DES SACRIFICES

Il y avait trois sortes de sacrifices : les sacrifices d'actions de grâce , pour remercier la divinité de ses bienfaits , les sacrifices expiatoires en temps de famine et d'épidémie, les sacrifices pour obtenir l'assistance et la protection des dieux. Ces derniers consistaient en offrandes de toutes sortes de fruits et de bétail ; on sacrifiait aussi parfois les prisonniers de guerre la veille ou à la reprise d'une bataille '. L'oblation la plus ordinaire et la plus grande était celle du cheval % du taureau et du bœuf; on offrait des sangliers à Freyer ^ des béliers ou des boucs à Thor^. — Procop . lib. II de bell. goth. ap. Bouquet, tom. 2, p. 37.

La tète de l' animal ou de la victime humaine sacrifiée était clouée aux arbres sacrés ^ et son sang recueilli dans des vases. On répandait de ce sang sur l'autel et

' Taot. Germ,, c. 9.

* Ibid. Ànn., lib. XIII.

'' Harvarar saga, c. 44.

' SifORRo, Edda; Myth., 19 et 38.

Tacit. Ann,, lib. 1, c. 61.

la table du banquet et on en aspergeait les convives '. Probablement aussi on en tirait des augures et on en mêlait une certaine quantité à la cervoise pour le boire \

Dans les âges les plus reculés , Toffrande du cheval était la plus distinguée et la plus sainte , et manger de sa chair était chose commune ^ Suivant Hérodote, elle était bouillie, jamais rôtie. Un prêtre en faisait la distribution au peuple^. La liqueur des Germains était bénie, et ils avaient Tusage de faire trois hbations ; la première coupe était vidée en T honneur de Woden [Othim /U/i), pour en obtenir la prospérité et le salut du pays ; la seconde en celui de Thor et de Freyr pour la paix et la fertilité de la terre, et la troisième en celui de héros renommés et aussi en souvenir de ceux qui n'étaient plus. Luitprand parle de cet usage païen en ces termes : « Diaboli in amorem vinum bibere, » et

saint Waasteutà le combattre : « Quaedam vero vascula ibi cereyisia adstabant plena, sed maie gentili errore ddemoniacis incantationibus infecta. Quae mox ob pptentiaçi sanctae crucis destructa crepuerunt et jquicquid licjuoris habuerunt , in terram effuderunt. » Plus loin , Surius ajoute : « Per quasdam maleficorum incantationes , sed virtute crucis Christi territa , sic

^ Snop.ro, saga Hakonar, c. 48. — Du dos, de Morib. et actis Normanmrum, lïh^L

* Strabon, lib. vu, t. I, p. 537. — Gregob. Magw, EpisL ad ^€^^^m, EpUt,, Ub. IX , ep. 74 .

'. Dm.HiEBo^Y^i, àdv. Jovianum, lïb. II, c. 3.

* De là Vexpression (tamandc : Gy èet perde vleesch (lii manges de la vkiide de cheval), pour dire; : T\\ fréquentes Ife diable.

invisibiliter de domo eflFugit ista, sicut visibiliter considerastis liquorem effundi in terrain. >> Collect, 1617, n, p. 69.»

Ces libations continuèrent d'être pratiquées dans des confréries ou sociétés qui se formèrent dans ce but et qui pour cela même furent défendues par les pouvoirs temporel et spirituel. Indicul. superstit. § 5, 9 ; — Capit, I, Karlomanni, § 5. Sacr ameuta pro Gildonia; — Capit. Carol. mag. ann. 779, § 12. Conjuràtiones ; Capit. Francof. ann. 794. § 29. Mais lorsque le christianisme eut triomphé* rfu paganisme, l'usage de faire des libations revint; on les fit alors en Thonneur de sainte Gèrtrude et lie

saint Jean.

Selon le savant Bock , la coupe vidée en Thonnéur de sainte Gèrtrude — « sint Gertruide minne » — et surtout à l'occasion des adieux, tenait, comme tant d'autres usages de l'Orient ', aussi bien que de l'Occident', à des traditions païennes \ Il est fait allusion à ces traditions dans le poème flamand (jjùe TTiUem van Hildegaersberch a écrit au t^iv* ^iècfe, sous le titre de van sinte Gheertruden min, «de l'amour de sainte Gèrtrude : '

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Want hem die reyse niet wel en lust,

Ende om dat hem God gheleiden must ,

* Voy. Rbiske, Comment, ad Constantin, Porphyr. de Vénm., lib.U.

' J. Grimm, Deutsche mytholog., t. I, p. 52.— H. J. llovAEhDS, Geschiedeniss der invoering en vestiging van het ChtiÀtéAdom in Nederland, p. H 3.

' Église abbatiale de Nivelles, par Alvin et Bock. î880. '

Soe gaven si hem drincken allegader, Ende bcvalen den hemelschen rader; Mar als hi sinte Gheertruden sach, Die hem soe swaer op therte lach, Doe wederseide hi horen dranck.

le hebs ghenoech, le weets u danck, Sprac die ridder, ic wil voorl.

Sinte Gheertruut die seide : hoort , Drinct doch om die minne van my.

Traduction — Comme il (le chevalier) ne désirait pas faire ce voyage, et afin que Dieu lui fût propice, elles lui versèrent toutes à boire, et lui souhaitèrent l'entrée du paradis; mais quand il vit sainte Gertrude, que son cœur affectionnait tant, il éloigna la coupe qu'on lui présentait : « J'ai assez, je vous remercie, dit le chevalier, je veux partir. » Sainte Gertrude dit : Écoutez , buvez encore pour l'amour de moi.

Dans la chronique de Saint-Pierre, à Erfiirt , il est fait mention, en 1347, de l'usage de boire en Thonnetir de saint Jean : « Ëodem anno in die sancti Dionysii intoxicatus est imperator Ludovicus per ducissam de Âustria, cum amorem sancti Johannis secum liberet. » Et Menkius en parle aussi : «Misnensis praesul ex more consueto et laudabili sponso (Joh. Canstanti duci sax.) et sponsœ bonum fortunatumque conjugium etfaustissima quseque precatus , sancti Johannis amorem in ver» charitatis symbolum propinavit. »