CHAPITRE IV

Que la question de savoir s'il n'y a pas eu en Scandinavie une troisième révolution religieuse est étrangère à notre sujet.

JNous pourrions tenter de résoudre un problème ultérieur. La Scandinavie n'a-t-elle pas subi, postérieurement au second Odin, une nouvelle révolution, qui a détruit ou du moins fort diminué le pouvoir des prêtres?

Beaucoup de circonstances éparses , rapportées par des écrivains , scrutateurs soigneux des traditions antiques , nous le feraient penser.

Un troisième Odin paraît avoir anéanti l'autorité du sénat des dieux, que le second avait établie. Allié d'abord à Gylfe (1), prési-

(i) On a vu dans une note précédente l'attribution du nom de Gylfe à deux individus de situations tout opposées.

j6o de la religion ,

dent de ce sénat despotique, il le fit bientôt mettre à mort, et sur les débris de la puissance sacerdotale, il érigea une monarchie temporelle.

Dans cette hypothèse , la religion Scandinave aurait changé trois fois , et chaque fois par l'arrivée d'une colonie. La première y aurait introduit un polythéisme indépendant des prêtres, et dans lequel le sacerdoce n'aurait exercé qu'une influence très - limitée ; la seconde aurait substitué à ce polythéisme une religion soumise aux prêtres ; la troisième , brisant ce joug, aurait replacé les Scandinaves dans leur indépendance primitive.

Ce qui pourrait donner quelque vraisemblance à cette supposition, c'est que les chefs du gouvernement de l'Islande exercèrent sur les prêtres, dans des temps postérieurs, une surveillance qui assignait à ceux-ci un rang fort secondaire (i).

Il semblerait qu'on a également placé le même fait dans l'histoire de tous les deux , en les présentant comme les dépositaires, tantôt du pouvoir temporel, tantôt de l'autorité sacerdotale.

(l) WEnEI.-jARLSBERG, p. 1 7 3-1 76-! 76-269-272.