LIVKK XIV, CHAPITRE III

mettre par écrit les Sagas et les poèmes dont la réunion forme les Eddas, vivait en 1067. Un siècle et demi plus tard, sa collection fut abrégée par Snorro Sturleson.

Ainsi, recueillis deux fois, à cent cinquante ans dé distance, après le triomphe d'une religion nouvelle, par des hommes qui avaient pour but bien plus d'inspirer. à leurs contemporains une haute idée de l'antique poésie du Nord {1), que de tracer la marche des opinions" religieuses dans cette partie du globe, les monuments du polythéisme Scandinave ont été placés à côté les uns des autres, plutôt que classés dans leur ordre primitif.

.(1) Edda signifie Poétique, art de la poésie. Les Eddas sont donc un recueil pour former des poètes, et non un livre religieux. Le» apprentis Scaldes conservaient dans leurs poèmes les fictions de l'ancienne mythologie, bien qu'elle fût détruite. ( Maix. , Hist. , II, a5-26.) Ce qui montre que les compilateurs des Eddas ne mettaient d'intérêt qu'à la poésie, c'est une fable burlesque évidemment interpolée , et qui est un persiflage contre les mauvais poètes. Odin, ayant avalé le breuvage poétique, s'envolait sous la forme d'un aigle : poursuivi par un des géants gardiens de ce trésor, il en laissa échapper une partie, et ce breuvage souillé de la sorte, devint le partage des mauvais poètes.

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Avant d'être rassemblés , ils avaient subi plusieurs transformations. Lorsqu'ils reçurent par l'écriture , pour la première fois , une forme stable, les opinions qu'ils renferment n'étaient plus dominantes. Ceux qui les transcrivaient n'avaient aucun intérêt à rechercher s'ils ne contenaient pas des notions contradictoires, de diverses époques, et qui s'étaient supplantées, ou du moins succédé dans l'esprit des peuples.

Il est donc impossible de distinguer par des dates précises les monuments qu'ont agglomérés les deux compilateurs , et de-là une nécessité manifeste de suppléer à la chronologie positive par une sorte de chronologie morale.