CHAP. III. ÉGLISES CONGRÉGATIONNELLES

auxquelles une congrégation s'est adressée spécialement pour avoir le secours de leurs lumières.

C'est grâce à ce système ecclésiastique , si Ton en croit beaucoup de gens, que les églises de la Nouvelle- Angleterre ont joui, pendaut plus de deux siècles, d'une prospérité religieuse, d'une vie spirituelle, d'une pureté de foi et de discipline, telles qu'il n'y en eut jamais depuis le temps des apôtres, dans un corps aussi considérable de chrétiens. 11 n'est en Amérique aucune communion qui ait eu sur ses propres membres une influence plus salutaire, ni qui ait plus contribué au progrès des lumières dans le pays, ou qui se soit plus activement employée à la propagation de l'Évangile au dedans et au dehors. Il n'en est point non plus où Ton ait vu d'une manière plus remarquable cet esprit large et vigoureux, qui préfère aux formes et aux institutions particulières d'une secte, le fond commun de christianisme qu'on retrouve chez tous ceux « qui retiennent le Chef, Jésus-Christ. »

I) peut n'être pas sans utilité d'indiquer les noms des corps ecclésiastiques dans lesquels se pefsonifie en quelque sorte l'union des églises congrégationnelles des États-Unis. Ce sont les associations générales du Connection l, du Massachusets, du New-Hampshire et de New- York, la convention générale de Vermont, l'alliance générale ( consociation ) de Rhode-Island et la conférence générale du Maine. Ces corps s' assemblent chaque anuée et s'envoient mutuellement des députés. Il ne faut pas erpire cependant que toutes les églises congrégationnelles de ces Étals se ratlacheut à une

associalion , et par elle à une conférence générale ; mais le nombre de celles qui demeurent isolées n'est pas considérable. Quant aux églises congrégationnelles de l'Ohio, du Michigan, de l'Illinois, du Wisconsin et de Jowa , elles ne sont pas assez nombreuses pour avoir pu former des associations. Que ce soit par cette cause ou par d'autres, il est de fait qu'elles n'en ont point encore.

Nous avons dit ailleurs que les congrégationalistes de la Nouvelle- Angle terre ont huit collèges et cinq séminaires, facultés de théologie où étudient envirou trois cents jeunes gens. Dans les autres États, ils profitent des établissements scientifiques des presbytériens.