Ibid., p

DE RÉAUMUa. 37

dit-il, « le mal que je sais d'elles. Une espèce « d'une médiocre grandeur, d'un brun pres- <« que noir et luisant, maltraitait très-fort « sous mes yeux les fleurs d'un abricotier (( qui avait fleuri des premiers. Quand je (( remarquai que les fourmis étaient en trèsce grande quantité sur cet arbre , je ne crus î( pas d'abord que ce fût à mauvaise inten- « tion; je crus qu'elles étaient attirées par <c des gallinsectes ou des pucerons; mais <( mon jardinier me fit observer qu'elles en « voulaient aux fleurs; elles coupaient le « pistil des fruits et souvent le fruit lui-même,

« lorsqu'il commençait à se nouer On les

« accuse aussi de ronger les tendres bour- « geons... »

Il m'est môme arrivé quelquefois de manger Le berger.

Vu ces méfaits, Réaumur consent donc à

' ce qu'on use contre les fourmis de toutes les

précautions possibles. Mais, voilà qu'il les

admire de l'adresse avec laquelle elles se

jouent de ces précautions. « Un témoin ocu-

(( laire, » dit-il (on ne s'attend guère au témoin oculaire qu'il va produire), « un té- « moin oculaire, aussi respecté qu'aimé de (( toute l'Europe, pour la prolongation des « jours duquel toutes les nations font des « vœux de concert avec les Français, qui ne n craignent rien tant que la On du plus doux « et du plus sage des ministères dont il soit « fait mention dans leur histoii^, M. le cardia nal de Fleury, après m'a voir dit qu'il avait « toujours été grand admirateur des fourmis, « m'a raconté qu'il en avait observé qui « étaient parvenues à se faire un pont sur « l'eau d'un vase dans lequel était posé un « pied de caisse d'oranger. Elles transpor- « tèrent, sous ses yeux, de petits brins de « bois, et, les ayant disposés les uns auprès « des autres depuis le bord du vase jusqu'à « la caisse, elles pouvaient se rendre à celle-ci « à pied sec. Il m'a assuré en avoir vu encore « qui eurent recours à un expédient assez « semblable dans un autre cas. Pour les arrê- « ter, on avait mis autour de la tige de l'arbre « une ceinture de glu qui rendait le chemin

a impraticable : pour le raccommoder, elles u travaillèrent à y faire une chaussée; elles (( apportèrent et mirent les uns auprès des <( autres des grains de terre, des grains de a sable et même de petites pierres. Après « quoi, elles se trouvèrent en état de franchir a le mauvais pas. »

Ces détails sur le cardinal, aussi respecté quaimé de la France et de l'Europe et surtout grand admirateur des fourmis^ me rappellent le portrait, si calme et si reposé, qu'en a fait Mairan : « Arrivé au ministère sans effort, « il l'exerça sans contradiction et s'y maintint (c sans trouble;... toujours tranquille et àlui- « même, affable, accessible, et, ce qu'il ne « faut pas confondre avec les titres et les « honneurs, content*. »

4. Voltaire a fait aussi un portrait du vieux cardinal, mais qui est moins flatté :

La Parque, de ses vilains doigts, Marquait d'un sept suivi d'uu trois La tète froide et peu pensante De Fleury, qui donna des lois A notre France languissante.

Dans un rapport de M. Pariset à T Académie des sciences*, je lis cette phrase :

« Un homme ne tire sa valeur que de son (( intelligence et de son caractère, et ce qui « constitue le caractère et l'intelligence, ce « sont les sentiments et les idées. Or, il « faut, selon nous, ranger dans la catégorie « des sentiments ces penchants primitifs, (( ces dispositions originelles, ces aptitudes, « ces goûts que nous apportons avec nous-

1. Sur le livre de M. Seguin, intitulé : Traitement moral, hygiène et éducation des idiots, 1846.

DES INSTINCTS MORAUX. il

mêmes, ces impulsions qui en sont inséparables, et qui forment en quelque sorte comme autant de volontés, comme autant d'habitudes toutes faites, antérieures à tout, indépendantes de toutes vues de l'esprit, lesquelles non-seulement nous engagent dans nos premières déterminations, mais exercent encore sur toute la suite de nos actions une influence irrésistible et caractéristique. Ce sont ces puissances intérieures qui font éclore plus tard les talents et les qualités morales; ce sont ces instincts si divers, et quelquefois si opposés, qui préparent à la société humaine, d'une part, tant d'appuis, d'ornements et de charmes, et, de l'autre, tant de chocs et de perturbations malheureuses; d'où l'on voit que , réduit par les philosophes à un petit nombre à' instincts très-limités, l'homme serait, au contraire, celui de tous les êtres créés pour qui la nature a été le plus libérale, et que c'est à la richesse ou, si l'oq <c veut, à la multiplicité si variée de ses

« instincts qu'il devrait, tout ensemble, et « sa supériorité et ses infortunes*. »

Tout le monde sent ici la confusion qui naît du mot imtincty et la méprise de l'écrivain touchant le reproche qu'il fait aux philosophes. Lorsque les philosophes disent que l'homme n'a qu'un petit nombre d'instincts y ils n'entendent pas dire que l'homme n'a qu'un petit nombre de sentiments.

« Tout sentiment est instinct, » dit Voltaire. A la bonne heure; mais alors il y a deux choses très -distinctes, qu'on nomme instincts : les instincts-sentiments et les mstincts4ndustries.

Lorsque Frédéric Cuvier dit : « Si nous « considérons les actions instinctives , nous (c trouvons qu'elles vont en augmentant de « nombre et d'importance, à mesure que « les animaux, sous le rapport de l'orga- (( nisation, s'éloignent davantage de l'es-

i . Comptes rendus des séances de V Académie des sciences, t. XVH, p. 1296.

<x pèce humaine*; » lorsque Georges Cuvier dit : w L'instinct a été accordé aux « animaux comme supplément de l'intelli- « gence^, » ils parlent tous deux des instincts mécaniques , des instincts -industries y et non des instincts-sentiments ^ des instincts moraux.

Pariset continue : « C'est principalement « dans les idiots que se manifestent les dispose sitions primordiales qui font le caractère « proprement dit. Là elles ne sont point « masquées par les suggestions de l'esprit.

<c La nullité de l'intelligence les- met dans <c tout leur relief; et, pour peu que l'on se A familiarise avec les idiots, on ne tarde point « à découvrir que si l'un est doux, modeste, « simple, docile, naïf, généreux, ouvert, a l'autre est dur, opiniâtre, dissimulé, trom- « peur, envieux, rapace, cruel, et, qui le « dirait? plein de vanité, de hauteur et d'or- « gueil, dernier sentiment qui, de tous les

1. Dictionnaire des sciences naturelles, art. In- Minctj p. 532.

t. Le règne animal, t. I, p. 46 (V édit.}.

l\k DES INSTINCTS MORAUX.

« vices, est le plus dangereux et le plus anti- « social *. »

Ces instincts moraux: qui, dans Thomme, font le caractère, constituent, dans les bêtes, ce qu'on appelle le naturel; et, sous ce rapport, il est curieux de voir que Réaumur et Buffon se sont partagé , et certes bien à leur insu, le domaine psychique du règne animal.

Réaumur, qui n'avait étudié que les insectes, n'a vu que les instincts mécaniques, et Buffon, qui n'a connu que les animaux supérieurs, n'a vu que lés qualités morales. L'un n'a peint que Vinstinct proprement dit des bêtes, et l'autre n'en a peint que le nutiirel.

Personne n'a jamais moins compris Y instinct proprement dit des bêtes, que Buffon.

Il veut que les cellules des abeilles ne soient que le résultat d'une compression réciproque. « Qu'on remplisse , dit-il , un vaisseau de « pois, ou plutôt de quelque autre graine « cylindrique, et qu'on le ferme exactement « après y avoir versé autant d'eau que les

i. Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, t. XVII, p. i297.

« intervalles qui restent entre ces graines (c peuvent en recevoir; qu'on fasse bouillir « cette eau, tous ce§ cylindres deviendront « des colonnes à six pans. On en voit claire- (( ment la raison, qui est purement méca- « nique; chaque graine, dont la figure est « cylindrique, tend par son renflement à « occuper le plus d'espace possible dans un <t espace donné ; elles deviennent donc toutes « nécessairement hexagones par la compresc< sion réciproque. Chaque abeille cherche à « occuper de même le plus d'espace possible « dans un espace donné; il est donc néces- « saire aussi, puisque le corps des abeilles a est cylindrique, que leurs cellules soient « hexagones par la même raison des obstacles x( réciproques*. »

Buflbn ne se doutait pas que chaque cellule est un petit édifice particulier, taillé et ajusté pièce à pièce, qu'il y a des cellules de plusieurs sortes, pour les larves des neutres, pour les œufs qui doivent donner des mâles,

\ . Discours sur la nature des animaux^ t. II, p. 36 1 .

pour la femelle qui doit devenir la reine, etc.; il ne réfléchissait pas que la puérile imagination de la compression réciproque ne pouvait expliquer, d'ailleurs, ni le cocon du ver à soie, ni la toile de l'araignée, etc., etc*. Mais, s'il n'a rien compris aux instincts mécaniques des animaux, en revanche avec quel talent n'a-t-il pas dépeint ces autres instincts, les instincts moraux , qui font le naturel et le caractère ? Je ne rappellerai ici que deux de ces beaux tableaux , et je les choisis parmi ceux qui se rapportent à nos animaux domestiques , animaux que Buffon avait pu complètement observer, a Ses remarques les plus utiles , » dit Bernardin de Saint-Pierre, « lui ont été in- « spirées par les animaux qu'il avait lui- « même étudiés, et ses tableaux les mieux a coloriés sont ceux qui les ont eus pour « modèles, car les pensées de la nature pora tent avec elles leur expression 2. »

\ . Voyez mon livre intitulé : De Vmslinct et de Vintelligence des animaux.

2. Mémoire sur la nécessité de joindre une ménargerie au Jardin des plantes de Paris,

Buffon dit du chien : « Un naturel ardent, « colère, même féroce et sanguinaire, rend (( le chien sauvage redoutable à tous les ani- (( maux, et cède, dans le chien domestique, « aux sentiments les plus doux, au plaisir a de s'attacher et au désir de plaire ; il vient, « en rampant, mettre aux pieds de son maître « son courage, sa force, ses talents, il attend a ses ordres pour en faire usage ; il le con- « suite, il l'interroge, il le supplie, un coup « d'œil suffit; il entend les signes de sa voce lonté; sans avoir, comme l'homme, lalu- « mière de la pensée , il a toute la chaleur du « sentiment, il a de plus que lui la fidélité, « la constance dans ses affections : nulle am- « bition, nul intérêt, nul désir de vengeance, a nulle crainte que celle de déplaire; il est « tout zèle, tout ardeur et tout obéissance; « plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à « celui des outrages, il ne se rebute pas par a les mauvais traitements, il les subit, les « oublie ou ne s'en souvient que pour s'atta- « cher davantage; loin de s'irriter 6u de fuir, « il s'expose de lui-même à de nouvelles

« épreuves; il lèche cette main, instrument « de douleur, qui vient de le frapper, il ne « lui oppose que la plainte, et la désarme « enfin par la patience et la soumission. »

Buffon dit du chat : « Quoique ces ani- « maux, surtout quand ils sont jeunes, aient « de la gentillesse, ils ont en même temps « une malice innée, un caractère faux, un « naturel pervers que Tâge augmente encore « et que l'éducation ne fait que masquer. De « voleurs déterminés, ils deviennent seule- « ment, lorsqu'ils sont bien élevés, souples a et flatteurs comme les fripons; ils ont la « même adresse, la même subtilité, le même « goût pour faire le mal , le même penchant « à la petite rapine; comme eux, ils savent « couvrir leur marche, dissimuler leur des- « sein, épier les occasions, attendre, choisir, (( saisir l'instant de faire leur coup, se dérober « ensuite au châtiment, fuir et demeurer (( éloignés jusqu'à ce qu'on les rappelle. Ils « prennent aisément des habitudes de société, « mais jamais des mœurs; ils n'ont que l'ap- « parence de l'attachement, on le voit à leurs

M mouvements obliques, à leurs yeux équia voques, ils ne regardent jamais en face la a personne aimée; soit défiance, soit fausseté, c< ils prennent des détours pour en approcher, « pour chercher des caresses auxquelles ils « ne sont sensibles que par le plaisir qu'elles « leur font. Bien différent de cet animal fidèle « dont tous les sentiments se rapportent à la « personne de son maître, le chat paraît ne w sentir que pour soi, n'aimer que sous con- « dition, ne se prêter au commerce que pour « en abuser, et, par cette convenance de natu- « rel, il est moins incompatible avec l'homme « qu'avec le chien dans lequel tout est sin- M cère. »

Buffon a donc fait pour le naturel des animaux, c'est-à-dire pour leurs instincts moraux, ce que Réaumur a fait pour leurs instincts mécaniques; et, je n'ai pas besoin d'insister, rien n'est plus évident que la différence profonde qui sépare ces deux ordres d'instincts.

Après cette première analyse, peu difficile, passons à une autre plus délicate. A côté des

instincts mécaniques, il y a les instincts moraux, et je viens de les séparer les uns des autres; mais à côté de ces mêmes instincts, soit mécaniques, soit moraux, il y a l'intelligence, et c'est maintenant ce qu'il s'agit de bien démêler.