I . Discours sur la nature des animaux j t. H, p

DE LA PERCEPTION ET DE l'IDÉE. 151

On ne passe de la perception à l'idée que par une abstraction. Se faire une idée, c'est démêler, dans l'impression reçue, le côté physique du côté intellectuel ; c'est une sorte d'analyse mentale, et l'esprit seul, la seule raison supérieure de l'homme, est capable de cette analyse.

N'ayant point d'idées^ les animaux n'ont donc point de raison^ et n'ayant point de raison, ils ne font point de raisonnement.

Enfin, et pour dire tout d'un seul mot, les animaux ont tout ce que nous avons, sauf la réflexion^ sauf la raison, et c'est la réflexion, c'est la raison seule qui fait les idées, c'est la réflexion seule qui fait l'abstraction.

Les animaux ont des perceptions, ils associent ces perceptions, ils ont une mémoire qui les conserve, un jugement qui les compare, une volonté qui se détermine par elles; mais tout Oela simple, et non doublé de réflexion, de raison; et c'est tout cela,

152 DE LA PERGEPTIOîl ET DE L*IDÉE.

doublé de réflexion, de raison, qui fait Tinteltelligence supérieure, Y esprit ^ A' âme de rhomme.

Je termine par ce mot profond de Buffon :

« J'accorde tout aux animaux , à Texception « de la pensée et de la réflexion^ ; »

Et par cet autre mot plus net encore : « Les « animaux sont susceptibles et capables de « tout, excepté de raison 2.,. »

i . Discours sur la nature des animaux, t. II, p. 331 . 2. Ibid., p. 354.

DE LA PSrCHOLOGIE COMPAREE ET DU SENS INTIME.

Condillac, dans son Traité des animaux^ rend une justice très -méritée à Réaumur, dont Buifon s'était moqué très-injustement*.

Buffon s'était moqué de Réaumur, par ces quelques phrases où l'allusion ne se fait que trop sentir : « Qu'on admire d'autant plus « qu'on observe d'avantage et qu'on raisonne « moins... Que certains naturalistes nous « étourdissent de merveilles qui ne sont pas « dans la nature, comme si le Créateur n'était « pas assez grand par ses ouvrages et que « nous crusaw^ le faire plus grand par notre

1. Voyez mon livra intitulé : De l'instinct et de VinlelHffêmff^ des animaux,

«imbécillité... Qu'une mouche ne doit pas « tenir dans la tête d'un naturaliste plus de « place qu'elle n'en tient dans la nature...

« Qu'une république d'abeilles » (ces abeilles dont Réaumur a si admirablement parlé!) « ne sera jamais, aux yeux de la raison , qu'une « foule de petites bêtes qui n'ont d'autre rap- (( port avec nous que celui de nous fournir de « la cire et du miel... »

Condillac répond très-bien, en pei^iflant à son tour Buffon, et d'une manière très-spirituelle : « Que le plus petit insecte peut bien « remplir la tête d'un philosophe... que son « organisation, ses facultés, ses mouvements « offrent un spectacle que nous admirerons « d'autant plus que nous l'observerons da- (( vantage, parce que nous en raisonnerons « mieux ; que d'ailleurs, l'abeille a bien d'au- ({ très rapports avec nous que celui de nous « fournir du miel et de la cire. Elle a, » (continue Condillac, en transcrivant ironiquement Buffon) « un sens intérieur matériel^ des « sens extérieurs y une réminiscence inaté- « rielkjdes sensations corporelles^ du plaisir.

(( de la douleur y des besoins y des sensations (( combinées y V expérience du sentiment; elle « a, en un mot, toutes les facultés qu'on « explique si merveilleusement par l'ébran- « lement des nerfs*. »

On ne pouvait rappeler plus finement et plus vivement le puéril système des ébranle^ ment s mécaniques ^ par lequel Buffon prétend expliquer toutes les facultés des animaux :

leur perception, leur mémoire, leur jugement, leur volonté, etc. Enfin, Condillac dit nettement à Buffon : « Que ses critiques ne « rabaisseront pas les philosophes qui obser- (( vent et qui admirent y et qu'ils conservece ront la considération que le public leur a « accordée et qu'ils méritent, parce que c'est « à eux que la philosophie doit ses progrès^. »

Gomment, après cela, après cette justice si noblement rendue à Réaumur, Condillac. qui

\ . Traité des animatix, (Conclusion de Ja 1 " partie.) 2. Ibid.

,ui:

sans doute a lu Réaumur, peut-il croire, lui qui n'a jamais étudié les insectes et leurs instincts, qu'il va rendre compte de ces instincts par les seules révélations de son propre sens intime?

C'est s'abuser complètement sur les limites du sens intime. Mon sens intime ne me donne que moi; il me donne, par une analogie évidente, les autres hommes faits comme moi; il me donne encore, jusqu'à un certain point, les animaux dont l'organisation se rapproche le plus de la mienne.

Mais, pour les insectes, et particulièrement pour leurs instincts mécaniques y tout est là si différent de moi, tout y est si extérieur à moi, que là mon sens intime ne me dit plus rieri, ne m'apprend plus rien : j'assiste à Fapparition de facultés nouvelles, une nouvelle psychologie commence.

« Il existe, dit Georges Cuvier, dans un « grand nombre d'animaux, une faculté difféu rente de l'intelligence; c'est celle qu'on

« nomme instinct. Elle leur fait produire de « certaines actions nécessaires à la conserva- « tion de l'espèce, mais souvent tout à fait « étrangères aux besoins apparents des indi- « vidus, souvent aussi très-compliquées, et (( qui, pour être attribuées à l'intelligence, « supposeraient une prévoyance et des con- « naissances infiniment supérieures à celles « qu'on peut admettre dans les espèces qui les « exécutent... Ainsi, les abeilles ouvrières « construisent, depuis le commencement du « monde, des édifices très-ingénieux, calculés « d'après la plus haute géométrie, et destinés « à loger et à nourrir une postérité qui n'est « pas même la leur^. »

Réaumur décrit à sa manière, un peu longuement, mais avec un intérêt qu'il fait partager à son lecteur, les soins, et, si j'ose ainsi parler, l'art infini que l'abeille ;)erce-6oû met à construire un nid pour ses œufs, pour des œufs qu'elle ne verra point éclore.

Elle cherche un morceau de bois, sec et à