CHAPITRE IX

Réflexions sur quelques actes du gouvernement , relatifs à la religion.

Rien aujourd’hui déplus commun que de juger, d’après des souvenirs , des idées d’un autre temps et d’une autre société, sans tenir compte des changements survenus dans l’ensemble des institutions , et de la marche générale des choses , qui modifie les effets et souvent change la nature de ce qu’il y a de meilleur en soi. Pour beaucoup de gens, animés d’ailleurs de louables intentions , il n’est point de source plus féconde d’erreurs. Immobile au milieu du mouvement universel, leur esprit ne sauroit sortir du passé. Ils confondent un état politiquement athée avec un état chrétien , la république avec la monarchie, le despotisme ministériel avec l’autoiité royale, un gouvernement constitué avec chacune des nombreuses formes que peut prendre la révolution : et de là les méprises étranges où ils tombent, lorsqu’il s’a-

git d’apprécier certains faits , qu’ils n’aperçoivent qu’à travers l’illusion qui les préoccupe.

Ainsi la France a des^vêques, des curés, des séminaires dotés par l’état, et tout cela est bien sans doute: mais allez plus avant, considérez le mode de cette dotation , et vous verrez d’abord que, renouvelée d’année en année , elle n’a rien de fixe , qu’on peut la refuser comme on l’îccorde , qu’il faut voter à chaque session l’existence de la religion , s’enquérir par le scrutin si l’on continue d’en vouloir, et faire dépendre la foi, le culte et la morale du peuple , d’une boule noire ou blanche. L’athcisme, nettement professé, seroit un moindre outrage à la Divinité que cette espèce de jugement annuel auquel on soumet sa loi. Et chez quelle nation vit-on jamais remettre périodiquement en question la société entière, qui n’a d’autre base que cette loi immuable et imprescriptible? La France conservera-t-elle des temples, des prêtres, des autels? Consentez-vous à ce qu’on enseigne pendant douze mois encore aux François , les croyances de leurs pères et les devoirs éternels de l’homme? voilà ce que l’on demande aux pairs du royaume et aux députés des départements. Dépendante des passions politiques des partis et des opinions , qui en ce siècle sont aussi des passions , la première et , sans hésiter, la plus importante des institutions sociales , n’a d’autre garantie qu’un

article du budget. La religion, chaque année, reçoit un permis de séjour, et par surcroît de grâce ou l’admet à uue solde provisoire. Ses ministres , au lieu d’apparoître avec la dignité qui impose le respect, ne se présentent que comme les salariés de l’administration , et des salariés du dernier r^ng. On appelle le mépris sur les pasteurs des peuples, et après cela l’on s’étonnera de l’impiété des peuples et de leur corruption.

La position précaire du clergé, l’abaissement où il est réduit , ne sont pas les seuls effets du mode adopté pour sa dotation. L’état payant à chacun ses gages, et chaque centime ayant d’avance son emploi marqué, il en résulte que le clergé, sous la tutelle de l’administration qui ne connoît que des individus , ne dispose réellement d’aucuns revenus , n’a aucune affaire commune , aucuns liens de corps , et qu’isolés les uns des autres , les évêques ne voient que leur diocèse propre , où on leur ménage assez de luttes et de difficultés , pour qu’ils craignent peut-être deles multiplier en s’occupant des intérêts généraux de la religion. C’est là , on ne sauroit trop le répéter, une des grandes plaies de l’Église de France. File a des hommes qui administrent au spirituel un territoire déterminé , comme les préfets administrent au civil leurs départements ;.,mais elle n’a point d’épiscopat. Purement passive, elle ne peut, dans sa

situation présente et tant que les évêques ne prendront pas des mesures pour s’unir, ni faire entendre scs justes plaintes , ni exposer ses besoins , ni réclamer ses droits.

Et encore, telle qu’elle est, redoute-t-on. son influence. Quelle que soit la nécessité d’augmenter le nombre des sièges , nécessité reconnue parla commission de la Chambre des Députés , à qui l’on dut la loi du 4 juillet 1821 ( 1 ) , on s’obstine à priver la France de ce puissant moyen de régénération. Des villes ont offert de prendre à leur charge une partie des dépenses qu’occasioneroient de nouvelles érections, on a repoussé leurs offres : et

(1) « Cctte / loi, disoit M. de Bonald , rapporteur de la cotn- » mission , cette loi est donc encore provisoire , car il est e'erit » que nous n’en sortirons pas, et l’on diroit qu’une force secréte » nous y retient malgré nous. Celte terre si remuée par la ré- » volutiou seroit-elle , comme dit Bossuet, incapable de consis- » tance, et n’oseroit-on y hasarder aucune construction solide ? » Je crois cependant qu’avec plus de confiance en lui-même , » en nous, et surtout en la force infinie de la vérité et de la » raison, peut-être avec moins d’indulgence pour ces doctrines » qui ont autrefois fait quelque bruit dans le monde , et qui , « pour en faire encore , désespérant de se faire écouter , ont » voulu se faire craindre, et se sont jetées dans les intrigues » politiques; je crois que le gouvernement auroit pu proposer, » en faveur de la religion , une loi plus décisive et plus com- » plêle, que la France espétoit comme un bienfuit , que l’Europe » attendoit comme une garantie. » Rapport de M. de Bonald . Séance du 7 mai 1821.

l’on ne néglige aucune précaution pour empêcher partout l’expression du vœu général. Que les ministres viennent donc encore nous parler de leurs bons désirs, arrêtes, disent-ils aux simples, par mille obstacles que l’on ignore : qui pourroit être dupe d’un pareil langage? Ils ne trompent que ceux qui sont résolus à se laisser tromper. L’obstacle, l’unique obstacle est la volonté des hommes qui gouvernent, les ménagements qu’ils croient , pour leur intérêt , devoir garder avec la révolution. N’ont-ils pas besoin d’être soutenus un peu de tous côtés ? La religion , c’est quelque chose ; mais leurs places c’est tout. Dans l’embrasement de sa ville , linée eroportoit ses dieux : dans l’incendie de l’Europe , iis songent à leurs portefeuilles.

Mais enfin les fonds, où les trouver? 3’entends. On a des fonds pour encourager un pernicieux agiotage ; on a des fonds pour les théâtres , pour amuser le peuple et pour le corrompre ; on n’en a point pour le rappeler aux devoirs que chaque jour il oublie davantage, pour réformer ses mœurs, pour le tirer de sa brutale ignorance, pour l’instruire des vérités qui sont le fondement de l’ordre social. Là où manquent les prêtres , on est forcé de les remplacer par des gendarmes. Mais des gendarmes répriment les délits, et des prêtres les préviennent ; des gendarmes assurent l’action du glaive de la justice , et des prêtres assurent son

repos : en étouffant au fond des cœurs la pensée même du crime , ils sauvent tout ensemble et le malheureux qui l’eût commis , et sa victime. Ils font plus , ils sauvent la morale , ils sauvent à la société des exemples toujours funestes , même quand ils sont punis.

Un autre inconvénient du système suivi à l’égard de l’Église, est d’arrêter la puissance créatrice de la religion. Le christianisme catholique , le vrai christianisme , agit de mille manières sur la société : il fait ce que lui seul peut faire, et ce qui ne sauroit être fait par le simple exercice du ministère pastoral : et c’est encore ce qu’on ne veut pas voir , ou peut-être ce qu’on ne voit que trop. Les meilleures lois empêchent le mal , leur influence ne va pas au-delà ; elles sont répressives , rien de plus. Le christianisme opère le bien ; il travaille sans relâche à soulager toutes les misères de l’homme , il vient au secours de toutes ses foiblesses , il adoucit les maux qu’il lui commande de supporter. A raison même de la civilisation qu’il a développée , la condition du pauvre seroit, sans lui , intolérable dans les sociétés modernes , et l’expérience le montre a«sez. Partout où l’on n’encliaîne pas son action , il rattache à l’ordre les classes inférieures par les prodiges d’une charité qui , créant pour ainsi dire dans le monde présent un autre monde , oppose à la hiérarchie des ri-

chcsscs et des grandeurs , la hiérarchie des souffrances et du dénuement; il n’abaisse point le malheur, il ne mendie pas en son nom , il ordonne de payer le tribut à la souveraineté de l’indigence, et apprend aux Rois même à la servir à genoux.

Combien ces sublimes idées qui , sans flatter les passions de l’homme, l’élèvent à une si grande hauteur, ne prêtoient-elles pas de force aux lois et de solidjté à l’ordre public chez, les nations chrétiennes ! Au lieu de se sentir délaissé , le peuple voyoit , grâce à la religion , qu’il étoit aussi de la famille , et que Dieu lui avoit réservé sa portion d’héritage sur la terre. Des asiles lui étaient ouverts, où l’enfance trouvoit une éducation morale, la vieillesse du repos , les malades des soins et des consolations. Une multitude d’œuvres semblables concouroient au même but : on en a presque tari la source , en ôtant au clergé , réduit à des salaires individuels , le moyen de pourvoir aux dépenses qu’eiles exigent. Il restoit une ressource, les fonds accordés par les conseils de département : M. le Ministre de l’intérieur s’est empressé de la détruire. Il a jugé convenable, non seulement d’annoncer qu’il n’admettroit plus de pareilles allocations (i), mais de donner même à une décision

(i) « J’ai rejeté des subventions ou secours pour des colleges, » pour des corporations religieuses, pour des e'coles , pareeque

si religieuse , si politique , si bienfaisante , un effet rétroactif. Un département, témoin de l’utilité d’un établissement formé dans son sein , aljoue, pour le soutenir, une somme qu’il s’impose luimême. Non pas , lui dit-on , adressez-vous au ministre des affaires ecclésiastiques. — Mai$ on n’en peut rien obtenir ; il n’a jamais de fonds disponibles. — Eh bien , s’il n’a pas de fonds , vous vous en passerez; c’est up malheur, mais vous serez en règle (1).

Qu’est-ce donc qu’une administration ainsi occupée d’empêcher le bien, d’arrêter les efforts que l’on tente pour l’opérer ; qui interdit à un pays bouleversé depuis quarante ans , le droit de réparer ses désastres , qui met la main sur toutes les

» les collèges ne peuvent être soutenus que sur les fonds île » l’instruction publique; que les rétributions, secours, tels » qu’ils étoient votés pour les corporations qui en étoient l’objet, » n’auroient pu être imputés que sur les fonds des affaires ec- » clésiastiques, ou, selon les cas , sur les fonds des communes. » Instruction, du ministre de l’intérieur , en date du 18 juin i 8 q5.

(i) C’est ainsi que le petit séminaire d’Agen vient d’être dépouillé par le ministre d’une somme de six mille francs volée eu sa faveur par le conseil du département. Cette suppression a obligé de renvoyer trente enlants. Le même conseil avoit voté une somme de quatre cents francs, pour être employée en vingt souscriptions à la Société catholique des bons livres. Le ministre a également refusé d’approuver cette allocation. Et puis plaignez-vous des progrès de rimpiélé parmi le peuple.

ruines que la révolution a faites, et qui dit : « Ceci est sacré , on n’y touchera pas ?» Qu’on nréconnoisse la nécessité des institutions charitables que la religion cherche à fonder, qu’on refuse de venir à leur aide , c’est déjà sans doute quelque chose de plus que de l’aveuglement ; mais qu’on défende d’y coopérer, qu’un despotisme absurde, s’il n’est pas criminel , déclare qu’il ne permettra pas même les contributions volontaires du zèle : c’est là ce qu’aucun siècle n’avoit vu , et ce qui n’a de nom dans aucune langue humaine.

Lest donations particulières , quoique autorisée? parles lois , ne sont guère plus respectées. On demande quelquefois en France ce que fait M. de Corbière? Ce qu’il fait? des testaments. Juge en dernier ressort de ceux qui contiennent quelques legs en faveur d’un établissement pieux , il les casse , les approuve , les modifie comme il lui plaît. Un homme aura donné telle somme à un hôpital, telle somme à sa paroisse, ou à une école : M. de Corbière , en sa qualité de testateur suprême, retranche de l’une , ajoute à l’autre , selon ses caprices du moment , ou gratifie les héritiers soit d’une partie , soit de la totalité du legs qui grevoit la succession ; de sorte qu’il dispose en réalité de tout ce que la piété des mourants destine à des œuvres saintes. Je ne sais s’il seroit possible d’imaginer un plus grand scandale que ce mépris pour

les dernières volontés de l’homme ; cela est audessus même de la barbarie ; et cette violation , plus odieuse que celle des tombeaux , supposeroit dans un peuple où elle seroit habituelle , l’entière extinction du sens moral. Malheur à la nation qui reçoit de pareils exemples ! et que ceux de qui elle les reçoit auront un jour une pesante mémoire à porter! Le ministre, en se substituant au testateur légitime , sait-il ce qui s’est passé dans sa conscience ? Lorsqu’il le croit généreux , souvent il n’a voulu qu’acquitter son âme. Vous l’ignorez , dites-vous; respectez donc les dispositions de celui qui a seul pu le savoir. La présomption de justice est pour ce qui se fait en présence de Dieu et de la mort.

Il semble , à considérer les actes de la politique de ce temps , que son principal but soit de com battre la religion et d’anéantir peu à peu son influence sur la société. Ce que paroissent lui donner les lois, l’administration le lui ôte. Elle redoute le christianisme; mais quand elle l’aura détruit eu France , qu’offrira-t-elle en sa place au peuple? quelle autre doctrine, quelle autre morale? Serace les préfets et les sous-préfets qui lui enseigneront ses devoirs, qur mettront à côté de ses peines les consolations qui les adoucissent , qui menaceront le vice d’un châtiment qui n’est pas de la terre, et garantiront le ciel à la vertu ? Fondera-t-on ,

dans les bureaux du ministère de. l’intérieur, une nouvelle foi, un nouveau culte, une nouvelle Église? et une circulaire du ministre rdmplacerat-cllc l’Évangile du Fils de Dieu?

D’un système opposé à la religion , il ne peut rien sortir qui ne tourne contre elle. Qu’on ait ouvert à trois Prélats l’entrée du Conseil d’État , ce n’est qu’une dérision , et tout le monde l’a senti. Mais la nomination de quelques évêques à la Pairie a plus d’importance. Beaucoup de gens ont cru y voir une imitation du gouvernement anglais ; ils se sont étrangement trompés. En Angleterre , l’Église est liée à la constitution du pays , et c’est là toute sa force. Le clergé forme un ordre qui participe de droit à la législation ou à la souveraineté ; les évêques le représentent dans la Ch'ambre- Haute , en vertu de leur titre d’évêques ; et s’ils y brillent peu par l’indépendance de leur caractère et de leurs votes , il en faut moins accuser les hommes que les institutions. La servitude est le partage de toute église nationale , et la première condition de son existence.

Parmi nous la dignité de Pair accordée à quelques évêques est une faveur purement personnelle, étrangère au corps dont ils sont membres et au siège qu’ils occupent. Il n’en rejaillit réellement aucun éclat sur la religion, qui demeure toujours en dehors de la constitution politique ; mais il en

résulte pour elle de graves Inconvénients. Le plus dangereux par ses suites est de placer une partie de l’épiscopat dans une position fausse , de rapprocher et de confondre aux yeux du public ce qui devroit être soigneusement séparé; puisque autre est le principe de l’Église, autre le principe du gouvernement. Il peut se présenter , et il se présente de fait, des discussions très délicates; si les évêques se conforment en ces occasions au système politique, on ne sait plus comment concilier leurs fonctions de pairs avec leurs devoirs d’évêques ; et soit qu’ils parlent , soit qu’ils se taisent, leur seule présence, interprétée comme une sorte d’acquiescement, sert toujours, quoi qu’ils fassent, à couvrir plus ou moins le vice de certaines lois.

En général , jusqu’à ce moment , ils ont pris le parti du silence ; mais qu’arrive-t-il de là? Les autres évêques les regardant comme plus spécialement chargés delà défense de la religion, imitent leur silence , et l’épiscopat entier reste muet, lorsqû’il seroit si nécessaire que sa voix se fit entendre. Au fond, l’on ne voit pas bien comment le silence seroit un motif canonique qui dispensât pendant six mois les premiers pasteurs de la résidence. On peut se taire également partout. Et n’est-il pas à craindre que le clergé, ainsi que les fidèles, s’endorment dans une sécurité trompeuse , lorsqu’aucunc réclamation, aucun avertissement, aucune plainte,

ne sortent de la bouche des gardiens naturels delà foi, attaquée de toutes parts cependant.

Pour bien juger des actes qui intéressent l’Église , on ne doit jamais perdre de vue qu’elle n’est rien dans l’état, qu’elle n’occupe aucune place dans l’ordre politique; qu’on a séparé systématiquement la législation civile de sa législation , jet que, méconnoissant la nature de la société religieuse , on travaille sans relâche à la détruire en s’efforçant de la faire entrer dans le cadre d’une administration matérielle. Or, en cette position , tout ce qui diminue l’indépendance du clergé est un mal, et un très grand mal. Sous ce rapport , les distinctions personnelles les plus honorables ne sont pas exemptes de danger. Elles créent des liens qui ôtent toujours quelque chose de la liberté ; elles excitent l’ambition , fertile en prétextes pour justifier les condescendances les moins excusables , lorsqu’elles sont utiles à ses desseins. La vertu même peut être tentée, en croyant découvrir, dans ce qui élève l’homme , de nouveaux moyens de succès pour son zèle. Jusque là on le tient en réserve, on évite de se commettre, on prend 1 habitude de céder, de dissimuler, car rien n’affoiblit comme le désir : ce ne sera, si l’on veut, qu un désir vague, une chance possible et lointaine; mais cette chance, on ue veut pas se l’ôter :on attend, et Von dit. à la vérité , attendez aussi.

■ La vraie dignité , la force véritable des évêques comme des prêtres, dépend aujourd’hui de leur éloignement des affaires publiques ; il leur suffit de celles de l’Église. L’avenir de la religion est assuré ; elle ne périra point; ses fondements sont inébranlables. Séparez-la donc de ce qui tombe.

Pourquoi mêler ce qui ne sauroit s’allier?

Une prudence toujours fausse, quelquefois impie, voudroit plier à l’esprit du siècle l’Eglise qui est de tous les siècles. On lui demande de varier avec le monde , qu’elle doit ramener sans cesse à ce qui nè varie pas. De l’opposition qu’elle éprouve, de la haine dont elle est l’objet , on conclut qu’il faut quelle se modifie, qu’elle tolère le désordre pour que le désordre la tolère, qu’elle apaise ses ennemis à force de soumissions, qu’elle négocie avec l’athéisme , au fond assez traitable , se ménage ses bonnes grâces, et, par une alliance qui garantira les intérêts réciproques, s’assure à jamais sa protection.

Quoiqu’il en soit de cette haute sagesse, ce n’est pas ainsi que le christianisme s’établit jadis sur la terre, et ranima le genre humain qui expiroit. Jésus-Christ ne négocia point, il ne fit point de concessions , et l’Esprit qu’il promit d’envoyer à scs disciples n’étoit pas l’esprit du siècle, mais l’Esprit de Dieu et de l’éternité. On parle bea'ucoup maintenant de modération, de mesure; il seroit bon

d’expliquer ces mots : nous les avons vainement cherchés dans l’Evangile; ils ne sont pas du langage de ce temps; on ne conuoissoit alors que la vérité et la charité.

On ne sauroit trop le redire, tout ce qui associe l’Eglise à l’action d’une politique étrangère au christianisme , ne sauroit que lui être funeste. On a mis un prélat à la tête de l’éducation : l’éducation en est-elle meilleure ? Que ceux qui sont instruits de l’état des écoles répondent. C’est à la religion elle-même qu’il falloit confier l’enfance , et non à un homme de la religion. Le caractère dont il est revêtu consacre une partie du mal , voile l’autre, tranquillise la conscience des parents, charge la sienne , voilà tout. Non, ce n’est pas tout: on voit, au sein de la capitale , un collège renfermer dans son enceinte deux temples, l’un catholique , l’autre protestant; et ce collège est sous l’autorité d’un évêque ! Il est vrai qu’il ne s’y trouve pas de mosquée.

Qu’a produit l’institution d’un ministère des affaires ecclésiastiques? ce quelle devoit produire; une plus dangereuse oppression del’Eglise, devenue l'instrument de sa propre servitude. Le ministre peut-il changer le système politique ? Et en est-ce moins, pareequ’il y concourt, un système antichrétien? Lorsque, sans déguiser leurs maximes , des laïques l’appliquoient aux choses de la religion,

iln’abusoit personne; on gémissoit, et l’on n’étoit pas trompé. Les mêmes actes venant d’un évêque, et autorisés de son nom , n’excitent plus la même défiance, n’inspirent plus les mêmes sentiments.

On s’accoutume au mal , on cesse de le repousser, 7 à cause de la main qui le présente. 11 se forme peu à peu en sa faveur une espèce d’opinion que lafoiblesse se hâte d’embrasseiv Le penchant qui attire les hommes vers le pouvoir, quel qu’il soit, l’espérance de parvenir en le flattant, la lassitude même du combat, tout contribue à précipiter la. décadence. La vérité qu’on a fuie devient importune ; elle blesse l’amour-propre , et réveille le remords. Autrefois cela étoit bon; voilà ce qù ’on dit de l’ordre. Le devoir fatigue : on ne veut marcher qu’en descendant.

Qu’on se rappelle la loi sur les communautés religieuses de femmes, la réponse de monseigneur d’Hermopolis à M. Royer-Collard, à l’occasion de la loi sur le sacrilège , le discours du même prélat où il établit en termes si clairs la suprématie civile, et où il invite théologiquement les députés de la France à remonter à Néron et à Dioclétien , pour connoître avec précision les véritables droits de l’Eglise : qu’on se rappelle ces exemples si tristement mémorables , et qu’on juge de ce qui doit en sortir un jour. Quelles leçons pour le clergé ! quelles instructions pour les fidèles ! quel spectacle

pour le monde entier! La révolution recueille ces paroles, elley applaudit, et sa joie menace l’Eglise. Que répondra-t-on , quand bientôt elle tirera les conséquences des principes qu’on lui a faits? Suffira-t-il alors de lui prêcher la mesure et la modération?TProdigieux aveuglement! et qui l’expliquera? Je les enivrerai , dit le Seigneur , afin qu’ils s'assoupissent, et qu’ils dorment d’ un sommeil éternel (i).

Frappé d’impuissance pour opérer le bien, entraîné par le système auquel il est lié dans des voies anti-cathoJiques , le ministère chargé de l’administration de l’Eglise de France n’a pas entrepris une seule œuvre, formé un seul dessein où ne se- manifeste l’esprit qui le conduit. Il en est un dontlessuites, s’il s’exécutoit tel qu’on l’a conçu , pourroient être si fatales à la religion , qu’on ne sauroit se dispenserde l’examiner particulièrement. Nous voulons parler du rétablissement de l’ancienne Sorbonne, destinée , dit-on , à faire revivre les hautes éludes ecclésiastiques. Le but est louable , nous le reconnoissons. Mais pourquoi faut-il qu’en rappelant continuellement les règles antiques , on ne cesse de les violer, et que l’Eglise ait toujours «à se plaindre de ce qu’on semble faire pour elle? Le bien est dans les paroles, et le mal dans les actes : et

(i) Incbriabo eos , ut sopiantur, et donniant sommtm senipiternura, et non consurgant , dicit Dominus. Jerem. LI, 3 9 .

encore les paroles ne sont-elles souvent qu’un ma de plus, une consécration dogmatique du désordre qu’on avoue et qu’on justifie. On en verra tout à l’heure de nouveaux exemples.

L’ancienne Université fut une de ces nombreuses créations qui contribuèrent aux progrès de la civilisation chrétienne, et que l’Europe dut aux Pontifes romains. « Jamais , dit l’historien de ce » corps illustre , elle n’a reçu de statuts ni de l’é- » vêque ni du chancelier. Les Papes étoient ses » souverains législateurs , et sous leur autorité efle » faisoit elle-même les règlements qui lui parois- » soient nécessaires... Les monuments qui nous * restent confirment ce que je viens de dire. Nous lavons connoissance certaine, dans les commenîcements du treizième siècle , de deux statuts «faits pour l’Université, et ils sont l’ouvrage, l’un ide la compagnie elle-même, l’autre d’un légat »du Pape (Robert de Courçon (i)). » Innocent III confirma le règlement fait par la compagnie ellemême.

Lorsque Robert de Sorbonne fonda le collège qui porte son nom , pour les écoliers en théologie , le pape Clément IV régla par une bulle de l’année

(i) Histoire de l’université de Paris , par Crevier , tom. I , pag. 293 et suiv. >

1268, ce qui concernent cct établissement (V). Le môme ordre subsista jusqu’en i/| 5 i. « On doit

• avoir observé, dit l’écrivain déjà cité, que, jus- » qu’au temps dont je parle ici , l’Université n’avoit

• reçu que des souverains Pontifes, soit réforme,

• soit règlement de discipline; Charles VII est le

• premier de nos rois qui ait fait intervenir dans

• un pareil ouvrage la puissance séculière. Il asso-

• cia au cardinal d’Estoutcville (chargé par le

• Pape de réformer les collèges et l’Université), des

• commissaires royaux, encore étoient-ils presque

• tous ecclésiastiques. I.c pouvoir même de ces

• commissaires ne s’étendoit qu’à la réforme des » privilèges royaux , c’est l’expression de l'original.

• Le cardinal prit leur conseil, mais c’est lui seul

• qui parle dans toute la pièce (1). •

Ce ne fut qu’après les troubles de religion , vers la fin du seizième siècle , que l’Université de Paris , soustraite presque entièrement à l’autorité des souverains Pontifes, passa sous celle des rois et du parlement, qui rédigea pour elle de nouveaux statuts. La publication s’en fit d’une manière très solennelle , et les magistrats annoncèrent dès lors la prétention inouïe de-diriger l’enseignement théologique. « L’avocat général, Louis Servin,

(1) Ibid., pag! 496.

(a) Ibid., tom. IV, pag. 171.

«donna des avis particuliers à chaque faculté. Il «recommande aux théologiens de faire de la lecture » et de l’étude de l’Écriture sainte, labase et le fonde- « ment de toute leur doctrine, sans pourtant négliger «la scholastique, dont il reconnoît l’utilité pour Ja «réfutation des erreurs et des hérésies; aux décré- «tistes, d’avoir attention, en enseignant le droit «canon, à n’avancer rien de contraire aux lois et «libertés de l’église gallicane, qui sont les droits » communs de /’ Église universelle ( 1 ). »

Parmi les hommes qui prirent le plus de part à ces changements, ou distingue deux prélats , Renatfd de Beaune, archevêque de Bourges, un peu léger en créance , disoient ses contemporains (2) , soupçonné même d’athéisme par quelques uns ; et René Benoît , évêque nommé de Troyes , dont la foi n’étoit pas moins suspecte ( 3 ). Cependant

(1) Ibid., tora. VII , pag. 52 et suiv.

(2) « Aucuns le dient un peu le'ger en créance , et guères bon » pour la balance de monsieur saint Michel , où il pèse les bons » chrestiens au jour du jugement. « Brantôme , Vie de Catherine de Médicis. OEuvres, lom. II , pag. 52 . M. de Thou rapporte qu’il vouloit être regardé dans le royaume , tant que le schisme y dureroit , comme le chef des évêques , pour les dispenses et la collation des bénéfices, et qu’on l’accusa d’aspirer à devenir patriarche. Voyez son article dans la Biographie universelle.

( 3 ) René Benoit publia une traduction française de la Bible, que la faculté de théologie de Paris flétrit par une censure

l’institution nécessaire pour l’enseignement, continua toujours, chose remarquable, delre donnée au nom du Saint-Siège. « Le chancelier, dit Du- » boulay, donne, par l’autorité apostolique, le pouvoir d’enseigner i). »

Jusqu’ici, au contraire, on n’a vu figurer que l’autorité civile dans l’érection de la nouvelle Sorbonne; c’est par cetle autorité seule que tout se fait. Quelques évêques , choisis et appelés par elle pour concourir à la rédaction des règlements , ne sont et ne peuvent être que de simples conseillers. Chaque évêque préside de droit à l’enseignement dans son diocèse ; il nomme et institue «eux qu’il juge propres à le remplacer dans cette fonction. Là se borne son autorité. 11 ne peut conférer à personne la prérogative, qu’il ne possède pas,

du i5 juillet làôj, à cause de sa' conformité avec la versiou de Genève. Grégoire XIII ratifia cette censure, et René Benoît fut exclu de la faculté par un décret du i cr octobre iSya. Nommé à l’évêché de Troyes, le Saint-Siège lui refusa constamment des bulles d’institution. Il avoit composé en faveur de son ami de Belloy un ouvrage scandaleux sous ce titre : Examen pacifique de la doctrine des huguenots , ou l’on montre, contre les catholiques rigides , que nous ne devons point condamner les huguenots , avant que l’on ail prouvé de nouveau. Il y pi ctcndoil que le concile de Trente ne sursoit pas pour les condamner , pareeque ce concile n’étoit pas reçu en France. Biographie universelle.

( 1 ) Histoire de l’Université, par Crc'vicr , tom. VII , p. i48.

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d’un enseignement plus étendu, tel que celui des Universités. Nemo dat quod non liabet. La juridiction épiscopale , circonscrite dans un territoire déterminé, ne sauroit, en aucune façon, être la source du pouvoir général d’enseigner. Rien, à cet égard, ne peut suppléer l’autorité pontificale. Si donc elle n’intervient pas dans la fondation de la Sorbonne nouvelle, on ne réussira jamais à former qu’une école schismatique, où des professeurs institués par la puissance séculière , enseigneront la doctrine qu’elle leur prescrira. Alors , oubliant même jusqu’au langage catholique, on pourra se féliciter d’avoir un centre des lumières , qui entretienne dans notre Église l’unité de doctrines , de vues j et dé règles de conduite (1). L’Église universelle ne eonnoît, il est vrai , qu’un centre , le centre de la foi et du gouvernement; mais. notre église , plus avancée, possédera, dans le siècle des lumières , un centre des lumières, et c’est à ce centre et à ces lumières qu’elle devra l’unité de doctrines,

(1) <1 Centre des lumières, elle ( l’ancienne Sorbonne) entre- » tenoit dans noire Eglise celle unité de doctrines , de vues, » de règles de conduite , qui a fait sa beauté aux jours de ses » prospérités, et sa force aux jours de ses malheurs. » Lettre de son Excellence le ministre des affaires ecclésiastiques et de l’instruction publique, à MM. les évoques et autres membres composant la commission créée par ordonnance royale du 20 juillet 1825 , au sujet de l’établissement à Paris d’une école de hautes éludes ecclésiastiques. .

qui, depuis Jésus-Christ, èt selon sa promesse, s’étoit conservée, non par les lumières des hommes, mais par l’assistance de l’Esprit saint, qui dicte à l’Église et à son chef leur infaillible enseignement.

Et voulez-vous savoir avec précision quelles sont ces lumièris dont la nouvelle Sorbonne redeviendra le centre, à l’imitation de l’ancienne? Écoutez ce qu’on dit de celle-ci : » Rempart de la foi contre «les attaques de tous les novateurs, au point d’a- »voir mérité le surnom de concile permanent des » Gaules , elle étoit encore la gardienne de ces maxi- » mes françaises auxquelles Bossuet donna tout le «poids de son savoir et de son génie. Elle les pro- «fessoit avec liberté, mais aussi avec cette sagesse » qui 'en] prévient les abus, qui concilie tous les «droits et tous les devoirs, et s’éloigne également «de la servitude et de la licence (1). «

Qu’on ose parler de maximes françaises, lorsqu’il s’agit du point le plus important de la doctrine catholique, du fondement même de l’Église et de sa constitution divine; qu’on s’applaudisse d’être séparé sur ce point de toutes les autres Églises unies au successeur de Pierre ; qu’on représente leur obéissance comme une servitude , dont on a su s’affranchir avec cette sagesse qui prévient les

abus , qui concilie tous les droits et tous les devoirs; qu’on oppose froidement Bossuet au Vicaire de Jésus-Christ , son savoir à l’autorité du Docteur de l'Église universelle (i) , son génie aux promesses du Fils de Dieu et à ses paroles (2) qui ne passeront point : c’est là ce qui effraie, ce qui consterne plus que les efforts de l’impiété. De sinistres pensées s’emparent de l’âme : on ne discute point, on tombe à genoux pour conjurer Dieu de détourner l’avenir qui s’approche.

Et quel moment choisit-on pour annoncer à l’univers catholique qu’on a résolu de perpétuer ces maximes de schisme? Le moment même où les plus ardents ennemis de la religion chrétienne les réclament comme leur doctrine , comme l’arme avec laquelle ils vaincront l’Église. Parceque, pendant les deux derniers siècles, le clergé français n’en a pas tiré les conséquences, pareequ’il les a toujours démenties dans la pratique, on refuse d’en voir le danger. Mais si nulle Église ne fut jamais plus soumise au Saint-Siège , dans les matières

(1) Dans la consécration du Pontife romain , on ajoute à la formule en usage pour les évéques , ces paroles du sacrameutaire de saint Grégoire le Grand. Et idcirco huic famulo luo, quem apostolicæ Seclis prcesulem , et primalum omnium qui in orbe terrarum sunt sacerdotum , et universalis Ecclesiæ tuæ doclorem dedisti , et ad summi sacerdotii ministerium elegisli.

(2) Itogavi pro te ut non deficiat lides tua. Luc, XXII, 32 .

spirituelles que l’Église de France (1), et si on doit la louer de cette soumission ; donc elle est conforme l’ordre de Dieu et aux vrais principes catholiques , autaut que les maximes qui autoriseroieut une autre conduite y sont opposées. Et néanmoins que dites-vous? « Demeurons dans les » voies tracées par nos pères ; comrüe eux , sachons

• toujours allier ce qu’ils n’ont jamais séparé;

• soyons à la fois Français et catholiques ro-

• mains (2). » Et c’est-à-dire, déclarons toujours que nousn’admettonspas le devoir de se soumettre, et demeurons cependant toujours soumis ; soyons fermes dans l’inconséquence, prenons garde d’en sortir jamais : et quand les serfs du christianisme , les malheureux qui ne sont encore que catholiques romains, nous demanderont en quoi nous différons d’eux, et ce que c’est enfin que d’être Français en religion , nous leur répondrons fièrement que c’est la liberté de penser d’une manière, en ayant soin d’agir d’une autre. Que s’ils insistent pour savoir avec précision ce qui arriveroit si les Français s avisoient un jour d’agir comme iis pensent, ou de réduire en pratique les libertés gallicanes , mal comprises h la vérité, la réponse n’est pas moins

( 1 ) Les vrais principes de l’Église gallicane; Avertissement, pag. 3; 3 e édition.

(i) Ibid., pag. 5.

facile : • C’est en leur nom que fut proclamée cette » déplorable constitution civile du clergé ; c’est en » leur nom que notre église fut bouleversée de fond »en comble, que le Pontife romain fut persécuté, «dépouillé, jeté dans les fers. Voilà les excès qui «les ont décréditées aux yeux de ceux qui ne les «ont connues que par l’abus qu’en a pu faire un «pouvoir tyrannique. En les invoquant pour nous «précipiter dans le schisme, en les exagérant pour » avoir le droit d’insulter le clergé, vous les rendez «odieuses, vous les ruinez dans l’esprit des vrais «fidèles (i). »

Voilà ce qu’on est obligé d’avouer, alors même que l’on prend à tâche de calmer les fausses inquiétudes ( 2 ) des catholiques. Et ces maximes décréditées par l’abus quon en a fait , ces maximes qu’on invoque pour nous précipiter dans le schisme , ces maximes ruinées dans l’esprit des vrais fidèles, on fonde une école pour en conserver précieusement la tradition, et l’on assure que celte école , appropriée à nos besoins et à notre situation présente 3 prépare à noire église le plus consolant avenir 3 et qu’à la seule annonce d’un pareil établissement, la France religieuse a tressailli d’espérance (3) !

( 1 ) Les vrais principes de l’église gallicane.

(a) Ibid., pag. a.

(3) Lettre de sou Excellence le ministre des affaires ecclésiastiques, etc.

Quand Dieu prépare , non pas un consolant avenir , mais une de ces grandes calamités que sa colère envoie sur les peuples, un esprit de vertige les précède, et le sens humain est comme renversé. Il ôte 1‘ intelligence aux pasteurs > il aveugle les gardiens de la doctrine, et ils ne savent rien ; muets contre l’ennemi, ils se repaissent d'idées vaines, et se .complaisent dans les songes. Il y a un souffle qui les emporte , et chacun d’eux décline dans sa voie ( 1 ). Alors le chrétien lève au ciel les yeux, et, prêt à tout, médite en lui-même ce mot de l’Apôtre : Étrangers et voyageurs (a), nous n’avons point ici de demeure permanente , mais nous cherchons une autre cité (3).

(i) Speculatores cæci omnes, nescicrunt universi : canes muti non valentcs latrarc, videntes vana , dormientes , et amantes

somnia Ipsi pastores ignoraverunt intelligentiam : omnes

in viam suam declinaverunt. Is. LV 1 , 10 et il.

(a) I Petr., II , il.

( 3 ) Ilcbr. XIII, 14.

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