TOTAUX

moins de i6 ans.

de i6k ai ans.

Je ne puis établir la même comparaison pour les 'évenus de délits , attendu que les comptes-rendus de stice criminelle contiennent à cet égard, depuis J31 , une disUnctluu qu'ik ne faisaient pas aupaivant , quant à Fâge , entre les prévenus de délits )mmuns et les prévenus de contraventions aux lois

réglemens sur les eaux et forêts , etc.

Voici seulement le nombre des prévenus de délits immuns depuis 1831.

NOMBKE DES PRéVEITUS ACés DE

Aniuêes.

totaux:

moins de 1 6 ans.

de i6 a ai ans.

Il n'est donc pas vrai de dire que le nombre des jeunes criminels offre une progression toujours décroissante y depuis la progression toujours ascendante du nombre des enfans admis dans les écoles primaires.

Il n'est pas plus vrai de dire que la somme totale des crimes diminue depuis que la somme de Tin* struction primaire augmente. H suffit en efifet de rapprocher les chiffres de la page 49 de ceux de la page 59 pour dp.raeurer convaincu que le problème de Tinfluence morale de Tinstruction primaire reste encore à résoudre , en France.

Cependant nous toucherions de bien près à cette solution si , en décomposant la masse de nos chiffres » et en reportant sur chaque région la somme qui lui en revient y nous parvenions à démontrer que le taux des crimes est moins élevé dans la4)arlîi» àe la France la plus éclairée j que dans la partie la plus obscure.

Mais ce beau résultat moral , constaté » il y a dix ans I , par les deux premiers comptes-rendus de la justice criminelle, mis en rapport avec les teintes noires ou claires dont M. Charles Dupin avait systématiquement couvert la carte de France, à cette époque , est loin d'avoir reçu depuis la sanction de l'expérience et du temps.

Il résulte en effet des chiffres comparés de la statistique criminelle et de celle de Tinstrudion primaire , en France , que là où il y a une plus grande

1 Voy, Ch. LrcAs , du Système pénitentiaire , p. xxviij.

masse d'iostruction , là aussi il y a une plus grande masse de crimes '.

M. Quetelet a traité cette question dans le 2« § ^ chap. m du III« livre , De Vinflmnce des lumières , des professions et du climat , sur le penchant au crime. Il a comparé les relevés statistiques des accusations en France, de 1828 à 1831. Il en résulte que les accusés qui exerçaient des professions libérales, ou qui jouissaient d'une fortune supposant quelque éducation, sont ceux qui, relativement, ont commis le plus de crimes contre les personnes , tandis que pour les gens sans aveu, 87 sur 100 n'ont porté atteinte qu'aux propriétés. Le nombre des crimes contre les personnes , comparé à celui des crimes contre la propriété, s'est trouvé plus grand en raison du plus grand développement de l'intelligence des accusés; cette différence portait particulièrement sur les meurtres , les viols , les assassinats , les coups et blessures , et d'autres crîmes très graves. Si l'on considère , dit M. Quetelet, que la classe éclairée suppose plus d'aisance , et par conséquent moins de besoin de recourir aux différentes espèces de vols , il faut avouer que l'aisance et les lumières ne parviennent pas aussi facilement k comprimer le feu des passions et les sentimens de haine et de vengeance.

n est remarquable , ajoute à cette occasion le savant économiste , que plusieurs des départemens les

1 F'oy, GuERKT f Essai de statistique morak.

plus pauvres de la France , et en même temps les moins instruits , tels que ceux de llndre , du Cher, de la Haute-Vienne, de TÂUier, etc.» soient en même temps les plus moraux , tandis que le contraire a lieu pour la plupart des départemens qui ont le plus cle richesses et d'instruction.

Certes, il m'en coûte de heurter ainsi de front toutes les idées reçues. Mais il s'agit ici de points de fait à constater et non de points de doctrine à combattre. — Est-ce ma faute , à moi , si les premiers contredisent les seconds !

Maintenant , veut-on descendre de la généralité de ces faits aux faits spéciaux qui se rapportent aux criminels pris individuellement : veut-on savoir , en un mot , le degré d'instruction de chacun d'eux ?

c( J'attache le plus grand prix, écrivait M. le ;garde-des-5ceaux Portalis aux procureurs du Roi ' , à connaître ce qu'on pourrait appeler l'état intellectuel de chaque accusé , et je compte sur tout votre zèle pour le constater aussi exactement que possible. Pour Tobjet que je me propose, les accusés doivent se classer dans les quatre divisions suivantes : !<> ceux qui ne savent absolument ni lire ni écrire ; 2o ceux qui ont appris à lire et à écrire , ou l'un ou l'autre , mais d'une manière tellement imparfaite qu'ils ne s'éloignent guère de la première division ; 3^ ceux qui savent lire , ou lire et écrire avec facilité , de manière à se servir utilement de ces connaissances ;

1 Gircul.' du 3 mars 1827 , $ 6.

i^ ceux qui ont reçu une instruclioii supérieure à ce premier degré , dans les collèges ou ailleurs. — Je vous prie de marquer, avec, la plus grande précision , dans la troisième colonne des courtes, et pour chaque accusé , à laquelle de ces quatre classes il appartient. Ces renseignemens recueillis avec soin , pendant un certain nombre d'années , pourront conduire à des conséquences de la plus haute importance » . Ces renseignemens ont , en effet , été recueillis et consignés » depuis six ans , dans les comptes-rendus de la justice crhninelle. Leur dépouillement présente les résultats suivàSls :