RCE DE SEINE ET RUE DBS SAINTS-PÈRES

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On me dispensera sans doute de prouver que la nature et les caractères de la raison ne sont pas encore parfaitement connus. La raison est un bien commun dont chacun use ainsi que bon lui semble, et rien de plus légitime. Mais la plupart s'en servent de même que des organes de leur corps, sans se soucier d'en pénétrer les ressorts secrets. Ils supposent d'ailleurs que la philosophie a depuis longtemps résolu tous les problèmes que soulève notre faculté de connaître et qu'on n'invoquerait pas l'autorité de la raison dans toute sorte de débats, si on ne s'était rendu compte exactement des éléments, des propriétés et de la portée de cette puissance intellectuelle.

Mais, à cet égard, ils se font illusion. Qu'on ouvre les livres des philosophes et qu'on y cherche des notions positives sur la raison! On n'y trouvera que divergences et controverses, et l'on sera tout surpris de voir le doute et Tincertitude se disputer le terrain que l'on suppose être le fondement de la certitude même.

Je crois pouvoir me dispenser aussi d'insister sur l'importance qu'il y aurait, au point de vue des progrès de la science philosophique en général, comme à celui du bon usage de nos facultés intellectuelles, à dissiper cette obscurité et à asseoir la théorie de la raison sur des bases satisfaisantes. C'est dans le but de contribuer, dans la limite de mes forces, à un résultat pareil que j'ai entrepris cet ouvrage.

Cette étude sera divisée en trois parties. Je me propose, dans la première, d'examiner en quoi consiste la raison,

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d'indiquer les éléments dont elle se compose, en me fondant uniquement sur les faits constatés par l'observation, enfin d'en déterminer le but et la fonction. La seconde partie sera consacrée aux sources de la raison, c'est-à-dire à l'origine des idées ; ce sera celle où je me trouverai en face des questions les plus controversées et où je serai obligé aussi de discuter un certain nombre de problèmes métaphysiques qui se rattachent directement à mon sujet. Enfin, dans la troisième partie, j'essaierai d'établir la portée et l'autorité de la raison, autant vis-à-vis de ceux qui en contestent les droits au nom de la foi, que de ceux qui en nient les principes en vertu de fausses conceptions philosophiques.