CHAPITRE II

Les hommes les plus remarquables de tous les siècles onl attaché leur nom à cette question si importante des régénérations.

Si nous ouvrons les principaux traités de physiologie, nous trouvons à propos du renouvellement de la matière des idées générales, point de départ de certaines vues de philosophie spiritualiste, être émises par Buffon et Cuvier.

La régénération des tissus et le mouvement de nutrition, il faut bien le remarquer en effet, sont étroitement unis; c'est pourquoi il ne sera pas inutile de rappeler les principales discussions qui ont existé à propos de ce qu'on appelle le tourbillon vital.

Buffon avait écrit cette phrase bien des fois répétée : « Ce qu'il y a de plus constant, déplus invariable dans la nature, c est V empreinte ou le moule de chaque espèce; ce qu'il y a de plus corruptible, c'est la substance. »

G. Cuvier a dit encore : « La vie est un tourbillon... la matière actuelle du corps vivant n'y sera bientôt plus. »

« La vie, dit Ampère, consiste dans les changements continuels par lesquels passent nécessairement les êtres qui en sont doués, en recevant sans cesse les nouvelles molécules destinées à entretenir leur existence (1).»

« Les êtres organisés, dit L Geoffroy Saint-Hilaire (2), passent plus ou moins rapidement à la surface du globe, comme en eux les molécules qui les composent tour à tour .

«Ne disons pas avec G. Cuvier, ajoute ce célèbre naturaliste, que

(1) Ampère, Essai sur la philosophie des sciences. 1834, t. I, p. 21.

(2) Geoffroy Saint-Hilaire, Histoire 7iaturelle géiiérale des règnes organiques. Paris, 18b9.

dans les êtres organisés, la matière change sans cesse et la forme se conserve. Tout change sans cesse, la structure, la grandeur, les proportions, la forme moins souvent, il est vrai, que la matière; il n'est pas un être qui n'ait ses métamorphoses au moins pendant une partie de sa vie, comme ses transmutations durant sa vie entière. »

« Vivre, c'est, en même temps, changer et demeurer sans cesse (1), » a dit Hipp. Royer-Collard.

Nous voyons Bichat adopter cette idée de tourbillon vital, et on trouve, dans ses ouvrages, de nombreux fragments se rattachant à ce sujet : « Ce que l'animal était à une époque, il cesse de l'être cl une autre; son organisation reste toujours la même, mais ses éléments varient à chaque instant. »

Tandis que certains auteurs, le plus grand nombre, ont admis ce renouvellement incessant pour les fluides organiques, d'autres ont nié qu'il s'exerçât dans la trame solide.

Millier (2) n'hésite point à affirmer que tous les tissus, à l'exception du système nerveux, donnent des signes d'un changement de matériaux. Nous comprenons, il est vrai, difficilement pourquoi cette distinction à l'égard du tissu nerveux; ne se régénère-t-il pas, ne se nourrit-t-il pas ?... A l'appui de son assertion, Miiller cite la coloration des os par la garance que Belchîer, Duhamel, Fiourens, et plus récemment E. Joly ont reproduites.

Fiourens (3) a cru pouvoir tirer de ses expériences la conclusion que la mutation continuelle de la matière existait. Dans l'os qu'il examine, pensait-il, aucune des parties qu'il y avait, il y a quelque temps, n'existe plus, et bientôt il n'y aura plus aucune de celles qu'il a aujourd'hui.

« Il y a donc formation continuelle de couches nouvelles, résorption continuelle de couches anciennes, en un mot, muialion continuelle de la matière, et pour emprunter ici à G. Cuvier une admi-

(1) Royer-CoIlard, Gazette médicale. 1848.

(2) Mlûler, Manuel de Physiologie. 2^ édition. Paris, 18ol.

(3) Floureas, Traité sur la théorie expérimentale des os. Paris, 1847.

rable parole : « C'est se faire une idée fausse, (le la vie que de la considérer comme un simple lien qui retiendrait ensemble les éléments du corps vivant, tandis qu'elle est, au contraire, un ressort qui les meut et les transporte sans cesse (1). »

Mais nous voyons bientôt Serres etDoyère(2), dans un remarquable travail, arriver aux conclusions suivantes : « 1° En ce qui concerne la coloration, c'est un phénomène purement chimique, qui se produit dans le tissu tout formé, c'est un fait dépure teinture. »

2° En ce qui concerne la circulation du sang, le système capillaire du tissu osseux n'est le siège que &\me circulation obscure ; nous indiquons ce fait comme pouvant exister dans d'autres tissus; nous croyons en avoir trouvé pour le tissu osseux en particulier, une preuve visible dans la marche que suit la coloration chez les animaux soumis au régime de la garance.

3" En ce qui concerne la nutrition, cet échange, ce renouvellement, ce tourbillonnement perpétuel des molécules ne sont point une condition essentielle des tissus vivants, à moins que l'on ne veuille ranger le tissu osseux parmi les tissus morts.

On le voit, le désaccord est grand, cependant il est permis de - dire que si l'expérimentation par la garance n'est pas un guide certain pour la dém.onstration du renouvellement de la matière, il n'est pas logique d'en conclure que ce renouvellement n'existe pas. Qiiant à lacirculation obscure dont jouirait l'os, d'après MM. Serres et Doyère, nous croyons qu'il est loin d'en être ainsi; de récentes expériences que nous venons de faire prouvent que l'os est un organe éminemment vasculaire ; la moelle elle-même est très-riche en vaisseaux, et des propriétés hémato-poïétiques (Neuman et Bizzozero) lui ont été attribuées par certains auteurs. Les vaisseaux de l'os sont en effet fort nombreux et leur situation nous est aujourd'hui parfaitement connue.

Malgré les objections peu fondées d'un certain nombre d'au-

(1) Cuvier, Rapport historique sur les progrès des sciences nnturelles. Paris^ 1847.

(2) Serres et Doyère, Annales des sciences naturelles. 2^ série, t. XVII.

leurs, nous sommes donc obligés d'admcllrc, et un grand nombre de raisons nous y convient, qu'il se fail dans noire organisme un circulus continuel : des matériaux sont apportés; parmi ces matériaux, certains sont utilisés aussitôt ([u'ils ont pris place dans l'organisme comme matière vivante; d'autres pour ainsi dire placés en réserve, prêts à remplacer les éléments devenus inutiles et qui disparaîtront bientôt.

Écoutez plutôt noire illustre physiologiste Claude Bernard (I) : « L'organisme une fois développé constitue une machine vivante,, qui, en même temps qu'elle se détruit et s'use sans cesse par l'exercice de ses fonctions, se répare et se maintient au moyen des phénomènes de nutrition, pendant un temps variable, mais dans des limites que la nature lui a tracées d'avance. La nutrition n'est que la génération continuée. »

Concluons donc, et c'est la seule manière d'envisager la question, que la nutrition étant la création continuée de la matière organique, au moyen des procédés histogéniques propres à l'être vivant, il ne nous est plus permis, sous peine d'erreur grossière, de nier la génération nouvelle d'éléments anatomiques. Nous attirons surtout l'attention sur cet emmagasinement de matériaux plastiques qui ne serviront que plus tard, et qui suivant nous jouent un grand rôle dans la question des régénérations.

Comment n'êlre pas frappé en outre de ce mouvement général, ou plutôt, comme on l'a appelé avec plus de raison, de ce cours de la vie? Plus rapide d'abord, la vie se ralentit bientôt, et son cours est la conséquence même du renouvellement continuel de la matière ? Comment ne pas remarquer la différence si grande qui existe entre l'enfant et le vieillard. La loi seule de la transformation insensible de la substance organique, son renouvellement peuvent seuls nous faire comprendre les changements. — Les actes intimes de la nutrition nous font voir eux-mêmes que le renouvellement

(1) Cl. Bernard, De la Thysiologie générale. 1872.

existe, et il nous serait difficile d'établir une théorie générale si nous ne l'admettions pas. La question des régénérations ellemême deviendrait encore plus obscure qu'elle n'est, et nous ne pourrions comprendre comment les éléments constituants d'un nerf, d'un tendon, une fois enlevés, pourraient se régénérer, si de nouveaux matériaux qui circulent ne se fixaient pour venir donner lieu cl une régénération.