PÉNITENTIER DE CHERRY-HILL

A PHILADELPHIE, EN PENSYLVANŒ (états-uiiis).

' PtusiBiTRS erreurs graves ont été commises par nous > en Tabsence de documens précis , sur les points les plus importans du système de Qierry-Hill. Heureusement que le beau travail que viennent de publier MM. Demetz et Blouety sur les pénitentiers amteicains^ nous met à même de les rectifier à temi^.

GBLLULBS-Coums. — D'abord » nous avons dit » d'après MM. de Beaumont et de Tocquevilloy que le système de Gherry-Hill n'admettait pas de premier étage» en raison de ce qu'il admettait nécessairement une petite cour attenante à chaque cellule.

Or, nous lisons dans le rapport de M. Blouet :

t( La prison de Gberry-Hill n^a que deux étages' en comptant le rez-de-chaussée pour un. Quoiqu^on se soit borné à n'avoir que deux étages , un troisième , à notre avis , n'offrirait aucun inconvénient.

» Derrière chaque cellule du rez-de-chaussée , il y a, pour les prisonniers de cet étage, rtne petite cour ; quelques-unes d'entre elles «ont couvertes et servent d'ateliers de menuiserie.

» Les prisonniers du premier étage , pour remplacer les petites oQurs, ont une double cellule.

» Il semblerait d'abord que les détenus du bas sont les mieux partagés ; il n'en est pas ainsi : k plupart préfèrent l'étage supérieur et les doubles cellules aux cours, qui sont froides et humides, et où ne tombe jamais un rayon de soleil , enveloppées qu'elles sont par de hautes murailles.

)) Les fenêtres sont placées snr le toit. Pour avoir le jour d'en haut dans les oellnles du bas» il a falhi démancher le mur du rez-de-chaussée d'avec celui du premier étage ; alors sur la saillie du mur inférieur on a pratiqué les fenêtres. Il eut été plus simple , selon nous» de les ouvrir dans le mur sans opérer le démanchement.

» Nous pensons aussi ^ et notre opinion se trouve corroborée par oelle des directeurs et des médecins» qu'il n'y aurait que peu d'inconvéniens à supprimer les petites cours attenant aux cellules du rez-de-chaussée i. Et en effet les prisons de Trenton et de Bfoia-^liensiag , qui sont faites dans les mêmes données, ne sont point pourvues de ces cours» que rien ne fait regretter ; on trouve au contraire» dans cette suppression» d'abord» une grande économie » et ensuite une garantie de plus contre les évasions puisqu'il y a un mdas jgnsud nombre de portes ».

M. Bleuet ajoute les détails isuivttis : ^ i< Les priBonniegs xmi dbacun daus leurs cdlules un robinet qui leur dcmne de Teau k discrétion.

» Les lieux d'aisance sont un cftne on fonte i^acé dans le coin de la cellule» et communiqnant directement à un gros tuyau toujours rempli d'eau ot montant dans le cène jusqu'à la hauteur de quelques pouces » disposition qui tend à empêcher toute oomnmnicfltion entre les détenus. Lorsqu'on vide ce canal» l'eau conserve toujours son niveau au moyen d'une soupape qui permet à Teau du réservoir d'entrer aussitôt qu'il y a diminution de l'autre cêté; les immondices s'édiiypent au momeiii où Ton ôte le tampon qui bouche l'extrémité du tuyau; l'eau coule

T G^est aassi Topinion ëmUe par M. Grawford dans soii deuxième rapport sur les prisons de la Grande-Bretag[ne. Tous les plans qéi accompagnent oe rapport sont ezclnsifs des cours.

ensuite assez abondamment pour que Todeur soit entièrement détruite.

« Les prisonniers n'ont qu'une heure de promenade solitaire par jour ; mais la moitié des. prisonniers du rez-de-chaussée n'est libre qu'à des heures différentes. Pour prévenir les communications à Toix basses» on a jugé nécessaire que les cours fussent libres de deux en deux n.

Nous avons dit apssi , p. 262 et 401 9 que le pénitentier de Qierrj^Hill ne se composait que de 262 cellules ; or» H. Bhmet nous apprend que ce pénitentier contient 582 cellules pour 464 prisonniers. Cette différence provient du double emploi des cellules du premier étage.

DÉPENSES. — Quant aux dépenses, voici quelques additions et rectifications à faire au tableau que nous avons donné ci-dessus p. 400 et 401 .

u A Aubum» chaque cellule revient à 3,541 fr.

n Dans le syatème de PénsyTvanié> — à Oiérry-Hill, le logement de diaque prisonnier revient à 7,287 fr. (Il est vrai qu'ils <mt chacun une grande cellule et une cour , ou deux cellules). — A Hoia-Mensing, chaque cellule revient à 2,727 fr . — A Trenton » où il n'y a qu'une cellule sans cour pour chaque prisonnier, diacune revient à dt220 fr . Mais il est possible que la dépense , pour chaque cuivict, se réduise à 4»500, lorsque tontes les ailes >de la prison seront achevées ».

Il résulte des plans, et devis estimatifs qu'a dressés M. Blouet pour l'établissement, en France^ de deux prisons ccmstruites, l'une d'après le système d'Aubum , l'autre d'après le système de PeBsjrlvànie ;

l"" Que l'établissem^it d'une prison cellulaire dans le ^stème d'Auburn et dans les mêmes conditions de oon^ structicm, occupant une superficie totale de 1 4,>758 mètres* pour un nombre de 480 prisonniers, s'élèverait à la

somme de 932|400 fr. pour Parb, et à celle de 559,440 fr. pour la province; — ce qui donnerait une moyeme, pour le prix de chaque cellule » de 1»942 fr. pour Paris , et de 1,165 fr. pour la province. — Les cellules auraient 2 mètres 15 de longueur, sur i mètre 5 de largeur» et 2 mètres 10 de hauteur; elles seraient planchéiées en sapin. *

â"" Qu'une prison pour le même nombre de prisonnien, dans le système de Pensylvanie, occupant une superficie 4otale de 12,742 mètres 55 centimètres, y compris hmt grandes cours solitaires pour les malades , oceaaioneràit une dépense de 1 ,709,400 f . pour Paris , et de 1 ,025,640 f . pour la province; ce qui porterait le prix de chaque cellule à 3,561 fr. pour Paris» et à 2,136 fr. pour la pro- •• vince. — Les cellules auraient 4 mètres delongueur , sur

2 mètres 35 de largeur, et 3 mètres de hauteur. — Point de cour attenant à chaque cellule du rez-de-chaussèe* — Point de douMes cellules a«s étages supérieurs. — ^ Les cellules seraient planchéiées en sapin.

ce La qrstème de construction d'Aubum offre donc une grande économie sur celui de Pensylvanie, ajoute H. Blouet; toutefois, nos convictions, pour Tadoption de ce dernier système, sont les mêmes que celles de M. Demetz , et nous sommes d'autant plus confirmés dans notre opinion que nous la savons partagée par MM. Crawford , Russel, Julius , etc. »

Travail. — Les précieux renseignemens qui suivent sont empruntés au rappport de M. Draaetz :

(( Si le prisonnier suit un des états exercés dans rétablissement, on lui permet de le pra^tiquer; s'il n^en a pas, on lui en désipie un qui lui est enseigné par un des gardiens. Téus les gardiens doivent être suj^amment mstruits dans les étattquHls surveillent et qu'ils enseignent. En général , la solitude développe tellemoit rintelligence

et l'afétivilA dêê âétéâss> qtek m petit nofidlire d'etcep- «iMâ pfès/il à été féfé fimtile dé l«!iir fixet one tàdbe, et ^tie ttèâ pâli de teinps est néôessàite pbùt lès tenût^ eapàblëfil dé traVainér.

» Le nombre des professions peut être aù^di vaiiiê que celui des céUtilefg linémes jpcmr ceux des prisonniers ^i y apporté»! la ctiiiiiais^nce acquise d'un état sédentaire. Qinmt mx arn^és , ils ont le i^ûix dès métife]^s qtii sont etiséigttés daais la maison. Le détenu y trouTé Cet avâtir tagéy qtfftabittiè ft tràtallier dans sa éellute à des ourrages qui n'eitigent point le concours de plusieurs (my^etk, 9 ne sera pas nécéssairémeùt obligé > après sa libératioii , d'entirer dans tes ateliers. Possesseur d'une industrie en quelque sorte individuelle^ il se procurera plus facilement les moyens de Tirtiliser.

» Viï industriel tecommaùdable de Paris, M. Pràdier >

éùMm' l^pqm^t^atioù ^e 7A pvol^cwîona propres à être

exèrcécfs d^ns léd cellules solitaires. Il n'hésite pas à ' donner la préférence au travail dés éondattnés isolés sur celui des atdiers, et s'offre à en occuper iOO pour son propre compte > et cet exemple , asàure-t-il> sera suivi par beaucoup d'^auttes industriels ».

Pouce. — u La discipline est parfaitement entretenue dans le pénitentier de Cherry-Hill^ et les punitions y sont rares et. légères.

» Chaque détenu entre dans rétablissement la tête voilée; il ne connaît ainsi de la prison que sa cellule» et ignore complètement lés localités qu'il tui faudrait traverser pout fiiir.

» Les gardiehs oiît chacun une ligne de âO ou 40 cel- Itffes à stitvéilléi^; ce nombre paraîtra suffisant pour les occùp'éty SI l'on réfiéchit qtf ils doivent apprendre un métiet «tidfi déteàiis qui iCen savent pa^,

)V Le plus gfand silence d(oi{ régner partout; toute

action est soumise à cette règle. Les roues des voitures de service, au lieu d'èti;e ferrées» sont garnies de cuir, pour faire le nioins de bruit possible. Les gardiens euxmêmes portent des chaussons de laine» et marchent ainsi sans être entendus.

n Comme les avantages qu'on veut retirer de l'isolement absolu seraient en partie perdus par une réunion quelconque , le dimanche , un prêtre vient] faire dans chaque bloc une instruction qui, bien qu'adressée à tous les détenus, ne leur parvient cependant que particulièrement. Le prédicateur se tient à Textrémité du corridor» près du pavillon central dont on ferme la porte pour qu'aucun son ne s'échappe. La voix se fait assez bien entendre d'un bout à l'autre >> .

Santé dbs PRisoimiBis. u II résulte du journal tenu par le docteur Bâche ^ médecin du pénilentier de Cherry-Hill, qu'en sept ans, 677 prisonniers sont entrés au pénitentier; ce nombre a été diminué de 312 qui doivent être ainsi ripartis :

78 sont sortis avec une santé meilleure ; 1 66 avec une santé égale ;

17 plus faibles sans être plus malades ;

13 ayant la santé moins bonne; 4 ayant la santé détériorée ;

34 sont morts, dont 1 s'est suicidé.

Sur 312 de ces prisonniers, .

180 n'ont jamais été même indisposés; 18 ne l'ont été que très légèrement ; . 1 6 ont donné des signes d'aliénation mentale ; -r da^^ ce nombre, ilest prouvé officiellemrait que 10 avaient ressenti l^s atteintes du mal antérieurement à leur entrée an pénitentier. A l'égard de 4, on a de fortes raisons de

croire qu'il en était ainsi; sur ces 4, 1 est sorti guérie les 3 autres n'étaient sujets qu'à de rares hallucinations. Quant aux S derniers » on ignore les causes de leur folie ; ils sont sortis guéris. — Au surplus, les cas de folie sont firéquens aux États-Unis, surtout dans la classe indigente, à cause de Tabus des spiritueux. Les excès de cette nature sont habituels chez les hommes de l'espèce de ceux qui peuplent les prisons.

» il résulte aussi des rapports annuels du docteur Bâche que, dans le pénitentier, la mortalité moyenne pour sept années a été de 3 pour ""Z^; pendant les six premières années de cette période, elle avait été seulement de 2 3/4; c'est la même mortalité que celle de la ville. *

Sur 33 prisonniers décédés naturellement, 25 sont entrés malades ou ayant des maladies chroniques; 4 sont morts par suite d'accidens. Les maladies qui ont emporté les 4 autres ont éclaté dans la prison. Les détenus ont échappé aux ravages du choléra; cependant la ville de Philadelphie a eu beaucoup à en souffrir.

» Que si l'on nous objectait que le régime de l'isolement absolu, convenable à des condamnés américains, ne saurait être appliqué à des condamnés français, nous répondrions par cette parole de M. Elam-Lynds : k de tous les canvktSf les français sont ceux qui se soumettent le mieux à la discipline, et j'aimerais mieux, si* j'en avais le choix , diriger un pénitentier en France qu'aux États-Unis ».