Histoire du moineau

de Nevvcastle est devenue fameuse : « Des (( corbeaux avaient établi, en 1783, » dit Dupont de Nemours, « leur nid au milieu de la a ville et de la place du marché , sur la gi- « rouette du bâtiment de la Bourse. Ce nid « était fortement attaché au pivot central qui c( dépassait la girouette, et s'étendait d'une « manière très-singulière et très-solide sur le (( corps de celle-ci. Il tournait avec elle au « moindre mouvement de l'air; et ces cor- « beaux, ayant considérablement haussé le u côté du nid qui tenait au pivot, étaient tou- « jours garantis du vent, eux et leur famille, « de quelque point qu'il vînt à souffler^. »

J'ai fait un certain nombre d'expériences suivies sur des animaux qui ont beaucoup moins d'intelligence que les oiseaux. Tout lé monde connaît Varaignée des jardins, dont la toile, en réseau régulier, se compose de cercles concentriques, croisés par des rayons droits. Je l'ai vue bien souvent, à peine éclose, se mettre à tisser sa toile, et la tisser

1. Mémoires sur différents sujets d*histoire natxir relie, p. 486.

aussi bien du premier coup qu'elle le fera jamais. Ce don de tisser, sans l'avoir appris, est son instinct mécanique, son industrie, son art inné. Son instinct tisse; et , si je déchire sa toile, c'est son intelligence qui lui dit quel est l'endroit de la toile où il faut que son instinct tisse pour la réparer; car elle la répare, et la répare autant de fois que je la déchire. Je vois un assez bon nombre de naturalistes et de philosophes qui n'ont jamais employé le mot instinct. Us n'ont pas senti le besoin de l'idée qu'il représente. Pour Aristote, l'intelligence des bêtes est la même que celle de l'homme, au degré près. « Il se « trouve, dit-il, dans les bêtes des traces de <( ces affections de l'âme qui se montrent dans « l'homme d'une manière plus marquée...

« On aperçoit même, dans plusieurs, quelce que chose qui ressemble à la pmdence « réfléchie de l'homme... Ceci, ajoute-t-il, « deviendra plus sensible , si l'on considère « rhomme dans son enfance. On y voit Cl comme des indices et des semences de ses (( habitudes futures; mais, dans cet âge, son

(c âme ne diffère en rien, pour ainsi dire, « de celle des bêtes*. »

Descartes, avec son système des bêtes-machines et ses esprits animaux^ ne se trouvait embarrassé sur rien ; les esprits animaux suffisaient à tout. Malebranche suivit Descartes. Locke suit Aristote, et, de Fintelligence de l'homme, il ne refuse aux bêtes que la faculté de former des abstractions : « Cette faculté a de former des idées générales est ce qui « met, dit-il, une parfaite distinction entre « l'homme et les brutes 2. » — « L'instinct « n'est rien, dit Condillac, ou c'est un com- « mencement de connaissance^; » mot spirituel, mais qui accuse, dans le père de l'analyse philosophique, un oubli d'analyse, c'est-à-dire d'examen démêlé, en un cas pourtant où cet examen était bien nécessaire. Avec Leibnitz, nous entrons dans un monde nouveau. Écrivant sur Locke, ou plutôt