît pas qu'il existe de sé«rosité épanchée dans les ventricules cérébraux naturellement^ car l'on n'en a point trouvé chez un bomme qui venait d'être décapité (5\

Toutefob, on a douté que le siège de l'âme fût uniquement dans le cerveau, puisque des animaux décapités nianifestent encore des volontés et ressens tent des inîpressions , comme les tortues , les lézards ,

■«fta^MM^WbaM*ikMMM>*i«l

(i) WiLLis , Anima brutorum, pag. aaa.

(a) De même, M. Cuvier et d'au ires anatomistes trouvent les notes du cerveau pLus grosses cheft les animaux herbivores 4ue parmi les carnivores ^ ils pensent qu^on peut découvrir tinsi plusieurs usages des parties de rcncéphaie. Cependant les insectes , qui ont des instincts si étonnans et si varies, jouissenliU d'un cerveau , d'un cervelet oU de proéminences telles qu'on en observe chez les animauiL vertébrés? Non, sans doute.

(5) Verduc , Usag. des parties, lora. n , pag. 65.

Î3L2S Dfc LA PUISSANCE VITALE.

les insectes; anssi Hariley suppose que Tâme sVlcii<l dans la moelle epinîère : on voit cependant des hoixir* mes conserver leur raison intacte malgré la compression de cette moelle; aussi les rachitiques, les bossus chez lesquels cette moelle est fort amincie , tandis que le cerveau est plus considérable et les carotides sont plus larges à proportion que chez les autres hommes ^ ont d'ordinaire de l'esprit. Mais nous avons vu qu*il fallait bien distinguer lesactes qui viennent de rinstinct, et qui tiennent à l'appareil nerveux sympathique y de ce qui émane du cerveau ou de l'intelligence proprement dite.

L'encéphale I et sans doute aussi la moelle rachidicnnCy perçoivent les impressions reçues à rextrémité des nerfs, pourvu que la communication soit libre. On demande toutefois comment des individus privés d^une partie se plaignent pourtant des douleurs qu*à certaines époques ils éprouvent , comme s'ils l'avaient encore. Mais il faut comprendre que l'extrémité da moignon d'un bras ou d'un pied amputés contient le nerf qui se rendait à ce membre : donc ce nerf peut être encore affecté ou ressentir des impressions semblables à celles qu'il a reçues.

On a cherché long-temps le siège de l'âme dans l'homme et dans les animaux où l'on en admettait une, comme si cette faculté immatérielle pouvait avoir un siège corporel. On sait quelle célébrité Descartes a donnée à la glande pinéale, en supposant que tous les principaux troncs nerveux aboutissaient dans son voisinage , et que.de ce point l'âme agitait les diverses parties du corps ; mais cette glande s'est trouvée souvent remplie de petites pierres ou calculs. Lapeyronie et Lancisi, Bontevox, etc., ont établi que le corps calleux ou mésolobe devait être plutôt le lieu où l'âme siège. Le chevalier Digby trouvait qu'elle serait mieux dans le septum luciduntf membrane très-déliée. Dreiincourt la recula jusque dans le cervelet , qui , selon lui, a plus d'action sur les facultés vitales ou organiques que les deux hé-

mîsplièrcs I ou plutôt leur partie médullaire , nonimée centre ovale , dans lequel Vieussens plaçait l'âme au large y meis en la divisant en deuic portions par ce moyen. Willis a voulu qu'elle existât dans les corps cannelés^ quoique ceux-ci manquent plus ou moins à divers animaux doués d'intelligence. Sœmuierring pense qu'elle agit plus commodément au moyen du liquide qui humecte et abreuve les ventricules cérébraux, vers les parois desquels , d'ailleurs , la plupart des rameaux nerveux aboutissent. Enfin , M. Gall attribuant aux proéminences de l'encéphale des facult& particulières y a, pour ainsi dire, partagé Tâmo en morceaux dans les diverses régions du cerveau et du cervelet. Malacarne accordait plus ou moins d'intelligence, selon qu'il y avait plus ou moins de lamelles au cervelet. D^aulres analomistes soupçonnent 'que la diversité des circonvolutions cérébrales , le plus ou le moins de densité, de sécheresse du cerveau , modifient les facultés de l'esprit , etc.

Après avoir admis une âme dans les. brutes , après

avoir vu qu'elles étaient sensibles, qu'elles éprouvaient

de la douleur et subissaient surtout nos cruautés et nos

injustices ( témoin le chien, victime de nos caprices;

le bœuf immolé à nos appétits pour récompense do

ses pénibles travaux; le cheval envoyé au bourrelier

dans sa vieillesse, etc. ); des philosophes^ et surtout'

Leibnitz, n'ont pas cru indigne de la suprême bonté

d'accorder à ces animaux une part de rémunération

dans une autre vie. Ils n'ont pas craint de supposer

une espèce de paradis pour des bêtes (i). Un savant

Socinien allemand a même publié au iS*' siècle un

volume in-4*' ^r les péchés que peuvent commeiiro

plusieurs animaux entre eux , soit pour la gournian-

cEse , la concupiscence , etc. (2).

(1) Voyez la Théodlcte ou Justice de Dieu , par Guifl.-Goâefroy Leibnilz.

(i) f^ojreZsJoh. HermausoD ,. de Peecalis brutortiai y sec, tu U|«il, i725,in-4\

5l5o DE LA PUISSANCE VITALE.

Toutes CCS diversités d'opinions montrent que Voh est encore, bien peu avance dans la connaissance des sources de nos plus sublimes facultés et de celles des nnimaux. Mais c'est avoir fait déjà un grand pas que de distinguer trois ordres. principaux dans ranimalilé.

i^. Animaux simplement sensibles et irritables ; %çophytes et radinires»

2^. Animaux sensibles , irritables et instinctifs : les mollusques ( acéphales et céphalés ) , les articulés ( crustacés , arachnides ^ insectes et vers )•

5^ Animaux sensibles, irritables, doués d'instinct çl d'intelligence à divers degrés , les vertébrés (pcûs^ sons , reptiles, oiseaux , piammifères).

H est manifeste que lesanimaux présententdes troncs nerveux d'autant plusi considérables à mesure que leur cerveau est moins volumineux « Ainsi les poissons n'ayant qu'un fort peMt cerveau , leur moelle épînière fè montre plus forte, et les cordons nerveux qui y liboutissent sont très-gros h proportion. Chez les repti-^ les , l'encéphale est un peu plus épais que le diamètre de leur moelle spinale ; enfin parmi les oiseaux , les mammifères et surtout chez l'homme , le cerveau s'ac-» croît, déploie une vaste étendue, d'autant plus que la moelle rqcbidienne et les nerf^ , soit encéphaliques, soit spinaux, sont plus minces ou plus grêles,^ aelon le^ belles remarques de Scemmerring et Eoèl.

Or, cette disposition explique merveilleusement plusieurs phénomènes vitaux de ces classes d'êtres, car. les poissons , les reptiles survivent Ibng-temps à la décapitation , à Tenlèvement de leur cerveau et d^au^ Ires masses de nerfs ; l'irritabilité de leurs parties per*» févère plusieurs jours, mênie dans les tronçons de leur corps que l'on a mutilé. C'est que toutes les fonctions nerveuses et sensitives sont beaucoup mieux (lispersées dans leurs organes que diez les races plus perfectionnées des oiseaux et des mammifères. Dans ceux-ci , l'élément nerveux refoulé et accumolé vers le çcryeau {K>ur l'intelligence, et vers la moeUe spinale pour

DE LA PUISSANCE VITALE, aSi

les mouvement volontaires et ioslinctifâ , laisse moins persbter d'irritabilitë, d'énergie vitale en toutes les au« ires parties du corps. Aussi ces aniniaud vivent davantage par le cerveau et la moelle spinale, au point qu'ils périssent lorsqu'on divise ces centres nerveux , et tome l'énergie vitale s'éteint bientôt daiis les organes aux^ quels se dispersent leurs rameaux •

Ainsi, à mesure qu'un animal est plus accompli dans son organisation^ l'élément nerveux se centralise davantage, se ramasse vers la moelle spinale et le cerveau, y déploie plus de sensibilité, de moyens d'intelligence^ mais laisse moins d'énergie dans le reste du corps. La brute vit plus par ses membres

3ue l'bomme; ses fonctions animales de sensibilité,^ 'irritabilité, s'y trouvent mieux réparties et équilibrées. L'homme , au contraire , existe davantage dans, son cerveau pour la pensée et la direction intellectuelle de ses mouvemens extérieurs. La brute avait, en effet, besoin de résister davantage, par la vigueur corporelle , à l'intempérie des saisons, aux cbocsexlc-^ rieurs pour son existence rude et sauvage; mais elle avait moins de nécessité de réfléchir, de combiner ses actions, puisque l'instinct la guide suffisamment dan& tout ce qui lui convient. L'homme seul est capable de recueillir de vastes acquisitions de science dans son cerveau, et de combiner une suite immense doperalions pour la vie civilisée. Il n'a pas la vue , l'ouïe , l'odorat, le goût si développés et si intenses que beaucoup d'autres animaux ; sa force musculaire est bien moindre que celle des carnivores; mais il a, plua qu'eux, une sensibilité IrèsHSxquise et très-profonde, une source inépuisable d'intelligence qui le rend mahrede toutes les créatures de cet univers. Aussi est-illeseul être susceptible de concentration céré-« brale de la sensibilité, pour la méditation , au cerveau ; il peut sisoler de telle sorte qu'il n'aperçoit plu& le inonde extérieur ; il ramasse toute son existence ea lui |qsque là même qu'il ne sent plus ce qui le frappe

S5a DE LA PUISSANCE VITALE.

OU U bletôe av^ douleur U^ns uu autre ii^omçnt que cçluîde Tei^iase. On verra qu^çn inéme ^eprips la n^-? ture a dû luîatlribuçr unç ststûon droite, et qu'elle 4^^ raccoiirci si^ccessivenient Iç pius^u chez les animaui^ii proportion qvi' elle ampUfiç lei^r çe^vei^i^ ^t déploie < Içuc? facuhe^ intellectuelles.

$(ECnoN Iir^ De t'jinimation des parties liquides ei solides du corps animal; qu'il a commencé patî être entièrement un liquide Oj^gànique.

Op n'a coutui^e d*&ttri)biuçr l^s facultâ vitale^ Qu'aux partiçs spH^^s du cprps , et l'on regarde les liquides comme des ëlémens inertes ^ mus par les sor llaes organiques qui les contiennent dans des canaux, qui les poussent , etc. ; u^ais ç'çst unç eri:eur fondai mentale.

N'est-il pas certain, que tous les corps vivans pnJt commencé par rélat liquide , lorsqu'ils étaient germes, ou f m,bryoi\s ? Les solides eux seuls pou,rraient-iIs virre ,^ puisqu'a.u contraire Içs êtrçs les plus huw^es^ les plu|» jeunes o£rrempli:^s de ça^a^ciéces dç vitalité que les lissu^ . rigides et racornis des vieillards 1 L^ sang n'est-il pa^ ^a chair coulante ^ la ms^trice dans laquelle. top;s no$ organes puisent leurs clémens ? L'électricité galvanique l^'^gite-t-elle pas déjà , dans le s^g d'un bœuf récemment tué ^ les élémens de la fibrine qui s'y réunissent 1 Le spermç qui imprime la sccoi^sse viviCiantç dan^ l'œuf, n'est-il donc pas un fluide vital ? Combien d'àpimaui^ gélatineux, tels que les zoophy tes , quis^e ré« duisent presque tots^lement en liquides ! et cepiçndant ce sont les plus vivacçs, les plus reproductibles des créatures, n^éme par simplç division. Mais la chimie qui analyse et nos solides et nos liquides, n'agit que sur ces substances mortes, que sur le cadayre du sang et dii sperme, si Ton peut le dire. On ne peut analyser la vie ; elle fuit devant le scalpel, conirnedevanl le réactif clùiniqtie ; toi^t ce qui décoivpose le corps la détruit.

Tout I dans l'organisme vivant , est donc imprégné

DE LA PUISSANCf: VITALE. 233

plus OU iDOÎDs de vie , eicepié sfinfi dou(e les oiatièresî . que réconomie aaiqi£|le rejeile comme si^erflues ou Doîsibles*

/ CoDsidérej; , en effet , ce simple aliment ^ <^ P^ii^ ^^^ ))ord divisé sous les dents et imbibé de salive ; il descend dans Testomac; là il subit un premier degré d'élabora-: tion de la part des fluides gastriques qui l'impr^gnenf ^ de la douce chaleui^ qui le pénètre^ de 1 influence neryeuse du viscère qui le fomente et le contient.. Rér duit en chyme , il passe dans le duodénum ^ où il est ^ncore élaboré par des sucs biliaires , pancréatiques ^^ spléniques , etc. , d'une manière inconnue sans doute; inais ^ nature est changée : là commence la sépara-? tion de la partie purement nutritive y ou du chyle ,1 4e la portion grossière destinée à l'excrétion hors du corps. Bientôt pompé par les radicules chylifères dans les intestins grêles y ce fluide nourricier est amené avec le sang noir ou veineux et le fluide lymphatique , par le canal thoracique , dans le torrent de ]a circulation pulmonaire. C'est dans ce foyer d'oxygénation que ^^ combiné au sang , le fluide nutritif se dépouille d'une portion de ses principes , de carbone , et peut-être d'hydrogène. Cette nouvelle élaboration constitue un sang artériel y chaud y viviflant y riche en principes réparateurs qui vont y dans toute l'économie y distribuer la nourriture, la force , la vivacité : ainsi ce pain est devenu sensible en s'incorporant à ma pulpe ner--. veuse ; il est devenu contractile dans mes fibres musr* pulaires ; il se transforme en substance médullaire ^ cérébrale y capable de penser , ou en sperme susccp.-tible de transmettre l'existence à d'autres créalui^es. Il ja mille espèces d'êtres chez lesquels l'élaboration successive des nourritures , quoique bien moins çomplir quée, arrive cependant à produire des effets analogue^. Or, le résultat de la vie est ainsi de compliquer la nature des corps alimentaires^ de les mixiionner et de les élaborer dans un ordre plus composé ; car çertâ^iement l'herbe dont se repart ce bœuf n'a jpoiii.^

nZ^ DE LA PUISSANCE VITALE.

tous les principes qui constituent de la cliair , de la matière cérébrale , etc. Il a fallu lui donner un mou* vement de composition organique -plus parfait ^ au moyen de la rumination , des digestions et autres éla-» borations vitales. Ce mouvement vital ou organisant est inimitable par nos moyens physiques et chimiques, puis^ qu'au contraire Fanalyse tend à simplifier et disgréger tous les élëmens des corps , à les ramener à leur état d'Uolement' où ils restent sans vie , sans force commune, sans concours d'action. Ainsi, les opérations des sciences physiques et chimiques tendent dans un ^ens directement contraire aux actes de la force vitale: celle-ci compose , et la chimie décompose ; la pre^ miére construit ou engendre, la seconde détruit ou désorganise. On ne forme donc point un homme ou un animal par la chimie et les expériences physiques, puisqu-'au contraire on le tue , on le divise. Ainsi les physiologistes qui croient expliquer les opérations de la vie par la physique et une prétendu^ chimie vivante (au moins dans l'état actuel de ces sciences) marchent donc au rebours<le la voie qui conduit au but.

On nesauraittrop le répéter, lorsque nos expériences journalières nousattirent toujours vers des explications de mécanique ou de physique ordinaires » il y a deux grands règnes dans la nature, celui des matières bru^ \es , uniquement gouverné par les lois physiques « chimiques et mécaniques ; celui des corps vivans , organisés , qui suivent des lois d'uu ordre parficu-» lier. Ces lois contrarient souvent celles de la physique ordinaire , telles que l'attraction , la gravitation , et les affinités chimiques; elles imprègnent des tissus de facultés^ inconnues aux substances inertes ; elles donnent la sensibilité , la motilité et différens degrés d'énergie à des parties tant qu'elles sont en certains états ;; çlles s'opposent à la putréfaction ; elles réparent les brèches de l'organisme; elles expulsent des matières étrangères à la composition du corps.

\^ Ipis de l'organisme sont toujours variables , io*

DB tA PUISSANCE VlTArV^ sSS

ooDstan tes dans leur intensiië , leur durée, leUr mo-^ di6c2ition , parce qu'elles résultent de corps changeans, instables dans les proportions dé leurs élémens : ainsi un homme n'a point à tout instant la même force de muscles, d'estomac, de cerveau, d'organessexuels, etc.; il peut devenir malade ; il est ou jeune ou vieux , ou i jeun , ou bien repu , ou épuisé de fatigues , de veilles, etc. ; son énergie se répare, mais elle se ^i»^ sîpe ; mille passions peuvent l'agiter , troubler la di« gestion , le cours du sang , etc. L'habitude modifia aussi toutes les opérations de l'organisme.

Les lois des matières brutes , au contraire , sont fiies, régulières, uniformes, calculableis à l'avance ; une pierre lancée mille fois en l'air n'en devient hi plus légère ni plus habituée it ce mouvement ; une barre de fer ne devient pas docile • un moulin ou une montre ne sont pas susceptibles de fatigue , n'éprou^ veor pas des momens d'abattement ou d énergie , eic«, U n j a point de pathologie ni de thérapeutique pour des substances inertes ; rien ne se passe dans Tépai»» Mar d'une statue ou d'un roc , comme dans les intes<* tins d'un animal tourmenté de la colique , et l'on sait bien que si le Vésuve vomit ses laves , ce n'est point pdf indigestion. Mais Ton transporte souvent mal à

Î>ropos lés termes d'une science dans une autre : ainsi e peuple dit qu'un homme a la tête volcanisée ou le cerveau brûlé , le sang calciné , etc. De là aussi les fausses images qu'on s'est faites jadis des propriétés des médicamens , les uns incisifs comme de petits Oouteaux , les autres apéritifs, ou qui ouvrent les iMiiSSa^. ges, etc.

Avec la même substance alimentaire (i) , l'orga-r nisine peut composer des matières très-diverses , &\x nioyen d'élaI)o rations spéciales , dites sécrétions , et

(0 Alimenta omnîetviuun habeni ^dil Pernel , <ic «nfWiva oiedidnâ ^ et de abattis rerum cousis , pag. 82, édil. 7*. Lug- <luni, 1602, in-fol. ^

^56 bE LA PUISSANCE VITALE*

-par l'interiiiédiaire de glandes congloniérc^es ou d*aa^ très appareils particuliers. • In uno cibi bolo , omnes^ hominis pentes insunt ^ dit Paracelse. Ainsi le coi*|)S humain forme de la hile ^* de la* salive , du lait , des mucus j d!|S8 cérumens odorans ^ des larmes ^ des sucs gastriques , pancréatiques , etc. ; tout comme Farbre donne des gommes , des césines ^ du gluten j des prîn« GÎpes sucrés , amylacés , des sucs laiteux , de l'huile grasse ou de l'huile volatile ; tel sécrète une substance empoisonnante ^ tel autre une sève exquise ; la vipère d son venin , la torpille son électricité ; cette salive douce et bienfaisante du chien sur un ulcère qu'elle aide à cicatriser ^ devient un horrible ferment d'hydro^ phobie dans le chien enragé ; ainsi les humeurs les plus salutaires peuvent se transformer en substances délétères^ ou réciproquement j selon l'état de santé ou de maladie (i). A côté de la vigne qui produit de doux raisins y nattront la ciguë , l'aconit ^ l'ail ^ empreints de sucs ou fétides ou malfaisans ; donc les menées élq* m^ens organiques , diversement composés , produisent des substances très-différentes par le seul mode d^or^ ganisation , et même se convertissent souvent l'un en l'autre. 11 n'en est point ainsi des matières brutes. du règne minéral , dont chaque molécule est fixe dans sa nature. Toujours le fer ^ le soufre, l'alumine^ sous quelque forme ou cono^binaison qu'ils s^'enchainent j conservent leur, type indélébile» et peuvent être ramenés à leur état primitif de simplicité* L'organisme , âu contraûre^ se détruit s'il est rappelé à ses simples élémens constitu^nB , tels que earbone , hydrogène |

(i) Moha^ï} , Mém. Âcad. Sic.j 1766, pag.3i5 et suîv.^ciie des humeurs devenues très-virulenles dans des bœufs trés-falÎT gués. Gela est î^rrivé aussi à des oies.' Selon Duhamel^ ibidem j le sang de bœuf fatigué par des murches excessives est comme putréfié ', ce sang ; appliqué sur la peau d^une femme ; lui causa un érysipèlC; et ensuite gangrène avec fièvre putride ^ maligne^ iporielle ( d'après Ghaussier , pog. 27 et 28, s^rla Pustule /?ia-

t}t LA PUISSANCE VITALE; ij5^

otygène^ azote , etc. Cest en ce petit nombre de priri* cipês , en effet, que toutes les variétés imaginables de strticture et de composition des êtres se résolvent dans leur dernière analyse , soit chimique^. soit spontanée, . par la putréfaction , suite de la mort. Le minéral ^ au contraire, n'étant point une association organique^ ne dissocie point ses élémens par putréfaction*

Quelles que soient les difierences entre les corps animés et les matières brutes , bien que les lois de la vie régissent les premiers autrement que ces dernière»^ les animaux et les végétaux ne sauraient se soustraire complètement à Teffort des puissances physiques. La vie est une lutte contre celles-ci ; tantôt elle est prédominante, comme dans la jeunesse ; alors elle aspire à fortifier , à agrandir le corps ; elle le défend avec succès contre les influences- meurtrières du monde physique. Le jeune homme résiste aux intempéries (les saisons ; il brave même parfois le%; élémens eon^ jurés ; pour lui

lu été n''a point de feux , l'hiver n'a point de glacés.

Mais lorsque celte force interne s'est amortie par sla durée i et qu'elle commencé à user lés ressorts de l'organisme , dans la vieillesse ^ les puissances physiques du monde extérieur reprennent graduellement leur empire naturel. Chez le vieillard les humeurs retombent vers les parties les plus déclives du corps, la circulation languit, Tassimilation est imparfaite , les vaisseaux s'engorgent, tout s'obstrue, se délabre, tombe , comme les cheveux , les dents , etc. ; le corps n'est plus qu'une forteresse démantelée par les ans ;

JYascentes morimur ^finisque ab origine pendeu

Voilà donc encore une différence remarquable entre les puissances physiques et la force vitale ; celle-ci ne subsiste que pendant un temps déterminé dans un ordre de matières con>posées5 c'esl , si l'on peut dire, line flamme quibrille tant qu'elle adessubstances combustibles à sa disposition j mais qui ne laisse plus que

âS8 bfc lA i^UlS^ANCE vitAlè.

des oendresct de la fumée après avoir lout consume, fi^ même la force vitale emploie tous les matériaux propres m son aliment , à son soutien , puis les ayâUt usa , dé* composés , elle les restitue à la nature universelle.

Amsi la vie n'étant qu'utie force spéciale d'un système de combinaison organique , ne peut pas surmonter toujours le puissant em>rt du monde physique ui l'environne t La puissance qui anime thomme^ it Hippocrate ^ ne sat^ait être supérieure à celle dt t univers. Il faut donc succomber devant cette nÀ»» feiié physique^ permanente, qui entratnela masse dn moxule*

Constance, uniformité, lois générales , perpetnellesi invariables, voilà ce qui maintient les matières bh^si'» ques dans leur fixité , ce qui consacre leur auréei leur immobilité , et cette inertie radicale , originelle, qui les fait résister à tout, qui les rend indifférentes au mouvement , au repos. Au contraire , les créa-* tures organisées sont dans un mouvement perpétuel de flux et de variations \ tantôt jeunes et croissantes, tantôt vieillies et dépérissantes, elles s'incorporent sans, cesse de la nourriture et sans cesse rejettent des super* fluiles excrémentitielles : tandis qu'une partie se ré* pare , une autre s'use. Les forces qui les animent sont tantôt exaltées , agacées , exagérées ; tantôt abattues , accablées ; un être succède à un autre ; l'espèce vit /par cette continuité de mouvemens transmis , par ce) usufruit passager de l'existence. Ainsi chaque être se voit à son tour appelé sur cette scène dti monde pour y luire un instant , et se replonger éternellement ensuite dans les sombres horreurs du tombeau.

Section IV. Des deux principales facultés de la me, la motilité et la sensibilité^ distinction des deux modes de vitalité^ organique ou végétative ^ animale ou sen* sitiye. Des élémens propres à chacune et elles.

Indépendamment des fluides nécessaires au jeu de Torganiisme et principale sotirce de la réparation de

bB LA PUISSANCE Vl'i^ALÉ; iS^

.toutes les parties solides , celles-ci sont constituées de trois éléœens fondamentaux ^ dont la complication sert à tout l'édifice des créatures vivantes.

Ces trois élémens sont, i^« le tissu cellulaire, ou aréolaire et lamelleux , composé d'une infinité d'utri^ cules , ou cellules , divisées par des lames qui les se-» parent plus ou moins entre elles, sans empécber' tontefois leurs communications les unes avec les autres ; c'est une sorte de structure spongieuse qui peut s'épais-» sir et s'allonger tantôt en surfaces planes pour former des membranes^ des tuniques ou enveloppes, ou des apo« névroses ; tantôt se disposer en vaisseaux , ou tuyaux et canaux diversement ramifiés , ou même se durcir et s'étendre en petits filamens qu'on nomme fibres ; car la macération peut à la longue résoudre toutes les parties dures, cartilages, tendons, ligamens, aponé-* vroses, et jusqu'aux os, en une cellulosité plus ou moins spongieuse : aussi ce tissu est comme la matricef dans laquelle germent tous les autres organes ; il en-^ veloppe toutes, les parties ; ^r il constitue les mem-^ J)ranes propres des nerfs, du cerveau , des viscères intestinaux , même des muscles et de leurs faisceaux fibreux ; il forme la peau , les tissus membraneux des intestins, enfin toutes les tuniques séreuses, synoviales, etc. , tout ce corps spongieux ou muqueux dé* crit par Bordeu ; il devient le siège et la communicatioa de tous les systèmes organiques , le lien de leurs correspondances , le foyer d'absorption et d'exhalation du système lymphatique , l'intermédiaire des métastases subites , de tous les flux et reflux qui s'opèrent soit dam les maladies , soit dans les révolutions des âges et lëtat de santé. C'est aussi d'un tissu cellulaire que sont formés tous les , végétaux : tantôt il est simple chez les algues , les champignons , les lichens , et autres aga* mes; tantôt il s'allonge en tubes, en fibres, en vaisseaux longitudinaux diversement entrelacés chez les tnonocotylédones et les dicotylédones. Chez les animaux les plus simples, les polypes^ les zoophytes eu

>l46 Dk LA PUISSANCE VlTÀLk;

général , l'organisation pulpeuse n'est constituée c|uë d'un tissu cellulaire extrêmement mollasse, et ce n*est que peu à peu qu'U s'y forme des fibres et des raisseaux chez les vers, les mollusques , puis dans tous les animaux d'une texture plus solide et plus compliquée*

a^. Le tissu musculaire ou la fibre charnue, à proprement parler , doué de là faculté contractile dans l'état vivant y est un assemblage ou faisi^au de filameiis plus ou moins épais, susceptibles de se crisper , de se resserrer par l'impression que* font sur eux des irritàns mécaniques ou chimiques , ou de se relâcher , de s étendre par des débilitans , des sédatifs. Cette sub^ stance parait être formée dans le sang, sous le nom de fibrine , laquelle vient se distribuer ou s'organiser dans le système musculaire des animaux p et dans les appa-> reils fibreux des autres organes , tels que les vaisseaux, les tuniques des intestins , de la vessie , de TestomaC , etc. La fibre végétale est bien moins irritable.

5^. La pulpe médullaire, sorte de bouillie épaisse , blanchâtre ou grisé, conteniie soit dans le cerveau , soit dans la moelle spinale, soit dans les nerfs, est renfermée dans le névrilème ou dans une membrane spéciale.

La nature de la pulpe médullaire est identique dans, toutes les parties du système nerVeux ; elle paraît , aa microscope, composée d'une multitude de petits globules aggloméœs et juxta-posés.

M. Vauquelin l'a trouvée composée d eau 80 parties , d'albumine dans un état de demi-coagulation 7,0, de phosphore i,5o, d'osmazome i , 1 3 , de matière grasse , blanche et cristalline /^,5^, d'une semblable matière grasse , mais rouge 0,^5, d*un peu de soufre et de quelques sels, comme des phosphates de chaux , de potasse , de magnésie et du muriate de soude doilnant ensemble 5, 1 5. La moelle allongée et spinale est formée des mêmes principes , ainsi que le cervelet, quoique celui-ci donne beaucoup plus de matière -grasse, mais moins d'albumine, d'osmazome et d'eau ; il présen^te aussi du phosphore et du phosphate de

potasse. Les nei fs^ composée» des luéuies elemens que le cerveau , montrent moins de matière grassç et plus d'albumine ; ils ont très-peu de la substance bleue ou verdâtre qui teint la partie corticale du cer^ veau (i).

Cette substance médullaire ne se dissout bien que • par les alcalis ; mais le névrilème , ou Tenveloppe des nerfs est mis à nu, et celui-ci n'est di^soluble que par les acides, parce qu'il est de nature gélatineuse comme les autres membranes. La pulpe nerveuse , et l'enveloppe qui la contient , sont donc de nature fort diffé' rente : la première jouit seule de la faculté de sentir , comme Font prouvé Zinn et Heuermann , contre l'an* cienne hypothèse de Van-Helmont , de Pacchioni et de Bagliviy qui plaçaient le sentiment dans les méninges du cerveau et les -prolongemens de la pieinère (a).

Cette unité de l'élément nerveux dans toutes les régions du système, fait qu'il possède par-tout les mêmes facultés de sensibilité; car même si l'on coupe un nerf, il ne reçoit plus du cerveau , ou de la moelle spinale, les déterminations de la volonté : néanmoins si l'on ir^ rite encore ce nerf séparé du grand centre de la vi&, il communique inférieurement l'eicitalion aux muscles dans lesquels se rendent ses rameaux , ainsi que l'ont démontré Reil et Prochaska (3). La niême substance médullaire du cerveau se remarque si manifestement dans les nerfs qu'on peut l'en exprimer dans le nerf optique, par exemple, ainsi que l'a fait Fallope; ils sont donc le cerveau continué, comme disait un ancien Ç^émesius), ou plutôt le cerveau n'est que le nerf énormément développé. Les nerfs ne grossissent pas tons en s'approchant du cerveau , et l'intercostal ,

(i) AnnaL du Muséum d^Hist. Nat. , tom. xvni, pag. 2 1 2- ^j^ Annal, de Chimie ^ tom. lxxxi , janvier 1812.

(2) Voyez aussi Lancisi etFrëd. Hoffmann.

(3) Opéra minora. Vienn. , 1800, 2 vol. in-8*.

par exemple , offre des cordons plus renflés en descendant au thorax (i).

Cette pulpe est douée elle seule, à Tétat de vie , de cette étonnante faculté de sentir , qui imprime le premier mouvement et la vie aux dîfiérens appareils organiques des animaux. Tantôt réunie en niasses considérables, de formes doubles avec des entre-croisemens, comme à Fencéphale et à la moelle épiliière> tantôt distribuée à toutes les parties da corps, en filets ou cordons, diversement disposés, multipliés, tissus en plexus ^ en réseaux, etc., la pulpe médullaire répartit le sentiment dans toute Téconomie, même dans les portions les plus dures , comme les os, les dents , lorsquune excitation prolongée y développe davantage le mouvement organique ou une inflammation. Cette faculté peuts^user par la continuité de son action, s'éteindre par la compression, la scfction d*un nerf; elle est interrompue dans le sommeil et par de grands froids, par les substances narcotiques; elle peut aussi s'exalter^ soit par le défaut d'emploi , soit par un afflux d'irritation. Toutefois , il y a des sensations locales qui , ne se transmettant pas au cerveau , ne donnent aucune perception.

Le tissu cellulaire ou aréolaire est la base essentielle de l'organisation chez toutes les créatures; il y a ménae un grand nombre de végétaux (algues, lichens , champignons) et d'animaux (infusoires, polypes, zoophytes) qui ne sont constitués que par le seul système cellulaire ou spongieux. L'absorption est la principale faculté de ce tissu, qui semble se nourrir , s'accroître ainsi par imbibition. C'est au milieu de ce tissu mollet que sont placés tous les autres tissus organiques des animaux ; car il les envelop|)e , les fomente, leur prépare la nourriture^ ou éliabore les fluides lymphatiques, muqueux , graisseux ou adipeux qui doivent réparer l'organisme, cidatriser les

(i) MoNuo', on licrifes, p:ig. ^<j5.

t>t LA PtriSSAïrCE VlTAMI. ^4?

ptateSi former les bourgeons charnus, pour icniplacer les pertes de substance ^ etc. Enfin l'énergie vî-' taie (le cet appareil est très-puissante et la dernière à s éteindre; il domine surtout dans les embryons ou Fœtus, dansTenfance de tous les êtres, tandis qu'il 's'oblitère et perd son activité chez les vieillards. U jouit par lui-même, et indépendamment des fibres ou des nerfs qu'il peut recevoir dans l'économie animale y^'une faculté contractile , ou tonique pHftica-^ liére : sorte de motilité moins apparente et moins vive que celle de la fibre hiusculaire , mais qui n'en est

F as moins une faculté vitale très-remarquable, dont action est spontanée, indépendante de notre volonté, et inapercevable à notre sentiment , car elle s'exerce même pendant le sommeil et à notre insu.

La tonicité du tissu cellulaire est appelée aussi ton par Stahl^ ou tension vitale; ou contracrilitc fibrillaire et staminale de Bf . Chaussier ( vis tnlœ ceUulosœ de Blumenbach) : c'est un état inné et primordial de réé<* fierrement plus on moins fort de ce 'genre de tissu; son excès est orgasme , éréthisme , crispation i sa trop grande faiblesse devient relâchement oi\ flaccidité ^ laxité, atonie i son état convenable est le to/i, Veutonie .' alors les parties conservent tme rénitence moyenne , comme dans les individus d^âge adulte ; les fluides s'y meuvent avec facilité dans les réseaux ou les aréoles et utricules lumineuses; ib ne sont nijpoussés avec trop de violence comme vers une partie enflammée et pblegmO' neuse, nistagnans, comme dans 1 anasarque, la leUcO'^ phlegmatie. Ainsi, le parenchyme des glandes , I<fs' reseaux capillaires des veiyies, des artères^ les tissus érectiles du mamelon, du pénis, du clitoris ', l^s corruga lions de la peau du scrotum , le mouvement vèrn^iculnire et péristaltiqtie des viscères,' Tacnôb dés Vaisseaux tbsorbans , 1 absorption par les -radicules - ou- suçoirs cbyUféres, etc- , toutes ces parties,, quoique dépourvues de fibres musculaires , n'en sont pas moins douées d'une force tonique sj>éciale qui lés tait agir, contrac*

a44 ^^ ^^ PUISSANCE YITALt.

ter , frémir , se resserrer plus ou moins lentement , ou qui les tient dans une tension favorable au jeu de la vie ; mais cette faculté est plus développée dans la fibre charnue proprement dite.

U irritabilité de Glisson et de Haller, ou contractUilé musculaire, dite myoùlité par M. .Chaussier, est spécialement Tapanage de la fibre des muscles ou du cœur, àes intestins, de la vessie, des artères , et autres parties fibreuses animées par un sang rouge et oxygéné ; certains organes des plantes, les filets des étamines de beaucoup de fleurs , les articulations des folioles de la sensilive» etc. , sont pareillement doués de cette irritabilité. Elle se manifeste par un resserrement subit à Toccasion de certaines impressions stimulantes : on appelle paralysie sa suppression ou son anéantissement ; et spasme ou convulsions son excès. Ordinairement l'irritabilité devient plus vive chez les animaux qui respirent le plus abondamment , tels que les oiseaux , les mammifères, les insectes , et semble être constamment en rapport avfc la quanûté d'o« xygène absorbé, car on respire davantage dans de

Srands niouvemens; elle est aussi plus forte et plus urable daiis les jeunes individus que chez les vieux. Le^ animaux à sang froid ou qui respirent peu , tels que les reptiles , les poissons , les mollusques, etc« (i) , présentent une irritabilité plus faible, çiais, en récompense, très -tenace et longuement permanente •après la destruction de Findividu, comme on le remarque dans ces animaux après leur dissection ; tandis que chez les espèces à sang chaud , elle disparait presqtie aussitôt après la mort et le refroidissement du corps; elle répare son énergie par Tafflux du sang artériel et s'éteint par le veuxeux. Pareillement, une forte chaleur épuise et dissipe l'irritabilité ou la tait

(i) Gkobg. Tn)^«Rtro8i06^ Dissert, phjrsica, undèjiat quod animalia quœdam vtisstf^ta dià moveeuitur^qumdam "vero mi-nimèi Jena , i66G« in'4^.

DE LA PVISSANCi: VITALE. ,^45

lan^^oir, comme on se sent abattu dans Fardeur des éîé^f tandis au'un froid ifaodéré l'accrott : cependant un froid glacial l'éteint on l'engourdit. ENe persiste aussi plus long-temps chéries individus qui succombent à des hémorrhagies , tandis qu'elle s'éteint avec la vie chez les pestiférés , les scorbutiques , les plilhisiqnes y les individus périssant de fatigues , d'une violente irritation, d'une affection gangreneuse, d'une forte détonnation électrique. (Les plantes perdent aussi par cette commotion tout le ton de leurs parties , sui« vaut l'expérience de Van Marum. ) Si l'irritabilité est accrue par désexcitons chimiques ou mécaniques sur le muscle même ou sur un nerf qui s'y répartit, elle s'épuise bientôt aussi par la continuité des irritations^ an point qu'elle y devient insensible : alors elle a besoin de repos, de sommeil, pour récupérer cette fa*culte.

' Divers agens éteignent aussi cette faculté contractile, comme l'opium , le gas hydrogène sulfuré ou carbo« né, des poisons narcotiques, etc. Ches plusieurs animaux à sang chaud , la section ou ligature des nerfs 3ui se rendent à des muscles paralyse l'irritabilité ans ceux-ci ; néanmoins les membres amputés des reptiles, des poissons conservent leur irritabilité malgré la section des nerfs. L'électricité galvanique s'e«neree quelque temps encore sur ces parties séparées. Ce qui distingue Yirrifabilité proprement dite de la sensibilité est que celle-ci s'éteint dés la mort ou même avant la mort de l'individu , tandis c^ue son irritabilité , ou sa contraciilité musculaire subsiste encore pendant plus ou moins de temps. Plusieurs physiolc^tstes y Fouquet, et surtout Cabanis (i) se sont efforcés, malgré les belles recherches de Haller, de rattacher à la même origine les causes <lu senti-^

(i) Du Phys. et du Moral de Phomme^HitU des sensai, j tODh I, pag. 90t

^4^ W' Ï'A FUI8SANCR VlTAf.E.

nient et celles du moiivcuicnt chez les atiimau'X* Toutefois uovis vqyons rirritabiliié seule çbez les plantes » et diverses parties dos aniiuaui uniquement sensibles sans irritabiiité ^ comme les nerfs sont sensibles sans manifester la moindre contractilité.

Nous remarquons 9 d'ailleurs, que plus la faculté bontraciile musculaire devient énergique pajr l'effet de l'exerèice chez les individus athlétiques , les manou** vri«rs et hommes de force t plus leur faculté sentante et nerveuse s'affaiblit ^ s'éleint ; puisque au contraire , les hommes de cabinet et d'études , les femmes délicates si sensibles ^ ne 1^ deviennent tant que par l'affaiblissement du système musculaire et par la diminution de la puissance de l'irriiahilité. Telle est encore la différence observée depuis long-temps entre les nations délicates et sensible» des climats chauds , et les peuples épais , grossiers et robustes des climats froids. Le régime qui iiourrit abondamment le système musculaire , comité les alimens de àhatr et de graisse 9 .diminue et empâte en même propor<» tion le système nerveux , enveloppe ses extrémités sen* tantes , ou engourdit son activité. Il est évident que les individus encroûtés d'uue peau épaistse, tels que les animaux pachydermes^ ont le tact fort obttis. De même les personnes trop épaisses,, à fibres musculaires grossières et racornies» telle3.que les forts de halle ^ ont leurs nerfs ensevelis , pour ainsi dire , sous des chairs pu du lard, ou détreinpés dans des liquides trop abondans pour qu^ les contacts soient immédiats. De même les grands individus f les géants et particulièrement les persoimes^à cou allongé, comme chez le^ autruches , les oies, ayant Une petite tête, le sang n'est pas envoyé abondamment ni très-échauffé k leur cerveau ; ils sont plus pu moins lents à s'émouvoir et souvent slupides , tandis que les personnes de ^aeqrte teiHe et -à cou presque nul , ont la réte chaude , selon Texpression vulgaire, et une irritabilité prompte 'à s'émouvoir: d'ailleurs, quand les membres sont. pe«

DE hA FTTTSSAXCE VITALE. 2^J

ûls, ils montrent plus d'agiliié , et 1 ensemble du corps présente plus d'uniië de vie.

La sensibilité est une faculté propre au système neryeux uniquement ; cette puissance excitatrice (yisner^ ^ca, ac^accy est sécrétée parla pulpe médullaire , dans tous les points où elle se distribue au corp des animaux qu'elle met en jeu. Gomme cette pulpe est partout identique , la puissance excitatrice dont elle dispose constitue, malgré tant de divers embranche* mens, un tout unique , gouvernant la machine animale en état de santé avec harmonie, imité de correspondance^ synergie dans les fonctions. Quand lasensibilitéestenipfoyée avec excès dans une partie, ellelan* guit ou diminue dans les autres organes ; la plus forte action ou impression obscurcit une plus faible (i), et plus on partage cette force sensltive, moins chacun de ses actes conserve d'intensité. Tantôt la sensibilité devient spéciale pour certaines séries d'impressions , dans des appareils particuliers nommés sens , tels que Toeil pour les couleurs et les figures , l'oreille pour les vibrations sonores de l'air (et de l'eau pour 1 ouïe des poissons \ etc. Ordinairement , et dans le rhy thme régulier de la santé, ces impressions remontent par des cordons nerveux à l'encéphale , centre de la sensibilité et foyer de la perception , de la comparaison de ces impressions ; de là naissent , chez les animaux les plus perfectionnés , des idces^ des jugemens, des volontés réfléchies, ou des mouvemens instinctifs, des passions, etc. Ces actes cérébraux reflètent leur action sur différentes branches de l'appareil nerveux , soit extérieurement pour des actes volontaires du système musculaire locomoteur et vocal.

(i) Duobus doloribus simul obortis , véhementior obscurat minorent; sternuUUiones singultum solvunt ; deliriuni tremo* »ie*. Aphor. 46 , sect. in et sect. vi. -^Homo altemis patiens à^Uttem linguœ et surdiiatem aleeriiis auris, iià ut iùigua /ortl sana diun auris lœsio persévérai et vicissùn, BAnTHBS, de Principio viialihomin, j pag. i6.

aSo DE LA PUISSANCE VITALE.

glîon^ avec des vaUseaux sanguins et du lîssu cellulaire.

Toutefois cette structure interne du gangiioo en fait surtout un centre de renforcement duquel éma* nent de nouveaux rameaux nerveux, plutôt (jix*un foyer cérébral proprement dit , comme l'observe Scarpa (i). Et en effet , il y a des ganglions daûs les lierfs de la moelle épinière et des sens, appartenant ainsi aux organes volontaires et au système dont la sensibilité est très -> perceptible au moL II existe pareillement des nerfs cérébraux qui n'excitent aucun mouvement volontaire, comme Tacousiique, l'optique, Tolfaciif, etc.. y bien qu'ils n'appartiennent point au système des ganglions. Mais nous ne parlons ici que de rembranchement général connu sous le liom de grand sympathique.

Nous avons vu que la sensibilité du cerveau , des sens et des membres se fatiguait , s'usait, se consom-raait par son emploi, et que ces organes extérieurs doubles et symétriques tombaient alors dans le som* meil. 11 n'en est pas ainsi du domaine inléneur des nerfs trisplanchniques ; ils ne cessent jamais de présider à l'action du cœur pour la circulation du san^, à la respiration ^ aux fonctions digeslives , et continuent toujours à réparer les perles de l'économie: aussi, a}>rès que le système nerveux cérébro-spinal a cessé ses actes, pendant le temps du repos, il a reçu une nouvelle somme de forces par le concours des nerfs trisplancbniques , ou du travail de la nutrition résultant de leur activité.

Si l'on en veut des preuves encore plus manifestes, on les trouve dans ce qui se passe sur-le-champ en diverses occasions. Un homme tombe de faiblesse et d'épuisement : on lui fait avaler up verre de vin ou d'eau-de-vie; aus&iiôt il se ranime /avant même que le torrent de la circulation ait pu envoyer à l'encé-

' (i) De: Ncrvortan gangliis etplexibus, Muttnœ, 17793 J^^ ffolhnger, de Stiiiciuiâ nen'. Argeiilor. , 1782.

1 phale nn I? nerfs trii

DE LA PUISSANCE VITALl. 25l

nn nouveau sang réparateur ; mais soudain les

trispldnchniqQ€6 y suscités par celle boisson,

^ transmettent une nouvelle énergie vitale, soit a la f moelle épinière, soit aux autres parties du système A cérébro*-spiaal avec lesquelles ils ont des communi-* '* calions si multipliées. Qu'un individu prenne inté* ^ rieuremeni un poison, aussitôt toute l'économie e^ boulevei-sée pareillement.

Il est donc vrai de conndérer le système ganglio^ fiii|ue ( ou trisplanchnique ) comme le régulateur de toutes les autres fonctions sensitives extérieures; il leur envoie ou leur retire la vie en quelque sorte à volonté; il les anime, les éhranle par sympathie, au moyen des nombreux filets de correspondance qui se nouent et s'anast<Mnosent avec l'arbre cérébro-spinaU Il leur transmet ce qu'il éprouve, et ici notis voyons combien les métaphysiciens, qui ne tirent qne de nos u::^ extérieurs tous les élémens composant rintelligeoce, connaissent peu l'homme (r).

Qu'on nous dise pourquoi, d'ailleurSi l'ellébore chez les anciens, ou une purgaûon forte nettoyant le canal intestinal de certaines matières dont la présence stimulait yicieusemeni le système nervettx ganglionique, l'appelle l'ordre, la netteté du jugement au cerveau de plusieurs maniaques et mélancoliqties? D'où venaient donc ces idées bizarres qui troublaient leur iu«telligence? Comment une bile noire et épaissie inspîre-t'clle ces pensées tristes et sombres , ces goûts misanthropiques, cette baine profonde delà société, ou ces terreurs de la mort^ ces désirs affreux du suit I I ■■■ — — ^>» I I ■ ^—1^»» * ■ 1 1 ■' ■ »

(i) Sur raclioh réciproq^ue de la t^ie et du Bas-venlre, av^r^^Hippocrale , Arélée , Galien , Cœliiis Auriflianns, Gelse^ \ti, médecins arabes, t\ YAO-Helmoat,. l'ûieslu:» ,. HofliuaDu, blaUl j Bacon y Jjaoaz.e^ Bordeu^ Re^a , Lorry , d^ Morb. eonvevsioniôus j fie Uaen ^Scliroëder ^ SloU^âeile.^ Grin^auâ, Ca- J»aaUy el^. Schmucker, Mélanges dfchi9TÀrg,j.^>nu i , o^crve que les plaies de tête intluont CQns^idéraJbleineiit sur le sysléme -iligrslif. Au§si MeUger , SloU , Plt nciz , Lombard , elç.

â52 DE tA PUISSANCE VYTALV.

cide ! Des fous n'ont présenté à leur mort aucune sion des organes encéphaliques , mais tan(6i des cal* culs biliaires, des squirrhes^ un abcès au foie on à la rate; tantôt des varices au mésentère, une accumulation d'un sang épais et stagnant dans les rameaux de la veine porte , etc. (i).

Le sysiènie nerveux cérébro-spinal et ses dépendances consiiiu* nt un ensemble symétrique formé départies doublés, se distribuant régulièrement aux membres et à tous lés organes extérieurs du mouyemeni et du sentiment volontaire qui composent les deux moitiés de Tanimal. AinM , par cet appareil nerveux , l'animal jouit des fonctions de relation p agit ou se détermine à volonté et avec plus ou moins de connaissance , car il a[>erçoit, au moyen des extrémités sentantes correspondantes à son sensorium com» jniunep les impressions qui s'opèrent à l'extérieur eC les objets qui frappent sou économie. Mais ces mouvemens de la volonté, ces impressions des sens se consomment ou s'usent par la continuité de leur action ; elles se lassent et s'affaiblissent bientôt au point 'de ne pouvoir plus s'exercer. Alors il leur faut un repos nécessaire, un sommeil pendant lequel leur puissance excitatrice se répare et regagne son activité .pour mouvoir et /sentir. Donc la vie extérieure ou les fonctions de relation sont intermittentes, et dépendent d'un principe sensitif susceptible de se con- , sommer par l'exercice.

En effet, quelle que soit la sensation éprouvée, la puissance de sentir s'use et se. consomme par la continuité de son action; elle renatt ou se répare après une intermifsion ou un sommeil. Ce fait est non-seulement évident pour les organes des sens, mais

(i) Voyez BoNET, Sepuichrttami Morgaoni, Sedib. et Cous, More.; Libutava, Phost, Ouvert, de cadavres; et les observatiotts de Rûbert Wiittt , on Servons disorders , pag. 3o3 et duiv.3 Loi^i^'f ; d^ MelancoUâ, tom. ii^ pag. ifif et 8ulv. , etc.

DE LA PUISSANCE VITALE. a55

mém^ pour des douleurs internes, puisque le gravier des reins , ou uu corps étranger dans notre économie, dev/aient , parleur présence , irriter continuellement les parties voisines : cependant ces douleurs ont leur lassitude, elles s'endorment et se réveillent par divers monions. On a vu de malheureux criminels s'assoupir au milieu des longues tortures , et des canouiiierss'eridormîr profondément près des batteries les plus foudroyantes, par excès de fatigue (i).

D'où pense-i-on que vienne quelquefois ce profond ennui, ce besoin de s'occuper et d'éprouver des émotions fortes au spectacle ou ailleurs, qui se rc- ^ marque chez les personnes oisives? C'est, au contraire , de la trop grande accumulation de sensibilité chez elles. Une feujmelette délicate, tout le jour étendue mollement sur des coussins, ne dépensant aucune de ses forces , rassemble en elle les élémens de toutes les passions; bientôt la plus petite contrariété va lui causer une explosion vivede sensibilité. Dans son désœuvrement, il s'engendre en elle mille caprices divers, mille volontés bizarres , pour consumer cet excès de fuculté sentante qui tourmente ses nerfs , la distend de spasmes, suscite des vapeurs, des migraines , et tout le cortège des maladies nerveuses des gens du monde. Mais que cette femme si sensible soit plon-- «gée dans la misère, réduite au sort, rigoureux des

(i) De même, Taetion des médicamens dépend de la présence' ou de la rëaclion de la sensibilité. Pourquqi les cantfaarides , par exemple , n'agissent-elles pas sur le cadavre., ni des poisons végétaux ou animaux? C'est que la sensibilité ( ou rame , comme s'expriment les Stahliens ) n'existe plus. Donc les effets des médicamens résultent de Tâme ^ ses impres* ftions de crainte , ou son abstraction, par la méditation, chaa* gent évidemment les effets d'un purgatif, par exemple.

Voyez Sauvagxs , Dissert, sur les médicamens qui affectent certaines parties du corps humain plutôt que d^ autres. Bordeaux, 1752, in-4^ Les vésicatoires n'agissaient pas sur un maniaque insensible au froid en hiver {Jïano9. Samlung., 1755, n* 84* J

254 ^* ^-^ PUISSAWCB VITALE»

villageoises, e( obligée, dès le matin, de saisir la pioche ou la houe , vous la verrez bientôt guérie de ces maux, revêtir les formes masculines, avec les fibres dures et insensibles des laborieux habitans des campagnes.

Ainsi, quelque nature qu on suppose au principe sentant , il s'use et se reproduit comme les corps matériels. D'autres exemples le prouvent encore manifestement. Fixez la vue sur un objet très-éclatant , environné d'obscurité , et portez ensuite vos regards sur une sur&ce uniformément éclairée, la partie de votre rétine qui était frappée d'un grand éclat , ne pourra plus voir qu'une im^ge noire , tandis que les régions de la rétine qui n'ont pas dépensé leur faculté visuelle en regardant l'obscurité, verront en plus alors. Donc la sensibilité visuelle s'use plus ou moins, donc les impressions épuisent la puissance de sentir. Voilà

. pourquoi la vieillesse n'en conserve plus que les débris • Ce principe excilatif des mouvemens vitaux s'emploie , se consomme à la manière des autres substances* Donc , moins on éprouve de sensations , plus 01^ possède de faculté pour sentir, comme l'œil , par exemple , aperçoit la plus faible lueur s'il est habitué aux ténèbres , tandis que celui qui contemple sans cesse le

* grand jour reste peu sensible à utie moindre lumière. Ainsi l'enfance, la jeunesse, dont la sensibilité esC

^ encore neuve et faiblement exercée , ont des sensations plus vives ou plus fortes , des mouvemens volontaires plus continus sans fatigue; ainsi l'absence d*une sensation habituelle, ou d'un mouvement en quelque partie. , accumule la faculté de sentir , donne la puissance de se mouvoir à la moindre impression* Les individus nerveux, irritables, sentent beaucoup, vivent beaucoup en peu d'années :

Four qui compte les jours d^une vie inutile , L^flgedu vieux Priam passe celui d^Hector ; Pour qui compte les faits , les ans du jeune Acbille / LMgalent )i ?fcstor.

aussi dcvionncnt-ils vieux de bonne heure, en multipliant et accumulant leurs sensations. Par l'excès de sentiment ils deviennent blasés ; il faut bientôt de nouvelles et vives impressions sur leurs sens amortis; la fontaine de leur vie est desséchée ; d'où viennent le d^oût de Texislence et le suicide : lethumque sibi infâmes peperêre , animasque projiciunt.

L'élément excitateur parait se réparer dans toutes les parties du système nerveux par la nutrition , et surtout au moyen du sang arténel ou oxygéné. En eflFet , les cordons nerveux , outre qu'ils accompagnent constamment les artères dans leurs trajets , reçoivent abondamment des artériolesqui, sans doute , servent à la réparation de Fixement médullaire ou nerveux ; l'encéphale est pareillement pénétré , surtout dans sa portion cendrée ou grisâtre , d'une multitude de raniiticalions de vaisseaux artériels qui forment environ le sixième de la masse totale du sang chez l'homme. Là où le sang afilue par suite d'une irritation y la sensibilité s'exalte (i) : aussi les animaux pou'rvus d'un sang chaud f et exerçant une respiration aoondante » comme les mammifères et les oiseaux , jouissent d'une plus grande sensibilité, et d'un système nerveux plus développé que tous les autres. Au contraire , le sang noir ou veineux, privé d'oxygène , éteint la sensibilité nerveuse f et engourdit l'action cérébrale. Tant que la respiration continue enfin , et que le sang artériel vient

(i) Toute irritation, tout échaun'enient excessifs peuvent développer une qualité vénéneuse dans la plupart de nos humeurs. rojrez Fréd. Hoiïinann , de Purganiibus post iram veneno, Albinus a vu un enfant empoisonné par le lait d'une nourrice en colère. Le sang sortit à cet enfant par ia bouche, les yeux , les narines , les oreilles et Fanus.

Beaucoup d^obser va lions prouvent que la saliv« des animaux furieux devient vénéneuse^ comme celle des chiens très-irrités, on enragés , ou même seulement échauilés.

G^est sans doute encore à la même c^use qu^il faut aliribuer raclion nuisible à distance que développeiri les maladies aiguës qu^on nomme contagieuses. En cÔet , les excréuiens ;

a56 DE LA PUISSANCE VITALE?

abreuver le système nerveux , Fanimal peut continuer l'exercice de ses (onctions de la vie de relation. Ainsi, lorsqu'on opère la section des nerfs pneurno-gastriques, comme l'a fait M. Dupuytren , le sang aborde vainement aux poumons pour s'y oxygéner ; celte oxyg?nation n'a pas lieu ; le sang y demeure veineux , impropre à réparer la vie, faute de l'influence nerveuse; de même ; la digestion ne s'opère plus dans l'estomac après la section des nerfs qui animent ce viscère.

Par un effet réciproque , le système nerveux cesse d'agir quand son élément sensitif n*est plus renouvelé au moyen du sang artériel. Aussi Legalloîs, dans ses Expériences sur le principe de la vie, montre^ t-il que le cœur reçoit sa faculté motrice de la moelle spinale, et que cette moelle ne s'entretient dans l'activité

Îue parla respiration qui lui fournit du sang artériel. >onc le jeu de la vie présente un cercle d'harmo- ^nie ; le nerf a besoin du sang, et le sang ne peut bien s'oxygéner , se vivifier sans le nerf, pour compléter ainsi la chaîne réciproque d'action qui entretient le mouvement d'unité , la réparation à côté de la consommation. Aussi dans les animaux qui s'engourdissent par le froid ^ la sensibilité et la contractilité s'éteignent en même proportion que la respiration diminue , et ces facultés sont d'autant plus exallées chez les mammifères et chez les oiseaux surtout, que la respiration devient plus intense, et l'oxygénation du sang plus complète. Par ces résultats l'on voit que le

riialeine , Touverlure d'une tumeur , d'uire parotide chez les personnes infectées de peste ^ de typhus, de fièvre jaune, de variole , etc. , communiquent plus sûrement ces affections transmissibles que ne le ferait l'ouverture de leur cadavre; voilk d'où vient aussi ce proverbe : morte la bêle, mort est le venin; ce qui n'est pas toujours vrai. Néanmoins les maladies chroniques dans Ie8quelies\>n ne voit pas ce grand développement de chaleur et d'énergie vitale sont peu ou point contagieuses , tandis que les affections très-aiguës le sont presque toutes. Le froid, qui diminue ou enraye les mouvemens organiques ; Voppose également aux contagions avec succès.

ce LA PUISSANtÇ VITALE. h5f

tcHMt f qui présente le sang à Toxygcnaiion , et lerivoie au système nerveux comme à tout le reste de Tëconomie , et que le cerveau > principal foyer du système nerveux , régulateur de la machine animale > sont les deux organes prépondérans » le vrai duumvirat qui gouverne le corps humain par le moyen du sang artériel et de la pulpe médullaik*e ou nerveuse.

Comment comprendre ^ en effet , que des monstreé acéphales y et celix même qui sont privés de moelle épinière , puissent subsister quelque temps si les ra<« nieaux nerveux ne vivaient point par eux-mêmes? Des tortues et d'autres animaux à sang froid peuvent exister pendant plusieurs semaines après qu'on leur a enlevé la cerveau ; ils exercent même beaucoup de niouvemens volontaires en cet- état ^ et leurs fibres niusculaires se contractent pendant long^temps ; elles conservent leur excitabilité , ou une sensibilité locale, lorsqu'on les stimule , quoique séparées du dorps de Tanimal et hors de l'influence cérébrale ou spinale» Leur circulation capillaire persévère quelque temps aussi y quoique le cœur .soit arraché ^ avec ses gros troncs artériels (i). Il parait donc s'établir un colh-*

Jtim

(i) On lit de; nombreuses observations de fœtus anencé- )>hales ou de mDnstres aui néanmoins onl védu quelque temps. Ainsi le3 Mémoires de FAcndemie des ^diences en rapportent plusieurs exemples. Ëauvel^ en 17.11 ^ y cite un fœlus né à terme ^ qui vécut deux heures sans cerveau^ ni cervelet^ ni taioclle épinière. Méry disséqua de même un autre fœlus mdle sans cerveau y ni cervelet y ni moelle epinicre , qui vécut vingt* une heures et qiii prit quelque nourriture. Les méninges for» maienl seules le canal dans les vertèbres. Dans un aiiire fœtus à ternie , sans cerveau ni Cervelet , Méry renconti'a un petit filet de moelle spinale. Une Bile i^ée sans <icrveau ^ ni moelle allongée ^ ni nerfs olfactifs ^ vécut quinze heures et périt dans des convulsions épileptiques ( Conimenf* Leipzig, y tona. XVII y page 628). J. J. Sue a disséqué un fœlus â terme ^ privé de cerveau y dé cervelet et même de canal vertébral } cependant il y avait les dix premières paires de nerfs et les cervicales , les dorsales , les lombaires , les sacrées. L'enfant avau vécu sept heures {Mém. sur la Fitaliu^., Journal de

ô58 »É LA PtJISSAlVCE riTAL«.

tnerce intime entre l'arUre de la circuiaûoTi et celui d^ la sensibilité « «puisque tous deux se i*éunissent et s'ac-» compagnent jusque dans leurs moindres subdivisions par une société perpétuelle (i). On observe aisément g chez les fœtus et les enfans nouveau-nés^ les veines^ qui rapportent le sang des nerfs (2).

Plus les nerfs auront d'énergie , plus ils exciteront ie cœur et le mouvement circulatoire , lequel , à son tour y envoyant plus de sang oxygiéné à Farbre nerveux, le nourrira, Tagrandira davantage. Aussi remarquons-nous que les animaux à sang cbaud , à res* piration vaste , à système circulatoire très-complet ou double , comme les oiseaux et les mammifères , ont lin système nerveux bien plus développé et plûséner^ fjique que les classes à sang froid , à respiration et circulation lentes, imparfaites , eomme cbcÂles reptiles et les poissons.

Ainsi lorsque l'activité de la respiration et de Ja ciri^ulationest considérable, commedans la jeunesse, celte

fièvre de la vie, la sensibilité s'exalte prodigieusement.

PlijFs. , 1798 ; mars , pag. 228). 11 suit de plusieurs autres faits analogues que la force organique qui avait présidé au développement de ces kcius nMmanait pas de leur cerveau) la raoefle épinièrc parait se trouver plifs constamment j et le système nerveux intérieur trisplanchnique ne manque pas ^ sans doute lui seul soutient l'existence dans ces tortues qui vivent si long^ temps sans cerveau 5 ainsi Redi a vu une d'elles subsister pendant six mois ; une autre , à laquelle on avait coupé la téie, conserva la circnlaûon du sang pendant douze jours encore. ( Ossen'azioni di Franc. h.edï.'IVapoli , 1687 , pag. lafi.)

Jean Woodward a vu que, malgré renlèveraent du cerveau chez beaucoup d^animaux , il subsistait encore des sensations et même des affections de riliue , aussi -bien que îe mouvement circulatoire dans plusieurs parties séparées du corps animal entièrement. {^ A supplément and continuation qf tlie essay toward anatural History ofthe Earth, Lond., 1726, in-8<».)

(1) Reil, Exercit. anatom, , fascic. i , pag. 19. Scacp4 , Tu' bulœ neurologie» (ulillustr, historiam ner\*or, cardiacor, , etc. Ticini , 1794 ? § ^"t cl xiv.

(2) Pfeffingeu , de Structura neivor. Dans C. F. LurrviG ; Scriptor, neuroL minor, Lips. ; 179Î , tora. i , pag. 17.

bis LÀ PUISSANCE V1TAL18. sSq

rar-toiit où le sang s'accumule, comme dans une ré'» ^on enflammée , telle que l'œil dans Toplnhalmie , i oreille dans lotalgîe , le doigt dans le panaris , les organes génitaux par Térection , etc. » la sebsikilité s'y avivé excessivement , car les moindres contacts r paraissent ou très-vifs ou même douloureux (i). Il n'y aurait pas sensation si lies extrémités nerveuses n'étaient pas tendues et comtne attentives à l'impression. Cest ce qu'on remarque pour les papilles de la langue qui se dresseht ; iellés ne transmettraient point les saveurs, et f par exemple, unsomhamimlene sentait pas les dragées qu'on mettait en sa bouche , et il les reje* lait , parce qu'il était occtipé d'autres objets. De même le mamelon maternel se dresse, eC fait qtielquefois jaillir le lait dans la bouche du nourrisson qui 's'en approche, etc. Ainsi le système nerveux devient susceptible d'érection (2). Pareillement le cerveau peut être eix^ité avec violence par une inflammation , et on a vil des sots devenir alors plus spirituels (3). L'habitude , le travail ou l'exercice appellent encore plus de sang , d'activité et d'énergie nerveuse dans l'ouïe du musicien, l'œil du peintre , etc. *

Car Ce n'est point la quantité des nerfs distribués à une partie qui en déploie la grande sensibilité , mais bien cet état spécial d'excitation : ainsi , le mésentère, le tube intestinal et les viscères en général , quoique pénétrés par une multitude de ramifications nerveuses , sentent fort peu dans l'état naturel de santé ; il est vrai qu'ils n'-ont guère que des nerfs de l'appareil jpnglioniqne , ou les moins soumis à l'influence cérébrale, au foyer des impressions ressenties; mais ils

(i) Goupil, Etp^riences thennoinëlriques sur Paiigmenlationde la chaleur animale dans rinilammalinn. (Recueil périod. dt la Sociélé de Médecine, par Sédiiiot , torn. vi, pag. lai .)

(2) HtBBNSTRBiT , Diss. de Turgore viuUi. Leipzig , 1 795 , pag. y. ZoLLiKOFsn, de Sensu extemo. HalL, 1794 y V^Z' h^ ; et surtout Bordbi] , Traité des glandes , etc.

(5) RoBisîsoN, qfthe Spleen, page 71.

,â6o DE LA PUISSANGR VITALE.

deviennent très-sensibles dans les irritations de ces parties , comme dans les coliques , etc.

On observe plutôt une sensibilité vive sur les parties où s'épanouissent presque à nu les houppes nerveuses , comme à la langue , à la membrane pituitaire , à l'urètre l au pénis , au clitoris , au mamelon , aux lèVres , etc. U est certain qu'il s'y ramifie un grand lîombrc de nerfs et un lacis de vaisseaux sanguins qui constituent un tissu particulier susceptible d'érection. Les parties les moins impressionnables à l'état de santé, .telles que les os , les tendons, les ligamens capsulaires^ deviennent fort sensibles quand elles sont enflammées ; nouvelle preuve que par-tout ou le sang artériel est attiré , il y détermine chaleur , rohgeur , tension ; là s'accrott l'énergie nerveuse , au point que les yeux très-ènflammés peuvent voir clair dans Tobscurité. Les dents elles-mêmes sont très-impressionnables, comme on sait.

U parait ainsi que le sang oxygéné est l'un des plus pui^ans excitans pour la pulpe médullaire, à laquelle il redonne la faculté de sentir, tout comme il ranime la faculté coqtractile de la fibre musculaire ; mais par suite des actes sensitifs ou moteurs, le nerf et le muscle paraissent se désoxygéner , et avoir besoin d'une nou« velle accession du sang oxygéné , principe réparateur pour eux.

D'ailleurs les expériences électriques ou galvaniques , et l'exemple des poissons électriques , tels que la torpille , le gymnote , etc. , annoncent qu'il se passe , dans l'action' excitatrice du nerf sur le muscle, des phénomènes fort analogues à. ceux d'une décharge d*électricité. La pulpe merveuse est , en efiet , contenue par-tout dans une enveloppe non conductrice, qui est le névrilèmedeReil, comme le serait un fluide électrique dans du verre. Lorsque la volonté envoie le mouvement à l'extrémité du corps, l'effet est instantané , et après une suite répétée demouvemens, la faculté motrice s'épuise. Si Ton coupe le nerf qui transmet l'action ,

DE LA PUISSANCE VITALE. a6£

OU si on le comprime seulement , son action estimer^ rompue , comme dans la chaîne électrique. On touche impunément là torpille avec une clef ou un inéial conducteur (i). IjCS nerfs sont nécessaires à l'aciion des organes électriques des torpilles , car quand on les coupe , ils ne donnent plus la commotion. Si dans unp partie récemment séparée du corps , on irrite un nerf,, toutes les parties auxquelles il se distribue entrent en agitation : ce n'est donc pas seulement une volonté intellectuelle, mais une irritation mécanique ou chimique qui détermine des mouvemens dans la pulpe nerveuse. 11 y a grande apparence qu'ui^ fluide actif ; analogue à 1 électricité , au calorique, est la source de cette admirable faculté de mouvoir et de sentir que manifeste la pulpe médullaire à l^état de vie (2).

L'entrecroisement des nerfs cérébraux et spinaux à leur origine , déjà remarquable dans les cordons optji-> ques, a pour but de souder, pour ainsi dire , les deux moitiés du corps ; il produit le phénomène remarquable dans les paralysies , d'anéantir le mouvement et le sentiment du coté opposé à raffection du cerveau.

Le grand arbre nerveux , centre de la volonté et des sensations^ est ainsi composé de deux moitiés symétrir ques ou doubles , comme les organes des sens et les membres auxquels il préside ; ses moitiés viennent sa souder, ou plutôt s'entrecroiser à la ligne moyenne qui rapproche les deux hémisphères du cerveau et les

(i) HoMBOLDT et Gay-Lqs8ac, Ànn. Càim,j lom.LVI, page 18.

(2) Lies hypochondriaques sont très -sensibles à l'étal éleetriquedePatmosphére, et aussi à rélectrieité^ onx brusques variations de la température. Voyez aussi Will. Hyde Woixaston , de llnfluence de rélec'ricilë sur les sécrétions animales^ iVbbi'. Bulletin de la Société philomcU. j tom. 11, an 3î (1810), page 154.

rofez encore BnuGMANNs et Coolon , qiiod numorum /»doles y in regno ergantco , per vim vitaiem vasorum muta* tun Lug. Bat. , 1 789 , in-^'*»

deux jambes de la moelle épimère. On distingue boihi seulement le lieu de réunion de ces masses médul-i laires par un sillon ;{ mais même l'entrecroisemeol

Eut s^apercevoir en plusieurs cas ; il est évident poar f nerfs optiques , surtout .cbez les poissons. Cet entrecroisement se manifeste encore dans la plupart des phénomènes pathologiques : ainsi un coup , une lé-? sion quelconque f un epanchement à l'un des hémi<sphères du cerveau , produisent leur contre-coup ^ la paralysie dans }es nerfs du coté opposé (i).

Ji^squ ici nous avons considéré cet arbre nenrem^ comme étant renversé, ou comme émanant du œrveai^ et de la moelle épinière jusqu'aux parties les f^us inférieures ; mais dans la vérité , les filets nerveux sont les racines qui viennent au contraire composer les troncs , ceux-ci forment la moelle épinière , dont le cerveau et oomme la fleur plus ou moins volumineuse , selon le rang de l'animal. Par exemple , chez les poissons , la moelle épinière est bien plu3 considérable que je cerveau , et ce n'est pas sans fondement que Praxagoras et Plistonicus ^ au rapport de Qalien , oonsidéraient l'encéphale comme un appendice de cette moelle. Le cerveau forme à peine un trente-sept millième du poids du corpsdans le thon, et un douze niillièmedans les squale; il est encore extrêmement petit chez les reptiles , même dans les grands crocodiles (2). £a gé« néral ce viscère développe plus d'étendue à mesure qu'on remonte jusqu'à l'homme ; il semble néanmoins ^tre en raison inverse de la masse du corps. Ainsi on trouve beaucoup plus de capacité encéphalique chez les petits (juadrupèdes ji tels que les souris ^ les rafs ^ pu les petits oiseaux , comme les moineaux , les serins, qu'au bœuf et à l'éléphant^ et qu'aux oies^ aux

(i) WiNSLOw, Mém. Acad. des Sdenc, , ijSg, pag. aa. LiEVTAUO , A. Petit , elc.

(2) Objsemadons physiques et nuuhcmai. des Jésuiles à Siam, pag. 44*

DE LA PiriSSANCE VITALE. ^65

aulruclios (i). Elle est aussi plus considérable dans Ie& jeunes individus , les fœtus surtout , que chez les mêmes êtres adultes ; mais il faut remarquer toule-^ fois que la pulpe cérébrale , «de même que les autre& organes , devenant plus sèche ou plus friable à mesure

Su'on Texamine chez des individus plus âgés ^ coniienc ors plus de matière médullaire sous le même volume. La masse du cervelet ne diminue pas autant » chez les animaux inférieurs > que celle du cerveau lui-même.

L'encéphale reçoit une grande quantité de sang ar«* tériel que Ton évalue , chez Thomme , au sixième de la masse totale de ce liquide; il en est par-tout abreuvé et nourri, s'il est vrai que la substance cendrée ou cor< ticale, dans laquelle se ramifient tant de vaisseaux san« guins y soit la matrice de la pulpe médullaire propi-ement dite. Cette matière cendrée se retrouve dans le cerveau de tous les animaux , même chez les insectes .» D'ûiileurs le sang artériel est l'excitant unique et nécessaire du cerveau, puisque le sang veinenx ou noir le plonge, comme Ta vu Bichat, dans la torpeur et le sommeil. De même, le système nerveux accom[»a-^ gnant par-tout le corps l'arbre artériel , et se subdivi-»

(i) Il faut ai| moins les cerveaux de deux gros bœufs pour remplir la oaracité du crdne de l'homme, et celui du rhinocéros n'en remplirait que les deux tiers; l'éléphant même présente à peine autant de masse encéphalique que notre espèce de race blanche. Les nègres en oni cpmparativement moins, comme nous l'avons prouvé par des expériences dans nos Rediçrçhçs sut) rHisioirc Naturelle dii genre-humain.

Redi, Bartholin^ Duverney, ont rencontré des cerveaux d'hommes vivans qui étaient ossifiés ; Duverney , Littre, ont trouvé des cerveaux en bouillie ; Mery , Wepfer , Redi , ont vu des enfans venir à terme et vivre sans cerveau 3 des expériences démontrent son insensihililé dans sa plus grande par lie. Voyez enoore Mém^ Acad, »&., 1711 ; et Bartholin, Oper. 4nat' ; Redi , Oper. j Soemmeuhing, de Bas. enceplial. ^eic. , de Corpor. hum.fabricâ., Malacaf.nk, Nevro-enceplialolomia, Pâvie , 1791. fol. , pense que l'exercice des facultés de l'urne peut influer' sur le développement d^i cerveau.