LILLE

ERNEST VANACKERE, ÉDITEUR

gkand'place, 7.

LILLE. — Î^P. VAWACRERE.

PROLEGOMENES

Dieu créa rhomme à son images

Il le bénit et dit : Croissez et multiplier, remplissez la terre et faites qu'elle vous soit assujettie, et dominez sur les poissons de la mer et sur les oiseaux du ciel, et sur tous les animaux qui se meuvent sur la terre'

Or, le seigneur Dieu avait planté, dès le commencement, du côté de l'Orient, un jardin dans lequel il mit l'homme qu'il avait formé»

Aussi longtemps que Tbomme resta fidèle observateur de la loi divine, ce séjour fut pour lui un lieu de délices, de suave félicité. — Il ne connut pas la souffrance.

* Genèse, cap. I, 27.

' Genèse, cap.l, *28.

• Gencge, cap. U, 8.

Mais quand l'homme eut transgressé cette loi» le seigneur Dieu le fit sortir de ce jardin pour qu'il labourât » à la sueur de son front, la terre dont il avait été tiré\ — Alors il connut la souffrance, le mal , Terreur ; il oublia Dieu , son créateur.

« L'homme tombé de la sphère de l'unité, c'est-à-dire de la sphère constituant l'ordre, dit un philosophe religieux, se trouva en &ce des phénomènes saillants de la nature ; frappé de leurs caractères qui rappellent , il est vrai , par leur grandeur, la transcendante puissance qui les organisa , il leur prêta la faculté créatrice, les symbolisa en les enveloppant de l'auréole sacrée, et leur décerna son tribut d'adoration *. »

Le polythéisme naquit et remplaça la croyance au vrai Dieu , au Dieu unique. Alors, pour nous servir d'une expression de Bossuet , tout était Dieu , excepté Dieu même ^

Ce fut le règne de la mythologie, création humaine qui débilita l'humanité en lui révélant des vices qu'elle ignorait et en plaçant dans le ciel les passions de la terre.

Cette chute de l'homme est attestée non-seulement par la Genèse de Moïse, mais encore par les annales des plus vieilles tribus païennes de l'Asie.

Dans l'Inde, « Brahma, première personne de la trinité « hindoue, s'incarna pour venir annoncer sa doctrine, il y a « bien des siècles. Les hommes, alors revêtus d'innocence et de « piété, lui ofiraient des sacrifices purs comme leurs cœurs ; « les hommes lui offraient les premiers des fruits ; mais ce culte, « si simple et si touchant, ne pouvait durer, et les humains « pervertis, devenus méchants, effacèrent jusqu'au souvenir; •( et voilà pourquoi on ne retrouve aucun des temples de ce « Dieu*. »

Suivant la religion d'Iran , pratiquée dans les vastes contrées du Caucase, • il a existé, au commencement , une dynastie ou

1 Genèse, cap. ni,25.

* Du Progrès religieux» par Glade . tom. I , p. 12» ' Disc, sur FHisl. univers.

* Creutzer et Guigniaut , Symbol, de l'Antiquité » tom. I , p. 14(1.

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suite de générations, sous la même loi , qui dura mille millions « d'années, c'est-à-dire tout le temps d*uQ Aspar ; cette dynastie « se nommait Syanienne, c'est-à-dire pure; les hommes de « cette génération menaient une vie patriarchale» encore tout « intimement unie à Dieu, dont ils proclamaient Tunité; ils « l'adoraient dans l'innocence de leurs cœurs, et lui faisaient des « offrandes simples et pures ; une seule croyance, une seule « volonté, une ^ule loi réunissaient ce peuple dans une alliance « sacrée. Cette dynastie fut créée par Mahabab , premier auteur « du genre humain, de la civilisation et du culte primitif; « mais cet état changea et entraîna à la suite de la révolution « religieuse la révolution sociale \ »

Le monde primordial a disparu.

Noé et ses enfants ont seuls survécu au cataclysme universel , et c'est de leurs familles que se sont formées toutes les nations de la terre *.

Puis , quand est venu pour l'humanité régénérée le jour de la séparation, les peuples, issus de la famille deSem, vont se fixer sur les bords de l'Euphrate, occupent l'Asie en tirant vers l'Orient jusqu'à l'Océan indique, s'étendent dans une partie de la Syrie et de l'Arabie, à l'occident de l'Euphrate.

Les descendants de Cham se tournent vei^s le Midi , pénètrent en Afrique, s'établissent dans une autre partie de la Syrie et de l'Arabie, et dans le pays situé entre le Tigre et l'Euphrate, où régnera Nemrod.

Quant aux fils de Japhet, « ils se dispersèrent, dit la Genèse, en divers pays dans les îles des nations, où chacun eut sa langue,

' Orculzer et Guigniaut.

> Genèse, cbap. X, 3t2.

— Yin —

ses bmilles et son peuple particulier ^ » - Or, ces îles des nations sont celles de la Méditerranée, celles de l'Europe et celles de l'Asie. — Ensuite, après avoir parcouru la Grèce, ils se répandront de la nouvelle Zembla au détroit de Gibraltar, et de la mer Noire aux côtes de Norwége et deDanemarck, c'est-à-dire de Tancienne Scandinavie '.

Mais en prenant possession de l'Europe, les fils de Japhet n^y portent pas le culte du Dieu d'Israël. Non , de tous les peuples dispersés sur la surface du globe, il n'y a que celui sorti de la race dé Sem qui conserve, sous la direction d'Abraham, la connaissance du vrai Dieu ; tous les autres étaient tombés dans l'idolâtrie. Â cause de cela. Dieu bénit les enfants de Sem*.

Le paganisme s'implanta donc, dès le principe, dans la Scandinavie.

Mais bientôt les habitants de ce pays se multiplièrent tellement et devinrent si nombreux que le goth Jcrnandès appela cette contrée le laboratoire des nations « ofiicina gentium. > Les Scandinaves formèrent à leur tour de nouvelles peuplades, connues dans l'histoire sous les noms de Danes, Nortmans, Goths, Franks, Saxons, Bataves, Frisons^; ils s'imposèrent la loi de s'exiler tous les cinq ans, au printemps sacré « ver sacrum, » et d'aller conquérir le droit à l'existence chez leurs voisins des pays méridionaux. Ceux qui devaient quitter la patrie pour ne plus la revoir étaient désignés par le sort : « Igitur • quoniam Danorum tellus sibi insufficiens est , moris est apud « illos et per singula lustra multitude non minima, dictante « sorte, à terra suâexulet, et in alienis terris mansionem sibi « quoquomodô, ad propria non reversura, vindicet*. >

1 6euèse,cba]). X, 5.

* Eutihe, Grsc. in Tbesauro temporum , p. 10. ~ PhUatt, de Hirres. , e. 70.

* Genèse, cbap. XII, 3: « Je ferai sortir de tous un grand peuple; je rendrai votre nom célèbre et vous serez béni. » — Cbap. XVn, 7 : c J'affirmerai mon alliance avec vous et après vous avec votre race dans la suite de leurs générations par un pacte étemel, afin que je sois votre Dieu et le Dieu de votre postérité après vous. ■

A Daci, Norlhmanni, Gotbi, Franci et cxterae gentes insularum, quae inter occidentem et septentrionem sitssunt. C^onradus» chronicon urspergense, p. 290.

* Lambert d*Ardres, Chron. tTAndres.^yoy* aussi rintroducUon deMallet à VUitl.

Cette loi de Témigration Scandinave est longuement expliquée dans le roman de Brut, par Hengist, le chef des Saxons débarqués dans l'île de Bretagne :

De Saisone, dist-il , venon ,

Là fusmes né et là manon ;

Se tu veus oïr Taquoison

Que nous par ceste mer querron ,

Jo te dirai la vérité

Se nos avons ta seurté.

(( Di, dist li rois, ta raison tote

Jà mar de ce avéras dote. »

Bons rois, dit Hangist, gentils sire, Ne sai se onques oïs dire, Nostre tére est de gens naïve.

Plus abondable et plentéive, Que nul altre que vous saçois.

Ne dont vous jà parler oois ; Nos gent mervelle frucleiient Et li anfant trop monteplient ; Trop i a famés et trop homes, Ce nous puet peser qui ci somes.

Quant nostre gent est tant créne Que li tere en est trop vestue, Li prince qui les téres ont Tos les jenes asamblé font Qui de quinze ans sunt et de plus, Si somme il est costume et us ; Tôt li millor et li plus fort Sont mis fors del paîs par sort.

de Danemarckf par Geycr. — llist. des Expéditions maritimes des Fsormauds, pnr Depping. — Antiquités de Suède» par Strinbolin et Geyer. •— Withicbiad de rebtts gestis saxonum. — Hrabanus Maurus Goldast , Herum alamann. script. ^ 5 /i, p. 67. — Nigellus, de baptismo Uaraldi régi», Langobek script, rerum dati. , loui. t.. p. 400.

Si vont par altres régions Querrant téres et mansions , Por la multitude partir Que li tere ne puent sofrir ; Car li anfant plus espés naissent Que les bestes qui à camp paissent.

Par le sort qui sor nous chai Avons nostre paîs guerpi.

Li romans de Brut , v. 6889-(j922.

11 est probable que cette loi d'expatriation n'atteignait pas indistinctement toute la population, car nous lisons dans un des poëmes de l'Edda que les Scandinaves étaient divisés en trois ordres ou classes. .Voici comment le système de Torganisation sociale du Nord est exposé dans le Rigs-Mal ou le chant de Rig :

Heimdal , un des Âses, voyageait sous le nom de Rig ; il arrive dans un pays désolé et s'arrête sur les bords de la mer ; il découvre dans un désert une hutte solitaire, y entre et voit deux époux courbés sous le poids de l'âge. Après avoir goûté de leur pain noir, il se met dans leur couche au milieu d'eux; il passe ainsi trois nuits, puis reprend son chemin. Neuf mois s'écoulent et la vieille enfante un fils, dont la peau est noire et les mains calleuses: on l'appelle l'esclave (Thrœl.).

Ensuite Rig vient dans la demeure d'un autre couple. L'homme avait la figure brillante de santé, la chevelure lisse, et était occupé à tisser; la femme était vigoureuse et faisait tourner un rouet. Rig se couche entre eux et passe ainsi trois nuits. Après neuf mois, il leur naît un fils à la face rubiconde, aux cheveux roux, aux yeux vifs; on l'appelle le paysan (Karl.).

Ensuite , Rig se dirige vers le Sud et entre dans une autre demeure. Là il se trouve un couple au maintien imposant. L'époux est occupé à tendre un arc et à effiler des flèches ; l'épouse affermit ses manches ; elle a le sein et le col plus blancs que la neige. Rig se place dans leur couche au milieu d'eux : il passe ainsi trois nuits ; et après neuf mois il leur naît un fils

qu'ils enveloppent de soie, et on le nomme le noble fJarl.).

Ainsi le noble ou le Jarl , le paysan ou le Karl ou Ceorl , Tesclave ou le Thrœle ou Laste, telle était la hiérarchie sociale de la Scandinavie, établie par Heimdal lui-même, c'est-à-dire par la fatalité !

Tout porte à croire que la première de ces trois castes ne concourait pas à l'émigration. En effet, le noble, Scandinave» franck ou saxon , était , ainsi qu'on l'a vu dans le roman de Brut , possesseur de terres ; il avait entre les mains les moyens de pourvoir à sa subsistance, il n'y avait donc pour lui nulle raison d'aller demander à d'autres climats ce qu'il avait chez lui. Aussi l'histoire ne constate-t-elle la présence d'aucun Jarl parmi les émigrants du Nord qui sont venus s'établir sur les côtes de la Flandre» tandis que les traces du passage des Karls et des Thrœlles y sont nombreuses.

Nous ne nous arrêterons pas à démontrer ici que notre Fleanderland a été, dès les premières années du christianisme, occupé par ces Karls, ces bannis venus en conquérants des bords du Sund et du Zuiderzée ; nous ne ferions que répéter ce que nous avons déjà dit ailleurs (voir notre livre sur les Flamands de France et notre introduction à celui des Nibelungen ) , et nous n'ajouterions rien à ce qu'a écrit sur ce sujet M. Kervyn de Lettenhove dans sa belle histoire de Flandre.

Nous nous bornerons dans ces prolégomènes à poser en fait que les côtes de la Flandre ont été envahies de bonne heure par des hordes Scandinaves, danes, saxones, frankes, teutones, toutes branches d'un même tronc, ayant des noms différents avec une origine commune. Et morihus et vitœ imtitutis gentes hœ similes sunt et cognatœ^ dit Strabon , dont le témoignage est confirmé par celui du poëte saxon :

Gumque novas Angli sedcs sibi quœrere vellcnt , Saxonesque simiil hinc invasisse féroces Expulsi statim veteres cesserc coloni.

Maxima pars quorum fugiens mare transiit atquc

Gallia qua fines habet extremos, ibi tandem.

Fiuctibus Oceani quae proiima viderai arva Detinuil, quibus in terris hue usque moratur, Judicium patriœ solo dans nomine priscœ.

(Annales Cnroli magni, lib. Il, apud Ducbesiies, Historiœ Francorum scriptorcf. t. II, p. 148.)

Ce point historique admis, abordons la question que nous nous sommes proposé de traiter dans les pages qui vont suivre, à savoir : Quelle a été la religion des habitants du Nord de la Gaule avant le Christianisme?

Cette question n'est pas neuve. Le Congrès scientifique de France, dans sa troisième session , tenue à Douai en 1835, avait émis le vœu suivant : « Inviter toutes les sociétés archéologiques et les archéologues en particulier à s occuper de la mythologie gauloise locale, afin de pouvoir arriver à la confection d'une mythologie générale des Gaules. »

Si nous ne nous trompons, ce vœu n'a pas encore été entendu, puisque le même Congrès, qui s'est réuni à Ârras le 23 août 1853, a désiré qu'on examinât o jusqu'à quel point le polythéisme romain avait pénétré dans la Gaule-Belgique ; — jusqu'à quelle époque continua la lutte entre le polythéisme et le christianisme ? >

En Allemagne, en Hollande , l'étude de la mythologie est plus avancée; Jacob Grimms Mone*, Adelung*, West^ndorp*, VandenbergheS Budding* et quelques autres écrivains ont fait pénétrer la lumière dans les arcanes de cette science si obscure. En Belgique, ces savants ont eu des imitateurs : M . de Reiifenberg

1 DeuUche mythologie, Gottinge, 1835.

* Die Geschichte des Ucidentliums im nordlichen Europa, Leipzicli uiid Danustadt, 18^22.

> Mithridates.

* Verfiandelinghe over de ^'oordsche my Urologie.

^ Proevc van een Kritisch der Kederlandsche mythologie, Utrccht, ISiB. — Nederlandsche volksoverleveringen en godenleer, Utreciit , 1836. < Verhandeling overhet Westlandy Leyden, 1844.

— xni —

dans ses Archives f M. Schayes dans son Histoire des Pays-Bas, avant et pendant la domination romaine, M. Wolf dans ses Wodana, M. Ph. Blommaert dans son Alotide Geschiedenis der Belgen, ont consacré quelques chapitres à la religion des anciens Belges, et M. Coremans a inséré dans le bulletin de la commission royale d'Histoire, année 1844, une dissertation sur Tannée ancienne de la Belgique. — Personne que nous sachions ne s'est occupé des croyances religieuses des Flamands de France avant le christianisme.

Selon nous, la France a été partagée entre deux idolâtries , comme elle l'a été en pays de droit écrit et pays de droit coutumier, en langue d'oc et en langue d'oïl. C'est dire que nous n'admettons pas que le polythéisme romain ait jamais été en Êiveur parmi nos Flamands ; les Romains n'y ont fait qu'une chose, donner les noms de leurs dieux aux divinités du peuplé du Fleanderland .

Et ces divinités, quelles étaient-elles ? Evidemment celles du pays d'où ce peuple avait été forcé de fuir ; car de môme qu'il a porté dans sa nouvelle patrie et transmis à ses descendants les mœurs, 'les lois et la langue de la patrie abandonnée, de même il y a porté et transmis aux générations à venir la connaissance et le culte de ses dieux. Ce fait est dans la nature des choses, et il se reproduit tant qu'il ne soit arrêté par le triomphe d'une religion nouvelle.

Or, toute la théogonie de l'Europe septentrionale est renfermée dans l'Edda ; nous commencerons donc par exposer la doctrine de la Bible Scandinave ; puis nous comparerons ses dogmes aux antiques traditions, aux anciens usages, aux superstitions, aux chants populaires, aux proverbes conservés dans le nord de la France, et alors il sera facile, pensons-nous, d'inférer de ce rapprochement que la religion de nos ancêtres païens était celle d'Odin ou de Woden \

1 Au surplus , cela est prouvé par la fornrale d*abjaration du eoncile de Leptineii enu en 749 :

« Forsachistu diabolie? — Ec forsacho diabolae.— End allum diabol-gelde?— End

Toutefois , qu'on ne donne pas à nos paroles un sens trop exclusif ; nous ne prétendons pas que la question que nous avons soulevée soit épuisée dans ce livre. Telle n*est pas notre pensée. Nous n'avons fait qu'indiquer des documents qui pourront servir un jour à la confection d'une mythologie générale de la France; nous ne nous flattons pas non plus d'avoir indiqué tous ceux qui concernent la Flandre, il y en a qui ont pu échapper à nos investigations. Mais nous osons dire que nous les avons poussées aussi loin que nos facultés Tont permis.

Nous avons été en Allemagne comparer nos chants populaires flamands à ceux d'outre-Rhin S et, en remontant à leur origine commune, nous avons retrouvé leur signification mythique. Sur cette terre classique de l'érudition, nos recherches ont été secondées par des hommes qui occupent une position élevée dans la science et dans la société ; nous nous plaisons à citer M. J. Grimm, le plus illustre parmi les savants allemands; M. Massmann, le célèbre professeur de l'Université de Berlin; le poëte Karl Simrok de Bonn , l'élégant traducteur de la Goedroen ; le

< oc roreacbo allom diaboles wercum en wordum, Tbunaer cnde Woden, end • SaxoQote* ende aUem Uiem unholden the bira genotas sint, etc. >

Traduction. ~ Kenonces-ta au diable? — Je renonce au diable. ~ El ù toute fréquentation du démon? — Et je renonce aux œurres et paroles du démon, h DonaretWoden et à Sazonot, et tout ce qui les concerne, etc.

1 Quels regrets ne doit pas inspirer chaque jour la perte des cbants nationaux que Gharlemi^e a fait recueillir, de ces Barbara et antiquisiima cartnina , quibus veterum regum actus et beUa canebantur, dont parle Eginard dans sa Vie du grand Empereur ! nous avons bit des recherches pour découvrir lo précieux manuscrit , mais çà a été en vain. Tout ce quf opus avons pu savoir, c*est qu*au xii" siècle il était déposé dans Tabbaye d*Egmond en Hollande. Un religieox de ce célèbre monastère Ty a vui cette époque, s'il ifaut en croire la Chronique rimie de Claes Colin , qui s^exprime en ces termes ( v. 158 et suiv.) :

« En ti barden woiien lezen , m Ti noch overich haben wezen,

• Hinen daghen binnen Hegmonde

• Zolckes hab ie zo bevonden. »

Traduction : — « Et j'ai lu ces bardes qui subsistaient encore de nos jours dans Egmond , ainû que je Pai constaté moî-méme. »

L'abbaye a été brûlée en 157i, et probablement avec elle le manuscrit cirtoyingien.

baron Von Scliele et le conseiller de légation Wittzdorf, le premier ministre de l'intérieur, le second secrétaire-général du ministre des affaires étrangères de Hanovre, deux hommes d*État aussi instruits qu'ils sont dévoués à leur roi et à leur pays ; le vénérable conservateur de la bibliothèque ducale de Wolfenbuttel , M. Schoenemann qui parle sept langues et que son amour de la science a rendu aveugle; M. Charles Rhalebeke, le jeune consuKgénéral de Saxe, aussi répandu par ses relations de famille dans le monde diplomatique que ses intéressantes études sur Andersen et la littérature danoise le font aimer du monde littéraire ; le chambellan du roi de Saxe, M. le comte de Kœneritz, qui sait allier à Turbanité la plus exquise Tesprit du siècle de Louis XIV ; le docteur Klemm , un des conservateurs de la bibliothèque royale de Dresde et auteur d'un livre remarquable sur les antiquités germaniques; enfin M. Wilhelm Manhardt, jeune étudiant de l'Université de Berlin, qui promet, lui aussi , d'être une gloire de l'Allemagne. Que tous ceux qui nous ont si généreusement accueilli à l'étranger acceptent ce souvenir comme un témoignage de notre vive reconnaissance !