PARTIE SECONDE

Essai sur Fart d'être malade , pour servir de conseil aux personnes en bonne santé.

Si tibi deficiant mediei, jnedici tibi fiant

Uœc tria , mens hOaris , ^equies , moderata diœta*

ScHOfc. Salbutit.

JDans la pièce du Malade imaginaire, Argant se plaint qu'on ne lui laisse pas seulement le temps de songer à sa maladie ; distraction utile pourtant en pareil cas aux hypochondriaques , aux vaporeux , aux hystérie* ques, etc. £n effet, M. Pinel remarqua jadis que la plupart de ces affections nerveuses si communes dans Tennui du grand monde 9 ou parmi les riches oisifs , avaient disparu pendant les troubles de la révolution. Mais s'il y a, de cette manière, un art de n'être point malade , il faut convenir également que , dans les affections plus réelles , il n'est pas inutile de savoir comment le patient doit se gouverner. Le médecin a son office , le garde-malade ou les assistans doivent aussi connaître ce qu'ils ont à faire , dit Hippocrate ; mais celui qui subit la maladie n est-il pas intéressé plus que tout autre à remplir les indications convenables pour recouvrer la santé ? et c'est ce que trop «ouventles malades ignorent. Cet ancien avait donc tort.

48q bc la longévité;

qui prétendait que son mal ne le r^rdait pas ; et que c était seulement l'afiaire du mededn. Il vaut souvent mieux être son médecin soi-même, s'il se peut, comme le disait Fcmpereur Tibère de fout homme parvenu à Tâge de quarante ans; non pourtant que les secours d'un docteur prudent ne soient toujours profitables et parfois nécessaires , car les fausses opinions se sont tellement multipliées par-tout, que peu dliommes , et même peu de savans ^ deviennent en état de se traiter eux seuls.

11 est évident que la majorité du genre humain périt de maladies ou d'accidens, plutôt que de vieillesse, puisque , de toutes les espèces créées , elle est la plus maladive : aucun autre animal n'est si chétif à cet égard. Les tables de mortalité les plus exactes prouvent que , même hors les époques d'enfance et de vieillesse, pendant lesquelles la faiblesse de Torganisalion doit préparer des causes fréquentes de destruction, les trois cinquièmes de la population succom* bent de maladies accidentelles durant Tâge de la force. Ainsi , en prenant à l'âge de dix ans ( époque de la moindre mortalité de la vie , comme on sait ) cinq millions d'enfans des deux sexes , il y aura , après cin^ quante ans de durée , ou à l'âge de soixante ans , qui est l'entrée de la vieillesse , moins de deux millions d'individus (i); parmi ceux-ci, le sexe féminin dominera en nombre , tandis qu'il était moindre pendant les premiers âges. Telle est la loi trouvée dans nos contrées tempérées d'Europe , et au sein même de la civilisation la plus perfectionnée, c'est-à-dîre , au milieu des secours de toute espèce pour soutenir l'existence.

Les maladies forment donc d'immenses déserts dans le champ ae notre vie; et qui pourrait espérer de n'en

(0 ^ojrez , pag. 44» ; les Tables de mortalité j calculées sur des documens officiels, par M. Duvillard, et qui servent àe régulateur pour toutes les recherches modernes en slalislique.

DE LA LONGl^ITÉi ' . 4'^*

être jamais atteint ? L'homme sage ne doit-il pas ap^ prendre, soît à se prémunir contre leurs atteintes, soit à supporter celitss qui deviennent inévitables pa^ suite d accidens , ou de révolutions des saisons ^ des températures , des Âges , des complexions ^ etc. ? Ijd navigateur se préoautionne de tout ce qui doit lui de-^ venir utile dans sa traversée^ et letre imprudent néglige les moyens les plus indispensables pour faire le voyage dieTla vie I Le jeune homme rempli de forcé et de santé est pareil au Caraïbe, qui vend le matin soti liamac pour un peu d*eau-^de-vie , sans réQécbir qu'il lui sera nécessaire le même soir ; il achète souvent ainsi les infirmités de sa vieillesse au prix de quelques vains plaisirs»

On serait moins long'^temps malade si Ton savait mieux être malade , c'esUà-dire> si l'on faisait tout ûe qu'il faut pour se guérir. 11 ne s'agit pas de se beau^» coup soigner, de s écouter, ni de se dorloter sans cesse, comme quelques personnes peuvent le croire > n'est^^ ce pas, au contraire , le moyen d'habituer et d'aco^

Î Ruiner , pour ainsi dire , dans nous , les matix , en les ogeant si complaisamment ? Ce n'est pas non plus en s'efibrcant de les expulser violemment par ces résolulions téméraires et désespérées , où plus d'un auda-* cieux a laissé sa vie*.

re ce qu'il convient de faire, il faut surtout comparer notre manière d'exister aveo celle des êtres les moins maladifs ou les plus sains* Certes, la nature n'a pas dû charger la race humaine de la malédiction de tant de maladies, comme d'une triste prérogative parmi celles qui nous distinguent des autres animaux* Elle ne nous avait soumis qu'aux peines de la nécessité qui pèsent sur toutes les Créatures organisées; nous y avons ajouté celles de nos propres erreurs et de nos excès.

En effet , la brute , au milieu de ses forêts et des solitudes , végète en paix avec elle-même , et ne porte point dans son cœur le ferment corrupteur de toutes

ces passions qui déchirent Thomme social dans ses ambitions , ses désirs , ses chagrins , et ses voluptés désordonnées. Endurcie aux frimais, comme aux ardentes chaleurs , elercée à la course , fortifiée par les rigueurs de l'atmosphère » la brute les supporte sans peine f, ses membres développés dans toute leur indé-

1>endance sauvage , ont acquis , à un air pur , Féquiibre imperturbable qui' constitue sa force, sa santé allègre , sa vigueur généreuse. Nuls apprêts dans les alimens , une pâture simple , uniforme et même fade, mais assaisonnée par le seul appétit , ne rengagent jamais à dévorer au-delà du besoin ; car bien qu'on voie des joups affamés , et des sauvages qui leur ressemblent , engloutir parfoiytfénormes quantités de chair , ces êtres diasseurs font à proportion beaucoup d'exercice qui dissipe sans danger ce surcroît de nourriture, sou^nt suivi d'une longue disette. L'animal herbivore, trouvant sa pâture journalière , en prend des quantités presque constamment uniformes ; enfin , une eau Kmpide , qui désaltère elle seule toutes ces créatures , tempère et calme sans cesse leur organisme, qui con- Berve son harmonie accoutumée.

Exempte ainsi de toutes causes d'agitation , la brute se livre d'ordinaire à un sommeil paisible et réparateur de ses forces ; chaque matin elle bondit avec une ardeur nouvelle sur les collines. Tout est d'accord, tout conspire en harmonie dans ses fonctions naturelles, et quand l'instinct de l'amour s'éveille à l'approche des beaux jours, elle goûte, dans de secrets asiles, avec une compagne qui partage ses désirs, d'innocentes voluptés, dont nulle recherche ne corrompt la simplicité. Le besoin étant satisfait, aucun excès n'épuise l'animal , et la chasteté même reprend son empire hors la saison du rut. Ainsi se perpétuent des générations vigoureuses , allaitées par le sein maternel ; ainsi les races se fortifient par ce régime de simplicité native, sous les inspirations d'un mstinct qui ne se dément jamais dans ses directions les plus

tok LÀ LONCfviTlî. 485

salutaires, et qui maintient l'unilë, là r^gtilarité, la conôorde dans tout Torganisme de l'animal : aussi la brute n'a presque point de variété de tempérament j sa complexion est par-tout robuste, et généralement musculeuse, sèche , peu sensible , peu capable d'in-^ flammation ou d'irritation. Ce qui le prouve, c'est le faible excitement que lui causent les substances les plus stimulantes, comparativement à Thonlme; c'est Bussi l'énergie native^ la résistance vitale cliez les brutes, puisqu'elles supportent bien davantage les effets des coups, des blessures, les intempéries de l'air, les poisons, etc., que ne le fait l'organisme humain. Le système nerveux des animaux , moins impressionnable dans son ensemble, les rend aussi moins sujets aux ébranlemens fébriles, aux névroses, aux phleg-^ xnasies , et à une foule d'autres affections (i). La fai-» blesse des impressions qui parviennent au centre cérébral f chez les brutes , la rareté ou l'absence des ré-^ flexions, des terreurs pour l'avenir, l'ignorance de la znort, cette sorte d'égoï^me qui les renferme sans cesse toutes entières dans elles-mêmes, ce crétinisme intellectuel qui leur dérobe toute prévoyance , leur ôlô aussi tous les soucis, fait qu'elles ne se tourmentent presque jamais de leurs maux, et subissent leiir deS'* tinéc sans la redouter. g^

De cette vie uniforme , de ce régime régulieSRe cet aliment simple et unique, dont la brute fait usage, résultent une marche constante dé l'organisme , une santé continue ; ou , s il se déclare quelques maladies , elles n'ont aucune complication ; souvent ces dérangemens se dissipent d'eux seuls par le repos; les fonctions se reconcertent, el tout rentre dans l'Ordre primitif, de même qu'un arbre courbé dans l'orage se redresse par son propre ressort.

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(i) Voyez Georg.-Ern. Stahl, de Frequentia Morhonun in komine prtB brulU ; cl Blcmenbach , de generis humani pariétale nativâ , eid. •

484 i>K I^ LONCiyiTlS*

11 n'en est pas toujours amsi de ranimai domeatique f qui déjà participe à la vie sociale ; qui , s'amollissant sous le couvert de nos maisons , devient plu» sensible aux intempéries de l'atmosphère ; qui , profitant des nourritures abondantes et apprêtées , mange et s'engraisse outre mesure ; qui ^ se livrant à de trop fréquentes jouissances, s'énerve et abâtardit ses races; enfin , qui , flétri par le joug et l'esclavage des travaux y ou devenu un triste eunuque pour nos festins ^ ne traîne plus qu'une existence laborieuse et infortunée sur la terre*

Mais rhomme civilisé surtout semble amasser , par son genre de vie , toutes les tempêtes des maladies sur sa tête. Qui ne voit pas ^ en effet , que cet être si multiple et protéiforme dans ses habitudes , si sen« fible , et ouvert à toutes les douleurs , s'éloigne en tout sens des voies les plus naturelles, et se croit d'autant plus parfait qu'il suit moins la règle de la brute? Que dis-je? assujetti non-seulement à ses propres maux , il se charge encore de ceux d^autrui par cette sympathie , résultat merveilleux d'une sensioilité qui se déborde autour de nous, et qui forme , de la société humaine, un faisceau compatissant simultanément sous la même impression (i)«

»mment Thomme ne serait-il pas , en effet, plus lif que la brute ? Jeté nu et exposé , avec sa peau ite , irritable , à toutes les révolutions météori-

3ues , sous tous les climats , il lui faut des vétemens^ es maisons , du feu : vains remparts contre une multitude de dérangemens , de phlegmasies et de catar«rbcs. Il tire ses alimens de presque toutes les créatures; mais l'art culinaire devient roffîcine des plus fréquentes, des plus pernicieuses atteintes à sa santé, ia source des fièvres et autres affections gastriques , l'origine de cette pléthore , de cette irritation générale^ causes des

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{i) ^Andréa Pa«ta , Dei mali senza materia. Bergamo^ ^791 , 8®, Edit. per Angclo Poloni,

DS LA tOTfOEVlTÉ. 4^5

apoplexies, des congestions^ des hémorrhagies , soit spontanées I comme les menstrues et autres évacuations, soit excitées par mille secousses de l'organisme. La sociabilité , qui rassemble autour de nous tant de jouissances , accumule en même mesure les dangers de toute espèce ; ainsi , dans l'entassement de nos \illes , dans les réunions de nos spectacles , de nos iStes, dans les attroupemens des armées, dans les amas d'hommes pour les manufactures ^ les mines , les vaisseaux, etc., on ne respire qu un air fétide , chargé des exhalaisons corrompues de tant de corps échauffés; là se développent, se propagent des épidémies meurtrières avec une effroyable rapidité, qui dévorent comme la flamme des générations entières* Combien d'individus atrophiés, pales, informes et sans vigueur sortent de ces réduits infects de l'indigence ^ de ces misérables repaires où la famine et la malpro-

{>reté consument, sur leurs grabats, la vieillesse et 'enfance , couvertes de haillons et rongées de vermi-* ne ! Mais d'autres maux attaquent l'opulence sous les •lambris dorés de ses palais ; les indigestions succèdent aux crudités , au sortir d'une table où cent mets trop stimulans, où des vins et des liqueurs incendiaires surchargent des estomacs déjà trop délabrés , par une bonne chère continuelle $; l'oisiveté ennuiée n'offre pas moins de périls sur les coussins de la mollesse : combien de voluptés , d'agacemens forcés viennent énerver uneconstitution ruinée par tant d'excès! Aussi dés névroses, des affections chroniques irrémédiables, résultats de ces épuisemens , appellent le funèbre cortège des maladies et d'und vieillesse prématurée.

Si l'on ajoute à ces causes de ruine le tiraillement perpétuel et' nerveux des passions, le rongement de l'aml)ition et des jalousies , les supplices de la crainte, des chagrins, des remords, de tant d'autres déchiremens dans le secret des cœurs, tous les soucis enfin qui, sans cesse, égratignent les entrailles, comment la santé seraitelle assurée, la vie pleine et allègre dans ces rangs que la

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civilisalion humaine estime pourtant les plus heureux ? Ou sont le sommeil de paix, la richesse tranqiulle, la liberté , la joie insouciante , les plaisirs purs et sans apprêts y les repas simples et salutaires , au milieu de ce tVoissement universel des hommes qui se choquent et s^entre-heurtem pour atteindre lefatte delà fortune, de la considération et du pouvoir, parmi nos société les plus éclairées? Tout est tension, effort, travail dV

prit et de corps ; jeu sérieux et fatigant qui lime continuellement la vie , qui l'agite et TeniOamnie par le spectacle de tant de chances dans lesquelles la fortune nous balance sur sa roue.

Qui ne sait, d'ailleurs, combien Fenf^ncede Thomme est plus longue et plus chétive que celle d aucun autre des animaux ? Qui peut ignorer combien la mort décime de têtes dans les premières années de notre exis^ tence , et jusqu'à l'entière dentition ? Mais , indépen* damment de cette mortalité , voyons quelles sont le^ maladies spéciales de l'espèce humaine, ou dont le^ brutes sont exemptes*

On peut d'abord placer au rang des infirmités natur. relies le flux menstruel (i) des femmes , qui , s'il n'es( point une maladie , en devient si souvent l'occasion ^ comme des aménorrhées , des ménorrhagics et autres dérangemens de la menstruation. C'est à la même cause qu'on doit encore rapporter la fréquence des avortemens , des congestions utérines, des moles, et la disposition cancéreuse ou les dégénérescences squirrheuses de l'utérus ,, toutes choses beaucoup plus rares chez les brutes. Nous ne parlons pas non plus des races d'animaux parasites qui , s'ils attaquent aussi les . autres animaux , sont bien plus nombreux chez l'homme: ainsi l'on connaît jusqu'à seize espèces de vers

(i) Bien que les femelles de plusieurs grands singes , de ceux sans queue surtout, les sat^rres ; les jockos^ soient exposées à des évacuations sanguines de Futénis , celles-ci ne sont nullement régulières comme des menstrues.

intestinaux qui s^acharnentsur l'espèce humaine , qua* Ire ou cinq sortes d'insectes aptères , etc. : à peine les bestiaux sont harcelés par deux ou trois de ces races parasites dans chaque espèce.

Mais les maladies les plus redoutables et les plus fréquentes pour l'homme sont toutes celles de la classe des fièvres , la plupart inconnues aux'brutes» En effet, si l'on en excepte cette fièvre maligne , espèce de typhi^s qui cause les épizooties les jplus vulgaires parmi nos bestiaux , et qui est même ignorée des animaux dans leur état sauvage , ils ne sont presque sujets à aucun accès fébrile. La clavelée des moutons , la morve des chevaux , et d'autres affections , semblent être pareillement le résultat de la domesticité , ou de la déviation de l'état naturel. Mais chez l'homme, la peste^ la fièvre jaune, le typhus des armées, des vaisseaux , des hôpitaux, toutes ces fîèires appelées ma* lignes ou nen^euses , et plus ou moins contagieuses , paraissent être l'inévitable suite de la sociabilité humaine et de Textrême corruplibililé de notre nature (i).

La plupart des fièvres reconnaissent aussi pour siège l'appareil viscéral , comme l'avaient remarqué Baillou , Forestus, Sénac, Baglivi , et une foule d'autres mé« dectns : c'est donc le résultat le plus ordinaire et le plus funeste des vices du régime , si éloigné de l'ordre naturel chez l'homme.

Une multitude de phlegmasies exanthématiques ap-^ partient exclusivement aussi à notre espèce: tels sont la variole et ses dégénérations , les fièvres scarlatine ^ miliaire , pétéchiale , la rougeole , l'urticaire, le pem- • phigus , etc. On comprend combien la nudité et l'ex-

(i) On peut faire des maladies trois parties égales^ dont les deux tiers se composent des fièvres ^ selon Syuenham {Oper., tom. I y Epist. de Morhis Epidémie.^

Le même auteur dit que les névroses constituen't la moitié des maladies chroniques , qui peut-être se sont accrues de notre tem|»s.

J^88 DB LÀ LONG^Viré.

Iréme senslbilké de la peau , dans notre espèce , âai^ vent donner lieu à la production et à la propagation de cea maladies,

D autres affections qui se contractent souvent par attouchement intime, commenta syphilis, sont encore le triste apanage de l'humanité. On en peut dire autant de la lèpre ou de Tèléphantiasis , delà pelagre, du pian des nègres , de la teigne du cuir chevelu , et de plusieurs effloresoences herpétiques particulières à Xioire système dermoïde , surtout a la face , quoique les animaux soient également assujettis à diverses altérations de la peau.

On n*a point rencontré, chez les brutes, desd^é-^ nérescences analogues à celles du fongus hématodesj^ des concrétions cérébriformes , ou peut-être même du véritable cancer. 11 est certain que si le rachitisme, les scrofules ont paru chez quelques animaux devenus domestiques, tels que le porc, le chien basset, etc. ^ on n'y a pas vu 4c sçorbui ni d aiitre» états cachectiiques.

Parmi les hémorrhagles , l'homme doit sans doute à| une trop abondante alimentation , et à l'excitation vive de son organisme , les hémorrho'îdes , Thématé^ mèse X répistaxis , et d'autres flux de sang, comme Fhématurie, etc., si i*ares parmi les bestiaux même les plus domestiques.

On ne voit point , chez les brutes , les maladies des voies urinaires et de l'appareil de la vessie , causées souvent par des boissons spiritucqses ou un régime peu naturel ; on n'y connaît nullement les affections arthritiques et toutes leurs complications.

La classe nombreuse des névroses, excepté Thydrophobie et la nostalgie connues des animaux, appartient uniq^ement à l'espècç humaine. Qui ne sait en effet combien l'hypochondrie , l'hystérie , les affections mélancoliques , les manies et démences de toute espèce sont le funeste don de la civilisation , et d'autant plus communes que la sociabilité est plus avancée ; car ,

BE LA LONOÉVlfÉ. 4^9

^ors toutes les passions exaltées ^ tous les intérêts mis en mouvement , toutes les cupidités allumées dé- Iraquent les intelligences , pervertissent le naturel et les appétits ; ainsi le satyriasis et la nymphomanie s'y trouvent, de même que l'anaphrodisie; les goûts les plus dépravés se remarquent dans les jouissances de la table et dans celles de l'amour ; la stupidité , le crétinisme le plusimbécille se rencontrent à côté des folies les plus furieuses et de l'enthousiasme même du génie. Nul autre animal n'a jamais offert ces étranges scènes de toutes les extravagances et de toutes les misères de la raison humaine ; spectacle de honte et de grandeur, mélange inconcevable de sublimité et d'horrible cor-> ruption , par lesquels l'homme est à la fois la gloire et le prodige de la création , comme il en devient trop souvent le monstre et l'horreur , digne de la plus in-» fernale exécration.

De nos moyens naturels de guérison, — La nature a voulu que ses créatures subsistassent sans doute ; elle a donc dû leur attribuer tous les moyens de résister ^ux causes de destruction , pendant un certain espace de durée sur la terre et sous des conditions données. Aussi y pour quiconque examine la constitution des êtres vivans , il est manifeste qu'ils possèdent une au«* tocratie propre , conservatrice de la vie , directrice de leurs fonctions, médicatrice de leurs maux, et propagatrice de leur existence. Sous quelque nom particulier qu'on veuille la désigner , c'est la nature , selon Hippocrate et d'autres médecins anciens et modernes, ou l'âme, selon Stahl, le principe vital, Yénormon , etc. Lorsque cet agent pousse les animaux vers un acte utile a leur vie, on l'appelle instinct ; s'il les porte à la reproduction , c'est le sentiment de l'amour ; c'est évidemment la même puissance qui organise l'embryon dedans on hors le sein maternel.

Ainsi la nature a mis en tous les êtres qui tombent jnalades plus de ressources qu'on ne le pense communém&^i I el|e n'a pas créé les médecins ^ mais une

49a DS Ui LONOiviTE.

médecine naturelle qui fait que chaque créature peut se 5pffire à elle seule , soit par ses propres forces, soit ea suivant des inspirations salutaires qui s'élèvent d'ellesmêmes dans chaque être souffrant. Personne n'ignore que beaucoup d'animaux malades sont dirigés par leur instinct vers le médicament qui peut les guérir (i). D autres suivent une diète naturelle en refusant de manger ; car même notre estomac se soulève spontanément f dans les maladies , contre certains alimens , certaines boissons , tandis qu'il en sollicite d'autres qui lui sont avantageuses , comme des boissons acidulés et rafratcbissantes dans plusieurs fièvres aiguës (a).

■ (i) Nous leur devons même la dëcouverie de plusieurs remèdes utiles f comme on sait. Les moufons qui ont des vers au foie (le distonta kepaticurrij Rudolpui) vont lécher des pierres salées ou urineuses; des bestiaux hydropiques avalent des terres bolaires ferrugineuses ^ comme le font aussi les filles chloro* tiques ; les nègres ayant le mal d^eslomac , etc. Le syrmaîsme, ou la purgation par haut et bas ^ fut indiqué aux Egyptiens par le vomissement que se procurent les chiens avec Te c^nodon dactjrlon (selon ^lien , Hist. anim., 1. v, c. xlti). Le bon effet de la salive pour cicatriser les ulcères a été démontré de même par les chiens qui lèchent leurs plaies. Les cerfs eit les chèvres sauvages de k Crète enseignèrent, dit-on, les pre-> miers Temploi de Voriganum dictamnus comme vulnéraire. Les chèvres y après avoir mis bas leur chevreau ^ recherchent le sium sisarum j pour guérir leurs coliques } les sangliers blessés par les chasseurs emploient ^ dit*on , le lierre comme vulnéraire y et les feuilles de laurier sont aussi un remède pour les pigeons, les perdrix , etc. On dit également que le jonc des marais sert à la guérison des grues 5 que les serpens ont fait connaître Pusage de Vanethumjœniculum ; que les belettes se défendent du venin de ceux-ci au moyen de la rula graveolen^ , que Tours , au printemps , se remet en appétit avec les racines acres de VarumifMculatum; que la mangouste se garantit du venin de la vipère naja , ou serpent à lunettes, au moyen de ia racine à^ophiorhiza mungos , dans les Indes,. etc. Que ces faits soient exagérés , il en est toutefois de certains qui se passent sous nos yeux , et qu^on ne peut donc pas contester.

(2) M. le docteur Broussais regarde comme un grand triom* phe pour sa cause d^avoir pu faire soutenir à TEcoîe de médecine de Paris une thèse y par un de ses élèves ^ sur ïinstinct ^

zm LA uyTKciyxrt^ 4o^

Nous' nous arrêterioDS moins à cette vérité si elle D'éiait pas le fondement de toute véritable médecine. En effet , n'est-on pas d'accord , du moins parmi les vrais médecins , que c'est la nature qm guérit ? et que dit la nature? quà natura a/ergit, ed ducendum est. L'art médic^l^i^siste à seconder ses efforts >conservateurs^ sa td^fatte médicatrice vers l'équilibre de la santé.

Qui ne sait cependant que de nouveaux Sganarelles^ médecins , noQ malgré eux , mais malgré tout le monde ^ raisonnent aujourd'hui tout autrement ? Il n'y a plus de nature médicatrice; il n'y a plus d'instinct^ plus d'ame , d'esprit directeur de l'économie animale, plus de cette lampe interne qui éclaire avec intelligence nos facultés. Nous sommes devenus machines , aveugles automates , dont il faut graisser les ressorts , ou les faire mouvoir par des contre-poids ; nos maladies ne sont qu'une mauvaise chimie qu'il faut rectifier à l'aide des réactifs de nos laboratoires. Les termes d'âme ou d'esprit directeur de l'organisme sont relégués parmi les locutions surannées de la théologie , de la métaphysique ascétique. Pour nous, sans doute, nous accordons volontiers à ceux qui le désirent, qu'Us n'ont ni dme ni esprit, et nous nous en étions même quelque peu doutés en méditant leurs œuvres , qui font Ëiire de si brillans progrès à l'art médical. Nous reconnaissons que ces auteurs sont de fort savantes machines et même d'illustres automates ; nous nous garderons de leur attribuer même, s'il le faut., la moindre lueur d'instinct dans leurs vivisections et leurs raisonnemens.

Ainsi , les hommes sont tellement pervertis et égarés, même par la médecine , hors de l'état de nature, qu'il faut recourir à l'instinct et à la direction médi-

sur sa perversion dans les maladies. ( Voyez sur les faits le» plus merveilleux de celle faculté à cet égard, noire Histoire des Mœurs et de fins(itîctdcs animaux j t. i «' , pag. 48^2 ei suiv. )

49^ ^K ^^ LONoénré;

cale naturelle que suivent les animaux malades pour reconnattre la voie du salut dans la plupart de nos affections. Cette proposition est si véritaole ^ que presque toujours les individus les plus simples ou bétes comme les idiots , les personnes ignorantes et rustiques des campagnes se guérissent d'eux 4ttls, sans accident , sans efforts , lorsqu'ils se lai4« bohnement emporter à l'autocratie vitale , qui , sans cesse , aspire à reprendre son ornière accoutumée de santé et d'équilibre. Voyez les enfans , les femmes chez qui domine le sentiment naturel ou l'instinct ; ces êtres répugnent même beaucoup à prendre des drogues ; et cependant leurs maladies ( quoique fréquentes à cause delà faiblesse de leur organisation), loin d'être plus meurtrières que celles des hommes, se guérissent mieux et plus vite , la plupart spontanément (i).

Plusieurs individus qui s'occupent des lettres ou des sciences se croient souvent assez médecins pour se traiter eux-mêmes dans leurs maladies , parce qu'ils ont lu quelques livres de médecine. Ils se purgent et se médicamentent à leur gré ; rien de plus mauvais ou souvent de plus intempestif; et ensuite ils se prennent à tort de leur état valétudinaire à l'art médical, qui n'est nullement responsable des fautes commises en son nom. Jnterdùm opUma medicina, medicina nuUa.

Comment donc faut-il agir pour recouvrer la santé lorsqu'on est malade, soit qu'on ait un médecin, soit qu'on s'en trouve privé? car , bien qu'on ait un méàe* cin , encore faut-U le seconder.

Section I. S'abondonncr à tinstinct naturd.

Pour cela , il faut cesser de vouloir raisonner sur son mal, comme sur toute autre chose, et rentrer complètement dans son intérieur , ou se replier sur

(i) In nullo morboj plus ors sibi vindicare j quant Na* lura potest , utpoth cum répugnante naiura, nihU nwUcinCk projlciat. Gelspsi dç Medicin*^\* Ui; ç* Xr

0B L^ tovoiviri. 49$

soi-même f ainsi qu'on le fait pour dormir. On sait qu'un pareil proœdé , dans le prétendu magnétisme animal , commence par détendre l'irritation , et opère un bîen-éire de relâchement^ utile du moins momentanément. En effet I l'interruption de toutes les fonctions extérieures ou de relation avec les objets du monde , nous i^éduisant à la vie purement végétative ou du dedans y fortifie , agrandit les actes de celle-ci^ qui est la puissance radicale de notre existence. Ce qui le prouve est le sommeil et ses résultats; car , dans presque toutes les affections aiguës surtout, et les phlegmasies y les névroses, les flux, etc. , un repos complet, dans le silence, Tisolement , la douce tranquillité desprit et de corps, recueille pour ainsi dirç en harmonie toutes les forces de la vie qui étaient éparses et discordantes. Ne se retrouve-t-on pas plus frais , plus rajeuni et comme retrempé dans la fbn-* taine de Jouvence, lorsqu'on a bien dormi après de grandes fatigues , des travaux ou des soucis qui creu* sent et minent nos forces ?

Parmi ces voluptés que promet l'épicurisme à ses sectateurs , ne p)ace-t-on pas au premier rang cette indolence , ce divin yar nienie , si doux parmi les climats binilans? Aussi, le mouvement vital se retarde et s'oublie, pour ainsi dire, dans ce gras sommeil de rtn« souciance qui distingue Epicuri de grege porcos. Ne sait-on pas que les moines, les solitaires delà Thébaîde^ traversaient ainsi de longs siècles djexistence?

Pourquoi recoramande-t-on la confiance dans le médecin et ses prescriptions, comme une grande partie des moyens de salut pour les malades? c^est qu'une telle opinion repose également l'esprit sur l'oreiller de la tranquillité ; c'est qu'on se trouve bien moins tiraillé par des inquiétudes dangereuses qui agaçaient le sys-' tème nerveux. De même , la résignation à une destinée n'est pas d'une médiocre utilité parmi les Turcs , au milieu des ravages de la peste. Tandis que le chrétien instruit se tourmente ; s'agite dans les transes , et ap^

494 ^^ ^^ LONGEVITi.

1)elle trop souvent sur lui la contagion par ses frayeurs, e Musulman indolent se confie à la fatalité , et croit fies jours inévitablement comptés dès sa naissance : que lui servirait de vouloir résister ? Aussi la pesie entrant dans ces corps si bien préparés est déjà comme amortie parle défaut de résistance, et l'on a reconnu par Teipérience que celte terrible maladie n'est pas si meurtrière de moitié, chez les Orientaux fatalistes , que chez les Européens privés de cette même croyance. Le seul désavantage pour les Turcs consiste à négliger tout moyen d'isolement et de séquestration contre les dan* gers de la contagion.

L'ignorance , ou même la stupidité impréuaytuite^ qui sont des défauts quand on jouit de la santé, devien-* nent donc, dans les maladies, d'excellentes qualité; elles bouchent l'avenir aux yeux du patient, ou l'étour-^ dissent sur son mal ; il ne se forme aucune idée dese^ plus désastreuses conséquences , et dort en paix sur le tout , à la manière des bétes. Or , quel grand avan-* tage n'est-ce pas^ en pareil cas^ de devenir béte, puis« que celles-ci jouissent de tant de prérogatives ! Voyez, au contraire, nos gens d'esprit , nos savans; à la moin* dre fiévrotte , leur imagination , toute bouleversée , travaille à grossir le mal et à l'envenimer :

Le rhume , Ji leur aspect, se change en pleurésie.

Bientôt des accidens nerveux se déclarent et Tien«* tient presque toujours compliquer leurs affections, en aggraver les dangers : triste effet du savoir et de la prévoyance ! On appelle la mort en s'imaginant ainsi la voir toujours menaçante, et le médecin malade qui se tâteàtout moment le pouls, le valétudinaire qui pense à sa digestion après chaque repas , ^eii trouvent constamment plus incommodés , tant il est vrai , comme on l'a dit, que l'arbre de la science porte des fruits de mort, et que l'homme qui médite n'est plus qu'un animal dépravé! Certes, pour bien se porter ; la sottise est d'un merveilleux secours à biea

des gens qui ne s'en doutent guère; et ce serait les assassiner que de désiller leurs yeux sur leur ëtat, La nature a fait don de Tignorance à la plus grande partie de l'espèce humaine , comme d'une panacée opiatique , pour engourdir leur stupide pensée sur les maux de cette vie.

Ainsi , le sommeil , rinsouciance , la résignation confiante, l'imprévoyante ignorance, sont autant de moyens pour retourner , en quelque sorte , à l'enfance , à cet état végétatif dans lequel les puissances de la vie se recueillent , se ramassent comme en un faisceau

I»lus vigoureux, et résistent , d'un commun effort, à a tempête des maladies» C'est ainsi qu'on voit les animaux malades se coucher en rapprochant leurs membi*es , comme à l'état naturel du foetus dans le sein maternel ; ils cherchent le repos dans un asi* le solitaire, pour y couver leurs maux, pour laisser à la force médicatrice de l'instinct toutes les facilités d'exécuter pleinement ses actes conservateurs. U en est de même du travail des métamorphoses dans le pas<« sage d'une époque de la vie à l'autre , non-seulement chez les t^hrysalides des insectes et les larves des ba* tracîens , mais même dans les développemens de la dentition et de la puberté , chez l'homme et lés autres mammifères.

Sectiox II. Se livrer à de joyeuses espérances.

Le grand nombre de médecins et de physiologiste» actuels qui ne veulent voir dans l'homme qu'une complication de rouages ou des systèmes d'organes mi» en jeu par la sensibilité , l'irritabilité et d'autres prétendues propriétés mtales des tissus , croient, en conséquence , qu'il ne s'agit y dans les maladies , que de ramener ces propriétés au type naturel , au moyen de médications plus ou moins rafraîchissantes ou sti-' mulantes , ou de pur^^ations, de saignées, etc. : tel est , j'ose le dire, le résultat des ineptes études faites , soit sur les cadavres , soit sur des animaux ou des

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hommes, lorsqu^on les considère seulement comniff. de simples mécanismes (i).

L'extravagance d'une telle opinion est si palpable^ qu elle saute aui yeux de quiconque n'est point aveu-* glé par les préventions de nos écoles actuelles ; mai» il faudrait alors reconnaître qu'il existe en nous ua principe hyperorganique que tous les grands médecins anciens admettaient. Or y nous avons changé toul cela , comme personne ne l'ignore: aussi, lorsqu'ua malheureux périt de nostalgie , ou de chagrin, et qu'en ouvrant son cadavre , on ne trouve aucune cause de sa mort,- on ne sait à quoi s'en prendre* Comme la puissance qui nous anime ne laisse d'elle aucune trace après la mort , on en conclut qu'elle, n'existe pas réellement : sans doute aussi , quand on démolit une maison , et qu'on ne rencontre plus l'architecte qui la construisit, il est devenu une entité^ une abstraction , et un être métaphysique*

*Qu'y a-t-il, cependant, de plus puissant pour con« server les forces vitales , que de déployer dans les mabH dies cette pleine et joyeuse sécurité, cet espoir sidoux^ si consolant , qui nous berce , qui nous ranime , même aux approches du trépas ? Quelle céleste am-' broisie que ces paroles de vie, qui descendent jusque dans les entrailles d'un infortuné en proie à des transes mortelles? Comme ce courage flétri se relève et ressuscite, pour ainsi parler, toute l'économie ! Ne savez-vous pas combien un mot , un geste échappés, vont plonger le poignard dans le cœur de cette pauvre femme expirante sur son lit de don-* leur? Oui, l'on peut tuer et ressusciter les êtres faibles, par les seules affections de Tâme , dans leurs maladies.

Voyez ce héros stoïque , recevant dans la poitrine

(i) Car. Chritian Krause^ de Homine non machina, L»p« 51»! 1752 , ia^4^. J.-A, MuniuY; Oper* anatomic, etc.

toE LA t»ONGÉVn*E* 497

le fer à^an ennemi. Sa fermeté n'en est pas ébranlée f il ne redoute point la mort ; soutenu par l'orgueil de sa valeur et de sa gloire^ il vit heureux dans sa pensée y et celte âme intrépide semble s'indigner encore d'un trop long repos , pour voler à de nouveaux combats. Que les chirurgiens de nos armées racontent si la cicatrisation des blessures n'était pas plus heureu-* se f plus facile^ plus prompte, au milieu de nos triomphes; si les plaies, au contraire, ne devenaient pas souvent gangreneuses et meurtrières dalis les revers de nos armes, lorsque les âmes étaient abattues et humiliées de nos défaites.

L'espoir et la gatté sont donc la vie de l'âme , et par elle se soutient tout l'édifice de l'organisme. Ainsi , la philosophie , qui règle nos passions , cuirasse » pour ainsi parler , le moral de l'homme, et devient pour nous cette égide de Minerve , qui sait garantir de toute atteinte l'existence ; le noble stoïcisme la fqi^ w tifie au milieu même des souffrances , comme le bois s'endurcit au feu et résiste à la pourriture. Oui, si l'on pouvait se maintenir inébranlable d'esprit et dé ca* ractère au milieu des contagions, l'on y resterait presque toujours invulnérable. Voyez ces Frères de la Rédemption, qu'un zèle enthousiaste de religion entraine au milieu des. lazarets , des bagnes pestiférés de l'Orient , ne résistent-ils. pas souvent aux plus dangereuses atteintes de cette horrible maladie ? sublime exemple d'une âme qui semble élever le corps au-dessus des accidens de l'humanité I Qu'on vienne ensuite nous parler de cordiaux et d'anti-septiques : le premier de tous n'est-il pas le courage (i) ?

Quelle ignoble bassesse y a-t-il donc à considérer l'homme ainsi «qu'un automate , dont certains tissus sont plus ou moins irrités , tandis que cette prétendue machine a bien d'autres ressorts plus relevés , plus»-

(i) Joseph Pa$tà , det Corragio nelle malatUe, Parma , 1792 , grand in-8*.

Sa

4g8 DE LA Lowhrvré.

dignes d'être mis en action par des motifs d^honneur , d'amour-propre, et tant d'autres que ne connaissent nullement les praticiens vulgaires ; mais , pour cela, il faut comprendre que nous possédons une âme.

I Vieille médecine, dira-t-on peut-être, cela n'est plus à la hauteur des principes physiologiques actuels; mais , quant à nous, nous préférerons toujours ce qui est noble et raisonnable à ce qui n'est pas même nouveau , ni véritable et démontre.*^

u Contiens ton cœur, vis sans excès , et sois joyeux .» Ces maximes n'en sont pas moins salutaires pour avoir le malheur d'être antiques , et même pour avoir été dites par Confutzée , à la Chine, comme parles sages de l'ancienne Grèce, à Thomme traînant son existence au travers des sentiers laborieux de la terre (i^. Ainsi , lorsque le moral est guéri, le corps ne tarde pas à entrer en convalescence , parce que c'est l'âme,

V c'est le moteur interne qui gouverne la machine organique (a^.Nos modernes mécaniciens disent tout le contraire, et ils croient que l'ouvrage peut seul raccommoder l'ouvrier. Ils ne connaissent que le corps disent-ils : doit-on s'étonner alors s'ils édiouent le plus souvent , et s'ils en font rejaillir la honte sur l'impuissance de l'art ? Je préférerais , à cet égard , les thaumaturges et les magnétiseurs , qui , du moi|is i

(0 Nous avons connu deux jeunes eiudians en médecine, laborieux , aimables , qui furent frappés , presque en même temps , du typhus des armées en i8i4* Le plus jeune et le plus tendre fut si violemment alteinl qu'il perdit bientôt roule connaissance^ et qu'on n'en attendait presque plus rien. L'autre, plus sec, plus irritable^ conserva mieux Pusage de ses facultés, mais avec de riuipatience ^ des inquiétudes « des pressentimens funestes : Cependant sa maladie , moins intense que celle du premier , laissait les plus grandes espérances. Le réj»uliat fut tout opposé ^ le plus malade s'abandonnant à la nature guérit ; le moins affecté succomba au milieu de la lutte pénible qu'il soutenait sans cesse avec effort contre le 'mal.

(2) Francise. NicfnoLLs , PrœUcUo de anima medicâ , ex Lumleu et CcUwaldi instUuto , etc. Londini , 1760 , in-4*.

Dl LA LONG^TITé. 499

donnent un avant-goùt de guérisou , en fascinant les imaginations. 11 vaudrait encore mieux s'enivrer joyeusement dans un cabaret que de suivre une si piloya^ ble médecine*

On doit comprendre d'autant mieux Fimportance de ces préceptes , que nous vivons au milieu d'un état social j prodigieusement agité par tous les intérêts propres à enflammer les passions* Nous marchons sans cesse sur un sol volcanique, et il n'est peut-être au* cun état maladif qui ne soit plus ou moins aggravé par des affections morales, imperceptibles : telles sont celles qu'on dérobe • soigneusement ^ comme l'ambition déçue , la jalousie y les désirs secrets , les haines couvées sous la cendre d'une fausse bumilité , l'amourpropre égratigné , etc. Toutes ces blessures du cœur s'ulcèrent sourdement à tel point, que de pedts chagrins mettent souvent au tombeau les plus tendres per^ sonnes y sans qu'on en connaisse les causes.

Section III. Suwre un régime tempéré.

Pour montrer combien I liomme s'est éloigné de l'état de nature, et de la santé pleine que celle-ci lui promettait , voyons ce que deux genres de vie opposés produisent de disjftoskions tnorbiâques dans notre espèce.

Venez sur les rives de TEuphraie ou du Gange , contemplez-y le moi Asiatique assis, les jambes croi^ sées sur son divan ou tapis , fumant dans le houkah un tabac doux , dont la femée traverse une eau parfumée , passant ^s jours ^ sôus un ciel ardent , au sein de l'indolence et de l'inertie, <^rcbant dans les préparations d'opium et de bend je les pitis délicieuses rêveries pour tromper ses ennuis, augmentant le nelâcbement, l'atonie de tous ses orgalies , par des bains fréquens, se livrant, dès sa tendre jeunesse , aux jouissances les plus énervâtttes de la polygamie. Loin que de fortes nourritures relèvent le corps de cet abattement , on ne fait nul usage de vin , de restau

5ûO l!»K LA LONGEVITE.

ran9, et même la chair devient un alin^ent putride et dangereux sous, ces climats : on est réduit au régime végétal ; le riz , les dattes ^ les melons , ou d autres fruits sucrés , soutiennent à peine , avec quelques aromates , un estomac délabré : encore faut-U que de longs carêmes, le ramadan^ et d'autres jeûnes, évident ces corps débiles qui digèrent péniblement; enfin, ai l'on ajoute à toutes ces causes d'abattement, des gouvernemens despotiques et atroces, une superstition aveugle , qui commandent l'obéissance , l'assujettissement le plus humble , qui font régner la servilité et la ter^ reur , pour écraser les têtes les moins soumises , on conviendra qu'un tel genre d'existence est bien capable de multiplier les affections chroniques , si communes, si invétérées sous tous ces climats : la nature n'avait pas formé l'homme pour végéter si lâchement, atterré sous la verge de la servitude , avec les eunuques des sérails , ou pour entrer dans la béatitude extatique et imbécille des fakirs , dans leurs longues abstinences. Certes, le régime de la plupart des Européens pèche évidemment par un autre excès ; car , si l'on se transporte sur les bords germaniques du Danube, ou de la Tamise et* de la Loire, quy verrons-nous, sinon l'amour de la bonne chère, et les tempéramens pléthoriques^ sanguins, ardens, qui doivent en résulter? N'est-il pas évident que cette opulence des tables chargées de viandes , de vins et de liqueurs spiritueuses presque à tous les repas (dans les classes moyennes des états, si multipliées de nos jours par le commerce et l'industrie ) , allume un grand nombre de fièvres et de phlegmasies, dispose à une foule d'hémorrhagies et aux apoplexies cérébrales, pulmonaires ou autres ? Si l'on ajoute que tout le régime européen actuel est excitant, que l'abus du café et du thé, joint aux spiritueux, sollicite sans cesse les appareils nerveux et vasciilaire; que« de plus, la complication des intérêts politiques, la mobilité des fortunes^ la nécessité chez les uns, l'ardente ambition chez d'autres , éveil-

DE LA LONGÉVITÉ. 5oi

lent^ irritent le mouvenient vital, on reconnaîtra que notre existence actuelle, dans le grand monde surtout , n'est qu'une fièvre perpétuelle, entretenue par le spasme des passions » par les nourritures les plus échauffantes ^ comme par l'esprit de lutte entre d'anciennes et de nouvelles institutions sociales. Comment les phlegmasies Içs pi us aiguës,. les névroses les plus furieuses, les fièvres les plus malignes, ne s'aggraveraient-elles pas sous l'empire de ces causes , toujours croissantes , dans cet impétueux tourbillon qui entraîne aujourd'hui la civilbaiion européenne? Aussi, la vitalité se consume rapidement au milieu de l'emportement de toutes les jouissances, dans ces combats où tun ne veut point de maître ^ et t autre point d'égal. Chaque jour^ la mort porte mille coups imprévus , et souvent les heureux du siècle se voient ainsi assassinés au sein des volup-> tés, dans l'âge delà force, par l'excès de leur vi-» gueur et de leur effervescence même.

Voilà pourquoi les méthodes incendiaires de traitement deviennent si meurtrières et si désastreuses. Tout doit donc tendre , parmi nous , au contraire , à diminuer cet état d'irritation et de pléthore dans lequel se trouvent le plus souvent nos corps (i).

Aussi , qu'est-ce que réclame notre instinct naturel , dans la plujpart des maladies ? l'abstinence des alimens, de chair surtout, et de liqueurs spiritueuses, puis des boissons rafraîchissantes, acidulées, ou tempérantes, fadçs et mucilagineuses , qui calment cette ardeur dévorante d'un système nerveux trop agité, et les bouillonnemens des humeurs turgescen-

(i) PUruniquefaciliiis estmoderari quant de noifO excitare motum {vilalem). HonE^ Prinâp, medic. j pag. 60»

Jïippocraies monei qi£ôdjebres intermittentes in morhos acuios iranseantj quartanas malè tractatas in acutissimos mutari advertit Gaienus; ex nimio purgantiiun et caUdorum itsu quartanas mutari in phrenitidem , pleuritidem , colicos do" lares y etc. Piquerus refert sic chronicos non esse nimis acriter tractandos , etc.

5oa DB LA LONCiviTÉ.

tes ; il faut revenir à une diète sëvère , qui dinûnne cette pléthore sanguine si périlleuse , enfin , à tout ce qui peut rappeler ]a détente, la tranquillité,. cette vacuité nécessaire ati rétablissement de Téquilibre général ou de la santé. C'est ainsi qu'en usent les uni* n^aux eux-*niêmes : toujours inspirés par la sage nature, ils attendent , sans impatience, le retour de la faim , ce premier symptôme de la convalescence et du jeu d'un organisme qui reprend la route de la vie. Retourner dans un sage milieu , c'est se remettre en harmonie avec les puissances de cet univers , comme l'enfant qui rentre au giron maternel.