LABORATOIRES DE PHYSIOLOGIE

On en compte autant que d’Universités, c’est-à-dire vingthuit. Pour donner une idée de la disposition de ces établissements, nous prendrons, par exemple, le laboratoire de Gottingue. On y voit un compartiment spécial pour la partie chimique de la physiologie , deux amphithéâtres , un pavillon pour les vivisections, des salles disposées pour l’étude de Thistologie. De plus, il y a une collection d’appareils de physique et de physiologie :

Microscopes ;

Kymographions ;

Myographions ;

Appareils d’optique ;

* Appareils électriques ;

Appareils pour l’analyse des gaz, etc.

C’est l’Etat qui entretient cette collection. Lorsque les besoins de l’étude et de l’enseignement nécessitent l’achat de grands appareils dont le prix est élevé, l’IIniversité fait un mémoire adressé à l’État qui place cet achat au chapitre des dépenses extraordinaires. Il va sans dire que le laboratoire renferme une collection zoologique et histologique.

De grandes cours et un jardin permettent d’isoler les bâtiments et contribuent à les assainir. Il y a des cellules pour loger les animaux : chiens, lapins, rats, cochons-d’Inde, grenouilles. Au besoin, on emprunte à l’École vétérinaire des chevaux ou des moutons.

A Munich „ l’anatomie, la physiologie et l’anatomie comparée occupent un meme Institut. Au milieu des bâtiments est un jardin dans lequel sont construites les cellules pour loger les animaux. Il y a une grandie salle de microscope et d’expérimentation , un très-beau cabinet de physique et de physiologie , plusieurs salles séparées pour les expériences délicates et minutieuses, et un laboratoire complet de chimie physiologique. C’est à Munich encore que se trouve le grand appareil respiratoire avec machine à vapeur, dans lequel on place les malades dont on analyse les excréta pulmonaires et cutanés. Le prix de cet appareil est considérable.

A Heidelberg existe un très-beau laboratoire de physiologie occupé par Iielmholtz, l’un des plus grands hommes de ce siècle. Ce laboratoire est célèbre quoique récent , et tous les physiologistes, en Europe, y accomplissent un pèlerinage.

Helmholtz a commencé par être assistant de Jean Millier à Berlin , puis il” est devenu , jeune encore , professeur de physiologie à Kœnigsberg; c’est dans cette chaire qu’il a fait ses premiers travaux physiques et mathématiques ; il y a abordé l’optique, qu’il devait mener si loin ; il y a donné ses mémoires sur le myographion, sur la vitesse de l’agent nerveux. 11 devint ensuite professeur à Bonn , il y enseignait à la fois l’anatomie et la physiologie.

Le gouvernement prussien commit alors la faute de méconnaître l’avantage immense que lui donnait, dans l’Université de Bonn, la présence d’un personnage d’une aussi grande valeur, et ne sut pas le retenir. Le gouvernement de Bade comprit mieux l’intérêt qu’il fallait attacher à la possession d’un tel savant, et fit à Helmholtz des propositions qui l’amenèrent et le fixèrent à Heidelberg. On voit ici les bienfaits de la décentralisation et du fédéralisme. C’est en 1857 qu’Helmholtz s’établit à Heidelberg; il eut pleins pouvoirs de disposer son laboratoire à sa guise , et de créer un établissement cligne des grandes choses qu’il se propo-

suit de faire. DéjàHelmhôltz avait fait son ophtbalmoscope (instrument qui a opéré une révolution dans l’art de l’oculistique) ; il avait donne la démonstration pratique de la loi de la transformation des forces (équivalent mécanique de la chaleur). A Heidelberg il a produit un nombre énorme de travaux sur la physiologie de l’œil (optique), sur l'acoustique; et autour de lui se groupent des élèves qui profitent à la fois de son enseignement et de son exemple, car le professeur travaille avec ses élèves. Il est logé dans son laboratoire, et vit au milieu des objets de sa profession , largement rétribué , honoré , ne demandant rien au dehors et ne sortant pas de cette atmosphère scientifique.

Le Natur-Palatz (tel est le titre de ce laboratoire) comprend trois sections :

Chimie,

Physique,

Physiologie ;

et compte trois professeurs qui y habitent. Les instruments abondent dans ce laboratoire, qui est une des gloires de cet heureux petit pays de Bade. Les Chambres votent des fonds pour l’entretien de cet établissement, et quelquefois les instruments sont achetés sur les fonds de la liste civile.

Heidelberg a l'honneur de posséder également Bunsen.

C’est Bunsen qui a reconstitué T université scientifique de Heidelberg. Son laboratoire de chimie est un des plus suivis en Europe ; on y compte environ quatre-vingts élèves travaillants ; ce sont des Allemands, des Américains, des Russes, des Polonais, des Suisses, des Italiens, on y voit meme des Français ; les uns sont des savants et de futurs professeurs, les autres sont des médecins, des physiciens, des industriels. C’est un grand centre de travail scientifique. Il n’y a pas que la bâtisse qui rende une ville célèbre, il suffit d’un homme illustre. Sous ce rapport Heidelberg est une ville privilégiée puisqu'elle a donné asile à deux

hommes dont les noms sont aimés et honorés dans tous les pays civilisés.

Le laboratoire de l’illustre du Boys-Reymond à l’université de Berlin contient une riche collection d’appareils et d'instruments de physiologie. On y trouve une sorte le conservatoire de l’outillage physiologique des trente dernières années.

Collection complète des instruments d’électricité :

Piles,

Appareils d’induction,

Electricité dynamique et statique,

Réophores,

Balances,

Galvanomètres,

Chronomètres,

Riche collection d’instruments d’optique et d’acoustique, Modèles de toutes sortes.

Plus de 400 grands dessins et peintures se rapportant à des expériences de physiologie... appareils enregistreurs, etc., etc.

C’est un véritable musée dont la démonstration suffit à donner une idée juste de l’histoire de la physiologie expérimentale. Il n’y a pas d’instrument nouveau, de petite découverte concernant l’outillage scientifique qui ne soient connus aussitôt et adoptés par ce laboratoire d’où sont sortis tant de travaux de premier ordre. Outre les fonds alloués par l’État pour l’entretien de ce laboratoire, des fonds extraordinaires sont votés lorsqu’il y a lieu.

Prague renferme, entr’ autres établissements scientifiques, un bel Institut pathologique où se font les autopsies, comme à Berlin. Cet Institut a été fondé en 18ù8.

"V ienne possède depuis 1 8G 1 un Institut pathologique qui est le plus grand et le plus riche parmi les établissements de ce genre (professeur Rokitanski). La beauté des bâtiments et leur grand développement témoignent de l’importance attachée aux études

qui s’y font. Cependant cet Institut n’a pas encore conquis, en Allemagne, un rang supérieur, peut-être à cause de sa grandeur qui le rend plus difficile à diriger, et du trop grand nombre d’étudiants. Les établissements de moyenne grandeur sont préférables. Sous ce rapport Vienne, comme Paris, est mal partagé; les étudiants y forment foule; la dispersion, la décentralisation, sont favorables au progrès de l’enseignement médical.

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TRAITEMENT et honoraires des professeurs

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Cette question est délicate, et ne peut être touchée qu’avec de grands ménagements. On ne mesure pas la science à l’importance pécuniaire de la place, et les savants sont d’une essence particulière.

Il n’y a pas un cours pour la science comme pour les valeurs commerciales. Aussi faut-il parler ici discrètement de la question d’argent.

Cependant, les hommes qui raisonnent à froid et qui ne sont pas troublés par les scrupules d’une pruderie exagérée tâchent d’accorder les nécessités de leur existence matérielle, le soin d’élever leur famille, et d’assurer la dignité extérieure de leur vie avec le détachement et le désintéressement des choses de ce monde auxquels se voue un savant pur.

D’autre part, les gouvernements ou les peuples ont intérêt à bien traiter les savants, afin de les retenir et de leur faire produire davantage. En somme, tout sp paie, même la science, et il serait injuste qu’il en fût autrement, car la science est la denrée la plus précieuse qui existe.

Que voyons-nous d’habitude? Le moindre procédé chimique, le plus petit perfectionnement mécanique, deviennent l’occasion de fortunes industrielles considérables. Tel rouage a fait d’un ouvrier un capitaliste important, tel hasard de laboratoire a mis aux mains d’un teinturier un procédé qui lui permet de s éle-

ver en quelques années à une situation financière (le premier ordre. Ces gens contribuent au bien général, fondent des industries sérieuses, augmentent la somme du bien-être général ; et de plus, ils réalisent immédiatement les bénéfices sensuels ou moraux de leur habileté. Personne n’est admis à blâmer cette application de P axiome : « À chacun selon ses œuvres. »

11 semble que pareille justice dût être rendue aux savants purs.

Tandis qu’un homme de négoce, introduit furtivement dans la familiarité de la science, se sauve en emportant un secret qui fait sa fortune, la science elle-même restera- t-elle pauvre? On dira que la science en est plus estimable. C’est là une erreur d’esprit et de cœur. Avec de pareils sentiments, on laisse la science dans l’ombre, on néglige de la loger, de lui fournir les aliments; elle s’étiole ; et quand on ouvre enfin les yeux sur cette injustice, il est trop tard : la science est partie, elle s’est expatriée.

Je ne veux pas médire de mon pays ; je sais que souvent les gouvernements y ont récompensé grandement des personnages célèbres par leurs succès dans les sciences. Mais la politique semble avoir plus contribué à ces largesses que la reconnaissance nationale. D’ailleurs, la récompense est une aumône, et il ne convient pas à certains esprits orgueilleux d’être récompensés; la récompense semble mettre celui qui la reçoit dans la situation d’un obligé, et elle gêne quelque peu son indépendance. Un savant titré, élevé à des fonctions administratives, devenu le soutien officiel d’un système de gouvernement, tombe du rang de chercheur d’idéal à celui d’esprit discipliné et autoritaire. La maladie ou la vieillesse sont les seules excuses d’un savant qui postule une dignité en dehors de l’Université ou du laboratoire.

Il faut que l’on s’accoutume il considérer le savant comme ayant le droit d’être assisté par la société, puisque c’est pour la société qu’il travaille. Ampère, Arago, s’ils avaient vécu en An-

gleterre, y auraient été entoures de soins, enrichis, pourvus de tous les moyens de propager et de faire rayonner sur la nation leurs grandes découvertes. Peut-être l’histoire s’inquiétera-telle peu de savoir si Newton a laissé à ses héritiers une grande fortune, mais elle saura grc à l’Angleterre de l’avoir placé en un lieu où il pouvait largement se développer et produire. Il ne conviendrait pas de citer des noms contemporains, mais on peut dire, sans offenser personne, que l’Angleterre honore et paye ses savants, et que l’Allemagne est entrée dans cette voie de justice et de bon sens. On n’en peut pas dire autant de la France.

Je suis convaincu que nous croyons avoir payé notre dette à la chimie, à la physique, aux mathématiques, quand nous montrons trois ou quatre individualités pourvues de grands emplois, alors que l’âge a refroidi leur ardeur. Ce n’est pas là ce qu’il faudrait faire ; il faudrait encourager l’âge viril et la jeunesse des savants, il faudrait venir en aide à la production de la science, lui fournir l’outil, et lui donner une situation équivalente à celles dont l’industrie est si prodigue.

Inconvénients des fonctions publiques. — Ce n’est pas comme auteur de mémoires célèbres et de découvertes utiles au monde entier que le savant est annexé par l’Etat, c’est à titre de fonctionnaire utilisable dans un emploi souvent indigne de son talent. Comprendrait-on qu’un instrument précieux , unique, d’une précision inappréciable fût utilisé pour quelque emploi vulgaire et grossier qui risquerait d’en fausser les ressorts et d’en altérer la pureté? Eh bien, l’on agirait de même si l’on employait un Claude Bernard, un Henri Sainte-Claire Deville à courir la province pour faire des bacheliers.

Laissez le savant à son atelier scientifique et à ses élèves; qu’il enseigne, qu’il cherche; il faut aussi qu’il soit aidé, assisté, qu’il se repose au besoin, et qu’il ait assez de loisirs et assez peu de souci de la partie matérielle de l’existence, pour né pas craindre d’aller à l’étranger communiquer directement avec ces

hommes qui tous se connaissent et forment, quoique dispersés, une réunion d’où les grandes réalités se répandent sur le monde.

Prenez, pour les bas emplois, pour les fonctions banales et fatigantes, des hommes qui ont borné leur ambition à ces places du second rang. Laissez le professeur, professer, et donnez-lui l’indépendance, la dignité, le bien-être moral et le bien-être matériel, sans quoi vous aurez des fonctionnaires et non pas des savants.

11 en est de même dans la médecine ; l’Etat compte que les médecins officiels vivront sur le commun. 11 leur donne un titre, et c’est à eus à l’exploiter dans le public. Exemple : l’agrégation, en médecine, qui est le plus haut degré où puisse mener le concours, rapporte 1,500 francs 1

Les médecins des hôpitaux, si einiés de leurs confrères, si justement fiers d’une fonction conquise dans un concours public, voient également cette somme dérisoire de 1 ,500 francs récompenser leur zèle et payer leurs services , et le raisonnement est ici le même : pourvu d’un pareil titre, le médecin peut facilement vivre sur le public. Il est vrai que les professeurs à l’École de médecine touchent 9,500 francs; mais on exige beaucoup d’eux: ils doivent à l’État cinquante leçons par an, de plus ils sont en moyenne deux fois par semaine employés à faire passer les examens ; ils doivent en outre assister à des séances de la Faculté, siéger comme membres de jurys pour les concours, et ils n’ont que deux mois et demi de vacances. En dehors de leur traitement, et en tant qu’hommes de science et d’enseignement, ils n’ont aucune ressource, car en France les professeurs ne touchent rien de leurs élèves. Bons ou mauvais, jeunes ou vieux, suivis ou non des élèves, que l’amphithéâtre contienne huit cents auditeurs, ou qu’il en contienne quatre, le traitement est le même. Voilà le système français.

Ce traitement de 9,500 francs a st-il convenable? Répond-il à

la situation qu’un grand pays doit faire aux plus illustres représentants de la science médicale? Assurément non! — On ne voit pas, en vérité, par quel caprice du sort on paie 20,000 francs les services d’un conseiller d’ État, alors que 10,000 francs suffisent à marquer le degré d’estime que l’État professe pour un Dumas, un Trousseau, un Velpeau, un Nélaton.

Si réellement l’État compte sur les ressources que la clientèle crée à ses professeurs, l’État raisonne mal et agit mal. C’est en effet pousser le savant liors de sa chaire, hors de son laboratoire, le forcer à abandonner ses études, à délaisser ses élèves, pour aller dans la ville battre monnaie et gaspiller en menus détails de pratique une intelligence qui se doit toute au service de la Science et de l’Enseignement.

Il est tellement vrai que l’État nous pousse dans cette voie que la Faculté n’offre pas un abri au professeur en dehors de son cours. Sorti de la chaire banale où il s’est assis pendant une heure, il n’a point de lieu de refuge pour le travail. Il n’a point de laboratoire.

Je n’ai pas besoin de développer l’argument : s’enrichir par la ville et professer pour la forme, telle serait la tentation du piofesseur que ne soutiendrait pas un sentiment profond et désintéressé de son devoir.

Il y a lieu de s’étonner, étant donné cet ordre de choses, que l’École de Paris produise encore autant de travaux utiles ; mais quelle ne serait pas sa supériorité si l’État mettait ses piofesseurs en état de vivre dignement en professant, et rien qu en professant?

L’Allemagne fait mieux : le savant ne connaît pas de plus beau titre que celui de professeur, et il n’en prend pas d’autre. C’est là son honneur, sa fonction, le but de sa vie. Il n’aspire pas au professorat comme à un moyen d’arriver a la faveur du public ou à d’autres emplois, mais comme à un état permanent et définitif, qui occupera toute son activité et lui

permettra de se développer entièrement. Il produira par là ses idées, il fera de la propagande parla science, il aura l'instrument du travail et delà célébrité, il vivra de cet état, et il ne sera pas obligé de demander à la pratique un supplément de traitement.

Dans une ville de second ordre, ce que nous appellerions en France une ville de province, un chef-lieu de département, le professeur de physiologie sera logé avec sa famille dans son Institut et jouira de tous les avantages matériels que réclame une situation honorée. Il vivra dans son laboratoire, entouré de ses élèves, les connaissant, causant avec eux familièrement, les initiant à la pratique de sa science, encourageant et tirant de l’obscurité les plus méritants, et poursuivant devant eux et avec eux ces travaux de longue haleine qui mènent aux grandes découvertes. 11 vieillira ainsi, ne désirant rien en dehors de sa fonction. Ce professeur de province sera largement traité par le pays, il touchera de 20,000 à 25,000 francs par an, tant de sa place officielle que de ses élèves.

Son traitement fixe est de 3,000 thalers (1 1,250 francs). Les élèves, au nombre de 60 environ, inscrits à son cours théorique, paient chacun un frederich d’or par semestre, soit 60 frederichs.

Il touche, des 40 élèves qui suivent son cours de démonstration, 80 frederichs d’or par semestre; et ceux qui suivent son cours pratique lui paient environ 1 00 frederichs d’or.

C’est donc plus de 20,000 francs que rapporte la position de professeur.

Ailleurs, le professeur retire de sa fonction des avantages pécuniaires plus considérables : tel est par exemple ce professeur de chimie dont le laboratoire renferme 80 élèves payant chacun 4 frederichs d’or par semestre, total environ 8,000 francs, plus 1 5,000francs de traitement fixe. Les frais du laboratoire n’incombent pas au professeur, non plus que le traitement des aides.

Les professeurs sont intéressés à avoir beaucoup d’élèves; leur réputation et leur fortune y gagnent également, ce qui est de

stricte justice. En outre, le Gouvernement augmente les traitements en raison des succès du titulaire.

La lettre suivante, écrite récemment par un des professeurs les plus célèbres de l’Allemagne, nous montre comment on comprend, en ce pays, les rapports de l’État avec les professeurs, et les rapports de ceux-ci avec les élèves. La question d’argent y est traitée de façon à éclairer complètement le lecteur.

« La construction du laboratoire où je professe a été exécutée, « ainsi que cela se pratique pour tous les laboratoires deslnsti- « tuts universitaires, aux frais de l’Etat, après que nous avons « eu présenté un plan et un devis qui ont été ensuite soumis à la « sanction des Chambres.

i L’État se charge de l’entretien du laboratoire. (Budget « universitaire.)

« La rétribution scolaire, c’est-à-dire le prix du cours payé « par les élèves au professeur, peut être modifiée par celui-ci à « chaque cours sémestriel (4 ou 5 mois). Il est tenu seulement « d’annoncer ce changement chez le caissier de l’université, « lequel encaisse les honoraires pour le compte des profesji seurs. Ici les honoraires pour les travaux pratiques, sont « d’environ 50 florins (107 francs 50 centimes) par élève pour a un semestre.

« Le professeur peut librement disposer des fonds alloués par « l’Institut pour l’entretien des laboratoires; il doit seulement « fournir facture au caissier.

€ Les étudiants ne sont pas forcés de suivre tel ou tel cours,

« ils sont libres.

« La nomination des Professeurs n’a pas lieu par concours,

« mais par appel ou désignation de l’Université. Leur traitement v est fixé de gré à gré, et peut varier suivant les personnes.

« L’État n’intervient pas entre le professeur et les élèves pour la « perception des honoraires, et ne prélève sur ces fonds aucune re- « tenue. Il en est de même en ce qui concerne les privât docents. »

En France, l’État se fait entrepreneur , il fournit l’enseignement et touche l’argent des inscriptions ; comme l’État a le monopole, il est nécessairement engagé d’honneur à fournir aux élèves un hon enseignement. Nous pensons que T Etat ne fournit pas au corps enseignant ni aux élèves ce qu’il leur doit, à savoir : des moyens pratiques d’études, des outils, des laboratoires; et qu’il ne donne pas à ses professeurs un traitement suffisant.

Peut-être la liberté d’enseignement fera-t-elle mieux, ce qui donnerait raison à la formule de Proudhon : « le moins de gouvernement possible; » mais personne ne peut dire quels résultats produirait une mesure aussi radicale. En tous cas, tant que l’État conservera ses écoles de médecine, il se devra à lui-même de les entretenir dignement.