LIVRE XIII, CHAPITRE IV

intérêts de la vie. Mais le suicide est un moyen d'indépendance, et en cette qualité tous les pouvoirs le haïssent. Nous ne prétendons nullement le justifier, en thèse générale. Il faut le juger par ses motifs, comme toutes les actions humaines. Il est souvent un crime, presque toujours une faiblesse, mais osons le dire , quelquefois une vertu. C'est un crime lorsque, servant en perspective de refuge au mépris qu'on veut mériter sans l'encourir, aux châtiments qu'on espère braver sans en être atteint, il encourage l'homme à des actes coupables, en lui offrant un abri contre la peine; c'est une faiblesse quand, cédant à ses propres douleurs, on oublie qu'on peut, en faisant le bien, adoucir les maux qu'on éprouve; c'est une vertu, si, peu rassuré sur sa force physique ou morale, on craint de céder à des séductions , ou de ne pas résister à des menaces. Celui qui sent, qu'à l'aspect de la torture, il trahirait l'amitié, dénoncerait des malheureux , violerait les secrets confiés à sa foi , remplit un devoir en se donnant la mort; et c'est précisément pour cela que toutes les tyrannies proscrivent le suicide indistincte-

ment ( 1 ).N ousle voyons condamné dans les mystères (2) ; et Virgile, qui avait calqué sur ce qu'il savait de ces institutions sa peinture des enfers, fait mention des châtiments infligés à ceux qui ont attenté sur leur propre vie; cependant le suicide n'était point considéré comme un crime par les Grecs, et les Romains y voyaient plu-, tôt un signe de force et de magnanimité (3).

(1) Dans la religion lamaïque, les suicides, ainsi que ceux qui ont encouru les malédictions des prêtres , s'agitent sans cesse, dans une douloureuse angoisse, sans que leurs âmes puissent rentrer dans un corps. (Pallas , Nachrichten, etc.)

(2) Plat, in Phaedon.

(3) « Inspectu quodam etinstinctu procurrere ad mortem, commune cum multis. Deliberare ultra et causas ejus expendere , prouti suaserit ralio, vitae mortisque consilium suscipere, ingentis est animi. » ( Plin., Epist., I, 11.) « Quidquid horum Iractaveris, confirmatis animum, vel ad mortis, vel ad vitae patientiam. In utrumque monendi ac formandi sumus. Etiam cum ratio suadet finire, non tamen temere, nec cum procursu est impetus. Sic fortis et sapiens non fugere débet e vitâ sed exire. » (Senec)