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espèce a été douée dès sa formation première, dès sa création. A dater de sa formation première, de sa création^ les qualités essentielles de chaque espèce sont restées les mêmes. Le lion d'aujourd'hui est le même que celui du temps d'Aristote; l'ibis d'aujourd'hui est le même que celui du temps des Pharaons; M. Cuvier trouve l'éléphant actuel^ plus exactement décrit dans Aristote que dans Buffbn ; nulle espèce n'a changé, le type de chacune persiste et dure immuable. Et il y a bien plus, c'est que, lorsque quelques-unes des qualités accessoires ont été modifiées, soit par l'influence du climat, soit par celle de la nourriture, soit par celle de l'homme, plus puissante à elle seule que toutes les autres ensemble, il suffit que la cause extérieure cesse d'agir pour que les modifications acquises s'effacent et que les caractères premiers re naissent.

On a de ceci une expérience décisive, et qui a été faite en grand. Dès la conquête du

^ L'éléphant d'Asie, le squI qu' Aristote ait connu.

esj

Nouveau IMonde , les Espagnols y portèrent tous leurs animaux domestiques : le cheval, le chien, le cochon, le bœuf, la chèvre, etc. Là, ces animaux rendus à leur état primitif, c'est-à-dire à l'état libre, ont perdu tous leurs caractères de race^ et ont repris tous leurs caractères d'espèce.

Le cheval a repris sa taille naturelle, qui est à peu près celle de l'âne, sa couleur première qui est le bai-brun, son instinct de vivre en troupes commandées par un chef, etc. Le chien a repris sa taille qui est celle du chacal, son instinct de terrer, de chasser de concert, ses oreilles droites ; il a repris son hurlement et perdu l'aboiement qui était le fruit de ses relations avec l'homme, etc. ; le cochon y est redevenu sanglier, le petit porc y a repris sa livrée de marcassin, etc., etc. *.

Les qualités innées ont donc, sur les qualités acquiseSy cet avantage qu'elles sont perma-

1. Voyez le remarquable mémoire de M. Roulin sur les animaux transportés de l'ancien dans le nouveau continent {Mémoires de l'Académie des sciences. — Savants étrangers, t^Vl).

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nentes et fixes ; que, dissimulées à la surface, elles survivent dans les œuches profondes, toujours prêtes à surgir de nouveau et à reprendre Tempire, dès que les qualités acquises ne trouvent plus dans les circonstances externes le secours emprunté qui leur était nécessaire pour se maintenir et se reproduire.

Et il en est des organes comme des facultés.

On n'arrive point à faire perdre un organe.

J'ai fait retrancher sur des lapins, sur des chiens, sur des métis de chacal et de chien, sur des surmulots, les capsules surrénales, la queue, les oreilles, la rate, le corps thyroïde, et cela pendant quatre, cinq et six générations successives : à chaque nouvelle génération , l'organe a toujours été retranché, bien entendu, sur le couple entier, sur le mâle et sur la femelle, sur le père et sur la mère, et les petits ont toujours reproduit des capsules surrénales, des queues, des oreilles, des rates, des , corps thyroïdes*.

1. On appelle, en physiologie, variations congéniales, celles qui se produisent spontanément, qui sont de naissance : celles-là seules peuvent se transmettre, et font race. Les variations accidentelles (les muHlor

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L'axiome de l'école, que l'auteur invoquait tout à l'heure avec tant de satisfaction : « que « nul ne peut donner que ce qu'il a*, » ne trouve donc plus ici sa place. Le père et la mère, dératés, ont donn^ à leurs petits une rate qu'ils n'avaient plus ; le père et la mère sans queue ont donné à leurs petits une queue qu'ils avaient perdue; le père et la mère essorillés ont donné à leurs petits des oreilles, et eux-mêmes n'avaient plus d'oreilles.- Quel phénomène ! Quel mystère ! Et quelle preuve plus assurée de ce pouvoir primitif et toujours subsistant, qui tend à ramener sans cesse les choses d'institution première^ de création, et à corriger ou éliminer les choses viciées, altérées par les générations subséquentes !

Ce pouvoir de retour, de rappel^ si je puis ainsi dire, aux choses d'institution^ de fm^mation, d'origine^ est la première ressource de l'organisme contre la fatalité de l'hérédité.

lions, etc.) ne sont jamais héréditaires. (Voyez mon livre intitulé : De l'Ontologie ou Étude naturelle des êtres.) 1. Voyez, ci-devant, p. 121.

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Mais il en est encore une autre; et, chose bien remarquable, celle-ci vient de Y hérédité même.

M. Moreau insiste beaucoup, et avec raison, « sur Vinfluence (c'est lui qui parle) « des mariages effectués contre les lois d'une « saine physiologie*. » Et ici, quelle voie il ouvre à de délicates et de judicieuses méditations !

L'homme crée chaque jour, pour ses besoins, de nouvelles races d'animaux domestiques. « Dans les animaux, dit Buffon, la plu- « part des qualités qui paraissent individuelles « ne laissent pas de se transmettre et de se « propager par la même voie que les pro- « priétés spécifiques.. . Les races, dans chaque « espèce d'animal , ne sont que des variétés « constantes qui se perpétuent par la généra- « tion... Dans les seules espèces de la poule « et du pigeon, l'on a fait naître très-récem- « ment de nouvelles races en grand nombre « qui, toutes, peuvent se propager d'elles- « mêmes; tous les jours, dans les autres es-

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(( pèces, on relève, on ennoblit les races en les (c croisant... Tous ces exemples, modernes et « récents, prouvent que Thomme n'a connu a que tard l'étendue de sa puissance, et que « même il ne la connaît pas assez. .. Et que ne « pourrait- il pas sur lui-même, je veux dire « sur sa propre espèce, si la volonté était « toujours dirigée par Tintelligence? Qui sait « jusqu'à quel point l'homme pourrait per- « fectionner sa nature, soit au moral, soit « au physique^?... »

Rien n'est plus connu que l'art de produire, dans nos animaux domestiques, des races de plus en plus petites ou de plus en plus grandes. En unissant ensemble, à chaque génération, des individus de plus en plus petits, on arrive jusqu'à ces petits chiens d'appartement {doguinSy épagneuls^ bichons)^ « qui, dit M. Cu- «yier, sont les produits les plus dégénérés, et « les marques les plus fortes de la puissance « que l'homme exerce sur la nature 2. »

J'avais commencé une suite d'expériences