CHAPITRE V

LES INIVBRSALISTES.

l'ai déjà exprimé mon opinion sur l'influence mo* raie des doctrines Uni versai istes. C'est au milieu du sièole dernier seulement qu'elles furent embrassées i dans leur ensemble, on partiellement, par quelques hommes un peu connus. Jusque-là , elles ne faisaient corps nulle part en Amérique. Prècbées plus tard par le révérend John Murray, qui vint d'Angleterre, eu 1770 , elles furent accueillies par le révérend Elhanan Winchester, ministre baptiste de beaucoup de talent. L'un «t l'autre soutenaient la doctrine du ré«* tarissement final, d'après laquelle les méchants* après avoir subi dans l'enfer Une peine proportionnée à ce qu'ils méritent, seraient au bout d'un certain temps renouvelés par l'influence du Saint-Esprit et sauvés par le sacrifice de Jésus-Christ. Environ l'an 1790 parut le révérend Hosea-Ballou qui, allant plus loin dans son universalisme , enseigna que la puni**tion du péché s'accomplit ici-bas, et en conséquence que les âmes des justes et celles des méchants passent immédiatement de cette vie dans une éternité de bonheur, doctrine mieux en rapport avec le cœur de l'homme irrégénéré, et qui acquit une plus grande popularité que celle du rétablissement final de Murray et de Winchester. H n'y a guère aux Etats-Unis que

douze ou quinze prédicateurs de cette dernière catégorie, et leurs églises sont encore moins nombreuses, tandis que le nombre des universalistes proprement dits s'est accru rapidement durant les quarante dernières années. En 1801 , il n'y avait que vingt-deux prédicateurs qui s'avouaient universalistes; voici maintenant les Chiffres qu'ils nous donnent : une convention générale, 12 conventions d'Etat, 59 associations, 540 prédicateurs, 550 lieux de réunions, 875 sociétés, et une population de 600,000 âmes sous 4eur influence. Je soupçonne que ce dernier chiffre est un peu enflé. Leurs congrégations, pour la plupart, sont petites, et bien des gens ne s'y rendent que par curiosité, ï Nous ne saurions mieux nous y preudre, pour faire connaître les doctrines des universalistes américains, que de transcrire les trois articles adoptés, comme profession de foi , par leur convention générale, en

1° Nous croyons que les Saintes-Ecritures de l'Ancien et du Nouveau-Testament nous révèlent le caractère de Dieu, les devoirs, les intérêts et la destinée future de l'humanité.

2° Nous croyons qu'il y a un seul Dieu , dont la nature est d'aimer. Il s'est révélé dans un seul Seigneur Jésus-Christ, par un seul Saiut-Esprit , l'Esprit de grâce, qui rétablira finalement le monde entier dans la sainteté et dans le bonheur.

3° Nous croyons que la sainteté et le vrai bonheur sont inséparables, et que les fidèles doivent soigneu-