PREMIERE PARTIE

DE LA RAISON ET DE SES TROIS ORDRES DE FAClTLTÉS.

La raison (rentendement humain, Tâme) , considérée dans son ensemble, se compose de trois ordres de facultés :

L'instinct,

L'intelligence,

Et la raison proprement dite,

Ou, en d'autres termes :

Les facultés instinctives.

Les facultés intellectuelles, Et les facultés rationnelles.

L'objet de ce livre est l'analyse de la raison ; j'entends l'analyse expérimentale , celle qui distingue et caractérise par les faits.

Dans l'cMcdre dès facultés instinctives, je distingue les instincts mécaniques d'avec les instincts moraux;

Dans l'ordre des facultés intellectuelles, je distingue l'intelligence inférieure des bêtes d'avec l'intelligence supérieure de l'homme ;

Dans l'ordre des facultés rationnelles , je distingue les facultés qui constituent la conscience humaine d'avec celles qui constituent l'entendement humain.

Il y a trois classes de mouvements : les mouvements volontaires^ les mouvements involontaires et les mouvements instinctifs.

Les mouvements volontaires sont ceux (le mot le dit) qui obéissent à la volonté^ soit les mouvements compliqués de la locomotion, soit les mouvements isolés, partiels, de la tête, du tronc, d'un membre, de telle ou telle partie d'un membre, de la main, du pied, d'un doigt, etc.

Et ceci déjà est une chose admirable. Je veux, et aussitôt le muscle obéit. Le muscle! une chose matérielle obéit : à quoi? A une chose immatérielle : la volonté.

Ce mouvement subordonné, soumis, toujours aussitôt obéi que voulu, cette déférence si prompte, si vive, si nette, du matériel à l'immatériel, est le plus grand mystère de l'économie animale, et peut-être de la nature entière.

C'est du moins un exemple évident, et le premier d'une évidence pareille, d'une chose immatérielle, la volonté, agissant sur une chose matérielle, le muscle.

V imagination, chose immatérielle aussi, agit de même sur le muscle, chose matérielle;, mais, par une opposition singulière, les muscles sur lesquels Y imagination agit sont précisément ceux qui échappent à la volonté : les muscles involontaires^.

Les mouvements involontaires sont ceux de l'estomac, des intestins, du cœur, etc.

A une nouvelle qui cause de la joie ou de la

i. Et, pour dernier trait de distinction, chacune de ces deux facultés agit par un système nerveux qui lui est propre : la volonté, par le système nerveux cérébrospinal; et V imagination, par le système nerveux grand sympathique.

tristesse, le cœur s'émeut-, qu'on le veuille ou non; les muscles de l'estomac, des intestins, etc., précipitent leurs mouvements ou les ralentissent.

Outre ces deux classes de mouvements, les volontaires et les involontaires, il y a la classe des mouvements instinctifs.

J'appelle mouvement instinctif tout mouvement qui précède la réflexion. Un coup menace notre tête, et la menace est à peine vue que nous avons détourné la tête, que nous avons porté la main pour repousser le coup, qu'en un mot le coup est paré avant que la réflexion soit intervenue. Je dis la réflexion, et je pourrais dire la volonté; le mouvement se fait sans attendre la volonté.

Il y a bien plus , il se fait quelquefois malgré la volonté : « Qui de nous peut s'empê- « cher, dit Bossuet, de fermer les yeux ou « de détourner la tête quand on feint seule- « ment de nous y vouloir frapper? Alors, si « notre raison avait quelque force, elle nous « rassurerait contre un ami qui se joue ; mais,

« bon gré, mal gré, il faut fermer Tœil ou dé- « tourner la tête, et la seule impression de « l'objet opère invinciblement en nous cette « action*. »

Il y a donc des mouvements qui se font sans la volonté, malgré la volonté, et cependant qui so font comme la volonté les aurait fait faire, si elle avait eu le temps d'agir.

Or, tous ces mouvements , et c'est ce qu'il faut bien remarquer, sont des actes conservatoires. C'est pourquoi je les rattache à Y instinct^ dont ils ont, en effet, les deux caractères essentiels : le premier, de concourir à notre conservation, et le second, d'être faits presque à notre insu.

Cependant les mouvements instinctifs ne sont que le plus faible degré, que l'expression la moins prononcée, de ce que j'appelle instincts : les vrais et complets instincts feront Tobjet du chapitre qui suit.

i. De la connaissance de Dieu et de soi-même j p. 320, (édition de Versailles) 1818.

Bossuet se plaignait déjà du vague que présente le mot instinct. « Après avoir prouvé, » dit-il, « que les bètes n'agissent point par <( raisonnement, examinons par quel principe «'on doit croire qu'elles agissent. Car il faut « bien que Dieu ait mis quelque chose en « elles pour les faire agir convenablement « comme elles font , et pour les pousser aux c( fins auxquelles elles sont destinées. Cela <i s'appelle ordinairement instinct. Mais « comme il n'est pas bon de s'accoutumer à <c dire des mots qu'on n'entende pas , il faut <( voir ce qu'on peut entendre par celui-ci.

« Le mot d*instinct en général, » continue Bossuet, « signifie impulsion : il est opposé à « choix, et on a raison de dire que les ani- « maux agissent par impulsion plutôt que « par choix *. »

Bossuet définit le mot, et s'en tient là.

La question est de savoir s'il est des choses que les animaux fassent par seule impulsion, s'il en est d'autres qu'ils fassent par choix, et s'il n'en est point quelques-unes qu'ils fassent tout à la fois par impulsion et par choix, ou, pour me servir de termes plus généraux, par instinct et par intelligence.

Le premier pas solide qui ait été fait en cette matière l'a été de nos jours ^. Les faits les plus décisifs prouvent que l'instinct, pris en soi, est absolument dépourvu d'intelligence.

Le castor bâtit sa cabane , l'araignée tisse sa toile, l'oiseau construit son nid, par pur instinct, sans aucun apprentissage, par un

\. De la connaissance de Dieu et de soi-même, p. 351.

2. Voyez mon livre intitulé : De l'instinct et de l'intelligence des animaux.

art inné. L'intelligence n'entre point dans Y art innéj mais elle peut influer sur lui, veiller sur lui, le modifier selon les circonstances, et c'est ce concours distinct de Yinstirtct et de Vintelligence qu'il faut bien entendre.

Frédéric Cuvier, frère du grand Cuvier, et qui avait beaucoup observé en ce genre, dit très-bien : « Le caractère d'invariabilité qui « est attaché aux actions instinctives ne doit « pas être pris dans un sens tout à fait absolu. « L'animal conserve toujours l'exercice de « ses sens et le degré d'intelligence qui lui « est propre, et il les emploie l'un et l'autre « de la manière la plus favorable à l'action « instinctive à laquelle il est porté ^. »

Dans un de ces raisonnements abstraits auxquels il s'arrête trop souvent, Buffon avait dit : « Pourquoi chaque espèce ne fait-elle « jamais que la même chose, de la même « façon? Et pourquoi chaque individu ne « fait-il ni mieux ni plus mal qu'un autre « individu? Y a-t-il de plus forte preuve que

1. Dictionnaire des sciences naturelles j art. /wstinct, p. 534.

« leurs opérations ne sont que des résultats « mécaniques et purement matériels? Car, « s'ils avaient la moindre étincelle de la lu- « mière qui nous éclaire, on trouverait au « moins de la variété, si Ton ne voyait pas de « la perfection dans leurs ouvrages, chaque <( individu de la même espèce ferait quelque « chose d'un peu différent de ce qu'aurait fait « un autre individu; mais non , tous travail- « lent sur le même modèle; l'ordre de leurs « actions est tracé dans l'espèce entière.* »

Plus tard, Buffon voit un fait, et aussitôt son excellent jugement le ramène à une conclusion moins absolue.

Les moineaux nichent ordinairement, comme chacun sait , sous les tuiles , dans les trous de murailles, etc. Néanmoins, il y en a quelques-uns qui font leur nid sur les arbres, et alors ils y ajoutent une espèce de calotte par-dessus, laquelle couvre le nid et empêche l'eau de la pluie d'y pénétrer, « tandis « que , dit Buifon , quand ils établissent leur

1 . De la nature de l'homme , t. II, p. 7. Je cite toujours l'édition que j'ai donnée des Œuvres de Buffon,

DES INSTINCTS MÉGANIQUES. 21

« nid dans des trous ou dans des lieux cou- « verts, ils se dispensent avec raison de faire « cette calotte, qui devient inutile, puisqu'il

(( est à couvert L'instinct, ajoute Buffon,

« se manifeste donc ici par un sentiment pres- « que raisonné et qui suppose au moins la (( comparaison de deux petites idées *. »

Dans ce que vient de dire Buffon, je distingue. Sa remarque touchant la calotte^ que les moineaux font quand ils nichent sur les arbres, et qu'ils ne font pas quand ils nichent dans des trous, parce qu'elle serait inutile, est très-juste. Mais ce qu'il ajoute ne l'est pas. Ce n'est pas « l'instinct qui se manifeste par « un sentiment presque raisonné; » c'est l'intelligence, toujours en éveil à côté de l'instinct, qui paraît et suggère au moineau de se servir de son instinct, de son art inné de construire^ pour ajouter à son nid ordinaire une construction de plus.

Grâce à Dupont de Nemours, qui l'a si souvent répétée, l'histoire du nid des corbeaux