CHAPITRE Il

RÉACTIVATION BIOLOGIQUE

La valeur incontestée de la réaction de Wassermann s'est trouvée augmentée du fait que, chez un syphilitique à Wassermann négatif ou faible, un traitement spécifique peut faireapparaitrela réaction.

Le mérite d’avoir mis en évidence ce phènomène d'ordre général revient à M. Milian, qui l’expose, en décembre 1910,dans une communication à la Société de Dermatologie : «I y a deux moyens, dit-il, de rendre positive une réaction. négative; ën vitro, en ajoutant du sulfate de barÿte au sérum, ën vivo, par le traitement spécifique. En octobre 19117, M. Bar, dans une communication à l’Académie de médecine, sur les résultats donnés par le salvarsan à la clinique Tarnier, chez les femmes enceintes, entrevoit le phénomène : « La recherche de la réaction de Wassermann, dit-il, fut pratiquée à inter- valles réguliers. Nous avons observé généralement de dix à vingt jours après l'injection, un accroissement sensible dans l'intensité de la réaction; puis,après cet - accroissement passager, laréaction est devenue moins - marquée ; dans quelques cas, nous avons finalement

observé la disparition detout empêchement à l’hémolyse. En 1911, M. Milian fait plusieurs communications à la Société française de dermatologie sur ce phénomène, et le désigne sous le nom réactivation biologique de la réaction de Wassermann.

Enfin, dans une communication à la Société médicale des hôpitaux, en décembre 1911, MM. Milian et Girauld font une étude détaillée de la réactivation biologique. Ayant pratiqué jusqu'à cette date 2.600 réactions de Wassermann, s'adressant à 700 sujets, ils extraient 618 réactions, se rapportant à 150 individus, chez qui le séro-diagnostic était négatif et chez lesquels la réactivation fut tentée. Leurs résultats furent les suivants :

La réaction partielle ou totale, obtenue par une injection intra-veineuse de «606 », peut apparaître du deuxième au vingt-cinquième jour, après l’injection, mais avec un maximum de fréquence, avant le onzième jour à la période secondaire, vers le quinzième à la période tertiaire. Laréactivation peut être obtenue également avec le mercure ou d'autres produits arsenicaux, tels que l’hectine ; mais l'épreuve, en pareil cas, est moins décisive, car des sujets à Wassermann négalif après et en cours de traitement mercuriel, peuvent être réactivés par une injection intraveineuse de «606 ». Enfin la réactivation biologique de la réaction de Wassermann est, spécifique, car on ne l’obtient pas dans d’autres maladies : sporotrichose, cancer, . kyste hydatique, même aprèsle traitement par le spécifique approprié comme l’iodure

de potassium pour la sporotrichose.

MM. Nicolas et Charlet de Lyon, étudiant les modifications apportées à la réaction de Wassermann par les différentes thérapeutiques antisyphilitiques, eurent l’occasion d'étudier l'existence de la réactivation biologique ; tandis que Milian obtenait 57 o/o de cas positifs dans la syphilis secondaire et 5o o/o dans la syphilis tertiaire, leurs pourcentages, portant sur une statistique réduite, furent bien moindres,mais ils n’eurent pas de divergence au sujet de la spécificité de cette apparition de la réaction. Quelle explication peut-on donner de ce phénomène ? La réaction de Wassermann, comme on l’a vu,met en évidence non pas les produits syphilitiques, mais les anticorps de l'organisme. Or, expérimentalement, on peut produire des anticorps en injectant à un animal des bacilles morts ; c’est ce qui se passe dans la sérothérapie antidiphtérique, où les anuicorps apparaissent dans le sérum au douzième jour. Le salvarsan, tuant les spirochètes, met en liberté des substances bactériennes, qui provoquent une production active d’anticorps ; lorsque l’on injecte du 606, c’est donc exactement comme si l’on injectait des bacilles morts.

Le nombre des réactions négatives au cours des accidents syphilitiques évalué à 20 o/o sans l'épreuve préalable, tombe après celle-ci à 5 0/0 et ce fait renforce considérablement la valeur diagnostique de la réaction de Wassermann.

- «Je voyais, dit Milian, un jeune homme de ving!cinq ans, bien constitué, qui venait d’avoir, pour la