LIVRE XV, CHAPITRE I

ames corrompues; et comme on avait donné pour base à la morale une religion positive , la chute de cette religion favorisait la licence.

Un clergé intolérant dans ses actes, mais insouciant de ses doctrines, et déconsidéré par la conduite d'un grand nombre de ses membres, imprimait au culte dominant une teinte à la fois odieuse et frivole , mélange incohérent qui prétait au ridicule, tout en soulevant l'indignation. Des ministres des autels écrivaient d'obscènes romans, et se glorifiaient d'une vie mondaine, au moment où Raynal et Rousseau étaient proscrits, Helvétius inquiété, et où le sacerdoce menaçait Voltaire, jetant un regard mécontent sur Montesquieu, un regard défiant sur Buffon, qu'il eût traité volontiers comme Galilée.

Et qu'on ne fasse pas valoir les adoucissements apportés de fait aux rigueurs apparentes. Cette inconséquence nuisait à la religion. On la méprisait davantage, sans la haïr moins. Le dédain se réunissait à l'hostilité. L'on achevait de perdre toute conviction , en voyant que rien n'était grave pour personne, que les professions de foi, les pratiques, les sévérités

même n'étaient que des formes mensongères , avec l'indifférence au fond.

La révolution est survenue. On eût dit le triomphe de la philosophie incrédule. C'était , dans ce qui a rapport aux notions religieuses (nous ne parlons pas des crimes, dont il ne faut accuser aucune doctrine, car la religion elle-même serait souvent accusahle), c'était, disons-nous, l'incrédulité professée hautement , reçue avec faveur. Quarante ans se sont écoulés : examinez où nous en sommes. Ce qui est usé, s'écroule sans doute ; ce qui est mort ne peut renaître : mais une agitation mystérieuse , un désir de croire, une soif d'espérer, se manifestent de toutes parts. Partout vous discernez des sectes paisibles , parce que le siècle est paisible , mais enthousiastes, parce que le besoin d'enthousiasme est de tous les temps. Contemplez ces méthodistes anglais, ces Momiers de Suisse; à Genève, ces habitants des cimetières, voulant à tout prix renouer la communication avec le monde fnvisible , et le commerce avec les morts; en Allemagne, toutes les philosophies imprégnées de mysticisme. En France même , où la génération lapins positive, s'emparant de