INTRODUCTION

Réflexions sur les doctrines physiologiques

modernes •

douvEBT il m'arrive d'admirer la plupart des ou-

Trages modernes qui traitent de la physiologie

selon Tesprit qui caractérise l'époque actuelle. Si

j'en ai bien médité les principes ^ ce qu'on admets

tait sous les noms de force vitale , de principe

mtal, torchée, diénormon, de theion, d'âme^ etc. ,

n'est aujourd'hui^ pour beaucoup de nos plus sa<-

vans auteurs , qu'une abstraction indiquant Seule^

nLent le jeu d'un , de plusieurs ou de la totalité

des organes. Ne voyons-nous pas attribuer aussi

tous les jours des propriétés vitales à tek ou tels

tissus de nos organes pour expliquer nos plus

hautes Êicultés morales ? L'assimilation. , Fembryo*

génie ne sont-elles pas dues \ une chimie vivante ?

Enfin ^ suivant les doctrines les plus générales ,

proclamées dans nos écoles modernes , la vie ne

consiste-t-elle pas dans le seul jeu des organes; dans

l'ensemble de leurs fonctions , tout c^mn^^e le

mouvement d'une montre dépend de l'équipage et de la réunion des mouvemens de ses roues ? S'il était nécessaire ^ je donnerais des preuv^f àe ces assertions par des citations textmelles , précises de leurs auteurs. Aussi a-t-on fait et renouvelle-t-on chaque jour des expériences sans nombre pour s'enquérir comment le cerveau , le cœur et d'au-

VUJ INTRODUCTION.

très principaux viscères agissent ou impriment le branle à l'organisme du corps animal ^ sans chercher plus avant.

. Cfertes , qui pourrait désapprouver de savantes . et utiles recherches sur les causes qui mettent en action notre économie ? Personne sans doute , car nous devons au contraire hâter de nos vœux et de nos trataux Taccroissement de la belle et profonde science de la vie , encore si peu connue.

Mais un seul point bien important et même ca-pital me paraît être exposé maintenant^ dans la plupart de ces écrits modernes , avec si peu de preuve^ et de fondemens solides ; il se trouve décidé , je l'ose dire^ avec une si haute témérité, dans l'état actuel des sciences , que je crois indispensable d'y rappeler la réflexion la plus sérieuse.

Serait^e donc , en effet , une question frivole , une théorie purement métaphysique , que d'examiner^ d'après l'expérience et l'observation , si la vie est le résultat seulement et le produit de l'organisme, comme tant de physiologistes l'affirment ?

Si la vie ne consiste que dans le jeu seul , dans l'action des organes opérant leurs fonctions rcgulîèremçnt ,- qu'est-ce qui forme primitivement les organes des créatures, vivantes, et leur imprime cette existence, ces attributs particuliers , -ces instincts, ces moeurs innées qui les distinguent des matières brutes sur ce globe , depuis l'homme jusqu'à l'insecte, et depuis le cèdre jusqu'à la mousse ?

INTRODUCTION. ix

Sî la vie n'est vpiun résultat de la structure Clinique , elle n'a donc pas pu préexister aux organisations; ni présider^ dans l'origine^ à leurs fonctions chez l'embryon ou le germe.

Cette théorie nous entraîne nécessairement plus loin. S'il n'y à pas une âme spéciale ou une force vitale unique 9 si tout n'est qu'effet du mécanisme des différentes pièces de l'organisation , quelle est la caisse de V unité du ^jnoi , de cette coordination si merveilleuse y si régulière , si constante des par-* ties du corps y en chaque espèce d'animaux et de végétaux ? Il faudra donc admettre que la matière la plus brute possède en elle les facultés de s'organiser si sagement y de produire sans intelligence une intelligence , de prévoir tous les rapports entre les sexes y d'établir les diverses fonctions chez le fœtus y dans l'obscurité du sein maternel y comme au fond des abîmes de l'Océan y et sur toute la face de la terre. .

S'il est certain que la matière soit essentielle** ment indifierente au mouvement et au repos y par sa propre nature , comment pourrait-on lui attribuer une action spontanée? Si même elle était douée de ce mouvement spontané y ne serail-il pas forte que ses molécules demeurassent encore en repos ? car qui les obligerait de se porter plutôt à droite qu'à gauche^ en avant qu'en arrière^ etc. ? Donc étant également sollicitées en tous sens.^ ces molécules seraient retenues en tous sens^ et conséquemment immobiles et isolées. 11 faut donc une jorce étrangère pour leur communiquer un méca-