LIVRE XJII, CHAPITRE VII. g

île confidence, il est toujours utile de pouvoir dire qu'on n'a pas tout dit. On frappe l'imagination par l'inconnu; l'on captive la curiosité par l'espérance de connaître. Quand une doctrine a des cotés faibles, et qu'on n'en montre que la moitié, la réponse aux objections se rejette dans la moitié qui reste cachée.

Les grands et les petits mystères se subdivisaient encore, et dans chaque subdivision la doctrine changeait, sans que ces variations détruisissent toutefois dans l'esprit des initiés le respect et la confiance. Les barrières qui séparaient les diverses classes mettaient obstacle à leurs communications réciproques, et les explications allégoriques éludaient les contradictions qu'elles ne conciliaient pas. Chaque notion qui était enseignée, chaque pratique qui avait pour but de rendre cet enseignement plus solennel, avait, comme dans le polythéisme sacerdotal, un double, et souvent un triple sens. Ce qui n'était qu'un rite dans le premier grade, était dans le second une tradition , et dans le troisième une promesse. L'admission présente se transformait en commémoration dû passé: la commémoration devenait prophétie. Les prêtres avaient trouvé un prétexte de suspendre les initiations

et de prolonger les épreuves. 11 ne dépendait pas d'eux, disaient-ils, d'admettre les candidats; ils leur fallait un ordre, une manifestation particulière des dieux^ comme l'accès du temple d'Isis Tithorée n'était ouvert qu'à ceux qu'un songe y avait appelés (r). Ils comparaient l'initiation prématurée au suicide, et de même que les mortels n'ont pas le droit de quitter cette vie pour s'élancer vers un meilleur monde, mais doivent attendre le signal de la volonté divine , de même on ne pouvait accorder aux profanes la régénération des mystères qu'après en avoir obtenu du ciel l'autorisation miraculeuse (2). Apulée raconte , qu'un an après qu'il eut été reçu aux mystères d'Isis , il lui fut révélé qu'il devait se présenter à ceux d'Osiris (3); il vendit ses vêtements pour subvenir aux frais de cette initiation nouvelle , et bientôt il se fit initier une troisième, fois. Comme ces réceptions, d'abord gratuites, se firent dans la suite à prix d'argent (4), ort a considéré les mystères comme un moyen de

(1) Pausan., Phoc, 3i.

0) Apul. , Met. , XI.

(3) Id.,ib.

(/,) Apsi*. de Art. Rhet.