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Il en serait une aussi pour le moraliste. C'est là que paraît bien cette vérité, si grande et si peu connue, que l'esprit a ses maladies comme le corps; qu'il a besoin, tout autant que le corps, de précautions, de soins, de régime; et que sa santé n'est pas moins fragile.

La plupart des aliénations prennent leur source dans des passions désordonnées, extrêmes : les folies ne sont alors que les passions mêmes portées à l'excès. Celui qui a dit que les passions sont les maladies de Tâme a dit une vérité générale ; celui qui a dit que la colère est une fureur, une manie passagère [ira furor brevis est), a dit une vérité particulière.

Mais aussi, ce qu'il faut proclamer trèshaut, c'est que les passions les plus nobles, les plus pures par leur principe^ d'amers chagrins, de longs soucis (la tristesse, que Buffon appelle si éloquemment la douleur de l'âme], inspirés par les motifs les plus naturels et les plus respectables, peuvent conduire à la folie. « On observe, dit Pinel , dans tous les asiles « consacrés aux aliénés , des personnes de

ou DES PREMIÈRES ÉTUDES SUR LA FOLIE. 191

« l'un et de l'autre sexe, recommandables M par uue vie sobre et laborieuse, les mœurs <c les plus irréprochables et une extrême délice catesse de sentiments*.., » — « Nulle « part, » dit-il encore, « je n'ai vu des époux « plus dignes d'être chéris , des pères ou des « mères plus tendres , des personnes plus <c attachées à leurs devoirs^.... »

La folie est une des maladies qu'on a étudiées le plus tard, parce que c'est une de celles qu'il était le plus difficile d'étudier. Mais aujourd'hui que la physiologie, aujourd'hui que la philosophie ont fait tant de progrès, l'application de ces progrès à l'étude de la folie, étude si intéressante et si triste, n'est-elle pas tout à la fois un des premiers besoins de la science et l'un des premiers devoirs envers l'humanité?

1. Traité médico- philosophique de l'alîënatiott mentale, p. 123.

1 Ibid.,p. HJ.