ANNÉES

Total des accufés .

Ne sachant ni lire ni écrire ....

Sachant lire ou écrire imparfaitement .

Sachant bien lire et écrire. • • .

Ayant reçu une instruction supérieure ^ oe premier degré

En prenant la moyenne de tous ces chiffres , il en résulte que 60 accusés sur 100 n'ont reçu aucune instruction, et que 27 sur 100 seulement savent au moins lire. Mais que peut-on induire moralement de ce &it? Rien autre chose , si non qu'il y a , en France, plus d'ignorans que de gens instruits. La masse des crimes commis par des ignorans est la plus nombreuse, parce que la masse des ignorans est plus

nombreuse aussi. Voilà tout. Pour que ce résultat numérique pût être de quelqu'importance morale, il faudrait établir que la masse de la population d'où sortent les criminels qui n'ont reçu aucune instruction , est généralement plus instruite , et c'est ce qui ne se peut faire. « Quand les trois quarts des prisonniers ne sauraient ni lire ni écrire » si , dans la masse de la population, les quatre cinquièmes des habitans du même sexe et du même âge, étaient entièrement illétrés , les prisonniers se trouveraient alors proportionnellement les plus instruits, et Tignorance ne pourrait plus être regardée comme la cause de leurs crimes ' x> .

Une remarque vraiment affligeante à faire et qui prouve combien deviennent de plus en plus profondes les lésions que la société reçoit de Taffaiblissement ou de l'absence de toute croyance religieuse , est celle qui ressort des derniers chiffres du tableau comparatif que nous venons de donner p. 67, et qui établit que de 1828 à 1833 , les crimes commis par des individus ayant reçu une instruction supérieure au degré élémentaire vont toujours croissant et se sont élevés successivement , dans ce court intervalle , de 118 à 264!

Un pair de France, M. le baron de Horogues> faisait , à ce sujet , devant la Chambre des Pairs , les observations suivantes ^ :

I GuERRT. JEssai de statistique morale , page 49*

a Sé^not du 5 juAlet i836. ' f'^

« En compulsant les comptes-rendus de fa justice criminelle en France , j'ai eu la "tLouleur de recon-naître que dans les deux années 1828 et 1829, un milUon d'individus ayant reçu un degré d'instruction supérieure auraient fourni 137 accusés de crimes contre les personnes , et 348 accusés de crimes contre les propriétés ; en tout 480 accusés de crimes traduits devant nos cours d'assises ; tandis qu'un million d'individus n'ayant reçu que Finstruction primaire , et sachant lire et écrire» n'auraient fourni que 19 accusés de crimes contre les personnes , 53 accusés de crimes contre les propriétés , en tout 72 accusés de toi^s crimes! Ainsi , ceux qui ont reçu une instruction supérieure au premier degré ont montré sept fois plus de propension aux crimes y que cetix.qui avaient profité des bienfaits de l'enseignement primaire ; ils en ont même montré plus que les ignorans • cac ceux-ci , pris comme les autres au-dessus de sept ans , n'auraient fourni, dans les deux mêmes années 1828 et 1829 , sur un million d'individus , que 70 accusés de crimes contre les personnes , 224 accusés de crhnes contre les propriétés , et en tout 294 accusés de tous crimes , au lieu de 480 x> .

Au surplus, c'est dans la prison même, et non dans les réponses faites par les accusés aux questions qu'on leur adresse à la cour d'assises , sur le degré num^ique de leur intelligence , qu'il faut aller puiser les renseignemens qui nous manquent sur le degré mojral de leur instruction.

Dans les prisons départementales , les plus effrontés coquins sont toujours ceux qui ont aiguisé dans les écoles rinstrument de leur intelligence.

U en est de même dans les prisons de Paris, où le petit nombre de niais qui s'y trouve passe » pour ainsi dire, inaperçu au milieu du nombre considérable d'habiles qu'on distingue ^ans les collèges de Pantin ^

Dans les maisons centrales , la bonne conduite des prisonniers instruits est en raison de la durée de leur peine , et de l'intérêt qu'ils trouvent à ne pas l'aggraver par leur faute. C'est chez eux pure affaire de calcul. Du reste , ceux des directeurs de ces maisons qui paraissent s'être livrés , avec le plus de soin , à l'étude pratique de l'influence de l'instruction sur le moral des détenus , sont à peu près unanimes pour a^ester que cette influence est toute de désordre et de démoralisation ^.

Elle produit le même effet dans les bagnes.

1 Nom d'argot donné aux prisons de Paris.'

a « En général , les individus qui ont reçu les premiers principes de Tinstraction élémentaire y avant d'être condamnés et écronés , sont , de tons les prisonniers , les moins snsoeptibies d'amendement » et ceux qui ont poussé leur éducation première Jusqu'à un certain degré d'élévation sont, à peu d'exceptions près, totalement Incorrigibles ». (Observ. du direct, de la maison centrale de Loos ).

« Une remarque générale que j'ai fidte , c'est que les condamnés qui ont quelqu'instruction sont plus difficiles a conduire et plus dangereux. Ils veident primer sur leurs co-détenus , et se montrent plus indociles qu'eux à se soumettre aux réglemens ». {Id, de Melun).

« Les plus instruits sont aussi les plus corrompus ». ( Id* de Nimes).

« Cest parmi les correctionnels qu'on trouve surtout les condamnés

Du reste, la statistique dés récidives démontre aujourd'hui , à n^en pouvoir plus douter, que plus le crime commis suppose de persévérance dans le mal , et plus il* suppose aussi d'instruction dans le coupable. Nous voyons, en effet , que sur 100 con-

nchaat lire tt écrire , quelques-uns n'ont pas reçu une seule instruction ; il en est dont Téducation a été complète, on peut dire même soignée. lU font un très mauvais usage des connaissances qu'ils ont été k même d'acquérir. Ils se font professeurs d'une science ^ celle du crime ». (lît^.:^ du Mont-Saint-Uichel ) .

« Les prisonniers qui ont reçu ou qui reçoivent encore l'instruction élémentaire y ne tiennent pas anc conduite plus régulière , même les jeunes détenus : avant qu'ils fussent évacués sur les maisons de Bellevanx et de Gairvaux , ils avaient eu ici un instituteur qui leur enseignaitla lecture , récriture, et le calcul. Ehbien! à mesure qu'ils avançaient dans leurs connaissances , ils s'étudiaient à altérer leurs livrets de travail , et à convertir le chiffre qui leur était marqué de i kilogramme , en a on 4 kilogrammes. Voilà les fruits de notre enseignement primaire parmi une jeunesse déjà corrompue. L'instruction , chez les individus déjà engagés dans le vice , est une arme de plus qu'on leur donne contre la société ». (/J. d'Ensisheim).

« L'instruction primaire ne peut contribuer à la réforme des condamnés : car, en général, les plus intelligens sont en récidive ». {Id, d'Eysses).

« On ne voit pas pourquoi ceux qui apprendraient à lire , écrire et oilcttler dans nos maisons de détention deviendraient meilletos , lorsque ces connaissances déjà acquises n'empêchent pas ceux qui les possèdent d'être tout aussi corrompus , toutaussi incorrigibles que leurs camarades illétrés. La science est sans doute une excellente chose, mais n'est-elle pas une arme de plus entre les mains de qui ne songe qu'à mal faire ? Il résulte de mes statistiques que la criminalité augmente en raison directe de l'instruction. Ainsi, tandis que ceux qui savent lire et écrire fournissent moins du quart des eorreetionnels en première condamnation , ib font plus du quart des criminels en première condamnation , et un peu plus encore des criminels en récidive »« ( /cf. d'Embrun ).

Voy. Analyse des réponses des directeurs des maisons centrales , sur les effets du régime de ces maisons. i836.

damnés libérés en 1831 qui ont été repris en 1831 ^ 1832 et 1833, par exemple, 73 appartenant à la maison centrale de Melan , et 77 appartenant an bagne de Brest , savaient an moins lire et écrire ^

Faut-il conclure de tout ceci , que la culture de rintelligence , loin d'affaiblir les penchans criminels , tend au contraire à les accroître et à les fortifier? A Dieu ne plaise que je profère jamais un pareil blasphème. L'intelligence est la plus admirable faculté que l'homme ait reçue de son créateur. C'est elle qui élève notre nature au-dessus de celle des animaux ^ , c'est par elle que Dieu a fait l'homme à son image. La cultiver, la perfectionner, l'étendre, est donc remplir les fins de sa nature ; c'est entrer dans' les voies de la perfectibilité humaine.

Le mal vient uniquement du mode de culture , et non de la culture même de rintelligence. Le mode actuel vicie la semence dans son germe , et ne fait produire au sol que des fruits inutiles ou dangereux. Tout , dans l'enseignement de nos écoles , est sacrifié aux agrémens du corps , de la mémoire ou de l'esprit ; rien n'y est réservé pour les vertus du cœur. On peut être habile ou savant , "quand on en sort , mais à coup sûr, on n'est pas vertueux. Et qu'est-ce que la science , sans la morale ?

Qu'est-ce surtout que cette science qui consiste à

I Compte-rendu de la justice criminelle en i833, p. 3X3. a Uanimal n'a reçu qu'une ame. À nous furent donnée et Vante et teiprit, JuTEVAL y sat. xv , 148 , 49*

savoir^ d'une manière imparfaite , pour les uns , lire , écrire ) et compter; pour les autres , un peu de grec ou de latin !

Croyez-vous , quand Tâge des passions , le besoin . d'un état, les tourmens de l'ambition, les illusions de * la gloire, etc., seront venus pour ces jeunes hommes qui n'ont s^pris , dans leur enfance , que les élémens pour ainsi dire mécaniques de Tinstruction primaire , ou qui n'ont emprunté à l'instruction secondaire que le reflet de la lumière blaffarde et vacillante d'un demi-savoir» croyez-vous qu'ils seront suffisamment éclairés pour se garantir des attaques du vice et des pièges des mauvais désirs?

Us le seront d'autant moins , qu'ils croiront plus l'être ' , et leur chute sera d'autant plus rapide que l'instruction qu'ils^ auront reçue l'aura précipitée par plus de besoins non satisfaits.

ce L'instruction fait nsdtre une foule de besoins nouveaux qui , s'ils ne sont pas satisfaits , poussent au crime ceux qui les éprouvent. Elle multiplie les rapports sociaux ; elle est l'âme du commerce et de l'industrie; elle crée ainsi entre les individus mille occasions de fraude et de mauvaise foi qui n'existent point au sein d'une population ignorante et grossière. Il est donc dans sa nature d'augmenter plutôt que de diminuer le nombre des crimes ^. )>

I «c La peste de rhomme c^cst Topinion de ^çavoir ». Montàighe , Essais y\vf. 3 , ch. 12.

a G. Dc BEAimoNTet Â. db Tocqueville, du système pénitenUairct V* partie , cb. S , sect. a , note^

Et pub, « l'instruction, répandue tout à coup dans les masses , produit sur elles , au premier moment 9 une sorte d'éblouissement aidées non encore comprises » un vertige d'esprit qui yoit trop de jour à la fois; elles sont comme l'homme qu'on tire des ténèbres où il a long-temps langui , et à qui on ne ménage pas le retour à la lumière ; comme l'homme affamé à qui on jette trop de nourriture à la fois ; l'un est ébloui et reste aveugle un moment , Tautre périt quelquefois par Taliment même qui doit le rendre à la vie ; — il ne s'ensuit pas que le pain et la lumière soient des choses funestes ; c'est la transition qui est mauvabe ; -*- ainsi de Tinstruction des masses ; elle produit , au premier moment , une surabondance de capacités qui demandent un emploi social : un défaut de niveau entre les facultés et les occupations qui peut et qui doit jeter, pendant un temps , une grave perturbation dans l'harmonie politique , jusqu'à ce que le niveau , élevé pour tous ^ 8e rétablisse pour chacun , et que ces capacités multipliées se créent à elles-mêmes leurs propres modes^ d'action ^ »

I De I^niETiiTE, Souuenirs éP Orient y t. IV, p. 3o8. — a Une société fonnée de 33 millions de citoyens , comme Vest la sodêté française, peut tout an pins occuper et alimenter 33,ooo médecins et autant d'hommes de loi. Si ce nombre est dépassé , la masse de leur rétribution trop partagée ne laisse k la plupart d'entre eux que des moyens insuffisans d'existence. Combien faut-il qu^il sorte de médecins ou de légistes des hautes écoles pour entretenir dans chacune de ces professions le nombre de 33,000? Au plus un Tingt-cinquième de cette quantité \ en sorte qu'en admettant, ce qui est forcé, que 33,ooo officiers de santé ou médecins

1^ L'éducatîoii seule peut donner à Finstruction une direction convenable et faire de cet instrument intellectuel un instrument de moralité. « Les mœurs naissent de l'éducation , disait Royer-Gollard en 1817; l'éducation seule les crée et les perpétue , parce que seule elle enseigne véritablement le devoir en le réduisant en pratique. Sans l'éducation , l'instruction n est qu'un instrument de ruine ^ ».

Qr, c'est d'éducation qu'on s'occupe le moins en France. On apprend partout à bien dire , on n'ap-* prend nulle part à bien faire ; la science des mots y

et 33,000 légistes pussent trouver en France des moyens d'existence conformes aux besoins qae leur donne l'éducation qu'ils ont reçue , il fandrait, pour que le nombre ne s'en accrût pas d'une manière excessive, qu'il ne sortit de nos écoles de médecine on de droit que tout au plus i|33o officiers de santé , et autant de légistes chaque année.

» Par malheur il en sort bien plus du double et même du triple tons

les ans , tant des bancs de nos hautes écoles que de ceux des écoles accessoires qui s'élèvent dans tous nos départemens, où chacun peut a la suite de ses études particnlières se faire recevoir officier de santé ou licencié en droit. Cest là une des plus grandes plaies de notre ordre social actuel , dans lequel les capacités sans emploi et sans moyens d'existence surabondent , et gémissent fréquemment de l'enseignement qui les a fait sortir de la position de leur père , pour leur donner la perspective d'une élévation que la concurrence ne leur permet pas d'atteindre ». (M. De Morogues , dise, a la iChamb. des Pairs , 5 juillet i836 ).

I « On trouverait difficilement une erreur pins grande que celle qui consiste k croire que l'instruction en elle-même et par elle seule est déjà un bienfait. Sans doute, elle est un ressort puissant pour le bien, comme pour le mal. Chez celui dont l'esprit a pris une direction convenable , l'instruction est un instroment à la fois utile pour lui et pour la société^ mais celui dont les sentimens n'ont pas un penchant décidé pour la vertu y trouve une arme terrible pour consommer le mal ». ( London médical repository new séries , tom, III , p. 337 ).

a ses degrés, son grand* maître » son ministre; la science des choses n'a rien de tout cela ; et par clwse$ j'entends ici non celles qui n'impriment dans le cerveau que des lettres mortes , mais celles qui laissent au fond du cœur Timpressicm toujours virante de principes utiles toujours en action.

La pratique du bien, c'est là la vraie science; toute autre science , sans celle-là , est ignorance dangereuse; nulle autre science que celle-là ne peut préserver l'esprit de FJiomme des hallucinations de 1 egoïsme.

3«»e CAUSE. — ÉGOÏSMB.

L'homme en qui Tirréligion et l'ignorance ont tué le Sentiment moral et la conscience intellectuelle du devoir, se relie à lui-même par Fégolsme , et se fait un culte de l'amour de soi.

Alors, il se fait le centre de toutes choses ; il se fait idole ; il se fait Dieu .

Alors, comme il ne voit rien de plus grand et de plus parfait que lui-même , il se complait en luimême ; il s'aime comme sa propre fin ; il s'aime sans mesure dans ce qu'il a de plus intime et de plus vif, sa pensée et ses sensations.

Et comme sa pensée et ses sensations n'ont d'autre principe que l'orgueil qui est le commencement de tous Us crimes * , elles n'ont d'autre résultat que d'exalter

I Inttium omnis peccatl superbia, Eccl. %, i5.

ce principe à Tinfini , et de rompre par lui tous les liens sociaux. ^

Du reste , Tégoiste ne sent pas ; il raisonne , ou plutôt il calcule. Pour lui tout Tintérét de la morale git dans la morale des intérêts. Pour lui Tintérét bien entendu est le principe de toutes les obligations morales^

Il n'y a même , à vrai dire ^ aucune obligation morale pour ceux qu'une cause quelconque met hors d'état de bien entendre leur intérêt. S'ils se trompent, c'est un malheur et non pas un crime. Il y a plus, le fripon qui croit, en me volant, bien entendre son intérêt , loin de mériter qu'on le blâme , fait au contraire une action louable; il remplit avec scrupule son devoir tel qu'il le connaît. Non , répondrez-vous ; il s'abuse , et devrait mieux raisonner. Mais qui vous a dit qu'il le peut ? et puis , de quel droit prétendezvous, qu'en ce qui le concerne, votre jugement l'emporte sur le sien? comment lui prouverez -vous que vous entendez mieux que lui ses intérêts? Notre intérêt , qui n'est que notre bonheur, ne dépend-i]l pas de notre manière de penser et de sentir? Vous craignez l'infamie , il la brave. Vous lui montrez la prison : tous les voleurs sont-ils sous les verroux? La probabilité de voler impunément est un desélémensde son calcul. Mais, en donnant un exemple funeste, il s'expose à ce qu'un jour on l'imite à ses dépens. Soit; c'est un risque qu'il court; et pourquoi préférerait-il la certitude de n'être jamais volé , ne possé-

dant rien 9 au danger hypothétique de perdre une portion de ce qu'il aurait acquis par cette voie ? Le pis aller pour lui est de revenir à l'état fâcheux où vous vouliez qu'il demeurAt. Dans TintervaUe, il aura joui ; et comme , à ne considérer que la vie présente , c'est son inUrit bien entendu, le vol , accompagné de précautions convenables, est évidemment, à son égard , une obligation morale ^

Au surplus , Tamour de soi se confond avec la haine d'autrai. L'homme , assujetti à la seule Im des appétito , indépendant de toute autorité , et ISire de tout devoir, n'a pas besoin de raison pour légitimer ses actes; il sufi^t qu'il veuille et qu'il puisse; à ces deux conditions , tout lui est peimis. Le champ , la maison , )a femme de son voisin , sa vie même , lui appar* tiennent de droit naturel , s'il les désire et qu'il soit le plus fort. La nature n'interdit à l'homme que œ qui lui est physiquement impossible d'obtenir; la borne de s<m pouvoir ou de ses convoitises est la borne de son droit ^.

D'ailleurs l'orgueil ou l'amour de soi rend nécessairement les hommes cruels. L'hmnme qui veut être supérieur aux autres, et sentir cette supériorité, se pkit à les soumettre à ses caprices ; et plus ces caprices sont barbares et désordonnés , plus la dépen-dance et l'infériorité des êtres qu'il y assujettit parait

I F", De Lamennais , ib.

!» Ibid.

grande. De là les monstres d'atrocité » et les monstres de libertinage ; de là les jeux du cirque et les noyades de Nantes : et comme l'action de donner la mort est le plus grand acte de supériorité que Thomme puisse physiquement exercer sur l'homme , l'orgueil ou Tamour de soi produit Tamour du meurtre , et l'homme détruit rhomme par Teffet du même sentiment qui fait que l'enfant prend plaisir à briser son jouet ^

Quand Tégoiste n'est pas un vampire qui suce notre sang pour en faire son sang; c'est un caméléon à face humaine qui pompe , sous mille formes , la substance de tous lés objets qui l'entourent, pour en composer sa propre substance. Le monde des abstractions lui est inféodé comme le monde des réalités. Il absorbe tout ^ et ne rend rien . Il rogne notre réputation comme il rogne nos écus. Les pensées des autres ne lui semblent bonnes qu'autant qu'elles peuvent servir à illustrer sa propre pensée ; il lès guette au passage , et vous en dévalise comme s'il prenait son bien. De même , le bien qu^il entend dire des autres lui semble un vol qu'on lui fait, et pour se l'approprier il assassinera d'un bon mot les plus belles actions de votre vie ; il vous plongera Isois le cœur le stylet de la calomnie; il vous égorgera, s'il le faut, dans un feuilleton , ou vous pendra en effigie au haut de la colonne d un journal.

Ce n'est pas que l'êgoîsme joue toujours un rôle

X îhid.

aussi actif dans le monde. Le plus souvent m^e 11 reste confiné dans sa coquille et ne se mék de rien. Mais c'est qu'alors il veut jouir plus tranquillemrat de lui-même. Chacun pour soif chacun diez soi, telle est sa devise. Jfoi je ne m'occupe jamais des autres , se dit-il. Jfoi je ne £ads jamais de mai à personne. Et, en effet, saturé de tout, et ayant tout à souhait , il aurait tout à perdre à vouloir gagner autre chose sur autrui. Mais il séduit sa servante , et envoie ses enfans naturels à la maternité. Il ferme son cœur à Tamitié , et sa bourse est vide pour la misère*

Aussi le vice se diarge de peupler Tétat. L'esprit de famille est détruit : vos serviteurs sont vos ennemis ; la pauvreté devient vice ; mm$ incorrupta nUseriâ cor-rûtnpùur ; et le vpl du pauvre sur le riche n'est plus qu'une réparation , c'est-à-dire le déplacement juste et réciproque d'une pièce de monnaie ou d'un morceau de pain qui retourne des mains du voleur dans les mains du volé; par contre , l'aumône n'est plus qu'une restitution partielle faite à l'amiahle. Le mendiant transige, dit Jean Sbogar, plaidons* Tu es maître de mon argent, et je le suis de ta vie. Cela, ne nous appartient ni à toi ni à moi. Rends et je laisse.

L'égoïsme nous ramène donc au temps de Lycurgue qui pensait que le vol était la seule institution qui put maintenir l'équilibre social.

! Le fait est que « la question de pi^priété. qui se traite partout aujourd'hui se résoudra infailliblement par le combat et le partage, si elle n'est i^solue

bientôt par la raison , la politique et la charité sociale. La charité » c'est le socialisme ; Tégoîsmé , c'est Tindividualisme. La charité comme la politique commande à rhomme de ne pas abandonner l'homme à lui-même , mais de venir à son aide ^ de former une sorte d'assurance mutuelle à des conditions éq;uitables entre la société possédante et ]a société non possédante ; elle dit au propriétaire : tu garderas ta propriété ^ car » malgré le beau rêve de la communauté des biens , tenté en vain par le Christianisme et par la philantropie , la propriété paraît » jusqu'à ce jour, la condition sine quâ non de toute société ; sans elle , ni famille , ni travail , ni civilisation. Mais elle lui dit aussi : tu n'oublieras pas que ta propriété n'est pas seulement instituée pour toi, mais pour Thumanité toute entière ; tu ne la possèdes qu'à des conditions de justice, d'utilité, de répartition, d'accession pour tous : tu fourniras donc à tes frères , sur le superflu de ta propriété les moyens et les élémens de travail qui leur sont nécessaires pour posséder leur part à leur tour ; tu reconnaîtras un droit au-dessus du droit de propriété , le droit d'humanité ! Voilà la justice et la politique! c'est une même chose ».

Complétons cette belle pensée d'un philosophe chrétien , par cette autre belle pensée d'un chrétien philosophe : « voulez-vous diviser les hommes , exciter entre eux la haine , exalter l'égoïsme , la cupidité, toutes les passions? mettez l'intérêt personnel enjeu. Voulez-vous au contraire unir les membres

de la famille et de TËtat, produire la douce concorde, la tendre humanité? faites que chacun» s'oubliant soi-même , se sente , pour ainsi dire , exister en autrui , et ne connaisse d'autre intérêt que l'intérêt de tous. Tel est Tesprit du Christianisme ! et , depuis qu'il y a des peuples» aucun n a subsisté que par une participation plus ou moins abondante de cet esprit et des vérités qui en scmt le principe. Son extinction totale chez un peuple serait Tentière extinction de la vie même de ce peuple ; conune » de son parfait développement» résulte» pour les nations» la plus grande force de vie.

c( Tout sacrifier à soi est un penchant naturel à rhomme » parce que naturellement Thomme se préfère à tout. Le principe de l'intérêt particulier et le principe des devoirs sont donc essentieUement opposés ; et l'être qui n'aurait d'autre règle des devoirs que son intérêt » serait essentiellement insociable ; oar l'abandon de soi» dans les membres d'une société quelconque» est la première condition de l'existence de cette société. Ainsi » la religion » société entre Dieu et l'homme » est fondée sur le don mutuel ou le sacrifice de Dieu à l'homme et de l'homme à Dieu ; et la société humaine est également fondée sur le don mutuel ou le sacrifice de l'homme à l'honune » ou de chaque homme à tous les hommes ; et le sacrifice est de l'essence de toute vraie société. La doctrine évangélique du renoncement à soi-même » si étrange au sens humain» n'est que l'expression de cette vérité ou la

promulgation de cette grande loi sociale. VoilA ponr* quoi f chez les nations chrétiennes ^ Tidée de déoaue^ ment et de consicroition se joint à toute fonction pu-» blique; idée sublime, que la religion nous a rendue si familière, qu'à peine excite-t-elle notre attention» Nous jouissons dédaigneusement des bîen&its du Christianisme , comme des bienfaits de la nature : plus ils sont grands, multipliés , continuels, moins ils nous étonnent, et moins ils nous touchent »«

4™« CAUSE. — Imitation coNTAGiBcsE.

Le crime qui n'est l'effet ni de VifriUgùm , ni de l'ignorance, ni de Végcnsme, a presque toujours sa source dans la contagion de Vexemph.

La contagion de l'exemple appartient à un ordre de causes qu'on pourrait appeler surnaturelles si la science et l'observation n'en donnaient une explication rationnelle.

M. Prosper Lucas entre autres a jeté sûr cette grave question , de vives et nouvelles clartés , dans la thèse qu'il a présentée el soutenue en 1833 à la faculté de médecine de Paris , sous ce titre : de V Imitation con^ tagieuse ou de la Propagation sympatkiqm des nécroses et des monomanies.

Cette thèse curieuse m'a fourni les développemens qu'on va lire sur les nécroses des penchons et sur la monomanie homicide.

L'observation de ces phénomènes et de leur na-

ttire eontagîease date de l'école phrénologique , dit M. Prosper Lucas; elle date de Gall, qui s'en est appuyé pour prouver l'existence , diez l'homme , de la perversion d'un penchant naturel qui peut le pousser à l'homicide , et sympathiquement s'éveiUer à la vue du sang. Ce penchant peut dépendre ou d'un vice d'organisation que Tédiication n'a point su réprimer, et qui f dans TintelUgence , a rompu tout équilibre , ou de divers états pathologiques et de divers degrés d'aliénation mentale. L'exemple dans les deux cas peut le développer et le répandre , soit qu'il naisse du spectacle de la mort violente d'un homme , ou du meurtre d'un animal. c< Un idiot, dit Gall, ainrès » avoir vu tuer un cochon , crut pouvoir égorger un » homme, et l 'égorgea ^ Un homme mélancolique » assista, dit-il plus loin^ au supplice d'un criminel. » Ce spectacle lui causa une émotion si violente qu'il D fut saisi tout à coiip du désir le plus véhément de » tuer, et, en même temps, il conservait l'appjré- » hension la plus vive de commettre pn tel crime. » n dépeignait son déplorable état en pleurant amè- » rement, et avec une confusion extrême. Il se » frappait la tête , se tordait les mains , et criait à » ses amis de se sauver^ n les remerciait de la résis- » tance qu'ils lui opposaient ^ ». Il semble , en lisant ces deux cas , que la contagion ne soit que dans la

I Gall, Fonctions du cerveau^ \, IV . p. 99. ^ Id. p.joo,

vue du sang , et qa'il y ait des circonstanoes de maladie ou d'organisation où il se passe en Thonune quelque chose d'analogue :à Fimpulsion terrible qui dominait cet aliéné , sujet à des accès de fureur de six mois , dont Pinel rapporte lliistoire. Si quelqu'un , avouait-il dans ses intervalles de calme , se présentait devant lui dans ses accès , a il éprouvait , en crûyant » voir couler le sang damks vemes de cet homme, U « désir irrésistible de le sucer, et de déchirer ses mmibr^ » à bdUs dénis four rendre la siœcion plus faaSe ^ » . Mais il s'en faut de beaucoup, par malbeùr , que la vue réelle du sang soit la condition nécessaire de. cette hideuse perversion d'instioct : il est des cas où il suffit d'un spectacle qui en réveille l'idée; -t— H est d'autres cas encore où l'imitation naît de la seule réminiscence du crime. Après le double meurtre commis par Papavoine , une dame d'un rang très élevé , apnt eu la curiosité de visiter le lieu où l'assassinat avait été commis , fut prise à l'instant même de monomanie homicide ^. Mais le plus souvent il suffit de l'histoire circonstanciée du crime et de la publicité qu'il doit aux débats judiciaires. Quelque étrange que cela puisse paraître » écrivait le docteur Bertrand , il est certain que les récits circonstanciés de l'affreux plaisir que peut causer kà^s êtres malades la vue du sang de leurs semblables sont capables , par le trouble mo-r

I PiNEL , Aliënafion mentale i t. II , sect. 2 , p. 3(59. 3 G/o5^, t. IV, p. 4.

rai qui en résulte » d'exercer une influence funeste ; en un mot , que la monomanie homicide peut ainsi devenir emrtagieuse par imitation. Aucun fait n'a jeté pfais àt lumière sur ee sujet que celui d'Henriette Gomier. Georgei , dans Técrit remarquable où il a le premier attiré l'attention sur les questions complexes de cette horrible af&ire » «n rapporte plusieurs exemjdes. a Jamais, dit-^il, il n'est venu à ma connais- » sance au^uQt de £aits de monomanie homicide que » depuis que les journaux répètent sans cesse les B détails des dernières affaires où il a été question de x> cette maladie , et en particulier de celle d'Henriette » Gomier. En peu de temps M. Esqutrol a été coni> suite pour trois cas de ce genre. Un mari a subite- » ment ^té pris du désir de tuer sa femme » quoiqu'il » n'eût contre elle aucun sujet de mécontentement. » Sa raison conservait encore assez d'empire , lors- )ft qu'il a consulté M. Esquirol, pour sentir la néy> cessité de rester éloigné de chez lui jusqu'à une y> parfaite guérison. — Une dame , quelques jours i> après le jugement de l'affaire Gomier , a été toury^ mentée de Vidée de tuer un de ses propres enfans. "» Gette malade est maintenant à Gharenton. Une » autre dame , également mélancolique y depuis quelle que temps est sans cesse assailfie par l'idée qu'elle I» doit tuer quelqu'un ; elle dit sans cesse : j 'ai envi^ » de tuer, je tuerai mon mari, j'égorgerai l'enfant » de mon fils ; je suis une méchante , eto* EQe croit » quelquefois avoir commis ces actes , et craint qu'on

» ne vienne la chercher pour la conduire au supplice. D — M. Serres a conununiqué dernièrement à » M. Esquirol Texemple d'une femme qui , peu après » avoir entendu le récit de Thomicide commis par » H. Gomiery a éprouvé pendant quelques semaines » une violente impulsion à tuer son enfant; elle » entendait une voix qui lui commandait cet atten- D tat I ».

Ces faits ne sont pas les seuls. Dans la séance du 8 août 1826, l'Académie de médecine reçut dé M. Barbier f médecin en chef de l'hôpital d'Amiens ^ la comanunieation de l'observation suivante : il en certifiait l'exactitude. Une femme nouvellement accouchée , ayant entendu parler du crime de la fille Gomier , fut prise de monomanie homicide. Elle lutta d'abord , quoique aved peine ^ contre le désir qui la poursuivait ; mais craignant enfin de ne pouvoir résister plus long-temps , elle en fit Taveu à son mari ^ qui se vit dans la nécessité de la faire enfermer.

Dans la même séance , un autre membre de l'Académie rapporte un second fait. A Gagnac, dans le Languedoc , une femme , sur le récit du même crime , contracta aussi' la monomanie homicide , et conçut le projet de tuer un de ses enfans ; elle se munit à cet dfet d'un rasoir 9 qu'elle porta quelque temps caché sur elle , attendant une occasion favorable. Mais au moment de commettre le meurtre , une lutte violente

i Georget , Discussion médico' légale sur laJbUe , p. 1 1 1.

s établit dans son esprit , et pour s'ôter la possibilité de céder à son affreux penchant , elle ne trouva d'autre moyen que d'appeler du secours : on la désarma , et on fut obligé de renfermer > .

Dix jours après le jugement d'H. Comier, dit Georget , une veuve Ghouller étrangla sa fille , âgée de 12 ans 9 en lui passant un bras autour du cou ^.

Mais de tous ces faits , le plus effrayant et le plus décisif peut-être eist le suivant : il est consigné dans une lettre adressée à la Gazette des tribunaux. Un babitant de la province vient se fixer à Paris» et amène avec lui une jeune fiUe de vingt-deux ans » qui aimait passionnément Tatné de ses enfans. Elle se porte bien six mois , et ne donne aucun symptôme de folie. Le septième mois , sa santé se dérange ; elle devient p&le , perd Tappétit , a de violens maux de tête et des attaques nerveuses. Son maître la surprend en pleurs » la presse de questions qu'elle cherche à éluder, et obtient enfin d'elle l'épouvant^le aveu qu'elle lui fait en ces termes : a Je lavais ma vaissdle » D votre fils était à côté de moi. H me vint la pensée y> de lui couper la tête. J'essuyai mon hacberet et le » lui posai sur le cou : il s'enfuit épouvanté; mais je D le rappelai en lui disant de n'avoir pas peur : je i> lui pris de nouveau la tête , et lui posai encore » le couteau sur le cou. J'allais..... il pleura; ses

I Globe, t^lY,

a Constitutionnel du 4 juillet i8a6.

» pleurs me rendirent la raison , et je jetai loin de » moi mon hacheret en songeant à la fille Gomier. » Depnis cette époque , j'ai eu cent fois le désir ^ d'achever ce que j'avais commencé )>. Cette fille avait du reste les facultés intellectuelles intactes en tout ce qui regardait le service. On espéra qu'en l'éloignant de lobjet qui avait excité chez elle cet odieux penchant y sa raison redeviendrait parfaite. Elle fut renvoyée en province , et entra au service d'une dame : peu de jours après on lui surprit l'aveu qu'elle avait le désir de trancher la tête à l'enfant le plus jeune de sa maîtresse , sans cependant que ce désir dégénérât, dit - elle , en um passion violente. Cette double épreuve suffit » dit l'auteur de la lettre » et elle est maintenant dans une maison de santé ' . U est évident pour moi , observe le docteur Bertrand, que cette fille méconnaissait , comme il arrive souvent en pareil cas, l'origine de sa folie. Elle ne voyait pas que l'idée qui la poursuivait n'était que le résultat d'une maladie mentale contractée par contagion d'i* mitation* Elle croyait que l'exemple d'H. Comier avait été salutaire pour elle , en l'arrêtant dans l'exécution, tandis qu'il était au contraire la cause de son affreux penchant ^.

Je ne puis terminer cet article sans rappeler que les rapports que GaU ^ dit exister entre le penchant

I GazeUe des tribunaux , a4 i^^ i8a6.

3 Globe y 1. 1\,

3 Gall, Fondions ducen^auj t, IV, p. iS'j iSq,

par la vue des bûchers où l'on brûlait les insensés aUeints et convaincus du crime d'y avoir assisté , multipliaient d'une manière effrayante la démonomanie. On a cessé de voir des sorciers quand on a cessé de les brûler et d'en parler ^

M. Prosper Lucas s'est livré sur les névroses de sentimens ', et sur la monomanie suicide , à des considérations également importantes» également iq[>profbndies.

Il n^y a pas seulement , dit ie jeune et savant médecin 9 un état de désordre des facultés mentales qui pousse l'homme à la destruction de son semblable , à l'homicide , il est un autre état d'aliénation qui tourne ce penchant de destruction contre soi-même , et le prédpitë à sortir par une fin violente de cette vie. Étrange passion déjà que celle du suicide! £h bien! le croirait-on? elle est contagieuse , elle est même épidémique , elle est une des plus esclaves de la loi d'imitation. Les exemples en fourmillent ; il en est qui remontent à la plus haute antiquité. Tel est celui rapporté par Plutarque ^ des jeunes femmes et des filles de Milet. La guerre tenait les hommes éloignés : elles.se pendaient à l'envi les unes des autres » et se donnaient la mort jusque dans les bras de leurs gardes. Les magistrats n'arrêtèrent cette épidémie qu'en ordonnant que toutes celles qui se seraient

1 Globe littéraire , t. III , p. 4ai*

2 Plvtarqve, Traité des vertus des femmes t .

pendues fussent exposées en public nues et la corde au cou. Il parait qu'en Egypte, sous le règne de Ptolémée , il en éclata une sembl^le , à la suite des prédications du philosophe stoïcien Hégém». Prime^ rose * , Spon ^ , Bonnet ^ , parlent d un transport de même nature qui saisissait les femmes de Lyon et les portait à se noyer. Us n en révèlent pas la cause, n en fut de même autrefois à Marseille » dont un ancien historien rapporte, dit M. Esquirol, que les jeunes filles se tuaient .à cause de Tinconstance de leurs amans. La contagion du suicide a eu souvent des motifs plus^ ^ave&ïltiecut citer surtout les motifs politiques. Après l'invasion espagnole^, les Péruviens et les Mexicains se tuèrent en si grand nombre , qu'au récit des historiens , il en périt plus par leurs propres mains que par le fer de Tennemi 4. a Dans les guerres du Milanais , ce peuple impatient , dit Montaigne , de tant de changemens de fortune , prit telle résolution à la mort, que j'ai ouï dire à mon père qu'il y vist tenir compte de bien vingt-cinq maistres de maison qui s'étaient bien défaits euxmêmes en une semaine ^. Dans le mois de juin de Tannée 1697, on observa ^ un grand nombre de suL-

I Primerose , Maladie des femmes,

a Sk>ii , Histoire et antiquités de la ville de Lyon.

3 Bonnet , MeSd. sep. , p, 3a8.

4 Esquirol , Diet. des Se, méd, , art. Suicide,

5 Montaigne, Essais.

-6 SrAENHAM , OEuwres complètes ^ t. II.

cides à Mansfeld. Il en fut de môme à Rouen, Tété de 1806; à Stuttgard , Tété de 1811. Dans le petit village de Saint-Pierre Monjau » dans le Valais , M. De$loges y médecin à Saint-Maurice » observa , en 1813, une épidémie semblable. Une femme s'était pendue. L'exemple prit sur les autres femmes un empire contagieux. Les exhortations religieuses du curé le comprimèrent ' .

c< Cette apparition épidémique du suicide est , dit M. Esquirol, un phénomène bien singulier : dépendelle d'une disposition cachée de l'atmosphère, de l'imitation qui le propage, de circonstances politiques qui bouleversent un pays , ou de quelque idée dominante favorable au suicide? Il est certain que cette apparition subite et passagère , mais en quelque sorte épidémique, appartient à des causes différentes ^. » Sans doute ; mais il importe de distinguer entre elles les causes prédisposantes et les causes déterminantes. Dans la monomanie suicide , en effet , il est évident qu'il existe des prédispositions ou conditions générales qui varient. Ces prédispositions peuvent tenir à Tinfluence de causes de température » de saison , de menstruation , de grossesse , de constitution , de malheurs politiques , de souffrances de cœur, d'état maladif, enfin des diverses facultés mentales. Dans lé suicide épidémique, nul doute que

1 Gazette de sanuf, ai mai i8i3.

2 EsQuiROL , Dieu des Scienc, m^d^y art, Suicide.

ces causes n'agissent encore , distinctes on réunies , en tant qu'elles établissent une propension à se dé* traire. Mais la cause déterminante est presque constamment alors dans l'imitation ; c'est toujours à la suite d'un premier exemple que ces élémens complexes entrent en fermentation , et que l'épidémie éclate.

Les mêmes observations s'appliquent au suicide héréditaire.' « Chose étonnante et terrible tout à la fois ! s'écrie M. FcUret , la mélancolie suicide est peut-être l'espèce de folie la plus susceptible d'être transmise aux desciendans. » H existe , en effet , des conditions prédisposantes d'organisation qui la transmettent conune les scrophules et la phthisie ; mais , dans presque tous les cas, la cause déterminante parait encore être Vimitaticm. Il y a toujours eu dans la famille , comme dans l'épidémie , un exemple antérieur plus ou moins prochain qui décide, ce J'ai vu )» à la Salpêtrière y dit M. Falret, une fille qui avait » fait trois tentatives pour se noyer. Sa sœur s'était » noyée quelques années auparavant ^ » Le fait suivant est de même nature, ce Un individu s'était suicidé dans une maison de Paris. Scm frère, qui vient assister à ses funérailles , s'écrie en voyant le cadavre : Quelle fatalité ! mon père et mon oncle se sont tués , mon frère les imite , et moi-même j'ai eu vingt fois la pensée de me jeter dans la Seine, 'pendant

i Falret, de V Hypochondrie et du Suicide , p. 6.

mon voyage ' . » Il en est de même de l'exemple des deux jumeaux rapporté par Rush ^ , qui achèvent à peu de jours d'intervalle, par une mort volontaire, la plus étrange similitude de traits, de passions, d'évènemens, de fortune, q[ui avait fait de leur double existence une seule vie. Ce n'est pas que je veuille soutenir que la mélancolie suicide ne puisse attaquer dans le même temps, par disposition congéniale, plusieurs membres de la même famille ; je veux seulement établir que , dans la presque unanimité des cas , cette disposition ne dégénère en suicide que par l'exemple. On arrive à trouver ainsi moins surprenante cette extinction presque entière de quelques familles par ce genre de mort. Dans la famille de M. N*** , dit Gall, l'aïeul, le grand-père et le père se sont suicidés, ce Dans une autre famille , la grand'mère , les sœurs , la mère , ont mis elles-mêmes fin à leurs jo\irs. La fille de la dernière a été sur le point de se précipiter par la croisée; le fils s'est pendu ^. Une troisième famille, composée de sept frères, vivaut au milieu de toutes les conditions de bonheur intérieur, de considération et de fortune, a vu tous ses membres se suicider dans l'espace de trente à quarante ans 4.

L'imitation, dans le suicide, affecte, en général,

j Falket , de VHjrpochondrie et du Suicide, a Rush , de l'Aliénation^

3 Gall, Fonctions du cerveau, t. IV, p. 346.

4 Idem.

la plus bizarre fidélité dans la reproduction de Tacte qu'elle copie. Cette fidélité ne s'étend pas seulement au choix des mêmes moyens , mais souvent au choix du même lieu , du même âge , et à la plus minutieuse représentation de cette scène de démence. Un homme d'une profession sérieuse , d'un âge mûr , d'une conduite régulière , n'ayant point de passions ^ étant au-dessus de l'indigence, se tua, dit Voltaire , le 17 octobre 1769 , et laissa au conseil de la ville où il était né y l'apologie , par écrit, de sa mort volontaire. Son père et son frère s'étaient tués chacun au même âge que lui. *- Voici deux faits plus curieux. Sous l'Empire , un soldat se tue dans une guérite ; plusieurs autres font élection de la même guérite pour se tuer. On brûle la guérite , et l'imitation cesse. — Sous le gouverneur Serrurier, un invalide se pend à une porte; dans l'espace d'une quinzaine de jours, douze invalides se pendent à la même porte ; par le conseil de Sqbçktier, le gouvernement la fait murer; la porte disparue, personne ne se pend plus. Des faits de même nature se sont depuis renouvelés à la colonne Vendôme et à l'église NotrerDame de Paris. Mais ce qui surpasse toute croyance , c'est qu'on a vu des illuminés s'associer pour s'encourager à cette déplorable Qianie ; il a existé à Berlin un club du suicide ; il était composé de six personnes , qui cherchaient par tous les moyens à se faire des prosélytes : trois se tuèrent d'abord conformément aux statuts de la société , et successivement les autres les

imitèrent. Un club du même genre a existé à Paris; on y comptait douze personnes ; le règlement portait qu'on élirait tous les ans c^luî des membres qui se donnerait la mort.

Il en est des penchants au vol , au rapt , au viol , à , là diffamation , à la révolte aux lois , comme des penchants au meurtre , au suicide , à rincendie* Les uns conune les autres peuvent être déterminés par l'imitation sympathique. Le rapprochement entre eux des faits de police correctionnelle ou de cours d'assises nous en fournit mille preuves*

Maintenant, quelles sont les circonstances extérieures qui donnent aux mille formes des monomanies oé caractère successif d'unité et ce type épidémique qu'à certaines périodes leur progression sympathique présente? C'est à l'histoire des temps qu'il faut le demander. Quels sont ces temps? Tous ceux de grande agitation et de grands mouvemens d'idées , de principes et d'intérêts ; toutes les époques de révolutions politiques ou religieuses , c'est-à-dire celles des profondes misères et des vives souffrances que ces crises accusent. En observant , dans l'histoire de ces vastes contagions, l'ordre chronologique dans lequel eUes s'enchaînent , et en les rapprochant des évènemens auxquels eDes correspondent , on n'y retrouve pas sans surprise , dans des proportions et sous des couleurs forcées, les caractères distinctifs des époques , et jusqu' aux dates des bouleversemens qui ont fait trace dans la série des faits. Expressions

maladiyes de tous les mouvemens sociaux , elles se lient aux tendances générales des esprits , et conservent avec elles des connexions étranges. On dirait qu'elles ne sont qu'une seconde forme de Thistoire '.

Il n'entre point, dans Tobjet de cet ouvrage» d'expliquer le mécanisme de la propagation nerveuse^ et d'établir les conditions apparentes qui président à la reproduction de ses phénomènes.

Je dirai seulement ici , avec M. Prospelr Lucas , que de tous les moyens généraux et progressifs de publicité qui , de nos jours , donnept pour ainsi dire , sous toutes les formes , une seule ame à tout un pays, et comme un seul centre de perception où toutes les impressions se rendent, où tous les faits arrivent, où toutes les idées se concentrent et circulent , celui dont l'influ^ice est la plus contagieuse d^ns limitation , est la Presse, par les détails circonstanciés qu'elle retrace de tous les actes de crime et de folie. Le spectacle du fait a une grande force sympathique sans doute , mais qui s'exerce dans un cercle étrcût et qui a des limites d'action , de temps et de lieu : la presse n'en reconnaît aucunes. Ce n'est pas seulement le td)leau physique du fait qu'elle représente et que l'imagination reproduit d'après elle avec une vigueur d'impression et de coloris supérieure souvent à celle de la yue même ; mais c'est le tableau moral , c'est l'histoûre intellectuelle du crime. Elle met en jeu les

1 Thèse précités y p. 71.

mêmes dispositions organiques, les mêmes dispositions acquises : mille , dix mille /vingt mille cerveaux entrent dans le même ordre d'idées et de sensations qui y chez le monomane ou le coupable \ ont déterminé l'acte. Faut-il s'étonner après cela que lés faits démontrent ensuite que Tacte se répète? Mais il est surprenant qu'il ne se répète pas plus généralement, ni toujours. J'ai cité des exemples graves de l'influence de cette publicité sur plusieurs genres de crimes en France. En Angleterre ils ne manquent pas, et leur observation y est de vieille date.

Le propriétaire du Morning-Heraid , Tun des plus anciens journaux de Londres, M. Radcliffe, en acquit par les faits une telle expérience qu'il finit par fermer complètement ses colonnes aux récits de tous les actes de crime ou de folie. Mais je ne crois pas qu'il y ait sous ce rapport de fait plus singulier et plus curieux que le suivant : une femme, du nom de miss Elmes , était à la fois servante et concubine d'un homme du peuple. On cesse tout à coup de la voir : cette disparition subite inspire des soupçons; ils tombent naturellement sur Thomme qui vit avec elle ; on l'arrête , il avoue le meurtre : les informations se prolongent; dans l'intervalle miss Elmes reparaît, et déclare qu'elle ne comprend rien à toute cette affaire , et qu'on ne l'a pas tuée , puisqu'elle est pleine de vie; mais qu'elle a dû volontairement quitter un homme avec lequel il lui devenait intolérable d'habiter. On interpelle le prétendu cou-

pable , et il avoue que le crime lui est aussi iaconnn qu'étranger , que c'est la description de pareils faits dans les papiers publics qui l'a mis dans la mauvaise position où il se trouve ; il jure de ne lire un journal de sa vie. De ses autres vices il n'en parle pas : boire avec excès , s'enivrer de porter et de gin j avoir des maîtresses et les battre ; mener une vie dissolue , il n'en a pas de remords ; il ne fera rien pour réformer ses habitudes , ni pour mener une vie décente ; ses vices lui sont trop chers pour qu'il les abandonne : il ne maudit qu'une choses la lecture des journaux; c'est elle qui a mis le désordre dans son cerveau , et qui lui a communiqué Tidée de son imposture. — Ainsi , d'après votre propre aveu , lui demande le

juge dans l'interrogatoire , quand vous êtes ivre ^ vous ne parlez que de meurtre et vous en accusez toutes vos connaissances ? — Quant aux meurtres ^ répond naïvement le prisonnier , je n'en sais que ce que les papiers publics m'en disent y ce sont eux qui m'ont mis dans cette désagréable situation , et je prendrai bien garde de n'en ouvrir de ma vie. Cet exemple est singulier , remarque la Revue dont j'extrais ces détails : c'est une preuve de l'influence qu'exercent les sujets d'intérêt général et dont on cause dans le monde sur le développement des diverses formes de monomanies. A l'époque des incendies, on a vu plusieurs exemples d'incendiaires maniaques, et plusieurs sont venus s'accuser d'ayoir brûlé des

maisons sans motifs ^ Quand on accusa le roi de la grande Bretagne de tourner le dos à la réforme , Collins , matelot brutal et à demi idiot y fut entraîné à un acte de violence désespérée contre sa personne. Enfin à 1 époque du nteurtre des Mars et des Williamson , on vit naître une espèce de passion de l'assassinat , et bientôt après celle de s'accuser soi-même du meurtre qu'on avait commis ^.

Qui sait ce que la publicité solennelle donnée à la forfanterie et à la jactance de Fieschi a pu faire naître d'idées sanguinaires dans d'autres têtes !

Fiescbi et moi passerom à la postérité ^ s'écria Alibaud , en entrant à la Conciergerie.

Un journal à dit excellemment à ce sujet :

c( Il y a quelques mois , quand le grand drame judiciaire soumis à la Cour des Pairs venait de recevoir en place publique son lugubre dénouement , nous avons appelé l'attention du pays sur cette frénétique vanité , ce besoin de faire à tout prix parler de soi ^ qui avait dirigé la main de Fexécrable Fiescbi. L'appareil théâtral du débat , les égards excessifs dont on Tentourait, la liberté qu'on lui laissait prendre de diriger lui-même l'accusation contre les complices qu'il traînait à sa remorque à l'échafaud, étaient encore pour son amour-propre effréné une satisfaction et une compensation suffisante du sacrifice de sa vie.

I Voîf plus haot la monomaDîc liomicide.

a New Monthfy Magazine , jain i833 , n** j5o.

Il posait à la barre de la Cour des Pairs comme sur uir piédestal; il parlait de là, non à ses juges » mais à la France, mais à l'Europe; enfin » comme, les anciens gladiateurs , il se préparait à faire parade , au dernier moment , d'un stoïque courage y et il conviait à Tavance le peuple avide d'émotions au spectacle de sa mort.

» Aujourd'hui , à propos de l'attentat du 25 juin » plusieurs journaux présentent des considérations analogues à celles que nous développions alors. Ils se demandent y et à bon droit, si le procès de Fieschi n'a pas exalté l'imagination d'Âlibaud? Ce qui a transpiré de Tinstruction indique en effet une effrayante similitude. Nul doute que l'assassin n'ait voulu, comme Fieschi, faire parler de lui. Un orgueil forcené , beaucoup plus que la conviction dont il se vante, a armé sa main. Occuper de^soi pendant un mois , deux mois , la France entière , faire recueillir jusqu'à ses moindres paroles , à ses moindres gestes, puis laisser un nom à l'histoire, si exécré qu'il soit;,., voilà de ces effroyables tentations auxquelles certaines organisations ne résistent pas.

» L'homme du 25 juin ne prend-il pas , comme l'homme du 28 juillet, tous les soins imaginables pour faire constater qu'il n'a pas manqué de cœur ? En se glorifiant de son crime , ne tient-il pas sa réputation d'homme de conviction pour quelque chose?

» Ce sont là des faits déplorables : il est d'une

bonne morale et d'une bonne politique d'enlever au crime toutes les satisfactions qu'il espère ; il importe de ne pas laisser aux organisations dépravées Vappât d'un abominable retentissement ».

- Malheureusement la presse travaillé chaque jour à édifier ces immortalités si affreusement acquises;

— elle, a toujours un piédestal tout prêt pour y poser les criminels dont les forfaits les élèvent au-dessus de la classe commune.

Celui d'Alibaud était à peine vide que Meunier s'empressa d'y monter. Je suis le n^ 2, dit-il en s'y plaçant.

Deux enfans , appartenant comme lui à la société des familles , avaient tenté de s'y hisser avant lui. Ils avaient préludé à son attentat en se dénonçant mutuellement pour rire , et en simulant un complot contre la vie du Roi uniquement pour s'essayer. Qui sait combien de noms ignorés ont essayé sérieusement» sans réussir/ cette illustration régicide! Qui sait combien de bras sont armés dans l'ombre pour imiter le courage et conquérir la gloire de leurs devanciers !

Écoutez ce qu'a écrit là-dessus l'un des héros de la presse judiciaire :

<c L'homme est essentiellement imitateur. Un acte de bienfaisance succède à un acte de bienfaisance , un duel à un duel , un suicide à un suicide. Confrontez attentivement les registres de la police avec ceux de la cour d'assises / et vous verrez que l'assassinat n'est jamais plus fréquent que lorsqu'on vient de condamner

un homme pour assassinat; six mois passés sans meurtre , il faut une ame forte pour en commettre un ; il montre Texemple , on le suit ; combien n'attendaient que cela pour se décider ! Eh sortant de la cour d^assises on est toujours plus disposé à commettre un crime qu'en y entrant. Il y a ce je ne sais quoi qui diminue Thorreur du crime , en voyant le criminel fait comme un autre homme , lui que Ton s'était peint conune un monstre ». . . . . ... . . .

« Voulez-vous que je vous dise une chose , moi qui connais à fond le cœur de Thomme y à vous qui pensez le contraire ; jugez à huis clos ; exécutez à huis clos ; déchirez la Gazette des tribunai^x; croyez moi ' ».

Parlerai-je maintenant du théâtre , cet autre foyer d'exemples contagieux? Je ne connais rien de plus énergiquement vrai que ce qu'a écrit sur cette question de morale publique , le plus spirituel de nos critiques de feuilleton^

» Vous nous demandez où est le mal ? — Le mal, le voici : Robert Macatre a porté des fruits dignes de lui. Il a pullulé comme ces animaux immondes dont on ne peut dire l'origine ; le crime s'est fait élégant , il a pris de belles manières , il a mis une cravate de soie y il a mis des gants et un habit neuf. Au moins autrefois , avant Robert Macaite , le vice était d'ordinaire tout souillé et tout fangeux ; il faisait peur rien qu'à le voir; aujourd'hui Robert Macaire est

i âfifmoires de hkCEtfjLiKz.

habillé comme les plus élégans, il prend un bain toutes les fois qu'il a une tache de sang sur ses habits ou sur sa personne ^ et il va sotit>etit aux bains , comme il le dit lui-même. Autrefois le crime se cachait dans son repaire , il vivait avec le crime en attendant le dernier supplice ; aujourd'hui le meurtre va dîner à vos côtés f à la même table que vous , et après avmr mangé peut-étre sur son assiette , vous irez , (horreur)! vous asseoir sur le même banc, au même spectade » et rire du même rire , et applaudir avec vos mains nettes et pures , ce qu'il applaudit avec ses mains rouges et sanglantes. Autrefois le crime savait à peine lire et écrire son nomu» et sa propre ignorance le livrait pieds et poings liés à la justice des hommes ; aujourd'hui , le crime sait lire couramment , il écrit si bien qu'il imite toutes les écritures. Bien plus, le crime improvise de joyeuses chansons à boire, il s'élève même jusqu'à la chanson politique. Bien plus, le crime jette sa page d'oppositicm dans un journal , et le journal y est trompé comme s'il était son public. Bien plus , le crime , sur le banc des assises , cite des vers d'Horace, le poète épicurien. Robert Macaire a pourtant fait tous ces miracles ! Robert Macaire , à coup sûr, est le père de Lacmaire; comme à coup sûr aussi , Bertrand est le père d'Avril. Même éducation chez celui-ci , même admiration brutale chez celui-là. Même sang-froid chez le criminel éclairé, même dévouement chez le criminel ignorant. Et quand enfin ces deux crimes jumeaux se séparent

violemment; quand chacun des deux complices devient révélateur ; quelle épouvantable lutte s'établit entre ces deux hommes qui ne pensent plus qu'à se perdre l'un l'autre! Alors, tout ce que Robert Macâîre a d'esprit , il remploie à perdre Bertrand ; tout ce que Bertrand a de courage , il l'emploie à perdre Robert. Autrefois le crime, bien moins civilisé , n'offrait pas Taspect de ces horribles luttes et de cet horrible sang-froid. Le crime avait peur de la mort. Le coupable ne livrait pas sa tête complaisamment et par une dérision funeste , mais au contraire il se défendait de toute sa force , il tremblait , il reculait devant la mort , donnant, ainsi , par son effroi même , un exemple salutaire aux criminels à venir. » Mais aujourd'hui qu'à force de mélodrames vous avez ^té son terrible prestige , même à la peine de mort ! mais aujourd'hui qu'à force de nous faire toucher le bourreau de nos mains , vous avez fait un comédien comme un autre de cet homme tout rouge dont le nom seul faisait dresser les cheveux il y a Ceut ans I mais aujourd'hui que les criminels de la place de Grève dansent sur l'échafaud , à l'exemple ' des criminels du boulevard! aujourd'hui que Robert Macaire et Bertrand , dans leur élégance et dans leur crime, dans leur cynisme et dans leurs belles manières , deviennent des réalités funestes ! aujourd'hui que la société de France toute entière s'arrête devant Lacenaire et son complice comme devant deux héros de mélodrame qui jouent un rftle plein de gaité et

de terreur; aujourd'hui que les hauts faits de ces deux bandits remplacent chez nous pendant trois jours toutes les questions de politique » d'art et de goût (vivre sur ces crimes pendant trois jours!); aujourd'hui » en un mot , que vous les avez tous les deux en chair et en os sur les bancs des assises , sanglans et lavés aux bains Turcs , se vantant de leurs chansons à boire et de leurs coups de carrelet , goguenards et méprisans jusqu'à la fin , et ne pensant qu'à une chose , à amuser le public ; et quand ils vont être condanmé's, ne pensant qu'à une chose , à bien parler; et quand on leur a dit : Vous aUez mourir! ne pensant encore qu'à une chose, — à savoir s'ils ont bien ^arlé ! et toujours ainsi jusqu'à la fin des Robert Macaire et des Bertrand , demanderez-vous encore , je vous prie , quel mal , quel mal affreux , incontestable , quelle hideuse perversité , quelle insouciance plus hideuse peut-être , tous vos héros dramatiques ont produits ?

» Ne jouez pas avec le théâtre des peuples , non plus qu'avec ses lois. En bonne morale publique, lo théâtre c'est bien plus que la loi. La loi ne s'impose qu'à la raison des hommes ; le théâtre parle à toutes leurs passions en les flattant » .

Il en faut dire autant des dessins et des emblèmes.

Quelle conclusion tirer de cet étrange empii;e de l'exemple sur la propagation des crimes et des monomanies? Ce n'est pas qu'il les engendre, mais qu'il les détermine occasionnellement. C'en est assez pour

s'occuper sérieusement des moyens à opposer à son imitation sympathique.

Ces moyens sont de deux ordres : de médecine et d'administration. Tous deux reposent sur le même principe 9 la suppression de Texemple. Peut-être trouverons-nous le secret du remède à appliquer » dans Fexamen auquel nous allons nous livrer des vices de nos institutions pénales et politiques.

5™e CAUSE. — Vices db jnos institutions/

Nos institutions sociales engendrent plus de crimes qu'elles n'en préviennent. L'on peut dire' ïnême que la société , telle que ces institutions Tout faite » est complice de presque tous ceux qu'elle punit.

Parlons d'abord de nos institutions pénales.

c< De nos jours ^ quand on a voulu juger de 1 état et de la civilisation d'un peuple » on a eu généralement le tort de trop s'arrêter aux surfaces. Après avoir trouvé comment s'étaient adoucies les mœurs des classes qui ont des mœurs , combien s'étaient étendues les lumières de celles jqui ont des lumières , on s'est hâté de marquer fortement ce point , et on a dit : voilà jusqu'où sont allés les progrès de cette nation.

» Cela était vrai pour l'histoire des sciences, des arts , et même des mœurs ; car l'histoire ne descend guère aux degrés inférieurs d'un peuple.

» Mais la législation pénale , qui a un autre but , a aussi d'autres obligations. Ce ne sont pas les mœurs

polies et éleyéei) » ce sont les mœurs basses et populaires , qu'il lui importe le plus de comnaltre , parce que c'est principalement sur elles qu'elle aura besoin d'exercer son autorité.

a Qu'on me dise donc quds progrès ont fait les inclinations et les mœurs du peuple, si l'on veut que je sacbe jusqu'où il convient de relâcher le frein des lois.

)> C'est par les habitudes des gens de crime qu'il faut régler les moyens de les réprimer > » •

Ces pensées d*un prisonnier illustre renferment la critique la plus juste et la mieux exprimée de la fausse phiîantropie qui nous pousse à user envers les gens de crime d'une sorte de courtoisie pénale qu'on dirait faite pour des gens de bien.

Aussi voyez à quoi ont abouti les procédés de pénalité sentimentale que nous avons substitués, depuis qiaelques années , aux formules de pénalité acerbe de notre Code de 1810.

La loi du 28 avril 1832, qui a modifié ce Code, ^ aboli la flétrissure et la peine du carcan ; elle a , dans un grand nombre de cas, supprimé la peine capitale; elle a affranchi de l'exposition publique les mineurs de dix-huit ans et les septuagénaires , et rendu cette peine toujours facultative. — Cela est très bien.

Une ordonnance , rendue en conâéqurace de cette

I Dï ï>ETiioiif!ïET« Pensées d'un prisonnier, 1. 1 . p; 85,

loi, a réduit le nombre des exémteurs et de leurs aides , de manière que le nombre .des premiers est descendu de 86 à 43 9 et celui des seconds de 146 à 16'.

Le nombre des exécutés a suivi la même progression décroissante. Il variait de 60 à 110 avant la révolution de Juillet , il n'a pas dépassé 35 depuis 1 832.

Eh bien! c'est depuis 1832 que le nombre des crimes contre les personnes a augmenté d'une manière effrayante ».

C'est depuis la même époque que l'expérimentation de notre nouveau système de circonstances atténuantes introduit en faveur des malhonnêtes gens , est venue aggraver la position des gens honnêtes.

Car y remarquez-le. bien, la pitié pour les méchants tourne en cruauté contre les bons , et quand c'est le sang du coupable qu'on épargne , c'est le sang de l'innocent qu'on sacrifie.

Humanité bizarre! Avant le jugement de condanmation , nous traitons l'innocent présumé comme s'il était déclaré coupable; une fois le jugement rendu, nous voudrions qu'on traitât le coupable comme s'il était encore innocent.

Voyez l'accusé sur les bancs de la Cour d'assises :

Témoins , jurés , président , auditoire , tous pensent et agissent sous l'empire de la préoccupation funeste de sa culpabilité.

1 f^oy, Tordonnance du 7 octobre i832.

2 Voyez-en le chiffre officiel p. 49*

Cette préoccupation surtout est, effrayante (chez les témoins. Peu accoutumés qu'ils sont aux débats d'une cour d'assises , tout Jeur paraît capital lorsqu'il s'agit d'un grand crime ; la plus légère circonstance relative à Taccusé s'aggrave dans leur esprit : Taccusé n'a rien fait indifférenmient ; une intention coupable résulte de ses moindres actions; Font-ils vu passer dans la rue ? il marchait à pas précipitée , son œil était hagard, sa démarche incertaine, embarrassée. L'ont-ils entendu parler? sa parole était brève, sa lèvre sèche , ses discours entrecoupés. Gardait-il le silence? son air sombre indiquait assez quel était l'état de son ame.

La manière dont le président dirige parfois les débats ne favorise que trop cette propension fatale. Parfois , en effet , les questions qu'il adresse aux témoins sont exclusivement dans le sens de l'accusation ; et lorsque, par hasard, la déposition de l'un d'eux est favorable à l'accusé, il s'en étonne au point d'incriminer ses paroles i et de le contraindre à se retracter.

Une influence presqu'aussi fatale est celle qui s'échappe du sein de l'auditoire, du sein de cette nuée de spectateurs qui viennent^ s'abajttre chaque matin , comme dit un poète , sur les bancs de la salle d'audience comme des corbeaux autour d'un cadavre. — « Un esprit occupé d'une œuvre grave , poursuivant une vérité scientifique , évite avec soin tout ce qui peut le distraire, et surtout la distraction pro-

duite par le contact remuant des vivans ; et ce juré , qui poursuit une vérité de vie ou de mort est pressé , entouré par des gens qui se sont glissés dans tous les coins , qui remuent , causent , et , le dirai-je , rient lorsqu'il échappe quelque maladresse à Taccusé. Ceci est horrible; tout ce que dit un accusé sous le poids d'une accusation capitale est sérieux, f et le jury peutil prêter aux paroles de l'accusé la religieuse attention qu'il leur doit lorsqu'il voit qu'on les traite comme choses ridicules ^ ».

Une autre influence vient assaillir l'esprit du juré. Celle-ci lui vient de l'accusé lui-même. Les regards timides du malheureux y ses gestes gênés , son teint pâle, sa voix tremblante, tout, jusqu'au désordre de ses vêtemens, annonce sa culpabilité. S'il n'a pas l'assurance que donne le crime , s'il est troublé par une position si nouvelle , si ses réponses ne sont pas claires , promptes et concises , et que sa mémoire ou son esprit soient en défaut , une fatale prévention se forme contre lui.

Et puis je ne sais quelle sorte de peur saisit à la vue de ces hommes qui pourtant ne sont qu'accusés! On leur trouve toujours des mines terribles. Robert , de la rue de Vaugirard , était un petit vieillard chëtif et piteux , de l'intelligence la plus bornée ,

1 F'oy. Tarticle Physiologie judiciaire inséré dans le Temps du ... août 1 835.

de la physioiiomie la plus pauvre, la plus appitoyaute ; eh bien ! le jour où il foi jugé » j'pitoEidais autour de moi des gens graves s'extaâer sur la manière dont il faisait le niais ; et comme il avait le nez et la partie supérieure du visage un peu protubérants , on disait qu'il avait quelque chose de l'oiseau de proie. Cette singulière préoccupation , qui aiUeurs m'aurait fait sourire » me fit akm tristement songer. Ces réflexions sortaient du banc des avocats ; je me demandai si telle était Taberration d'hommes habitués à voir chaque jour des figures de criminels, qu elle pouvait être celle du jury et des témoins.

Les accusés sont donc en général presque toujours jugés sur leur extérieur ; certes y la contenance d'un homme , ces signes révélateurs qui s'échappent malgré lui sont d'une bonne et salutaire méditaUon pour celui qui doit juger. Mais il faut craindre d'aller trop loin ; il faut craindre de jj^endre pour jet A^ la conscience ce troiiUe , cette {motion qui vous saisi* raient vous-même , vous , homme innocent , si l'on vous mettait à cette place sous le poids d'une accusation capitale » entre ces gradarmes y devant cet auditoire qui se dresse pour disséquer votre extérieur, devant ces jurés dont le banc fait le pcoidant du vôtre, placés face à face avec vous, afin qu'ils ne perdent pas vos moindres mouvemens; afin qu'ils vous jugent à chaque minute , jusqu'au, moment où de tous ces jugemens partiels ils formeront leur der*

mer et tonale verdict. Âh! alors, sériej^-vons par comme Tenfaiit au berceau , aux rayons nBondans de toutes ces fenêtres ipii sont tournées de Votre eôté , on verrait luire aussi sur votre front cette blême « sueur, vos doigte appuyés sur là barre, la frapperaient aussi de cette pulsation oonvulsive et involon^ taire ; vous sentiriez aussi cette envie de boire , et lorsque vous voudriez bumecter vos lèvres desséchées, vous ne trouveriez non plus sur votre langue qu'une petite crème épaisse et blanche qui n'est plus de la salive '.

Je ne parle point ici de ces accusés accusateurs qui viennent formuler en cour d'assises le principe de la souveraineté populaire , on de la légitimité de droit divin , et qui , ne reconnaissant d'autres lois actuelles que les lois futures ou abrogées de leur gouvernement à venir ou passé , dément à la justice le droit de les juger. Ici les rôles sont changés : ce n'est plus la justice qui appelle le crime vaincu devant son tribunal, c'est le crime vainqueur qui cite la justice à sa barre , qui interroge au Ueu de répondre , qui ac-^ ense au lieu de se défendre , qui incrimine au lieu de s'excuser. Devant ces aecusés4à le président injurié manque de force pour que force demeure à la loi ^ ; le jury conspué , vilipendé , menacé de la publicité

1 ibid.

3 P^ojr, notamment Taffaire de la Société des amis du peuple. 3 et 8 octobre i83o.

de son vote et de son nom ^ » rend , en tremblant , un verdict d'acquittement ; et le public enthousiasmé applaudit avec transport au patriotisme et au courage de ses juges naturels* . . .

Je ne parle point non plus de ces criminels relaps qui , familiarisés de longue date avec les luttes des combats judiciaires, n'ont jamais sourcillé devant un réquisitoire, ni bronché devant une question; ni de ces héros de bagne qui font parade de leurs forfaits comjne un soldat retraité de ses campagnes ; ni de ces accusés émérites , espèces do licenciés ès-crimes , qui font de leur banc une chaire , et de leur défense un cours public , développant tour à tour avec l'aisance de manières , l'élégance de style et la facilité d'élocution de nos professeurs d'Athénées , la théorie de l'effraction , la poétique du guet-à-pens , la philosophie de l'assassinat ; . . . . ceux-là sont traités par la justice en véritables enfans gâtés; les yeux du public émerveillé n'ont pour eux que des larmes, les cœurs que des soupirs ,. les âmes que des regrets et ée Vadmiroition! Le président les traite avec une humanité pleine d'égards ; il les prie de s'asseoir et suspend l'audience pour leur laisser prendre haleine ';

I Ces deux lignes étaient écrites avant la loi du 9 septembre i835 qui, en prescrivant le vote secret , et en interdisant aux journaux de publier les nomades jurés, a rendu à cette institution sa dignité et son indépendance;

a P'oy, le procès de Lacenairel novembre i835.

volontiers il leur ferait apporter un verre d'eau sucrée , et leur prierait un couteau au besoin. ...

Je parle seulement de ces accusés vulgaires que la faim poursuit et talonne ; de ces criminels honteux que le besoin pousse au vice, le vice au crime, le crime à la prison ^ la prison au repentir ; de ces êtres dégradés , assez vicieux pour être coupables , mais pas assez pour s'en enorgueillir ; de ces novices enfin que l'habitude des faits de cachot n'a point encore cuirassés contre le remords /et dont la bouche inexpérimentée peut laisser échapper, quelqu'aveu de bonne foi; pour ceux-là le public n'a que de froids sarcasmes; le jury qu'un oui impitoyable; la justice que de la pierre , ou du fer.

Pour ceux-là aussi, lorsqu'ils sont condamnés^ l'administration n'a que des rigueurs; ses faveurs^ sont réservées pour des condamnés d'un ordre supérieur !

MM. DE Beaumont et be Togqveville ' ont stigmatisé avec une éloquente et vertueuse indignation cette préférence de l'administration envers ceux des condamnés qui moralement et légalem^ent devraient le moins en jouir :

c( Allez ,^ disenl-ils , à la Conciergerie : là se trouve un homme exécrable, un criminel bon logicien , un assassin athée, Lacenaire; ce misérable, auquel un public blasé est tenté de donner des admirations,

I Introduction au Syelèmc pénitentiaire, p. 83.

parce qu'il exeelle daos le cynÛBie ^ cette verta des temps modernea, et que, passé maître dans la pratique du erime , il sait encore merveilleusanent le parler ; ce meurtrier plûleso^ie qui ne er^it qu'à la matière , et qui ne voit pas pourquoi il ne tuerait pas son semblable pour vingt francs, quand le tigre déchire sa proie » sans autre inslinct que cekti de sa cruauté ^ Lacenaire est dians les prisons de Paris , et save^-Yous i^ quel ré^ne fl est soumis^? — * Chaifse matki , on iMt sous ses yeux les artides èes jouhmiqx oà. Ton parle de lui ; il £aut que cet égoïste sangoinaiire jouisse encore dans la pkis personnelle des passions, Forgueil. Il saura que tout le naonde s'occupe de lui ; qu'on raconte les moindres évènemens de sa vie ; que Fon discute gravement ses opîdRions ; que ses paroles les plus incKfiéventes sont commentées , et plusi d'ua scélérat obscur enviera sa gloire > . Durant le jour on vient lui rendre visite ; Lacenaire a soi Cour. Il daigne s'entretennr longuement avec cdiiUHei ; cet; autre a reçu de lui une lettre oUig^nte ; uatccnstèmeE a étéJbomNré d'une communka-^ tien phiS: précieux encore^ d'une pièce de vars« L'auteur y déroule les plus gracieuses images : c'est un rêve charmant où sont déUcatOBent entremêlées

I I^y a pea de temps, un criminel vulgaire , accusé devant la coar d^as^iw y fitiim pfcftidôffir eamanvais vers , qàt comoKiiçt ainsi : <c Paraissant sur ce banc ou Vassit Lacenaire , » Ne suis-je pas encore heureux dans ma misère ! »

les flaarSi les parfums et les femmes!!!... Quelle belle ima^natio A ! quelle organisation puissante ! ! . . . Et te sti^ide admirateur ne voit pas que sur eetté robe d'innocence , avec laquelle joue le crime , il y a des gouttes de sang ; il ne devine pas que cet homme fort finira comme un lâche ; et ne voit pas que celui qui , par égéîsme , tue sans pitié , ne saurait mourir avec courage » . ,

Rien n'excite les mauvaises .passions à devenir pires , comme cette pensée dont elles se nourrissent , qu'un ehàtka^at égal est réservé au criminel de bas étage comme au criminel d'un ordre supérieur. « Les bcnnmes ^ dit avec raison Tauteur des Principes de la Ugùluaion fmwerseUê, les hommes accoutumés à confondre toutes les fautes, à cause de Tégalité des châtimens , se livrent aux penchans les plus pernicieux > dont la satisfaction n'expose pas plus leur bienêtre, que celle des goûts souvent très innocents. De cette mtoiêre les peines indiscrètes et disproportionnées font naître des crimes , au lieu de les prévenir ou de ks diminuer > » .

Qu'est*«é donc lorsque la peine est mesurée au coupable en raison inverse de la gravité de sa faute ? Qu'est-ce , lorsque la faute est d'autant moins punie qu'elle a plus mérité de Têtre? Qu'est-ce lorsqu'elle est tolérée , encouragée , autorisée !

Ici les faits et les etfets sdbondent.

X Principes delà législation universelle, t. II, p. 44? •

Dans noire ouvrage de V Etat aelud des pris&ns ^ en France, nous avons démontré que toutes les réformes opérées jusqu'à ce jour par radministration ont eu pour effet de fausser le texte du Code , en aggravant ce qu'il a voulu atténuer , en allégeant ce qu'il a voulu aggraver , en rendant , en un mot , le séjour des maisons de correction préférable à celui des iinai$om d'arrêt ; •^- le séjour des maisons centrales préférable à celui des prisons de département; — le séjour de la culpabilité prouvée plus doux que celui de l'innocence présumée; — le séjour du crime plus doux que celui du délit; — le séjour des bagnes préférable à tous les autres ; . . . système antisocial , avons-nous dit , qui pousse le délit au crime, et place, pour lui, au faite de la pénalité, une prime d'encouragement et de récompense.

Mais ce renversement, sens dessus dessous, de Tordre ascensionnel de Téchelle pénale, n'est-il pas, dans les actes de l'administration , un effet d'imitation sympathique , sinon de quelques articles isolés du Code qui le condamne textuellement , au moins de l'ensemble de nos institutions sociales et de nos lois qui l'autorisent moralement, en quelque sorte, par leur exemple?

D'abord, si notre législation civile témoigne, à chaque article du Code , du puissant intérêt qu'elle porte à tout ce qui touche à la fortune individuelle , notre législation criminelle, au contraire, est empreinte de l'indifférence la plus coupable pour tout ce

qui touche à la liberté du citoyen. — Delà , ce choquant contraste qui n'est pas le seul , au surplus , que présente Tune et Tautre législation , qu'en matière civile toutes les garanties de la loi sont pour le dAiteur, tandis qu'en matière criminelle toutes les garanties de la loi sont contre le prévenu.

En matière civile, le débiteur grevé de la plus lourde dette n'est jamais dépouillé provimremetU de sa propriété ; en matière criminelle , au contraire , le jprévenu du plus léger délit peut toujours l'être de sa liberté.

En matière civile 9 id demandeur n'est cru que sur des preuves formelles , et ces preuves ne peuvent jamais priver le défendeur de sa liberté ; en matière criminelle, au contraire, YaccuscUeur est cru sur de simples présomptions , et ces présomptions suffisent pour faire mettre l'accusé en état d'arrestation. Dans l'un comme dans l'autre cas, le demandeur, ou l'accusateur , reste toujours libre de sa personne.

En matière civile , le débiteur qu'on veut exproprier de ses biens , peut engager son créancier dans un défilé obscur d'exceptions et de nullités , où la forme pour lui l'emporte presque toujours sur le fond ; en matière criminelle , au contraire , le prévenu qu'on veut exproprier de sa liberté , n'a pas même à opposer au poursuivant l'exception résultant de la présomption légale de son innocence ; un mandat du juge d'instruction l'en dépouille aussi facilement qu'une lettre de cachet.

En matière civile , le débiteur est admis à prouver qu'il ne doit rien des causes de la poursuite , et le créancier , dans ce cas , est condamné aux frais de la procédure; en matière criminelle, le prévenu est également admis à prouver qu'il n'a rien fait de ce dont le ministère public l'accuse, mais les frais de la preuve , dans ce cas , sont toujours , et quoiqu'il arrive » à sa charge !

Enfin , en matière civile , si le débiteur démontre que les poursuites exercées contre lui lui ont été préjudiciables , il est en droit de réclamer contre son créancier des dommages-intérêts proportionnés au préjudice causé; tandis qu'en matière criminelle, si le prisonnier établit qu'un emprisonnement préventif de trois mois , de six mois , d'un an a causé injustement sa ruine et celle de ses enfans , il ne peut réclamer aucune indemnité de l'État , et les coffires du trésor public restent fermés devant sa misère f

Tout ceci est inique! tout ceci est odieux! tout ceci, pourtant, nous laisse muets et froids!... C'est que cette injustice de notre justice sociale est descendue toute entière de nos lois dans nos mœurs , ou , plutôt , que nous Tavcms fait remonter de nos mœurs dans la Loi.

En fait de Liberté, nous sommes plus épris da mot que de la chose. Le mot nous charme la bouche; la chose nous effleure à peine le cœur; et lorsque parfois nous éprouvons quelque sentiment pour elle» ce sentiment « alors , n'est pas de l'amour, c'est de la

fatuité. — Da reste, si noiis y attacbons qaelqu'importaace pour noas , nous n'y attièdEions aoeun fcix pour les autres , et si quelque malheur nous touehe dans autrui , c'est plus celui ou sa fortune se trouve engagée , que cdui où sa liberté se trouve compro^ mise.

Qu'un phcsffd de saisie immobilière vienne à s'offrir à notre vue, que les criées d'une vente à l'encan viennent à frapper notre oreille , nous nous sentons aussitôt pénétrés d'une impression triste et profonde; notre ame est péniblement affectée, et nos larmes sont prêtes à couler. Mais qu'une voiture de transfèrement , qu'un homme mené au corps-degarde, qu'une chaîne de forçats vienne à passer, notre œil reste sec comme notre ame ; l'un et Taujire ne s'ouvrent que pour laisser passage à une seule émotion , celle que nous ressentons , au Jardin des Plantes , à la vue des bétes fëroces et de leurs cages de fer, .... l'émotion de la curiosité.

D'un autre côté , <c en arrêtant sa pensée sur la société et sur ses rapports , on est frappé d'une idée gênénde qui mérite bien d'être approfondie, c'est que presque toutes nos institutions ont été faites pour les propriétaires. On est eflErayé, en ouvrant le Code de nos lois , de n'y découvrir partout que le témoignage de cette vérité ; on dirait qu'un petit nombre d'hommes , après s'être partagé la terre , ont fait des lois d'union et de garantie contre la multitude,

comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre des bêtes sauvages. Cependant , on ose. le dire, après avoir établi ces lois de propriété , de justice , de liberté , on n'a presque rien fait encore

pour la classe la plus pauvre Que nous importe

vos lois de propriété, pourraient-ils dire? Nous ne possédons rien. Vos lois de justice? Nous n'avons rien à défendre. Vos lois de liberté? Si nous ne travaillons pas demain , nous mourrons ^ ».

Qu'un jeune homme , qu'une jeune fille deviennent orphelins ; — s'ils sont richeg ; «'ils ont des terres au soleil, comme Ton dit; s'ils ont des propriétés à faire valoir ; des billets à recouvrer ; des rentes à toucher ; la loi protège leur inexpérience , et confie la surveillance de leurs personnes et de leurs biens , jusqu'à ce qu'ils aient atteint Tâge de 21 ans, à des tuteurs et à des subrogés -tuteurs qu'elle leur donne ellemême, ou qu'elle leur fait donner par un conseil de famille présidé par le juge de paix; — s'ils sont pauvres ; si leurs père et mère, en mourant , ne leur ont laissé ni pain pour se nourrir , ni toit pour s'abriter, ni argent pour en acheter ; la loi n'a pour eux ni tutelle officieuse, ni tutelle dative, ni curatelle d'amis ou de parens ; à quoi bon , en effet ? ce sont des misérables ! Ils n'ont pas même de quoi payer les prières de l'église, ni la fosse, ni le cercueil... ni la

1 Paroles de Neckeb , Mémoires de Sally.

^nainrmarte. Elle les abandonne donc à eux-mêmes. . . et à la garde de/ Dieu!

Les malheureux enfans! Que veut-on qu ils deviennent! que veut-on qu'ils fassent, sans appui , sans guide, sans argent!

La loi a prévu le cas, . . Elle leur ouvre donc un asile de charité? Non; die leur ouvre une maison de répression ; et pour cela , elle fût de la misère un crime.

c< Le vagabondage est un délit » , porte Tarticle 269 du Code pénal.

« Les vagabonds ou gens sans aveu 9 ajoute larticle 270, sont ceux qui n'ont ni domicile certain, ni moyen de subsistance , et qui n'exercent habituellement ni métier ni profession » .

Art. 271. « Les vagabonds ou gens sans aveu, qui auront été légalement déclarés tels , seront, pour ce seul fait , punis de trois à six mois d'emprisonnement, et demeureront , après avoir subi leur peine, à la dii^sition du Gouvernement pendant le temps qu'il déterminera, eu égard à leur conduite ».

Art. 66. « Lorsque l'accusé aura moins de seize ans, s'il est décidé qu'il a agi sans discernement, il sera acquitté ; mais il sera , selon les circonstances , remis à ses parens , ou conduit dans une maison de cofrrsction , pour y être élevé et détenu pendant tel nombre d'amiées que le jugement déterminera, et qui toutefois ne pourra excéder l'époque où il aura accompli sa vingtième année ».

Il 8iih de là 9 que V orphelin ABANDONiii est» pour ce seul fait , passible de la peine de trou à 9ix mais d'emprifionnement 9 s'il est âgé de plus de seize ans, parce qu'à cet âge il est censé agir avec discernement; tandis que s'il a moins de seize ans, et s'il est jugé avoir agi sans discernement , il peut être détenu dans une maison de correction jusqu'à %>ingt ans! C'est-à-^dire qu'il est plus puni , en raison de ce qu'il est plus jeune et plus innocent ! Car , s'il était jugé ayoir agi avec discernement , il ne pourrait être condamné, même en cas de vol, qu'au maximum de la peine d'emprisonnement, laquelle ne s'étend pas auHlelà de cinq années. De sorte , qu'en cas de non discernement , il pourrait faire dix ans de prison s'il était âgé de dix ans , par exemple , lors de son arrestation , et , qu'en cas de discernement , il n'en ferait

que cinq! N*est-ce pas là un encouragement à

devenir coupable !

Il est vrai que c'est pour les préserver des tentations du crime que la loi a ouvert des maisons de correction aux jeunes prévenus et accusés, qui se trouvent dans ce cas. Mais ces maisons de correction sont restées pendant vingt ans dans l'article 66 du Gode. Pendant vingt ans, c'est dans des maùons de corruption qu'on a jeté , pêle-mêle avec les rédusionnaires et les^ffHrçats , les jeunes détenus au-dessous de 16 ans. Ce n'est qu'à la fin de 1839, alors que l'inspection générale des gisons de la Seine me fut confiée, qu'on songea à trier, parmi les condamnés

adttltes de la Force , de Sainte-Pélagie f de Bicétre , 300 jeunes enfans tout gangrenés de la dèpravs^n qu'ils avaient acquise dans ces prisons ^ pour être réunis à part dans une maison spéciale , et soumis i un régime particulier. Je dirai bientôt Thorrible plaie qui a donné naissance à cet établissement de haute moralité , dont je serai toujours fier d'avoir indiqué « taillé , posé la première pierre. Mais » en province , le mélange odieux des enUm avec les adultes existe encore dans toute son immoralité « dans toute sa honte. La loi y corrompt donc encore le jeune vaga^ bond au lieu de le corriger. C'est infilme ! Mieux vau* drait le laisser sur la voie publique» que de lui faire apprendre le métier de bandit dans une prison.

Maintenant , admettoas que le vagabondage exige une répression vigoureuse à caugjç des excès auxquels il' peut conduire ceux qui n'ont ni domicile certain ni moyens de subisistance , et n'exercent habituelle*» ment ni métier ni professtim : la conséquence néc^saire de ce principe est^Ue qu'il faille n'employer contre les vi^a^onds que la rigueur? ^

Le procédé ^xmtratre ne serait-^il pas également énergique?

Calculons.

Aucun dét^uQ ne coûte au Gouvernement moins de cinquante écus par année. Or » un vagabond , conservé cinq an$ aux £raîs de TËtat, consmumé la valeur relative de sept cent cinquante francs. Que ne disposez-'Vous en sa faveur, et sans Vemprîs(Miner, de

la moitié, du quart même de cette somme? Ne pourrait*oD pas créer un établissement public de travail à moins de frais que n'en coûtent tant d'autres inutiles et dispendieux monumens ? H y aurait d'abord économie , et com})ien » ensuite , ne sauyeriez«-yous pas de malheureux qui meurent ou se dépravent dans les prisons! Combien d'enfans apprendraient un bon métier de leur choix , à l'aide d'un tel secours! qui vous empêcherait en outre d'exercer une surveillance amie sur ceux que vous auriez ainsi protégés? Je suppose que parfois vous soyez pris pour dupes , et que le délinquant trompe ou fuie le protecteur, c'est alors que le droit de punir vous serait acquis , et que vous auriez assez fait pour la justice et l'humanité. Mais du moment où vous châtiez avant la faute y où vous opprimez sans soutenir, vous ne devez vous attendre qu'à de funestes représailles , car partout où la force abuse , la haine est légitime et sans remords K

Malgré l'opinion des législateurs' de TEmpire, toncernant la charité publique, il n'est pas vrai de dire qu'un ou cent mille nécessiteux soient sans moyens de subsistance, quand vingt millions de mains peuvent s'ouvrir pour les. soulager. La vue d'un mendiant vous blesse! mais celle d'un innocent se formant à 1 école du brigandage ne saurait«elle vous émouvoir? A quelle fin interdisez- vous l'exercice des

1 Hyp. Ratnal , Sous les verroux.

mouveiaeiis généreux? «c Si le besoin peut par ses effets ressembler à la paresse v ppur cela tous ceux qui réprouvent ne sont point des lâches; et l'on devrait frémir à l'idée de sentir peut-^tre un jour sur sa gorge le genou qu une aumône temporaire aurait fait courber en signe de reconnaissance et d'humilité. Les bonnes lois créent les bons citoyens; les lois mau-^ vaises forment des scélérats. Le nommé La/porte , que j'ai vu venir enfant naïf et bon, au dépôt de Saint* Denis , depuis est mort sur l'échafaud ^ ]»

Passons à un autre ordre d'inconséquences, d'imprévoyances t dé partialités légales.

La loi punit la moindre atteinte portée aux mœurs privées et à la morale publique ; et des prostituées brevetées provoquent impunément et publiquement l'innocence à la débauche.

La loi défend d'attaquer la religion de l'État , je veux dire la religion de la mi^rité des Français , dans un écrit obscur et souvent ignoré ; et elle ptor. tége et salarie des professeurs réformés qui, pouvant all^ jusqu'au socini^inne , peuvent prodamer eni; chaire que le Dieu des Chrétiens n'est qu'un hmame^ un sage ; elle protège et $alarie des professmrs hébraïques, qui posent publiquement en- principe que le Dieu des Catholiques et des Protestms est un impos-

I Ibid, -^LapoTte, condamné k mort et exécuté en 1824 y faisait partie d^thM; ]»and« de malfatteun , afipelétlirtgandi delà forêt do Sén^H* ,

tenr religieux , un factieux politique , justement condamné comme perturbateur et rebelle !

La loi à aboli les loteries et les maisons de jeu; mais elle a conservé la Bourse, ce temple érigé à l'agiotage , banque publique du crime où d'infâmes croupiers engloutissent les petites et les grandes fortunes dans le guet-à-pens de leurs fausses valeurs ; où Ton vole à la bausse , où l'on yole à la baisse ; où Ton yole sachant qu'on yole , et cela toujours , en plein soleil, à dftté du tribunal de commerce et conmie sous la protection des magistrats consulaires !

La loi punit des peines les plus sévères l'homme qui franchit ma haie , et dérobe nuitamment quelques grajpj^es de mon raisin ; et elle laisse impuni l'homme qui se rit de ma porte fermée , â^mùire ma vie domestique, et me vole Thonneur, le bien le plus précieux !

La loi punit de l'amende et de la prison Tusiurier vulgaire qui prête de petites somme», à petits intérêts, à de petites gens que cela, souvent, sauve du liaufrage ; et elle protège , elle encourage , elle honore l^usurier capitaliste qui prête d^ grosses soinïn^s, à de gros intérêts, aux gros banquiers ou aux gouviêrtiemens que o^a ruine !

La loi flétrit le b»iqueroutier pauvre que des mat^ heurs essuyés mettent dans Timpossibilité de répondre à ses engagemens ; et elle réhabilite le banqueroutier riche pour qui faillir , sa caisse pleine , est un moyen ceMais de la remplir sails cessef.

. ComaieDt s'étoiiDer , après eela , que la justice et le jury cèdent à la coutagiou de Texemple » et rendent des décisions que le vulgaire trouve étranges, mais qui n'en sont pas moins , au fond , — quoique contraires au texte de la Loi, •— * entièrement conformes à 1 esprit de notre Ugidaii&n.

Par exemples :

Chateaubriand écrit dané une brochure célèbre que lit toute la France : Mabajue , votre fils eu mon Roi; et la justice du pays Tabsout. Un soldat ivre qui a lu la brochure^ crie vive Henri Vt au sortir d'un cabaret; et la justice du pays le condamne.

Un prince banni lève l'étendard de la révolte, sur le territoire français, au milieu d'une ville de guerre, et entraine dans sa cause plusieurs officiers généraux, traîtres à leurs sermens. — Le prince est soustrait, par un enlèvement , à la vindicte de la loi , à cause du mom qu'il porte; et les officiers généraux, ses complices, sont renvoyés absous, à cause de cela, à la vue de toute la garnison , témoin de leur crime. . . -t-^ Dansieukéme temps, un marécha]«de»-]agis trame avise ^idiqaes soldats isolés , dans une caserne de chef-lieu d'arrondissement , je ne sais plus quelle conspiration obscure. . . La mèeli^ est éventée ; et le màréchal^-des-logis , qui n'est ni prmce banoii, ni officier général^ est purement et sîmfAement con*^ damqéàlaipetne... demortl

Tous ces faits , et mille autres que ^e pourrais citar, eonstitvietot , dans l'ordre de la criminalité^ une sorte

de droit d'atnesse, une espèce d'aristocratie titrée qui jette l'anarchie dans Tordre moral, et détruit l'ordre légal de la pénalité.

Obscur, onTeut flétri d'une mort légitime. Il est paissant ! les lois ont ignoré son crime.

Quand il s'agit de damner des gens de notre espèce, disait une dévote de qualité, ctcyex que Dieu y regarde à deux fois.

Malheureusement, on dirait que la Providence justifie cette étrange prétention , en choisissait aussi ses privilégiés parmi les notabilités du crime. Le bonheqr des méchans , le malheur des justes ; n'est-ce pas le grand scandale de la raison humaine ! Vainement la vertu , heureuse de ses souffrances mêmes , désa^ voue-t-elle le crime qui la plaint sans mandat , l'on n'en répète pas moins de toutes parts que la vertu n'est dans ce monde que pour souffrir ; qtie tous les succès sont pour l'audace , la fraude et la mauvaise foi ; que les médians ont toujours avant tout ce qui s'appelle da bonheur. Et puis, dit une femme d'esprit, dans ce grand tripot de l'humanité , les fréons se font beau jeu; — ils trichent, mais ils gagnent.

Du reste, on est tellement porté à croire que, dans la plupart des affaires, le vice a un avantage décidé sur la probité , que lorsqu'on apprend qu'an honnête homme a obtenu l'emploi auquel ses taleus et ses vertus l'appelaient , on se prend > à répéter , malgré soi , ce mot piquant : il méritait cet emploi à tous égards ; cependant il Va ijbtmu. -

C'est qu'aujourd'hui qu'on' ne faat, plus assaut

d'armes 9 on fait partout assaut de vices; mm armis sed vitiis cerUUur. Aujourd'hui nos vertus sociales ne sont que des vices polis , anoblis, déguisés. . Quand une action nous révolte , c'est moins parce qu'elle est mauvaise que parce qu'elle est honteuse. Que deux hommes du peuple se battent^ armés chacun, de son couteau ^ ce sont deux coquins vulgaires;, allongez seulement les armes et attachez au crime une idée de noblesse et d'indépendance , * ce sera, dit M. de Maistre ' , Faction d'un gentilhomme ; et le souverain ^ vaincu par le préjugé , ne pourra s'em-< pécher d'honorer lui-même, le crime commis contre lui-même , c'est-à-^dire la rébellion ajoutée au meurtre. L'épouse criminelle parle tranquillement de Vinfamie d'une Infortunée que la misère conduisit à une faiblesse visible ; et du haut d'un balcon doré ,. l'adroit dilapidateur du trésor public voit marcher au gibet le malheureux serviteur qui a volé un écu à soa mattre. — Si donc nous nous abstenons de voler et de tuer , c'est que nous n'en avons nulle envie : c'est que cela ne se fait pas. Ainsi ce n'est pas le crime que nous craignons; c'est le déshonneur; et pourvu que l'opinion écarte la honte , ou même y substitue la gloire , comme elle en est bien la maitresse , nous commettons le crime hardiment , et l'homme ainsi disposé s'appelle sans façon juste ^ ou tout au moins hmnête homme.

I Voy. les Soirées de Saini-PéUrshowrg , t. I, p. 24^»

Le monde foisonne de ces honnêtes gens-là. Ils sont trop bien élevés pour vous voler votre foulard , dans votre pocbe ; mais il est reça chez enx qu'ils peuvent » sans manquer à la délicatesse et aux convenances y s'approprier le suc de vos pensées comme s'ils exprimaient le jus d'une orange ; assassiner votre réputation , empoisonner votre bonheur domestique , violer les secrets de l'amitié ; commettre enfin , dans une seule soirée , en pensées , en paroles , en actions , plus de crimes que la justice n'en punit aux cours d'assises.

C'est de ces honnêtes gens-là qu'un écrivain moderne a voulu parler , en faisant dire à un forçat : <t Oh ! que je voudrais connaître la biographie secrète de tous ces gens vertueux qui nous visitent , qui nous semoncent , qui nous condamnent ! que je voudrais voir clair dans leurs nuits , et déchirer les rideaux de leurs alcôves ! — Nous avons des savans à statistique qui 9 fin de décembre» nous donnent juste le nombre des criminels de l'année , à peu près comme les anciens astronomes qui comptaient mille et vingt-deux étoiles dans le Ciel, ni plus ni moins. Les télescopes n'étaient pas connus ; la voie lactée n'était alors qu'une bande blanche. Que de procureurs du Roi dans ces astronomes ! que de voies lactées dans le domaine du crime ' » !

C'est aussi de ces honnêtes gens-là qu'un prisonnier

< I J. Mert f U Bonnet vert, p. 47*

dç Bicéire me disait un jo«ur : « si j'ètaîa législateur» j'abrogerais )e Code pénal, et j'en ferais un nouveau dans lequel ne figurerait aucun des crimes et de^ délits qu'on punit maintenant , mais où figurerait seule 9 à son tour , la longue kirielle des crimes et dés délits actuellement impunis qu'ils cpmmettent. J'ai la conviction que Tordre social et la probité pu*blique y gagneraient beaucoup j».

Un aubpe prisonnier, un prisonfiier d'un autre ordre ! — Hyppolite Ray nal , — a écrit , avee sa plume de feu :

« Ne sorttronfl-nous point da Gode pénal de l'Emr pire? de cette ceiuvre de despotisme et de haine écrite en courant, au bruit du canon, à la fumée de la poudre et sur les genoux tremblans de la servitude? N'est-il point temps d'en finir avec cet ogre révolutionnaire affamé d'exils et de déportations?. Quoi! les choses pnarchent et marchent sans nous! Déjà nous faisons halte et ne sommes ^i rcmte que d'hier! Debout doac^ 6 législateurs ! renouez vos sandales* C'est peu d'avoir éteint la fournaise embrasée du bourreau : Fimpât du sang ne se perçoit pas que sur des épaules nues et frémissantes : on le prélève en larmes de fiel et goutte à goutte dans les yeux d'un innocent condamné. Lavez d'eau pure et cicatrisez les plaies judiciaires ; osez mettre la justice à l'ordre du jour ; vous le devez , si vos mandats ne sont poinjt seulen^ent des titres d'orgueil et des brevets dérir soires , car de sages lois sont la meilleure garantie de

la puissance et du bonhear d'une nation, comme le tronc n'est sain et fort que par ses racines. Tuez le yer partout où son action nuit à la sève. En matière de législation toute erreur est ou devient crime. Tel président de cour a été assassiné par le bandit qu'il avait aidé à corrompre. Moi-même , pour avoir été jugé vagabond dans mon enfance , j'ai passé dix ans de ma vie sous les verroux.

«t O civilisation! pacte insidieux de faiblesse et de force, maudit et sanctionné par tous; fantôme géant , tour à tour âme sans corps , corps sans âme , vermine et pourpre , ^kafanid -et panthéon : quels inouïs contrastes rassembles-tu , qui n'épouvantent ceux qui te confient leur sort , et fautnl se faire honte bu gloire de t'appartenir? De quoi dépendait tes faveurs ou tes misères! et combien d'injurieux stigmates, de brillantes auréoles, de diadèmes et de carcans semblent s'être trompés de tètes tant ils sont inconsidérément tombés de tes mains! D'où vienstu? de l'enfer ou du ciel? N'as-tu pas créé l'un et l'autre ? Es-tu l'œuvre du crime ou le crime est-il ton œuvre? Es-tu fille ou veuve de Dieu ? mère ou marâtre? et pourquoi tes plus mâles enfans sont-ils toujours ceux qui se sont sevrés le plus tôt de ton lait empoisonné? N'est-ce point parce que tu ne fais pas un partage équitable des sucs que tu leur dois? Oh ! oui , c'est là le vice de ta nature et la cause de ces maux sans nombre dont on accusé injustement le Seigneur !

» Osons nous élever au - delà des aperçus du inonde , et d'un coup d'œil nous verrons toutes les calamités sortir de ton sein. Que de toiirmens pour un bonheur! q[ue de larmes pour un sourire! pour un trophée que de tombeaux ! Eticore si de constantes * maximes dirigeaient la foule insensée qui tourbillonne , écume et disparaît en toi ! Mais chaque jour fait éclore son principe; chaque soleil éclaire son drame. Héros hier, aujourd'hui nous sommes esclaves f demain nous serons tyrans. Nos croyances ne sont donc jamais assises ; nous ne saurions donc avoir une foi vraie en quoi que ce puisse être ; tous nos résumés sont donc choses d*opinion. Et qu'estce que r<^nion des hommes? le souvenir d'un songe, le doute d'une vérité.

» Or, c'est là , cependant , ce que la civilisation nous ôfire de plus positif; c'est là la source du plus ou moins d'afflictions qui remplit pour nous Tintervalle de là naissance au trépas. Ainsi nous passons sans avoir connu de biens réels, et mourons coioame nous avons vécu : c'est-à-dire avides d'une félicité parfaite qui subsiste, puisqu'il nous est propre de la comprendre ; mais que nous rêvons et cherchons ailleurs quand , par hasard , nous n'en sommes pas venus à désespérer de la rencontrer jamais!

» Non certes, ce n'est rien que l'opinion des hommes ; et l'on devrait redouter qu'elle fût davantage, si l'on avait à juger de son mérite par ses torts apparens. Quels tableaux se présentent commu-

nèment sous nos yeox? Ici, placés au sommet de l'édifice social, de scandaleuses poitrines, éblouisaantes des joyaux de l'honneur, sont celles de juges sans appel dont la parole a frappé le juste du poignard de Toi^eil. Là , d'ambitieux intrîgans , qui se sont agenouillés devant un vote , chargeant leur langue de perfidies pour la suspendre au croc de qui les paie le plus. Autre part, Tignorance et la brigue supplantent la candeur et le savoir. Tel artiste , doté d'un grand patrimoine , boit à pleine coupe le miel doré du budget, tandis que tel autre, que Tindigaice décourage, dépense en étincelles perdues le génie qui l'eût fait flambeau. Celui-ci, comptant à miUions les ruines qu'il a fomentées et qui l'ont enrichi, effronté d'armoiries son carrosse , quand son voisiii se brise le crâne pour ne point survivre à de loyales adversités. Partout même détresse et même opprdbre, même partage et même raison. Aussi , de la pati^ce à la haine et de la rapine au meurtre , les plus profonds criminels ne sont pas les plus pauvres ; ef, peu de visages sont exposés , peu de sang coule en Grève, qui ne soient visages et sang dei martyrs. Aux passions égales il faut des moyens» équivalens. Trop de dispri^rtion force à tr(^ de contrainte : il n'y a pas de vase ni de cœur qui ne déborde dès que l'oa y verse trop de fiel.

» Différente serait T^^^ion humaine si les lois , qui toutes ont la propriété maUrMfe po^r mptif , se souciaient autant des richesses morafes , nw moins pré-

cieuses que les premières , en état de société. Mais nos mœnrs et nos lois sont organisées de telle sorte qu'elles semblent dire : «c Posséder est un droit acquis

» par le fait seul de Texistence , laquelle est subor-

» donnée au soin que doit avoir tout individu d'ap*

^ pliquer à sa conservation les choses indispensables

» qu'il ne peut tirer de soi. Possédez donc, il le

» faut. Votre père n'avait rien , vous n'en avez pas

» davantage , tant pis pour v6us ! chacun pour son

» compte. Actuellement voici un livre : c'est le

» Code : prenez-y garde , il tue. Possédez; nous

» vous avons annoncé que votre vie sociale tenait

» à cette condition; toutefois , arrangez - vous dé

» manière à ne vous pas mettre en-deçà du droit

' » commun » en suivant vous savez quelle ligne qui

» est la plus courte, mais la plus périlleuse. Louvoyez.

» intriguez. Nous aimons à voir de beaux habits,

» de nobles châteaux et quantité d'autres gentillesses :

» ayez tout cela. Nous enfermerons le mendiant qui

D prétendrait vous importuner de ses plaintes; le

» coquin qui tenterait d'arracher une carotte de

» votre potager; le fripon qui soulèverait votre

» montre; au besoin, nous couperions même leooii

)» du scélérat qui vous demanderait la bourse dans

7> une forêt à vous appartenant. Vous contenteriez-

» vous à moins de frais? Le nom ne fait rien à' la

» chose : volez et volez bien ; suffisamment surtout :

» car le Code et l'opinion ne frappent guère que les

» maladroits et les dépourvus. Do reste , sojez ami » faux ; parjure à yos sermens privés , et de temps » en temps publics; lâche si l'étranger s'avance sous » nos murs; parent mauvais; libertin insatiable; » entez de rameaux scrofuleux les tendres myrtes » qui se pencheront et que vous attirerez vers vous ; » spéculez sur les fraudes oommerciides ; frelatez le » tabac, les vins» les poivres, les cafés, les sels; » prêtez tacitement, et avec garantie, à des taux » usuraires; poinçonnez des bijoux de Manheim, » corsés d'or au titre français , puis vendez prudem- » ment en famille , et qu'importé ! oh vous nommera » juré de la session prochaine ; et les assises ne. se » fermeront pas sans que vous ayez condamné aux » galères dix coupables qui peut-être le seront moins » que vous.

» Voilà votre civilisation et votre justice. »

Ce qu'il y a de certain , — au milieu des écarts d'imagination de cette diatribe violente , moins violente, pourtant, qu'elle n'est éloquente, plus juste, souvent, qu'elle n'est injuste, — c'est que les plus honnêtes gens du monde volent impunément , plus souvent que ne pèche le sage , c'est*à«dire plus de sept fois par jour. Le vol , en effet , est , comme le mensonge , la monnaie courante.de toutes nos transactions; et le mensonge n'est-il pas aussi un vol? :

Frauder les droits d'enregistrement; frauder les droits de poste; frauder les droits de la Régie; —

tromper le public par de fausses annonces ; lui affir- BJier bon ce qui est mauvais, vrai ce qui ;est faux, sain ce qui est avarié ; — débiter dé mauvaises marchandises et. de mauvaises doctrines, qu'on sait mauvaises , et qu'on ne vend que parce qu'elles sont mauvaises; — promettre avec la résolution arrêtée de ne pas tenir ; accorder à la faveur ce qu'on refuse au mérite ; dépouiller la probité des habits dont on revêt le vice ; ne rien donner à ceux qui n'ont rien , tout donner à ceux qui ont tout, etc., etc. — Ce sont là autant d'espèces de vols , non qualifiés par la loi, il est vrai , fixais nofMBoins réels , non moins immoraux en soi , qui se commettent , chaque jour , par de très-honorables citoyens , à chaque coin de nos rues , dam chaque colonne de journal , dans chaque affiche placardée sur nos murailles, dans chaque maison habitée , etc. , etc.

Ce qu'il y a de certain , c'est que tous les crimes qui méritent la prison ne sont pas dans le Code pénal. Un Code pénal n'est qu'un coupon, qu'un feuillet détaché du grand livr&muche de la comptabilité morale d'un peuple. Le nôtre ne contient qu'un petit nombre de valeurs courantes : le surplus reste au talon.

L'en arrachera-t-on un jour pour le m^ettre en circulation! Je l'ignore. Ce que je sais, c'est que, spectateurs des tempêtes qui agitent la société , des flux et reflux des évènemens dont se compose son histoire criminelle, nos législateurs ont jusqu'à ce jour expliqué chaque vague par la vague qui la

presse immédiatement , au lieu de remooter d'abord à l'iffipukion qui les produit toutes. . . Pour moi , le crime que le Gode punit remonte directement à l'impulsion des crimes qu'il ne punU pas ' .

Ces crimes , à leur tour, ont reçu une impulsion nouvelle de l'agitation des flots politiques» nés de notre révolution.

a L'égalité de droits a produit l'égalité de prétentions et d'ambitions dans toutes les classes : l'aspiration au pouvoir, la concurrence indéfinie à tous les emplois, robstruction .de toutes Jes. carrières, la rivalité , la jalousie , l'envie entre tant d'hommes se pressant à la fois aux mêmes issues ; un coudoiement perpétuel des capacités, des cupidités, des amourspropres , à la porte de tous les services publics ; l'instabilité, par conséquent, d^ms toutes les fonctions publiques , et une foule de forces rebutées et eovenimées refluant sur la société , et toujours prêtes à se venger d'elle.

I G«DWiN , le J.-J. Rousseau de rAogleterre de8«n temps, éublit, dans son Caleb Williams, et dans son Enquête sur la justice politique, que la Sodété constitue au profit de quelques riches une immense fabrique de vices : que le juge , lu noble et le maaufaetnrier devraient {làyer une amende toutes les fois qu^l se commet une mauvaise action sur la grande

route ou dans la taverne j que les classes opulentes mériteraient d^être sévèrement châtiées pour avoir encouragé les classes inférieures à la débauche, an vol et au meurtre , dopais ao siècles ; et ^e ce terBit jvslice de fouetter sévèrement les gens qui font des crimes sur le dos des gens qui les font faire. — On a eu tort de traiter de billevesée cette boutad« philosophique. Il y a au fond une grande vérité !

)y La liberté de discussion voa d'examen , instituée dans la presse .affranchie^ a produit un esprit de contestation et de dispute sans bonne foi , une opposition de métier et d/tttitude , un cynisme de paroles et de logique qui effarouche la vérité et la modération , qui égare et ameute Tignorance , qui déconsidère la première nécessité des peuples , — - le Pouvoir, quel qu'il soit , — qui épouvante les hommes honnêtes , mais timides , et qui donne des armes à toutes les mauvaises passions du temps et du pays.

» Le mouvement industriel; — il arrache les populatîoii«-«His^ mœur& ^ aiHK-faabttndes de famille f aux travaux paisibles et moralisais de la terre ; il surexcite le travail par le gain qu'il élève tout-àcoup, et qu'il laisse retomber par saccades; il âc-^ coutume au luxe et aux vices des villes , des hommes qui ne peuvent plus retourner à la simplicité et à la médiocrité de la vie rurale ; de là des masses , aujourd'hui insuffisantes , demain sans emploi , et que leur dénuement jette en ptroie à la sédition et au désordre^

» Les prolétaires ; — classe nombreuse , inaperçue dans les gouvememens théoeratiques , desjiotiques et aristocratiques , où ils vivent à Tabri d'une des puis-^ sauces qui possèdent le sol, et ont leurs garanties d'existence au moins dans leur patronage ; classe qui^ aujourd'hui 9 livrée à elle-même par la suppression de leurs patrons et par l'individualisme , est dans une condition pire qu'elle n'a jamais été, a reomqais des droits stériles, sans avoir le nécessaire ^

et remuera la société jvsqu'à ce que le sodalùmê ait succédé à l'odieux individualisme > . »

Tous les pays de l'Europe , a dit , à ce propos , avec une haute raison » un des joumjiux de TOpposition, le National , — tous les pays àe l'Europe sont affligés par une misère qui, à des degrés divers/ affecte les classes les plus nombreuses de la société. Les rapports publics montrent qu'une forte portion de la population parisienne reçoit des secours de charité. U en est partout ainsi; et dans ce calcul n'entrent pas les innombrables souffrances qui restent sans être secourues ni même eo&aiMfi. .£leL état . dp eho&ea n'est pas nouveau dans le monde ; mais ce qui est plus nouveau f c'est que tous ces hommes diversement pauvres, tous ces prolétaires , en un mot , commencent à. s'interroger sur la cause du mal qui les accable. Celui qui le premier s'est demandé pourquoi il mourait de faim 9 tandis que son voisin regorgeait du superflu , a posé une bien redoutable question sociale. Aujour-j d'hui y ce qui rend la position plus critique , : ce qui fût trembler le sol , ce qui agite dans leurs profondeurs les peuples les plus avancés de l'Europe, c'est que cette question est répétée par des millions de: voix, c'est surtout que 9 si les uns sont intéressés à trouver le remède à leurs souffrances , les autres font consister leur premier intérêt à empêcher que ce remède ne soit trouvé.

X Bc hkUAKTiHE, Souvenirs d\Orient ^ Réfunné polilifiie. ^

Quand on se retire un moment du tumulte du jour et du tourbillon de la mêlée pour entrevoir par la pensée le pomt philosophiipie et social qui est aujourd'hui en litige « on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'on assiste à une transformation des peuples analogue à celle qu'ils éprouvèrent quand les innombrables esdayesderantiqutté fureiit affranchis, quand les serfs du moyen-âge furent émancipés. II s'agit de racheter le pauvre, le prolétaire, l'ignorant, le faible , de toutes lés captivités t>ù^ il est retenu à ces divers titres. Sans doute , quand la liberté fut donnée aux esclaves « le monde avait peu conscience de ce qu'il faisttt ; sans doute encore , les serfs , en rachetant ou en conquérant leurs franchises , obéissaient plu^ aux instincts généraux de l'homme qu'aux notioB» d une raison éclairée. Aujourd'hui^ il n'en est plus ainsi : «'est eu plttîne connaissance de cause que se poursuit le travail politique destiné à changer les rajqports sociaux ; et cette union de la raison , qui connaît et approuve le but , avec la passion » qui le veut , n'est pas ce qu'il y a de moins grave dans la disposition des esprits. Les besoins matériels ne se font pas seuls sentir; les besoins intdUéctuels. les besoins de la moralité et de l'induction parlent aussi aux cœurs des honunes et ne s^it certainement pas moins impérieux. Mais les dioses sont tellement combinées dans le monde , que les uns ne peuvent pas être satisfaits sans les autres ; ils se tiennent nécessairement j ils marchent toujours ensemble , ils croissent simul-

tanëment , et l'on peut dire que c'est un arrangement heureux et digne d'être admire , car il serait honteux pour l'espèce humaine que le corps pût prospérer sans que les facultés nobles et élevées acquissent un développement proportionnel.

L'avenir d'aussi grands problèmes sociaux est maintenant remis autant à la raison des peuples qu'à leurs passions et à leurs intérêts ; aussi , la lutte qui se poursuit présente-t-elle une circonstance qui vaut la peine d'être notoe, c est que le camp des classes privilégiées, aristocraties ou bourgeoisies, est partagé , et que des transfuges , dont le nombre s'accrott tous les jours , portent , de l'autre côté , leur influence, leurs talens et leurs lumières. Là , est un des grands élémens de succès pour la cause de ceux que nous nommons les prolétaires. Si les prolétaires étaient, comme les esclaves des guerres servUee aous la domination romaine , sans intelligence et sans appui dans le camp des maîtres, leur danger serait bien plus grand ; s'ils étaient , comme l'ignorante et fanatique démocratie de la réformation religieuse dans le 16^ siècle, ennemis des sciences, des lettrés, des arts , de l'industrie , ils viendraient se briser inutilement contre le légitime triomphe de la civilisation humaine. Mais aujourd'hui, ils donnent la main à tout ce qu'il y a de plus éclairé chez les peuples européens, et ils puisent, dans ce contact et cette communauté , des sentimens sans lesquels leur victoire serait un malheur, si elle était possible;

Si cette expression de Leibnitz est vraie : «r qu'on est maître de la destinée d'un peilple lorsqu'on peut régler Tinstruction qu'il doit recevoir » , le Gouvernement a rempli la plus importante partie de sa tâche , en faisant tomber sur la France la manne intellectuelle de rinstruction.

Mais nous avons dit que cette manne ne serait bienfaisante qu'autant qu'elle contiendrait les sucs de l'éducation et de la religion.

L'éducation 9 zrxsst la réforme de nous-mêmes. Songeons-y bien. Depuis plus de cinquante ans nous cherchons dans les réformes politiques le remède aux maux de l'humanité. Si vous souffrez » dit-on sans cesse au peuple , c'est la faute de votre Gouvernement : changez-le donc ! Et sur la foi de cette philosophie qui attribue aux institutions politiques tous les maux des individus , nous avons depuis cinquante ans changé je ne sais combien de fois de Gouvernement , allant de la Monarchie à la République , de la République au Despotisme militaire , et du despotisme à la monarchie parlementaire 9 nous retournant sans cesse comme un malade sur son lit de douleurs. Nous avons , dans l'ordre politique , entassé réformes sur réformes, révolutions sur révolutions. Nos maux sont-ils tous guéris ? Non , hélas ! C'est que les institutions politiques , il est temps de le dire , n'ont ni en bien ni en mal toute l'efficacité qu'on leur /attribue. Il faut chercher plus prés de nous la cause et le remède de nos maux. Au lieu de réformer sans

cesse la société, que ne songeons^nous à nous réformer aossi nous-mêmes? Sans négliger la politique qui fait la leçon au Gouvernement» que ne revenons-nous ^ussi un peu à la morale qui faut la leçon à chacun de nous. Nous nous sommes assez long-temps occupés du citoyen ; occupons-nous de l'homme. La société sera meilleure quand nous-mêmes nous serons meilleurs. Supposez f en effet , une société toute entière , depuis le roi jusqu'aux derniers sujets, animés de l'esprit de rÉvangila^^— et quelque mauvaises qae soient ses institutions politiques, tout ira bien; mettez au contraire des institutions parfaites chez un peuple vicieux et corrompu, tout ira mal <* Les bonnes mœurs achèvent l'ouvrage des bonnes lois : Ouid iegeg sine moribus vanas profuiwiU'i disaient les Païens eux-mêmes. A quoi sert d'écrire r4Nrdre dans un code, si la religion n'en grava Tamear dans les cœurs?

La religion est l'aromate qui empêche la seimoe de se corrompre. Ce mot, je crois , est de Baoon.

Dans tous les tomps on a senti que la religion était Tunique fondement des devoirs, comme, à leur tour, les devdûrs sœit l'unique lien de la^société. Rien ne peut suppléer la conscience , qui elle-même supplée tout. On a beau parler aux hommes de bien public, d'intérêt général, l'intérêt particulier sera

1 Voy, SAiwT-MARC-GiuARDiif, sur le livre de» Devoirs^ deSiMo Peliico,

Gonstammeût leur mobile ; et la puissance même de la religion consiste en ce qu'elle montre à chacun un intérêt immense à concourir au bien général. Il ne faut que du bon sens pour voir cela. Les législateurs de l'antiquité ne s'y méprirent point : au lieu de raisonner follement contre la reïigion , ils s'en servirent pour consolider l'édijGce social ; ils la placèrent partout , dans la famille , près du loyer domestic^ue , et dans l'État » comme partie de la Constitution et du Gouvernement. Ils firent deseandre les lois du Ciel y et attachèrent par l'opinion , quelque chose de divin à tous les évènemens de la vie huniaine , à toutes les institutions civiles , aux objets inanimés même , aux bois j aux fleuves , aux pierres^ destinées à séparer les héritages ; et » si l'on y regarde de près , on se convaincra que le paganisme ne multiplia les Dieux à rinfiniy qu'à cause du besoin infini que l'homme a de la Divinité ^

Notre Charte constitutionnelle a compris ce besoin , en proclamant que chacun professe sa religion avec une égale, liberté , et obtient pour son culte la même protection.

Mais il en a été de la liberté religieuse , comme des autres libertés politiques introduites dans nos nouvelles institutions sociales.

Une seule d'entre elles devait les féconder toutes ; une seule d'entre elles les a toutes fait mourir , —

1 y^^Y» ^^ LlltSJficAis, uh, sup.

ou plutôt elles les a tellement attirées toutes à elle et soumises peu à peu au joug de sa loi , qu'elle en a fait d'humbles vassales relevant toutes de sa suzeraineté.

La Presse ! Le Prolétariat ! Tels sont les deux grands problèmes sociaux que Tétat actuel de notre ^civilisation moderne présente à résoudre.

La Restauration est morte pour les avoir mal compris.

La Révolution de Juillet mourra , bien qu'elle les comprenne autrement , si elle s'obstine à ne les vouloir pas mieux comprendre.

Inde malt lobes. . • Tout le mal vient de là ; ne vient que de là ; ce serait ignorance ou mensonge que de prétendre pouvoir en découvrir la source ailleurs.

Tant que le remède ne sera pas trouvé , la plaie toujours s'élargira , et nous nous demanderons toujours : Sur qui ^ du criminel ou de la société , doit retomber la responsabilité morale du crime ? Est-ce sur elle? Est-ce sur lui?

« Questions sévères , questions poignantes y- qui sollicitent à cette heure toutes les intelligences , qui nous tirent tous tant que nous sommes par le pan de notre habit y et qui nous barreront un jour si complètement le chemin ^ qu'il faudra bien les regarder en face et savoir ce qu'elles nous veulent ^ . »

Parlons maintenant des récidives.

I Victor Hcgo. Jacques Gueux,

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