DES FUNERAILLES

Croire que les héros ou les guerriers morts en combattant étaient les seuls qui entrassent dans la Walhalla , devait faire considérer la mort sur le champ de bataille comme la plus honorable. Nos aïeux eovisageaient la vie comme un temps d'épreuve pour entrer dans la demeure de l'immortalité, le séjour des dieux et des Walkyries , et leur plus grande crainte était de mourir lentement dans leur couche et de descendre, comme ceux qui mouraient ainsi , dans le sombre palais d'Uellia. Aussi , y en avait-il beaucoup qui , lorsqu'ils étaient atteints d'une maladie grave, se transperçaient le cœur après avoir consulté le chaut des oiseaux , et cela aBn qu'ils pussent aller directement vers Dieu. Personne n'a dépeint ce mépris de la vie avec des traits plus énergiques que lord Byron dam lechantduCorsmre: «Ohl qui pourrait dir^combien nom sommes heureux? Ce n'est pas toi , esclave de la mollesse, que la vague soulevée ferait défaillir. Ce n'est pas toi , enfant o^ueilleux de l'indolence et du

luxe, que le sommeil ne délasse point et pour qui le plaisir na plus de charmes! Ahl ce n'est qu'à l'homme dont le cœur a palpité de joie sur les flots bondissants , qu'il appartient de décrire les ravissements et les transports qui agitent ceux qui errent sur ces vastes plaines , où les pas des mortels ne laissent aucun vestige. Qu'il dise comment nous aimons le combat pour le combat lui-même, comment nous trouvons nos plaisirs dans ce que d'autres appellent des dangers? Avec quelle ardeur nous cherchons ce qu'évite le lâche I La où les âmes timides tremblent , nous sentons avec une nouvelle énergie; et l'espérance réveillée au fond de nos cœurs double notre courage. « Aucune peur de la mort... si nos ennemis périssent avec nous. La mort ne nous parait guère plus triste que l'ennuyeux repos I qu'elle vienne quand elle voudra, nous nous hâtons de jouir de la vie; si nous devons la perdre, qu'importe que ce soit par les maladies ou dans les combats ? Que celui qui se survit amoureux de ses propres ruines s'attache à sa couche pendant de longues années d'infirmités, arrachant de son sein un soufQe pénible, et branlant sa tête paralytique; pour nous, le vert gazon est préférable au lit de la fièvre. Pendant que le vieillard laisse échapper son âme de soupir en soupir, la nôtre nous quitte sans effort à la première atteinte. Que sa cendre s'enorgueillisse de son urne et de son étroit monument I Que ceux qui maudissent sa vie aillent orner sa tombe. Peu de larmes coulent pour nous, mais elles sont sincères : quand l'Océan nous ensevelit dans ses flots, un banquet sert à l'expression des

regrets de nos compagnons; la coupe s'emplit en notre honneur *. »

Le corps d'un chef mort sur le champ de bataille était déposé sur un brancard et entouré d'une grande pompe ; il tenait une épée de la main droite et en avait une au côté gauche. Les amis et les parents du défunt venaient le visiter et le veillaient pendant trois nuits. On lui apportait à boire et Ton chantait en son honneur. Ensuite on procédait aux funérailles.

On a vu dans TEdda les cérémonies observées aux funérailles de Balder; elles ont été pratiquées jusqu'à l'époque de Charlemagne, qui les abolit de la manière la plus formelle *. — «Quand il s'agissait, dit M. Vanhasselt , de rendre les honneurs suprêmes à quelque personnage distingué par sa bravoure et par le rang social qu'il avait occupé , on dressait un vaste bûcher, formé de bois particuliers ^ que l'on décorait de riches tapis ^ et d'armes de toute espèce, casques, épées, cuirasses et boucliers ^ Puis on y déposait le mort, couvert de ses vêtements de guerre et les pieds garnis de sa chaussure, afin qu'il pût à l'aise parcourir le chemin de Vallhol (WalhallajS et l'on plaçait auprès de lui une image de sanglier en bronze ^ et les

* Traduct. d*Améd. Pichot.

' CapUul. de Part. Saxon., c. 7.

■ Tacit. Germ,, c. 27.

* Samuiidar, Sigurdar quida, Hl, st. 64.

* Bbowulf, efl. Etmuller, v. 3445.

* Srorro, Ynglinga saga, c. 8 et 40.

' BiowoLP, V. 1124 sv.

ol)jets qu'il ayait le plus aimés pendant sa vie ', ^son cheval de bataille % ses esclaves ornés de colliers {M*écieux ^, parfois même sa femme ^ ou ses amis , qui s'oj^*aient volontairement à raccompagner dans lautre monde ^ Dès le moment où le feu avait pris au Jbûcher, Tassistance comniençait à se répandre en lamentations ^ et les principaux de l'assemblée exhortaient ^ diacun à jeter dans le foyer incamiescent des armes , des anneaux , des bracelets d'or et d'autres objets de pri^^. Quand les flammes avaieid; réduit le héros en cendre , on recueillait ses restes , ejt , après les ayoir ej(ifermés dans une urne ^ on tenait le fe^n des funérailles ''*, qui, composé de chair de taureaux et de faoucs ^ \ s'appelait dad$issa '% et auquel le mort :luiiQ;)êji[)e ayaijt sa part que l'qn plaçait daps un vase p^ticulier. Enfin , à l'endroit même où la solennité fivait élté .célébrée, on construisait une petite lo^ sépulcrale qui était formée ordinaireinent de pienqes

* Shorro, loc. citât.

' *' Jd. Edda Iskmd. myth., .44.

? S^snuHDAB, loCk citât.

* Saxo Grammat., lib. I, t. I, p. 40.

' S^MimDAR, loc. cit. — Saxo Grammat., lib. 1, 1. 1, p. 46.

* Snorro, Yngtinga saga, c. 40. — Saxo Grammat., Kb. VHÎ, 1. 1, p. 394. — Beowulf, V. ôi47-3J55.

' Saxo Grammat,, loc. cit.

■ Smrro, Edda islander, myth,, 44. — Saiû Xîrammat., lib* VIII, t. I,p. 594. «

* Klemm, Handhuch der Germanischen AUe]Fi^^m$kulf^,,^. 125. ^'^ Indicul, Superstit. et paganiar,, art. %, ap. S«M«U94 ^ de

GHmiAG, CopituL, 1. 1, col. 4^0. ' • ' .. î

" Othlosi, Vita sti Bonifc^, c. 57.

** Indic, Superst,, loc. cit.

l)laoches', et dans laquelle on melteit Fume wiéraire, le vase du dadmsa, des bracelets', des joyaux, 4les .armes ^ et parfois même un peigne ^ Enfin on «levait mr la tombe un tertre dont la hauteur était proportionnée au rang ou à la réputation du mort ^, et l'assemblée faisait le tour de la colline funèbre en célébrant la gloire de celui qu'on venait ainsi d' en voyar au Vallhol (Walhalla) ^ — HisL de$ Belges, tom. J. p. 56-57, »

Les objets précieux trouvés en 1 65$ dans le tombeau de Childéric, mort à Xournay en 481, iet h .ppëme flamand den Minnelo^, liv. I , v. 504 , écrit au ^v"" isiëcle par Glaes WiUems , prouvent <|iie les cérémonies funèbres des païens du Nord ont /été observées dans le nord de la ^aule loogtemp$ apri^^ue les missionuajires dir^tj^ai^ eussent annonoè à ses habitants la religion nouvelle. ÂD^ourd'h^ on ne brûle plus les corps des trépassés dans le nord de la France et de la Belgique , mais on annonce la mort des personnes en plaçant devant les maisons mortuaires quelques botte^ de paille en forme de croix, et , dans certains endroits , le jour des funérailles , le sol de Téglise est jonché de paille. Dans d'autres localités, ce combustible est brûlé et semble rap-

^ Beowvlf, V. 3465.

» lUd, V. 3466.

' GHirrini, Ànoitasis ChUdericiy cap. 14. -* Klemi, lib. iand.,

* Grimm, Deutsche Rechts alterthiivMr, p. 443. ' Beowolf, y. 3456-3160.

« Ibid. V. 5469.

peler ainsi l-sHàeien «usage d'mCinérer Jes cadavre&rL^ repas' des morts est encore en usage en Bret^giw.; dans quelques cantons dû Finistère, la veille du /cmf d^ Morts,, on sert la table avant de se couchef , on y posé tlds vases remplis d'eau fraîche; on place des chaises autour du foyer, afin que les aïeux puissent nkanger, boire et se réchauffer, et Ton ne balaie pas la «uiskie de peur de les déranger *.

€'«3tique Ton croyait que les morts corresporit dàîent avec les vivants. On croyait même que les émotions^ de ceux-ci étaient éprouvées par ceux-là, cap on trouve cette idée reproduite dans plusieurs poèmes du Nord : «-^Giaque larme qui tombe de te* yeux mouille mon linceul de sang. — Chaque joiis que goûte ton cœur sur la terre remplit ma tombe de^Tdses. — Ainsi s'exprime la ballade suédois S&rfmt^magt. ; ^