CHAPITRE VIII

Des e'glises nationales.

Les maximes gallicanes , proclamées précipitamment par des Prélats de cour, qui , dans l’aveuglement de la passion , n’y virent qu’une insulte au Pontife romain et une flatterie pour le monarque , tendoient , comme on l’a prouvé , à séparer totalement l’ordre politique de l’ordre religieux , et même à détruire l’ordre religieux , en le soumettant , contre sa pâture , à l’ordre politique. Elles ne sont , sous ce rapport , que l’expression théôlogique des doctrines du siècle, des doctrines athées , dont la philosophie , née du protestantisme, s’efforce de faire l’application rigoureuse à la société ; et sous le même rapport, il est impossible de concevoir rien de plus opposé à la croyance unanime des peuples, et aux idées que les anciens se formoient de la constitution de la cité , qui reposoit à leurs yeux sur la loi divine , source primitive et base nécessaire de toutes les lois humaines (1).

(0 Plat, de legib. lib. X, etalib. — Xenoph. Meraorab. Socrat. lib. I. — Plutarch. contrà Colot. Opcr. p. ua5. — Cicer. De legib. passim.

Le christianisme , en perfectionnant 1 'institution religieuse , et par conséquent aussi l’institution sociale , n’en déplaça pas les fondements; au contraire, il les affermit, et ce fut encore autour de l’autel que les hommes se rassemblèrent et s’unirent. Une nouvelle civilisation sortit du sanctuaire où s’étoit noué le lien politique, civilisation proportionnée dans son développement à celui des dogmes et des préceptes; car tout le droit public des peuples est dans les préceptes de leur religion, et toute leur raison dans ses dogmes. Quoi qu’en puissent penser ceux dont la .science n’a su jusqu’à présent que détruire, la vie de la société n’est pas de l’ordre matériel. Jamais État ne fut fondé pour satisfaire aux besoins physiquçs. L’accroissement des richesses , le progrès des jouissances , ne créent entre les hommes aucuns liens réels , et un bazar n’est point une cité. Essayer de réduire à des relations de ce genre les rapports constitutifs d’une nation , c’est chercher les lois de la nature humaine et de la nature sociale dans ce que l’homme a de commun avec les animaux , c*est travailler dès lors à le rabaisser au niveau de la brute, condition indispensable pour le succès d’un pareil dessein : car tant que l’homme demeurera un ctre moral et intelligent , les lois de l’Intelligence et de l’ordre moral se manifesteront

inviqciblemcnt , et domineront toutes les autres lois ; elles seront seules la société.

Et quel est en effet le pays , l’époque , où la société n’ait eu pour base des croyances communes avec les devoirs qui en résultent? Et quand les croyances périssent, n’est-ce pas encore par les opinions qu’on se divise , ou qu’on se rapproche ? ïN’est-ce pas toujours dans l’ordre spirituel, et là uniquement, que se trouve le principe d’union? Mais aussi nulle cause plus puissante de séparation que la diversité des croyances, rien qui rende l’homme plus étranger à l’homme, qui crée des défiances plus profondes , des inimitiés plus implacables. Cela est vrai , surtout pour les peuples : quand la religion ne les unit pas, elle creuse entre eux un abîme.

L’histoire du monde païen en offre un exemple perpétuel. Ces haines si animées, si persévérantes, ce patriotisme étroit et barbare , quel en étoit le premier principe , si ce n’est l’opposition des cultes idolâtriques. « Chaque état, ditRousseau, ayant » son culte propre, aussi bien que son gouvernement, «ne distinguoit point ses dieux de ses lois.... La «religion, inscrite dans un seul pays, lui donne » ses dieux , ses patrons propres et tutélaires ; elle » a ses dogmes, ses rites , son culte extérieur pressent par des lois; hors la seule nation qui la suit ,

» tout est pour elle infidèle , étranger , barbare : elle » n’étend les devoirs elles droits de l'homme qu’aussi »loin que ses autels. Telles furent toutes les reli- • gions des premiers peuples (i). » Les croyances vraies et communes à toutes les nations, couservoient seules entre elles quelques relations d’humanité: mais ces croyances, plutôt domestiques que publiques , agirent sur les mœurs plus que sur les lois, et n’exercèrent que peu d’influence dans Je gouvernement chez les anciens ; et c’est pourquoi ils n’eurent jamais de véritable droit des gens.

Malgré leur civilisation moins imparfaite à quelques égards , les Orientaux furent toujours séparés du reste du monde et les uns des autres, par i 'insurmontable barrière des croyances ; et l’on ne sait que trop de quelles effroyables tragédies l’Inde a été le théâtre toutes les fois que deux religions diverses s’y sont trouvées en présence. Essayez d’établir un lien social entre les bouddistes et les disciples de Brahma, entre les parsis et les musulmans , entre les Juifs et un autre peuple quel qu’il soit : habitants du même sol , ils formeront constamment deux peuples séparés; désunis de foi, d’espérance et de prière, jamais le mariage ne les rapprochera ; ils n’auront rien de commun , pas même le tombeau.

(i) Contrat Social , liv. IV, ch. VIII.

Qu’on donne tant qu’on voudra le nom de préjugé à ce sentiment universel , qu’on le déclare opposé à la raison , quelque chose de plus fort que cette raison philosophique l’emportera toujours sur ses vaines spéculations; et peut-être, au lieu de combattre cet invincible sentiment, vaudroit-il mieux y reconnoître une loi de la nature morale , pour en tirer, comme des autres lois, des conséquences utiles à l’humanité. Il ne faut pas commencer par nier l’homme , si l’on veut le servir. Mais le caractère des esprits de ce temps est de s’élever au-dessus de l’expérience, de rêver des êtres abstraits et des lois abstraites , auxquelles on s’efforce ensuite de plier le monde réel. Des gens ont imaginé de démolir la maison de lcurpère pour la rebâtir dans les nues, et ils s’étonnent d’être entourés de ruines.

Chez les peuples modernes spiritualisés par le christianisme, nourris de dogmes plus développés, de vérités plus fécondes , les croyances ont été aussi plus que jamais le fonds de la vie humaine et de la vie sociale, le lien des hommes et le lien des nations. Partout où s’est étendue son influence, il a renouvelé la société, et déposé dans son sein le germe d’une civilisation inconnue jusqu’alors. Si l’on excepte la nation juive , la révélation primitive et le culte divin ne setoient nulle part conservés purs de tout mélange d’erreur et de supersti-

tion. Jésus-Christ sépara de la doctrine primordiale les erreurs qui l’altéroient, et manifestâtes dogmes, enveloppés dans la foi des âges précédents. Tout ce qu’il y a de bon , de vrai , de nécessaire et d’utile au genre humain , le christianisme le renferme , ou comme principe, ou comme conséquence. Un, dès lors, et universel , puisque la vérité ne varie pas, qu’elle est de tous les temps et de tous les lieux , il tend par sa nature à se dilater, à s’étendre, à rassembler tous les peuples dans son unité. C’est là son caractère distinctif, et pour ainsi dire incommunicable, et c’est le caractère de tout ce qui est divin. Aucune loi plus générale que cette loi sublime des. intelligences, à qui nulle raison , nulle volonté ne peut échapper entièrement, et qui conserve ceux mêmes qui la violent , parceque la violation absolue de la loi de vérité et de la loi d’ordre seroit la destruction absolue de l’être intelligent , et qu’il n’est pas en son pouvoir de se détruire. Ce qui désunit , c’est ce que chacun , selon ses erreurs ou ses passions, retranche de cette loi parfaite : mais elle n’en demeure pas moins toujours la même, toujours une et universelle : car l’homme qui est libre de se voiler les yeux , ne l’est pas de voiler le soleil; l’homme qui est libre de choisir entre le vrai et le faux, entre le bien et le mal , ne Test pas d’altérer la nature immuable du bien et du vrai , ni de se créer un autre principe de vie.

Quoiqu’il rejetât la révélation , Rousseau ne laissoit pas de sentir ce grand caractère de divinité dont le christianisme est empreint. « Le ehristia- » nisme, dit-il , est, dans son principe, une religion » universelle , qui n’a rien d’exclusif , rien de local, • rien de propre à tel pays plutôt qu’à tel autre... » Le parfait christianisme est l’institution sociale «universelle (1). »

Mais comment forme-t-il Une institution sociale? Avant Jésus-Christ, la vraie religion, confiée à la famille , qui en conservoit le dépôt par une tradition domestique , n’étoit point constituée publiquement. Jésus-Christ en instituant un ministère public , une hiérarchie de pouvoirs gradués jusqu’au pouvoir suprême un et universel comme la religion qu’il devoit perpétuer, unit tous ses disciples dans une société , non seulement spirituelle , mais aussi extérieure et visible , et dont la notion même exclut l’idée de limites. C’est ainsi que le christianisme, universel par ses dogmes , par son culte, par ses préceptes, c’est-à-dire comme loi d’ordre et de vérité , est encore par la constitution divine de l’Église, Yinstitution sociale universelle.

Et de là sa force prodigieuse : s’il agit sur tout l’homme et sur tous les hommes par la puissance

(i) Lettres écrites de la Montagne , p. 4 o et 4 t. Paris, 1793.

de sa doctrine , il agit sur la société par le sacerdoce , et ramenant tout à l’unité, qui est son essence, il travaille perpétuellement à établir entre les membres de la famille humaine l’union la plus parfaite qu’il nous soit donné de concevoir. Qu’ils soient un comtne nous sommes un (1) ! Cette prière que Jésus-Christ adressoit à son Père , et qu’il ne lui adressa pas en vain , montroit le but du christianisme, et en annonçoit les effets. « Par cette » religion sainte , sublime , véritable , les hommes,

• enfants du même Dieu , se reconnoissent tous

• pour frères, et la société qui les unit ne se dissout

• pas même à la mort (2). » La même foi, les mêmes espérances, le même amour les unit intérieurement ; et marqués à leur naissance du même sceau divin , ils sont encore unis au dehors par les mêmes devoirs, les mêmes prières, le même sacrifice, la participation à la même victime immolée

(1) Pater sancte, serva eos in nomine tuo, quos ctcdisti milii , ut siut unum , sicut et nos. Joan. XV II , 1 1 .

(2) Rousseau, Contrat Social , liv. IV, chap. VIII. — Dès le quatrième siècle, Eusèbe faisoit remarquer ce caractère du christianisme : «Ut quemlibet iiominem commuais humanita- » tis nomine complectatur, quemque vulgo tanquam peregrinum • liabcnt, cum quasi naluræ lege conjunclissimum ac veluti » fratrem agnoscat. » Prcepar. Evangel. lib. I,cap. IV, p- i 3 Paris, 1628.

dès l’origine du monde (i), et par l’obéissance au même pouvoir.

Tel est le véritable christianisme, si stupidement méconnu et calomnié. Il n’opère pas sans doute des choses contradictoires ; il ne fait pas qu’il y ait union là où les doctrines sont opposées et les cultes divers, qu’on soit à la fois et qu’on ne soit pas de la même société; mais, armé de bienfaits et d’une douce persuasion, il tend constamment à propager l’unité religieuse et sociale ; il prolonge ses rayons à travers les nuages de l’erreur : et en même temps, le caractère d’universalité propre à ses croyances, que nul homme ne peut regarder comme particulièrement à lui , parcequ’il les reçoit et ne les crée pas , il s’y soumet et ne les choisit pas, ôte ce que l’orgueil, la vanité, l’attachement toujours si vif à son sens personnel , donne aux opinions des sectaires de dur et de persécuteur. Le prosélytisme catholique cherche des frères pour partager avec eux l’héritage commun ; le prosélytisme hérétique ou philosophique cherche des sujets, des raisons qui reconnoissent l’empire d’une autre raison. Née de la révolte et obligée d’en maintenir le principe lors même quelle se fait un appui de l’intolérance politique, toute secte com-

(x) Agni qui occisus est ab origine raundi. Joan. Apocat.

xin, 8.

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mence par l’usurpation et finit par l’anarchie.

Le grand schisme qui déchira la chrétienté au seizième siècle, en offre la preuve dans toute son histoire; et quiconque suivra par la réflexion ses conséquences jusqu’au bout, n’hésitera point à le regarder comme le plus terrible fléau qui jamais ait pesé sur le genre humain. Son premier effet fut de détruire la société publique des chrétiens , ou l’Église, en niant le pouvoir qui la constitue, en substituant au ministère un et universel et à son enseignement, un ministère local et un enseignement variable , en un mot en abolissant tous les liens extérieurs du christianisme. Mais, par là même qu’il nioit l’autorité divine de l’Église, il renversoit le principe de foi et détruisoit 1 a société purement spirituelle, aussi bien que la société visible. Il rompit totalement l’unité de doctrine, de culte et de morale. L’Écriture à la main, chaque homme se fit ou put se faire , à l’aide du jugement privé, sa religion particulière : donc plus de religion commune et universelle , plus de lien entre les esprits, mais une séparation absolue, et l’hostile indépendance de l’état sauvage.

En brisant l’unité religieuse, le protestantisme brisa également l’unité politique ; les peuples se classèrent d’après leurs croyances, tant il est vrai que ce sont elles qui rapprochent ou qui divisent : et il suffit de se rappeler le traité célèbre qu’avoit

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précédé une guerre de trente ans , pour savoir si elles étoient ennemies ces nations dont il fallut , pour assurer leur existence réciproque , balancer si exactement les forces. La France, les Pays-Bas, l’Écosse, l’Angleterre , la Suisse, sentirent aussi , et presque en même temps , que le lien social prend ses rëplis dans un ordre plus élevé que l’ordre politique ; qu’on peut habiter le même sol , parler la même langue , obéir aux mêmes lois civiles , et former néanmoins, au lieu d’un seul peuple r deux armées qui s’observent en attendant le combat. Les exécrables atrocités des guerres de religion , que prouvent-elles? que l’homme se sentoit blessé dans ce qu’il a de plus intime : elles prouvent qu’à l’instant où cesse l’union des âmes par les mêmes croyances , la défiance et la haine lui succèdent; le schisme pénètre jusqu’au fond des cœurs, et y rompt les derniers liens de l’humanité. Non , la société n’est pas ce qu’on pense, ou plutôt ce qu’on voudroit penser. Voilà' plus de vingt ans que la politique a uni l’Irlande à l’Angleterre : voyez ce qui se passe dans ces deux pays, et jugez de cette union. Des troupes angloises sont venues au secours de l’Espagne opprimée : l’Espagne a loué leur discipline , mais les deux peuples se sont-ils reconnus pour frères? Et vous-même, qui souriez peut-être en lisant ceci, vous que ces préjugés ne sauroient atteindre , mettez la main sur la poitrine , et dites

si vous donneriez votre fille à un juif, ou à un musulman?

Partout où le souverain embrassa le protestantisme , il se produisit au dehors sous la forme d’église nationale. La religion fut ce que le prince voulut ; et dès lors elle ne put s’étendre au-delà des frontières de l’état. Le calvinisme récemment modifié par le roi de Prusse n’est point le luthéranisme saxon. La Suède, la Hollande, la Suisse zwinglienne , ont chacune leur religion propre , bornée à leur territoire ; et la religion anglicane ne sauroit non plus exister dans aucun lieu où ne s’étend pas le pouvoir du roi qui en est le chef. Il en est ainsi de la religion russe: entièrement soumise à l’empereur,' elle suit les destins de son autorité, et s’arrête avec ses ukases.

Il suit de là d’abord qu’aucune de ces religions ne peut être le vrai christianisme, essentiellement un et universel ; et Rousseau lui-même avoue que l’Evangile n’établit point une religion nationale (1). Donc établir une religion, une église nationale, c’est déclarer qu’on renonce à l’Évangile et au christianisme. Et défait, quel est le dogme, ou même le précepte de morale évangélique qui n’ait été nié par des protestants? Mais c’est surtout , comme

(i) Contrat Social , liv. IV, ch. VIH.

nous l’avons fait voir ( 1 ) , par son principe fondamental que le protestantisme renverse la religion chrétienne ; et puisque l’Europe lui doit son ancienne civilisation, l’on fait sagement de penser à en créer , et sans retard , une nouvelle , dans toutes les contrées assez heureuses pour posséder des religions et des églises nationales.

Elles sont encore, sous un autre rapport, funestes à l’humanité. Toute religion particulière est nécessairement fausse ; car la vérité est universelle. Mais , indépendamment de cette considération , d’une haute importance cependant par les conséquences qui en résultent même dans l’ordre purement temporel , il est certain que de toutes les causes qui séparent et isolent les peuples , la diversité des religions est celle qui produit entre eux la division la plus complète et la plus insurmontable. A cet égard , les religions et les églises nationales créées par le protestantisme hors de la religion et de l’Église une et universelle, sont un retour à l’état païen. Elles ont dissous la chrétienté et rendu les nations européennes au moins étrangères les unes aux autres. Ces religions , inscrites dans un seul pays, sont ce que Rousseau appelle la religion dii citoyen. « Rlle a ses dogmes , ses rites , »son culte extérieur prescrit par des lois... C’est

(i) Chap. yi, §. II.

» une espèce de théocratie, dans laquelle on ne doit «point avoir d’autre pontife que le prince , ni d’au- » très prêtres que les magistrats.. . Elle est mauvaise » en ce qu’étant fondée sur l’erreur et sur le men- » songe, elle trompe les hommes , les rend crédules , superstitieux, et noie le vrai culte de la Divi- » nité dans un vain cérémonial. Elle est mauvaise «encore quand, devenant exclusive, elle rend un «peuple sanguinaire et intolérant... Cela met un «tel peuple dans un état naturel de guerre avec » tousles autres, très nuisible à sa propre sûreté (i).«

Ce que Rousseau dit ici des peuples païens , s est vu également , on ne le sait que trop , lorsque le protestantisme s'est établi , et partout où il s’est établi; et ces tristes effets ont été plus marqués en proportion que la croyance aux doctrines nouvelles étoit.plus vive. Mais, à raison de la nature même de la religion que le protestantisme abandonnoit, et de sa nature propre, deux choses, sont arrivées , qui toutes deux étoient inévitables.

Tout l’édifice du christianisme , ses dogmes , son culte, sa morale, reposoit depuis quinze siècles, et, dans les principes catholiques, doit reposer toujours, selon l’institution de Jésus-Christ , sur l’enseignement d’une autorité divinement infaillible. A cette autorité divine, le protestantisme substitua

(i) Contrat Social , liv. IV, ch. VIII.

le jugement privé de chaque homme. C’étoit dès lors une contradiction évidente, que de régler par des lois et par l’autorité du souverain la doctrine et le culte national. Aussi vit-on dès le premier moment, une multitude d’églises particulières pulluler au sein des églises nationales ; et comme on setoit premièrement séparé des autres peuples, chaque peuple , divisé en lui-même, se rompit en autant de parties qu’il put monter d’idées différentes dans des esprits sans règle et sans frein. Le fanatisme arma toutes ces églises les unes contre les autres. Les lois se passionnèrent comme les sectes ; on mit la doctrine légale sous la protection du bourreau; mais ni le bourreau, ni les lois ne pouvoient arrêter l’action du principe qu’on avoit admis : les dissidents opposèrent la violence à la force, et de sanglants symboles remplacèrent partout l’Évangile de paix.

Cette frénésie, dura plus d un siècle, après quoi le même priucipe qui l’avoit produite la modéra peu à peu, en se développant dans ses dernières conséquences. Une sorte d’habitude de foi que les protestants avoient conservée en quittant l’Église catholique , se combinant avec l’orgueil et l’opiniâtreté propre aux sectaires, fit que chacun d’eux embrassa les opinions qu’il s ’étoit faites , et les défendit avec une indomptable énergie. Mais ces opinions variant sans cesse , et se multipliant à l’infini ,

en vertu de la liberté absolue de jugement, elles finirent par inspirer successivement moins de confiance ; le doute s’insinua dans les esprits , l’indifférence dans les cœurs ; un christianisme vague, et sans application positive à la société ni à l’individu , devint l’unique religion du peuple. On lui apprit qu’être protestant , ce n’étoit pas croire tel ou tel dogme, professer telle ou telle foi, mais simplement n etre pas catholique ( 1 ) ; ce qui renferme

l’entière négation de toute ve'rite' religieuse , car

quiconque en admet une seule est catholique en cela. Le déisme se propagea dans les classes’ élevées; quelques uns poussèrent jusqu’à l’athéisme : tous, livrés à leurs propres sens pour seul guide et pour seule loi , purent penser tout ce qu’ils voulurent, et déterminer à leur gré leurs devoirs comme leurs croyances. Ainsi s’acheva la dissolution des liens religieux destinés à unir les hommes. Les églises nationales ne furent plus que des institutions politiques, dépourvues de toute influence morale sur la nation , et ne servant qu’à marquer , sous le rapport spirituel, sa séparation de toutes

(i) C’est un e'véque anglican qui a defini ainsi sa religion dans un catéchisme .«Demande. Qu’cst-ce que le protestantisme ? » Réponse. L’abjuration du papisme, et l’exclusion des papistes » de tout pouvoir ecclésiastique et civil. » The protestant' s catcchism, bjr the bishop of Saint-David; p. 12.

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les autres. Mais quoique le fanatisme, qui suppose • un principe de foi, fût à peu près éteint , la persécution lui a survécu, avec cette différence, qu’en général elle n’a plus pesé que sur les catholiques ( 1 ), toujours redoutés des gouvernements liés par les lois à une religion particulière , et dès lors éternellement incompatibles avec la religion universelle , et toujours odieux au protestantisme, beaucoup moins à cause de ce qu’ils croient, qu’à cause de l’obligation impoiée, selon leur doctrine, à tous les hommes, de Ci<0itfe également. Que si Ton veut voir, du reste, -à quel point cette espèce d’isolement politique et religieux peut , à certains égards, rétrécir la raison et abrutir l’intelligence humaine chez un peuple d’ailleurs éclairé, on n’a qu’à lire la discussion qui eut lieu l’an dernier, en Angleterre, chambre des lords, à l’oceàsion du bill présenté pour l’émancipation des catholiques. Je ne sache rien de plus humiliant pour une nation , que quelques uns des discours prononcés en cette circonstance , où le premier interprète des lois , le lord chancelier, justement honoré comme magistrat,

(x) Nous disons en général , car le de'isme genevois s’est montré naguère bien peu tolérant pour le calvinisme primitif; et les prisons du canton de Berne étoient remplies , à la même époque , de protestants punis par des protestants pour cause de religion. Il est vrai que, dans le nombre, il y avoit des fanatiques dangereux.

et l'évêque de Chester, dont on loue les connoissances littéraires, semblèrent avoir pris à tâche, ainsi que lord Colchester, de dépasser, sur les questions traitées alors dans le parlement, toutes les bornes connues de l’ignorance et de l’extravagance.

Pour apprécier exactement le protestantisme et ses effets , on doit donc aujourd’hui le considérer sous deux aspects divers. Par l’établissement d’églises nationales , devenues de pures institutions politiques, il a brisé l’unité européenne , isolé complètement les peuples des peuples , et. renversé les bases du droit public , universel et inaltérable , à qui le monde chrétien devoit sa civilisation.

La souveraineté affranchie du pouvoir spirituel défenseur suprême de la justice et des droits de l’humanité , affranchie même de toute doctrine et de tout devoir, puisqu’elle seule créoitles devoirs et déterminoit les doctrines, n’a eu désormais et n’a pu avoir, au dedans comme au dehors, d’autre règle de conduite, d’autre priucipe de gouvernement, que l’intérêt: c’est-à-dire que chaque peuple s’est trouvé, suivant l’expression de Rousseau, dans un état naturel de guerre avec tous les autres, et le souverain , par la même raison , dans un état naturel de guerre avec les sujets : de sorte que naturellement, il ne sauroit exister que de courtes trêves entre es peuples , et des trêves non moins

courtes entre les sujets et le souverain. La fatigue , le besoin de repos , pour ranimer leurs forces et panser leurs blessures, sépare un moment les combattants , et bientôt apres recommence la lutte interminable entre le despotisme et l'anarchie.

D’une autre part , le protestantisme ne pouvant

prescrire la croyance d’aucun dogme positif, pas même la croyance que l’Ecriture est la parole de Dieu , et obligeant les hommes de former leur foi d’après leurs propres lumières , détruit radicalement la société religieuse aussi bien que la société politique ; car on n’établit pas plus une société religieuse en disant : Convenons de croire chacun tout ce qui nous parotlra vrai , qu’on n’établit une société politique en disant : Convenons de faire chacun tout ce qui nous parottra bon ; et l’un est la suite nécessaire de l’autre. Quiconque est libre de croire ce qu’il veut , est libre d’agir comme il veut , et le jugement qui règle la foi règle encore les actions. Ainsi plus de devoirs universels , ou , en d’autres termes, plus de société, que celle dont les lois écrites dans le code civil et le code criminel , ont la force pour garantie et le glaive pour sanction.

Or , qu’on jette un coup d’œil sur l’Europe , et qu’on dise s’il existe maintenant , hors de l’Église catholique , une doetrine religieuse , une doctrine morale, une doctrine politique arrêtée? Quelle

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autre foi a remplacée dans les esprits la foi chrétienne? Quel autre lien unit les protestants, que la haine de la religion qu’ils ont quittée ? Qu’ont-ils de commun excepté cette haine? Et ceux qui, plus avancés dans la même voie, rejettent l’Écriture, la révélation , Dieu même , quel est encore le lien qui les unit, sinon la haine de toutes les croyances auxquelles ils ont renoncé. Sur quel autre point s’accordent-ils? Y a-t-il un seul principe , une seule idée dont ils conviennent, pour essayer de bâtir sur ce fondement? A quoi tendent tous leurs efforts, si ce n’est à détruire? Et que peutil résulter d’une destruction universelle? Leurs œuvres mêmes leur déplaisent ; ils ne les épargnent pas plus que le reste. La société ? disent-ils, est dans un état de passage ; rien de ce qui est ne doit subsister. Mais cette société qui passe, , savent-ils où elle va? Non ; quand on le leur demande, ils répondent qu’on le saura plus tard : et cependant , comme pour lui frayer le passage , ils abattent tout ce que le temps avoit élevé, et, à chaque édifice qui croule, on les entend pousser des cris de joie sur les décombres.

Nous ne parlerons point des forfaits inouïs qui révèlent journellement une dépravation telle qu’on n’en connoissoit pas d’exemple, des monstres qui apparoissent comme les précurseurs d’une époque de crime : il suffit de considérer les mœurs géné-

raies pour y découvrir 'les symptômes d’un désordre profond , et de sinistres preuves de l’affoiblissement de l’esprit social. Isolés déjà par les opinions, les hommes s’isolent, s’il est possible, encore plus par les intérêts. La cupidité est toute l’âme. Qui, aujourd’hui, aune famille , une patrie? Soi , et puis rien. Les sentiments généreux, l'honneur, la fidélité, le dévouement, tout ce qui faisoit battre le cœur de nos aïeux , émeut-il un moment le nôtre? Et c’est que pour se sacrifier il fauteroire à quelque chose qui ne soit ni de êetté terre , ni de cette vie. Ce que le pauvre paysan apprenoit au pied de l’autel , à supporter en paix la condition humaine , à aimer scs frères , à les servir ; à se dévouer pour son pays , à mourir pour son Dieu, on ne l’apprend ni à la bourse , ni au théâtre , ni dans les antichambres et les salons où les places se distribuent. Calculer, voilà le devoir pour les hommes de ce temps. La conscience étonne et scandalise presque. Tel est le progrès de la corruption , que la servilité lasse déjà la puissance, et que se vendre deviendra bientôt un privilège. Qu’attendre de la génération qui prend racine dans cette fange ? Enivrée d’elle-mcme, de ses pensées, de sa force, des désirs vagues qu’elle ctend dans un vague avenir, tout ce qui est lui semble un obstacle à l’accomplissement de ses destinées. Une ardente inquiétude l’emporte dans mille routes diverses :

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agitée, tourmentée, parcequ’elle n’a pas la vie en elle, les Anciens l’auroient comparée à ces ombres errantes qui cherchent un tombeau.

Que pour hâter la dissolution qui se manifeste de toutes parts dans la société, les révolutionnaires appellent le schisme, cela se conçoit : car la passion du mal s’irrite par elle-même, croît sans cesse , et n’est jamais rassasiée de destructions. Mais que, parmi les hommes qui n’ont pas fait un pacte éternel avec le désordre, il s’en puisse trouver qui ne tremblent pas à la seule pensée de ce schisme et de ses conséquences inévitables , c’est là, certes, ce qu’il est difficile de s’expliquer. Il n’entre pas dans notre dessein de développer ici des considérations purement politiques ; cependant il en est une que nous devons du moins indiquer. Qui ne voit que , par le schisme, la France deviendroit de toutes les nations européennes la plus isolée, la plus séparée de toutes les autres ? Dépouillée tout-à-coup de la force qu’elle tire de son union avec - les contrées catholiques voisines, elle seroit pour les peuples un objet d’horreur, et pour les gouvernements un sujet perpétuel de crainte; car ils sentiroient qu’un pareil changement, à la fois politique et religieux, menaeeroit plus que la guerre leur sûreté, et donneroit aux esprits remuants , partout aujourd’hui si nombreux , un exemple redoutable. Ainsi

la France , en rompant le lien de l’unité religieuse, renonceroit au rang glorieux qu’elle occupe dans le système de l’Europe : elle perdroit cette haute influence, cet ascendant moral, cette espèce de domination pacifique que sa foi plus que ses armes lui avoient acquise parmi les puissances catholiques, et la perdroit sans compensation : car elle' resteroit comme auparavant , divisée des puissances non catholiques qui la bordent , par tous ses intérêts matériels. Quelles sont les nations rivales de sa prospérité? Qui peut lui envier son territoire , entraver son commerce , s’alarmer de son industrie? Est-ce de ces causes permanentes de défiance et d’inimitié que sortiroient pour elle de nouvelles et solides alliances ? Çroit-on qu’elle parvînt ou à confondre entièrement sa politique

avec celle de l’Angleterre, ou à ravir à l’Angleterre

l’ascendant qu’elle exerce sur l’Europe protestante? L’apostasie, en détachant d’elle tous ses vrais alliés, ne lui en rendroit pas un seul. Inquiétante pour ses voisins , et inquiète elle-même, déchue de son antique autorité , et contrainte pour sa propre conservation , de se créer au dedans une sauvegarde d’une autre nature , les efforts prodigieux auxquels l’obligeroit sa position , la précipiteroient forcément dans un sytème de conquête, qui, fût-il heureux au commencement, amèneroit tôt ou tard sa ruine. 11 n’y eut jamais de con-

quêtes durables que celles de la civilisation dans sa vigueur sur la barbarie, ou celles des peuples neufs sur la civilisation corrompue et mourante: et c’est pourquoi nul grand empire ne sauroit aujourd’hui se former dans la société européenne. DesTartares peut-être pourroient l’asservir ; les armées les plus puissantes recrutées dans son sein ne réussiroient jamais qu a la ravager.

Telles seraient quelques unes des conséquences du schisme : et qu’on ne s’imagine pas qu’il pût s effectuer sans de violentes secousses intérieures. On sait bien que ceux qui le demandent n’hésiteroientpas à employer la persécution pour l’établir; mais la persécution provoque la résistance , et si la foi devoit avoir encore parmi nous ses martyrs, elle aurait aussi, qu’on n’endoutç pas, ses défenseurs.

Admettons cependant le succès d’une pareille tentative, qu’en résulteroit-il ? Le protestantisme, comme religion, est à jamais éteint; dénué de toute doctrine, il se réduit à une grande négation, et, sous cette forme qu’il ne peut plus perdre, il n’offre rien qui puisse remplacer la foi des peuples catholiques. Le parti révolutionnaire, en essayant de le ranimer, n’a pu lui donner ce qui lui manque , des croyances. Il a remué ses cendres, il y a cherché quelques étincelles pour exciter de nouveaux embrasements ; il étoit trop tard, ces cendres étoient froides. Au lie u de la réforme et de ses

opinions , variables mais passionnées,, U n’a trouvas que la philosophie et ses doutes ; et dès lors son

alliance avec le protestantisme n’a pu que mar-

quer une tendance politique commune.

Il n’est donc possible, en aucune façon, de rendre le peuple protestant, et le schisme n’auroit d’autre effet que de le précipiter dans une impiété brutale. Qu’on se représente ce que scroit à ses yeux une religion administrative, dont les dogmes, le culte , la discipline , dépendroient des caprices d’un ministre et de ses commis. Pour pasteurs , qui auroit-il? Quelques apostats, des hommes sans foi et par conséquent sans mœurs , méprisés profondément de ceux même qui les soutiendroient. Si déjà il y a des exemples de prêtres vénérables sacrifiés par leurs supérieurs hiérarchiques à la vengeance ou aux lâches frayeurs de l’autorité civile, et punis ecclésiastiquement de leur zèle à remplir les devoirs du sacerdoce , qu’on juge à quel excès de servilité descendroit bientôt le clergé que nous venons de peindre. Dans l’abjection où il croupiroit , les derniers misérables dédaigneroient d’abaisser leurs regards jusqu’à lui. Et toutes les croyances, et toute la morale, ce sacré dépôt de la vie des peuples, seroitconffé à ce rebut de la race humaine !

Voyez,’ dans les lieux où la religion a perdu son empire, où les classes inférieures, privées de ses

enseignements , n’ont plus pour règle que l’intérêt , pour guide que l’instinct du vice ; où les repaires de la débauche sont ses seuls temples, des chants obscènes, ses seules prières; où l’enfant, quelquefois dressé au crime, et toujours nourri dans la corruption , n’apprend que par le blasphème qu’ily a quelque chose qu’on nommeDieu; où , parvenu au terme de sa hideuse carrière , l’homme ne trouve en lui-même ni une idée d’avenir, ni une espérance du ciel, ni un souvenir d’innocence : voyez toutes ces suites inévitables de l’extinction de la foi chez un peuple chrétien , et comprenez ce que ce seroit qu’une vaste population ainsi dégradée, tantôt assoupie comme d’une lourde ivresse, tantôt agitée de mouvements terribles quand ses passions viendroient à fermenter. Un effroyable despotisme pourroit seul , un motnent, retracer quelque apparence d’ordre , au milieu de, l’anarchie , qui , contenue et non pas domptée, ne tarderoit pas à rompre ses digues, avec une fureur irritée encore par cette contrainte passagère.

Sous quelque rapport qu’on envisage l’ordre politique et l’ordre religieux , on est donc constamment ramené à la même conclusion : point de Pape, point de christianisme; point de christianisme , point de religion ; point de religion , point de société. Se séparer de Rome, faire le schisme,

créer une église nationale , ce seroit proclamer l’athéisme et ses conséquences. Or, qu’on ne s’y trompe pas, les maximes qu’on appelle gallicanes, renferment tous les principes de cette funeste scission , et les révolutionnaires le savent bien. Une église qui s’attribue le droit de fixer les limites de la puissance suprême divinement préposée à l’Église universelle , qui fait profession de ne pas rCconnoître, en matière de discipline , l’autorité du Pontife romain et des conciles oecuméniques , se déclare par cela même indépendante ; et si , dans la pratique , elle agissoit conformément à sa doctrine, le schisme seroit consommé. Tous les sectaires l’aperçoivent clairement , et il se rencontre des catholiques qui ne le voient pas encore ! On a lu les paroles frappantes qu’adressoient les calvinistes aux prélats de 1682 ; qu’on entende maintenant les protestants d’aujourd’hui : « S’ils ont admis que chaque église n nationale a le droit de fixer les limites de la sou- » veraineté spirituelle , qui les empêche de transporter »ce droit à l’individu, et alors leur réforme com- » mençante sera accomplie , et alors , leur culte s’a- » baissera , ou, disons mieux , s’élèvera à la simpli- » cité de l’Évangile (1). »

La philosophie tient le même langage; elle avoue, elle prouve la conformité des maximes gallicanes

(0 Revue protestante , tora. II , sixième livraison, p, 263.

avec le protestantisme , conformité évidente pour le bon sens, et qui n’est plus contestée, dit-elle, que par quelques publicistes véritablement indifférents en religion. Vous qui soutenez ces maximes funestes , et qui vous croyez catholiques , qui en prenez le nom du moins , écoutez ce qu’on dit de vous et de votre doctrine dans le camp ennemi. « La i question va de jour en jour se précisant davantage, » entre la religion romaine d’une part , le protestantisme et la philosophie de l’autre. En vain » quelques politiques à transactions et quelques » héritiers des opinions parlementaires s’obstinent »à vouloir relever le gallicanisme : ce devoit être «son sort de mourir , lorsqu’il y auroit pleine consnoissance, pleine franchise dans les deux seules » écoles qui peuvent réellement se disputerle monde. » Il faut aujourd’hui , ou rejeter complètement le » principe de l’autorité, ou l’accepter sans réserve. » L’unité catholique se compose du concile d’une «part , et du Saint-Siège de l'autre, mais liés d’une «indissoluble union ; stipuler des libertés particulières à une église , c’est dissoudre l’unité. Et que » le tort vienne du souverain Pontife qui envahit «les droits des églises , ou des églises qui se révoltent contre le souverain Pontife, -il n’importe , la » séparation existe ; il n’y a plus de catholicisme : «c’est reconnoître le droit d’examen , c’est procla- » mer la souveraineté nationale en matière de re-

» ligion ; c’est tin protestantisme de discipline , qui » doit , tôt ou tard , amener le protestantisme contre » le dogme. On conçoit que lorsque les esprits n’é- » toient ni assez éclairés, ni assez hardis pour pré- »voir et déduire les conséquences, on ait pu » s’arrêter à ce tempérament diplomatique d’uü «concile d’évêques unis à un roi contre le Saint-* « Siège , et maintenant le dogme par la force, lors- » qu’ils rompoient la discipline paifle raisonnement. » Mais aujourd’hui que le gallicanisme a porté tous » ses fruits , qu’il s’est allié à toutes les idées de li- » bertc politique , comment les catholiques ne sen- » tiroient-ils pas son défaut?... Ni l’appui des politiques du jour, ni les- éloquentes prédications »du grand poète qui ranima le catholicisme français il y avingt-einq ans, n’ont pu soutenir ce qui » tomboit. Les arrêts des cours ne feront pas «mieux (1). »

Un évêque cependant ose taxer de fausses inquiétudes les craintes que cette doctrine inspire aux catholiques. Il emploie , et dans quel temps ! tous ses efforts pour la ranimer ; il se flatte que, par ses soins, elle renaîtra sous les auspices du savoir et du génie de Bossuet. O Église de France , Église affermie par les prières et consacrée par le sang d’un si

grand nombre de martyrs , qu’à jamais Dieu, dans

(i) Le Globe , tom. IH, a 0 15 .

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sa démence , détourne de toi un si funeste présage ! Tes maux sont profonds sans doute , et l’avenir , un avenir prochain , te réserve encore de plus dures épreuves ; mais , nous en avons la confiance , tu triompheras du monde, et de ses violences , et de ses [artifices , par la foi ( 1 ). Interroge les siècles passés , ils te raconteront aussi tes périls et tes afflictions. • Est*il , s’écrioit un de tes anciens Pères , » est-il dans les Gaules un évêque qui , ému de piété » au fond de son âme , et enflammé du zèle de la «loi sainte, se lève pour briser l’erreur, et pour ra- » nimer l’espérance de ceux qui sèchent de douleur?

• Elle est éteinte la force des Denys, la piété des

• Martin! Vous aussi, O pilaire, vous qui défendiez

• l’unité de l’Église avec le glaive de l’Esprit divin ;

• vous aussi, Père saint, vous nous avez aban-

• donnés. O Église des Gaules , Église délaissée , » désolée ! Quel dernier espoir de salut te reste-t-il ? »et qui soulagera la tristesse des âmes chrétiennes?

• Hélas ! tu es ébranlée dans tes fondements

• mêmes (2). »

Il a été dit aux apôtres : Allez et enseignez : voilà

(1) Haec est Victoria quæ vincit raundum, fides nostra. Joan. V. 4.

(2) Nec est præsul in Galliis cujus viscera tangat affeetîo pietatis , aut zelus sacræ legis inflaromet , ut consurgatad frangendas impetus errorum, ad relevandas spes dolore tabescentium. Defuacta etenira est Dionysii fortitudo : non coin-

] fi premier devoir des évêques , et saint Paul le rappelle sans cesse : Publiez la saine doctrine; par lez t exhortez , reprenez avec toute autorité (1), car Dieu ne nous a pas donné l’esprit de crainte , mais l’esprit de force et d’amour ( 2 ). Il est temps que les premiers pasteurs se souviennent de ce précepte, et que leur voix console , encourage , unisse le troupeau. Il est temps qu’ils repoussent avec publicité des maximes fatales à l’Église , et qui sont devenues comme le symbole de tous ses ennemis. « Qui «ne résiste point à l’erreur , l’approuve; et qui ne «défend pas la vérité, l’opprime (3). » Qu’importe les inconvénients que s’exagère la timidité? Et à quelle époque le devoir fut-il. donc sans inconvénients (4) ? Ce seroit une triste prudence

paret pietas Martini. Tu quoque dereliquisti nos , sancte pater Hilari , qui olim imitaient Ecclcsiœ , Spiritus Sancti gladio tuebaris; O derelicta , ô mœsta, ô desolata Galliarum Ecclesia ! Quæ jam eritspes salutis ulterior ? Ubi ampliùs alflicta cliristiani anima respirabit ?... Proh dolor ! funditùs cecidisti. S. Fulb. Ep. 31.

( 1 ) Tu autem loquere quæ dccent sanam doctrinam... Hæc loquere , et exliortare , et argue , cum omni imperio. Ep. ad Til. II. et i5.

(3) Non enim dédit nobis Deus Spiritum timoris , sed virtutis et dilectionis. II. ad Timolh. I. 7 .

(3) Error cui non resistitur , approbatur ; et veritas quæ minime defensatur, opprimitur. Ep. Felic. III. ad Acacium.

(4) Doccant te qui à concessu Judæorum post mille ver-

que celle qui sacrifieroit à quelques instants d’une fausse paix , l’avenir de la foi et la vie de la société.

« Tout ce qui se fait pour le repos de l’Église et «pour l’affermissement de la religion , se fait pour «le salut de l’empire (i). »

Que le zèle du clergé s’élève avec la grandeur de sa mission ; que les évêques lui donnent l’exemple de toutes les vertus généreuses ; qu’entourés des vieillards du sanctuaire , ils racontent au jeune sacerdoce les antiques douleurs de l’Église et ses douleurs récentes; qu’ils l’instruisent de ce qu’ils ont vu, du danger des fausses doctrines, de tous les principes qui tendent à dissoudre l’unité ; qu’ils le rappellent à ces jours heureux où les enfants du Père commun , au lieu de discuter sa puissance, ne savoient qu’y obéir avec un docile amour; qu’ils lui montrent la terre où se prépare l’épreuve de sa fidélité, le ciel où il en recevra le prix, et peut-être une vertu nouvelle émanée de la croix sauvera une seconde fois le monde.

bera rcdibant gaudentes , quia digni habiti fueraut pro nomine Christi contumeliam pati. Quod si adbùc times et formidas , jugum et onus audicns , non à natura rei timor oritur , scd à tua segnitie , ità ut si sis paratus et diligcns , omnia tibi facilia et levia futura sint, S. Joan. Chrysost. Jlomil. XXXVIII. in Mallh. n. 3.

(i) Pro tui enim impcrii salute gcritur , quod pro quiete Ecclesiæ , vel sanclæ religioais reverentiâ laboratur. Cœlest. Epist. ad Theod.

Nous avons présenté le tableau des attaques dirigées contre l’Eglise : mais ce tableau scroit incomplet , si l’on n’y joignoit quelques réflexions sur des actes qu’on a cru lui être favorables , et qui cependant, à plusieurs égards, n’ont servi et ne pouvoient servir qu’à consacrer son oppression. Ce sera le sujet du chapitre suivant.

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