AVERTISSEMENT

Ijà plupart des physiologistes modernes y sa^ tisfaits d'observer les fonctions du corps hu-^ main , c'est-à-dire de Torganisaticfn la plus compliqaee^ la plus difficile de toutes à expli« qaer et à connaître , ne considèrent pas assez que le grand phënomène de la vie se simplifie dans des créatures plus simples , ou se réduit cbez elles à ses moindres termes ; qu'il faut donc contempler la puissance vitale dans toute la série des êtres animés. C'est alors que Vhistoire naturelle devient une étttde préliminaire^ indispensable pour élargir le cercle de nos recherches et de nos pensées dans Tample sein de la nature. C'est surtout aussi depuis les progrès modernes des sciences naturelles que nos vues se sont étendues, et rectifiées en physiologie 9 et que nos siècles peuvent juste^ ment se vanter d'y surpasser les anciens.

Toute hypothèse qui n'euibrasse pas l'universalité des phénomènes de la vie dans toutç^ les créatures organisées^ depuis l'hoaMne )us« qu'an polype , et depuis le cèdre jusqu'à la moindre mousse , ne peutdonc pas être la fidèle

îj AVERTISSEMENT,

image de ce qui se passe dans la nature j ou ne saurait être vraie. C'est pourquoi y il nous faudrait une physiologie comparative , comme il existe une anatomie comparée.

Nous ne voyons pas que dans nos temps actuels on ait encore envisage sous cet aspect les facultés vitales. Stahl, qui en attribuait la source à Vdme intelligente , présentait lin système tout-à-fait insoutenable pour expliquer les fonctions des plantes ^ des animaux les plus inférieurs , et même les actes instinctifs^^ ou spontanés et involontaires dcThomme. L'hypothèse de Y irritabilité des parties fibreuses et musculaires 9 et de la sensibilité nerveuse , comme causes uniques de la vie , hypothèse qui remonte à Glisson , qui fut soutenue par Frédéric Hoffmann, développée par Haller , Bichat , etc. , qui a été considérée sous le nom ^excitabilité, à! incitabilité , par John Brown , par Darwin , parait enfin , sous divers déguisemens, la plus généralement adoptée de nos jours ; mais nous montrons ici qu'elle est entièrement hors d'état d'expliquer une multitude de phénomènes de la plus haute importance : telles sont l'embryogénie, la formation primordiale et successive de toutes les parties des animaux et des plantes , les directions instinctives , etc.

AVtRTtSSÉMEN'Tj il]

S'il est tnatiifeste, aujourd'hui ^ que les mouvemens de la vie résistent aux lois qui régissent les matières brutes en général ^ à toutes les explications des sciences physiques et mé-* caniques ordinaires , leur nature doit étfe re-» cherchée dans un ordre de principes différenSé Dans les actions réciproques des substance^ matérielles Tune sur Tautre tout est calculable) mais dans les forces si variables de la vie^ les acUbs sont hors du calcuL Si les sciences physiques traitent uniquement des propriétés des corps , la physiologie s'occupe plus spéciale-' ment de ces forces pures ^ spontanées^ qui , bien loin d^appartenir aux matières elles-mêmes ^ réagissent ^ au contraire ^ vivement sur cellesci pour les modifier sans cesse jusqu'à la mort<

11 en résulte que les mathématiques sont, ou deviennent la base et le moyen d'évaluer toutes les actions- physiques des corps bruts 5 dans la chimie ^ la dynamique^ ja mécani-*' que^ la statique , l'optique^ etc«

Dans les sciences physiologiques^ au contraire, la métaphysique devient souvent une nécessité pour l'examen des plus hauts phé«* nomènes de Fei^istence , parmi tous les corps organisés ^ ou jouissant du mouvement vital durant one période déterminée^

iv AVERTTSSEMFNT.

On ne saurait méconnaître rimportance capitale du sujet dans lequel nous nous engageons., puisqu'il touche aux plus hautes questions de la physiologie , et de la philosophie en générai , et qu'il intéresse essentiellement la santé , Texistence elle-même.

Depuis long-temps approfondissant ces recherches, nous en avions fait paraître plusieurs morceaux dispersés dans quelques publications particuli^es et à diverses époques. INbus en présentons aujourd'hui l'ensemble et la coordination avec, des développemens nou^veaux. On trouvera donc ici Tunité de vues avec Tenchakiement et Tharmonie des principes qui Ise prêtent un mutuel appui dans le corps de cet ouvrage. Lies faits nombreux , les résultats d'expériences délicates que nous y avons consignés établissent des bases plus solides et plus larges , nous osons Fespérer, à la véritable doctrine de la vie que d'autres ouvrages, d'ailleurs estimables, sur ce diflîcile sujet. Nous n'avons donc pas suivi la même roule que ceux-ci : c'est un motif de plus pour offrir cet écrit aux méditations des hommes judicieux et instruits , de ceux surtout qui veulent pénétrer dans les entrailles mêmes de la vraie science médicale. Leur suffrage est le seul que nous ambitionnons.

AVERTISSÏ.MENT. V

Dans le monde moral et l'empire des connaissances humaines , la seule puissance étant la vérité ou la raison y nulle autre autorité ne peut être invoquée. Sans la lumière de l'observation et de l'expérience , en effet , notre pensée s'égarerait en aveugle dans les sentiers de Terreur. Nous avons .donc uniquement cherché ces guides ; et persuadé qu'uii observateur de la matière morte ne peut être qu'un tiîste catéchumène qu'on ne verra jamais ini-* tié dans le sanctuaire de la vie^ nous avons interrogé les lois de celle - ci dans toute la série des règnes organisés.

La science de la vie , si compliquée danâ le premier ou le roi des êtres y se simplifie dans ses élémens , ses attributs et ses fonctions ^ en descendant graduellement parmi les créatures les moins composées ^ ou parnû les plus modestes existences : alors le phénomène universel de la vitalité sur ce globe n'a plus été pournous un problème isolé, circonscrit étroitement dans notre propre espèce, ou dans celle des animaux les plus voisins de nous. Nos recherches ont dû s'agrandir et embrasser une plus vaste sphère.

Avons*nous étendu les limites de cette scien* ce ? c'est au lecteur à prononcer si leS principes

T j AYUITISSEHENT.

établis dans cet ouvrage représentent mieux l'œuvre de la nature que la plupart des doc^ trines modernes maintenant adoptées.

* Speramus enim et cupimus futurum uU>*>, medici nobiliotes animas nonnihil erigant, nequeiotisint in curanun sordibus.

Bago9 y PiosfoL hisior\ vitœ et mortisn