INTRODUCTION

Exposé du problème sous ses deux aspects. — Origine des documents.

Il arrive souvent à la justice^ au début d’une enquête, de n’avoir'pour l’aider dans ses recherches que les vêtements du coupable ou de la victime. Tantôt c’est un assassin qui revêt les habits de celui qu’il vient de tuer et laisse les siens cachés à peu de distance ou même en habille le cadavre (affaire Hoyos). Ailleurs ce sont des vêtements roulés en paquet ou enfermés dans une valise qui sont trouvés dans telles circonstances qui éveillent des soupçons.

La question d’identité se pose aussitôt. A qui appartiennent ces vêtements?

Jusqu’en ces dernières années, il n’y avait guère qu’une manière de faire cette recherche, c’était d’exposer les habits trouvés aux yeux de toutes les personnes à G. Bertillon 1

même de donner quelque indication ; aux habitants des maisons les plus voisines, aux aubergistes de la région. Si le sujet propriétaire des vêtements trouvés était étranger au pays on apprenait ainsi fort peu de chose, ou du moins, on ne découvrait aucun des points essentiels : ni son nom, ni son lieu d’origine. Ces recherches n’avaient donc le plus souvent aucun résultat appréciable.

Mais aujourd’hui depuis l’introduction du signalement anthropométrique dans les questions d’identité, ce problème s’est élargi singulièrement. Sa solution n’est plus seulement dans le succès d’une enquête, mais aussi dans l’emploi de la méthode scientifique. La question est devenue un véritable problème médico-légal comme tend à le devenir chaque jour de plus en plus tout ce qui a trait à l’identité.

En effet, la justice est aujourd’hui, après dix ans d’efîort, en possession du signalement anthropométrique de plus de 200.000 individus qui comprennent à quelques exceptions près, tout ce que la France contient de vagabonds, de malfaiteurs, de criminels ou de sujets plus ou moins exposés à le devenir. Si l’on admet que dans une affaire de quelque importance, le coupable n’en est pas à son coup d’essai, c’est-à-dire qu’il a déjà laissé aux mains de la justice son signalement anthropométrique classé selon ses longueurs osseuses, on conçoit qu’il devienne possible par ses seuls vêtements de reconstituer ces mêmes longueurs osseuses avec une approximation suffisante pour permettre de trouver sa fiche d’identité dans le répertoire anthropométrique. Les vêtements du coupable deviennent alors la signature de son forfait.

Mais ce projet de reconstituer certaines longueurs

osseuses seulement par les pièces d’habillement qui les recouvrent (souliers, chapeau, pantalon, jaquette, gant) fera, sans doute, naître dans beaucoup d’esprits une objection au devant de laquelle il nous faut tout de suite aller.

Ne dira-t-on pas, en effet, qu’une pareille recherche ne peut donner que des résultats fort peu précis.

Nous répondrons seulement, pour le présent, nous réservantde revenir bientôtsur ce pointessentiel,quece que nous cherchons ce sont des résultats approchant suffisamment près du résultat idéal, c’est-à-dire de la vérité, pour permettre la recherche dans le répertoire anthropométrique. On verra par la suite que c’est dans la détermination de cette distance qui sépare le résultat obtenu du résultat vrai que réside la véritable précision de l’anthropométrie judiciaire.

L’étude des relations qui existent entre les diverses pièces d’habillements et les longueurs osseuses qui constituent le signalement anthropométrique nous conduira à une autre application pratique plus importante encore. Il arrive souvent chaque année qu’un détenu ayant purgé sa peine commet, aussitôt qu’il est libéré, quelque nouveau crime ou délit et cela dans la région même de la prison dont il sort. On soupçonne donc tout de suite quel est le coupable. Mais son premier soin est de s’habiller tout de neuf avec l’argent produit par son récent forfait et de détruire ses anciens vêtements. Tous les détenus libérés laissent aujourd’hui leur signalement anthropométrique dans la prison qu’ils quittent. On conçoit alors que si avec ce signalement on pouvait déterminer la dimension de chacune des pièces d’habillement qui con-

vient au sujet, on pourrait dans les vingt-quatre heures adresser aux différentes maisons de confection du département cette demande ; Avez-vous vendu hier un costume, un chapeau, des souliers de telle taille? Si l’une d’elles y répond par raffirmative, voilà la justice à même d’être renseignée sur la couleur et la forme des vêtements et du chapeau que porte le coupable et sur tous les détails extérieurs de sa personne, et de plus la voilà instruite en même temps sur la direction prise par le fugitif.

On voit combien ces indications seront précieuses pour la recherche de ce récidiviste de si fraîche date.

La question qui fait l’objet de ce travail se présente donc sous deux aspects :

1“ Etant donné les pièces d'habillement d'un sujet {souliers, chapeau, pantalon, jaquette et gants) reconstituer d'après ces vêtements, les principales longueurs osseuses du signalement anthropométrique avec une a'pproximation suffisante pour permettre la recherche de la fiche d’identité du sujet dans le classement anthropométrique.

2° Etant donné le signalement anthropométrique d'un sujet, déterminer la dimension de chacune des pièces de son habillement.

L’examen de ce double problème nous a conduit, chemin faisant à la recherche de questions assez diverses. Signalons, entre autres, le rapport des dimensions, de la main et du pied, du segment carpo-métacarpien et du pied, et enfin du médius et de la main. Signalons aussi

un court aperçu des caractères de l’usure du soulier dans ses rapports avec le pied.

Quelques indications sur l’origine de nos documents sont ici nécessaires. Tous les chiffres qui ont servi de base à nos calculs, proviennent de mesures prises sur les pièces d’habillement de 200 détenus choisis parmi ceux qui passent chaque matin dans le service dTdentifîcation anthropométrique, au Dépôt de la Préfecture de police. Ces mesures, au nombre d’une douzaine pour chaque sujet, la longueur de la main et la hauteur d’entre-jambes comprises, ont été toutes prises par moi-même. Quant au signalement anthropométrique qui est l’autre terme du rapport que je me propose d’étudier, je ne pouvais mieux faire que de l’emprunter au service d’identification, l’exactitude de ses chiffres étant au-dessus de tout soupçon.

L’idée du classement des fiches d’identité selon les longueurs osseuses, ou si l’on veut l’invention du signalement anthropométrique, a donné aux questions d’identité un caractère de précision tout à fait inconnu jusqu’alors. Cette idée a jeté la lumière de la méthode scientifique dans un sujet où le rôle de la science était naguère bien effacé. Si, dans le champ étroit où je me suis borné, j’avais fait quelque chose d’utile, c’est à l’auteur de cette idée que je le devrais, à mon frère, Alphonse Bertillon. On trouvera, d’ailleurs, l’origine première de ce travail, indiquée à la fin d’un article qu’il a publié dans la Revue scientifique (27 avril 1889) sous ce titre ; Les proportions du corps humain. Cet article met en lumière une loi anthropométrique nouvelle, qu’il a désignée sous le nom de Paradoxe anthropomètrique,\o\à'\mQ importance capitale que

ne doit jamais perdre de vue un seul instant quiconque se propose de mesurer Thomme. On en trouvera ici l’application presqu’à chaque page. Nous dirons donc, dès le début, quelle est cette loi, après avoir sommairement rappelé ce qu’est le signalement anthropométrique (1).

(1) Les connaissances techniques touchant l’habillement, la coiffure et la chaussure, qui nous étaient indispensables pour un travail de ce genre, ont été acquises par nous dans la Maison de laBelle Jardinière. Nousdevons nos remerciements à MM. Bessand, Blanchard et Rochard de nous avoir ouvert les portes de leur maison. Un de leurs lieutenants, M. Emile Bigorne, par son infatigable obligeance, a beaucoup facilité notre tâche, nous lui en gardons beaucoup de gratitude.