INTRODUCTION

Parmi les maux innombrables qu’entraîne - la syphilis, la transmission héréditaire doit être mise au premier rang. De toutes les maladies, la syphilis est, celle qui cause le plus d'avortements et tue le plus d'enfants en bas âge ; elle est un des facteurs les plus importants de la dépopulation. Non seulement la Syphilis héréditaire met la vie des nouveau-nés en danger et transforme ceux-ci en une source de contagion pour leur entourage, mais elle les guette de ses manifestations pendant toute leur croissance et leur adolescence même, et, non contente d'exercer ses ravages sur ces enfants tarés, elle peut les atteindre jusque dans leur propre descendance,

C'est qu'en dehors de la syphilis héréditaire précoce, dont les accidents se manifestent dès la naissance ou dans les premiers mois, il existe une syphilis héréditaire tardive, dont les manifes-

tations surviennent dans la seconde enfance, l’adolescence ou l'âge adulte. Souvent l'enfant n’a pas présenté d'accidents à la naissance, ou ces accidents sont passés inaperçus, et ce calme diathésique, qui se prolongera pendant la première et la seconde enfance, sera subitement interrompu vers l'adolescence ou l’âge adulte par un tertiarisme inattendu.

D'après E. Fournier, la syphilis héréditaire se manifeste suivant deux modalités, tantôt associées, tantôt indépendantes l’une de l'autre : |

1° L'hérédité syphilitique, proprement dite, consistant dans la transmission de la syphilis en nature, en substance de l’ascendant au descendant;

2° L'hérédité parasyphilitique, dystrophique, nique, consistant dans la transmission de l'ascendant au descendant de divers caractères pathologiques, v'ayant rien de syphilitique en soi et consistant soit en des infériorités natives de constitution, de tempérament, de résistance vitale, soit en des retards, des arrêts, des imperfections, voire des déviations de développement physique ou intellectuel, soit en des malformations organiques, soit même en des monstruosités. :

La connaissance de ces stigmates dystrophiques est d’une grosse importance pour le diagnostic de la syphilis héréditaire tardive. En dehors des caractères de la lésion, des renseignements recueillis dans les antécédents personnels et familiaux du sujet, et des stigmates acquis, reliquats d'accidents syphilitiques antérieurs, la clinique utilise avec profit les

stigmates natifs où dystrophiques, procédant de l’'hérédité ; et bien souvent ces stigmates constituent à eux seuls les éléments d’où procède le diagnostic. Mais ces stigmates peuvent faire défaut, et s’il en est qui ont une importance capitale, d’autres n’ont aucune valeur spécifique et peuvent être retrouvés dans d'autres affections. Comment peut-on, dans ce cas, rattacher à la syphilis héréditaire tardive des symplômes et des lésions laissés souvent sans étiologie? Comment peut-on instituer sans retard un traitement efficace, le traitement spécifique? Pour cela, le laboratoire doit venir en aide à la clinique. Après avoir rapidement montré les bases de la méthode de Wassermann et sa valeur séméiologique, nous décrirons ce qu'on entend par réactivation biologique de la réaction de Wassermann ; puis nous exposerons les résultats fournis aux auleurs par le séro-diagnostic dans la syphilis héréditaire précoce et tardive, et nous montrerons, avec l'appui d'observations, combien la méthode de la réactivation biologique augmente la valeur séméiologique de la réaction de Wassermann dans le diagnostic de la syphilis héréditaire tardive et dystrophique. Qu'il nous soit permis d'adresser ici nos plus vifs remerciements à M. Girauld, chef de laboratoire à l'hôpital de la Charité, pour sa précieuse collabo-

ration.