II

ft

fl -r

aS6

5So

Pendant ces iii£*ines années, le nombre des condamnés à vie était àt 9^i3 en x83i , de 9,35o en i83s, de 3,i45 en i833.

DE l'emprisonrehecit. 337

Au reste j M. le garde des sceaux j ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent ^ a lui-même rendu hommage à la vérité de ces principes , en avouant hautement ^ dans son rapport au roi sur les comptes-rendus de i833, l'inexactitude des tableaux publiés jusqu'en i83q, sur la moyenne des récidi" ifes par dix années.

Or M. Guerry, ayant opéré d'après ces tableaux, aurait commis dans tous les cas une erreur bien excusable sans doute, mais bien réelle, en concluant que le nombre des récidives était plus considérable dans les bagnes que dans les maisons centrales.

Nous ne pouvions réfuter avec trop de développe» ment cette erreur qui, appuyée sur Tautorité des chiffres officiels des comptes-rendus de la justice criminelle et sur la réputation si bien méritée de M. Guerry, a le plus contribué, en France et à l'étranger, à discréditer le régime des maisons centrales ^ en l'abaissant, dans l'opinion publique , au-dessous du régime des bagnes.

Nous disons à dessein le régime et non le sjrste^ me des bagnes. Les bagnes avaient en effet primitivement un système d'après lequel ils étaient organisés ; système bien mauvais et que nul ne repousse plus énergiquement que nous , mais qui pourtant pouvait se concevoir et se définir. C'était le système de l'in-

3à8 tHiSo&ifi

timidatidh pâi* Teinploi cle la forcé brutale et matérielle. Ce système s^ëcroule comme nous l'avons vii , éhyahi de tbute^ parts par l'imitation du régime des maisons centrales , qui chaque jour y ëtend son empire (l). Soùsce rapport , c'est un triomphe de la force morale sur la force matérielle , et nous avons à ce titre constaté ce progrès (2) , comme lin heureux symptôme de la prochaine suppression des bagnes. Mais , quelque dësireui que nous soyons d'accélérer lu chute du système des bagnes , voilà déjà bien des années que nous avons signalé le péril (3) de détridre et ftystème, ^ans en avoir un autre à mettre à la place : aussi ne serions-nous pas étonné que les bagnes, à leur tbùrj comparés entre eut , iie présentassent un chif&e progressif de récidives, là précisément où le régime des améliorations matérielles a pris le plus d'extension. Lé bagiie de Toulon en effet , le plus avancé sous ce rapport (4) y est précisément celui qui offre dans

(1) Voy. page 4o.

(3) Même page.

(3) GoMêtte du Trikunaum, années i8a8 et 1829.

(4) On i en à Toaloo , il est Trai; l'excellente Idée d'ane importante amélioration morale dans la classification ét& condamnés en quartier dei éprouvés , quartier des douteux , quartier des suspects ; mais c'était là uhe amélioration incompatible avec Télat des localités , avec les principes, les moyens et Itos traditions de la discipline du hagne : l'Organisation des trois quartiers se borne à distinguer, parmi les détenus, ces trois da^es de moralités, par trois catégories de bonnets de couleur difTé* rente» ce qui facilite un peu la sarveillaoce » et permet d'en mieux ap-

DB L'EMPÈiéoiJtirSMZNT. dSg

cè^ dernières années, tin accrbisseméht 3é rëcidives. ^

C'est qu'en effet la force brutale eât antipâtliiqùë sans doute aux mœurs de notre époque , aux progrès de notre civilisation; mais enfin c'est une force, et mieux vaut encore s'en servir , que de n'en avoir aucune pour appui.

Il n'y a qu'une chose à conclure de la marche de la réforme en France, dans les maisons centrales et dans les bagnes, e'est qti'cn administration le pire de tous les systèmes est de n'en poursuivre et de n'en professer aucun. Réformer, c'est toujours plus ou moins détruire ; or, dans la chaîne des institutions sociales, les faits se rattachent aux principes sur lesquels ces institutions reposent ; et c'est bouleverser violemment l'ordre des faits, que de ne pas préluder aux innovations par les changemens qu'elles présupposent dans l'ordre des principes. Voilà . comment les réformes procèdent sagement et sûrement : mais quand elles marchent au hasard , sans principes pour éclairer leur marche, sans plans pour la diriger, il leur arrive alors de compromettre jusqu'au but qu'elles voulaient atteindre. C'est ainsi

précîer les besoins et d'en mieux graduer Us sëTérités. M. Miltermayer a consacré, au bajçoe de Toulon, un arlicle fort étendu» où l'on trouve toute la sagacité de son esprit observateur et judicieux. ( Voyez la tra« dttction de Joljus par LagarmitteO

SAO THiOfilB

que la reforme des prisons, en France, a compromis les améliorations du régime matériel par les omissions du régftne moral.

DE l'emprisonnemeict. 34 1