CHAPITRE PREMIER

Combien le sujet de ce livre est hérissé de difficultés.

a lus d'une fois, dans notre exposé des doctrines et des pratiques sacerdotales , tout en démontrant qu'elles étaient étrangères au polythéisme indépendant, nous avons reconnu V. i

que presque toutes se reproduisaient dans les mystères qui s'étaient associés à ce polythéisme. C'est ici le lieu d'expliquer l'origine des mystères grecs, et la cause de l'identité de ce qu'on révélait aux initiés, avec les rites et les dogmes imposés par les prêtres aux peuples qu'ils gouvernaient. La matière que nous abordons est hérissée de difficultés. Des hommes , d'une science et d'une sagacité distinguées, ont proposé divers systèmes, entre lesquels il est impossible de choisir, parce que tous ont un fond de vérité mêlé de beaucoup d'erreurs. Nous n'offrons ici que des idées générales , que nous appuierons de quelques faits, mais en évitant le plus que nous le pourrons les discussions purement historiques (i).

(i) Pour connaître à fond les mystères, il faudrait les envisager sous trois points de vue distincts : i° comme lieu de dépôt pour les rites et les dogmes étrangers; i° comme transaction du sacerdoce , envers les opinions qui se développaient progressivement, et qu'il adoptait pour les désarmer ; 3° comme causes de la décadence et delà chute de la religion publique. Mais les deux premiers points de vue sont les seuls qui nous intéressent actuellement. Ceux de nos lecteurs qui voudraient pénétrer plus