RELATIVES AUX FEES ET SORCIERES

Entre Bergues et Hondschoote, près du cabaret Met Kamtje, on entendait tous les soirs du bruit et des cris sauvages de chats qui dansaient une ronde infernale. Un soir, on tira sur eux un coup de fusil chargé de sel; un de ces chats fut tué, et le lendemain matin on vit a la place où il avait été

étendu mort, une belle dame toute parée de bijoux d'or et d'argent; elle fut enterrée avec ses ornements dans le même champ où elle avait été trouvée. Tout le monde crut que c'était une sorcière.

Un pécheur qui demeurait près de Bemtjes-Meulm. à deux kilomètres de Bergues, avait une petite nacelle. Il remarqua qu'elle disparaissait toutes les nuits; voulant connaître celui qui la dérobait, il alla un soir s'y cacher. Quand la nuit fut venue, il vit arriver sept femmes qui prirent place dans la nacelle et les entendit dire : Allons, toutes les sept! Aussitôt, la barquette s'envola à travers champs, au-dessus des arbres et des montagnes. Elle s'envola vers l'Espagne, ou elle descendit dans un endroit couvert de joncs ; le pêcheur en prit un et les femmes se livrèrent à des danses et des festins. A minuit, celles-ci dirent de nouveau : Allons, toutes les huit, la nacelle reprit son vol, et le matin elle se retrouva à sa place ordinaire. Le pêcheur fut convaincu que ces femmes étaient des sorcières.

A Warhein, des hommes battant un jour le blé après le coucher du soleil , virent toutes les pailles se dresser, et il se fit un bruit épouvantable dans la grange. Tout ce qui s'y trouvait fut agité comme dans un tourbillon. Dans l'année, les enfants de la maison mourui'ent rongés de vermine.

De méchants esprits avaient visité cette demeure.

Un habitant de Watten, voyageant la nuit, vit dans un carrefour, point de jonction de quatre rues, un groupe de belles dames qui dansaient. En l'apercevant, elles coururent à lui et l'invitèrent à se joindre à elles ; puis elles lui offrirent un gobelet de vin qu'il accepta. Il fit le signe de la croix, et aussitôt les belles dames disparurent, et il resta seul avec le gobelet.

Dans une pâture nommée de Bunder, près Wylder, un habitant de Wormhout vit des femmes danser une ronde, il fut invité par elles à se mêler à leurs danses; mais à minuit cette bande folâtre s'évanouit.

ABissezeele, dans l'arrondissement de Dunkerque, trois jeunes filles allaient puiser de l'eau à une source. Une grenouille était là tout près, elle demanda à la première qui s'avançait : Voulez-vous me promettre votre foi? — Celle-ci dit : Non, et elle ne puisa que de l'eau trouble.

La grenouille demanda à la seconde : Voulez-vous me promettre votre foi? — Celle-ci dit : Non, et elle ne puisa que de l'eau trouble.

La grenouille demanda à la troisième : Voulez-vous me promettre votre foi ? — Celle-ci dit : Oui, et elle puisa de l'eau claire et limpide. Elle revint chaque jour prendre de l'eau de la source, et la grenouille

se montra toujours et si caressante qu'elle finit par Taimer.

Enfin, un jour, à la place où se tenait la grenouille, un beau jeune homme se présenta à elle, c'était un prince qu'elle venait de délivrer d'un sort et qui par reconnaissance lui offrit de Tépouser et de la conduire dans son palais.

Dans une maison isolée demeurait une vieille femme qui filait sans cesse, et plus elle filait, plus son mari lui donnait du lin . Un étranger vint et lui proposa de filer pour elle, mais à la condition qu elle lui vendît son âme ; la pauvre vieille consentit, mais son âme lui serait rendue le troisième jour, si elle devinait le nom de l'étranger.

Tous les jours celui-ci lui apporta une masse de lin filé, et chaque fois qu'il entrait dans la chaumière, une voix chantait du haut d'un arbre :

Zoo dat oude wy vetje Myn naemwiste, Myn haentje.

Si cette petite vieille savait mon nom l mon petit coq!)

Le troisième jour, la vieille entendant toujours ce chant quelle ne comprenait pas, dit par hazaird: Jlfyn haentje I Aussitôt l'enchantement cessa, car elle venait de prononcer le nom de l'étranger. JElIe^^ut délivrée du sort qui lui avait été jeté.

A QuaQdypm, un individu qui n avait pas ténu sa promesse fut précipité dans la mer rouge, in de roo zee^

AWormhout, au Driveld, (Champ triangulaire) il y avait beaucoup de serpents et couleuvres. Il vint un sorcier qui offrit de faire cesser le fléau ; il creusa un fossé, puis il évoqua un homme à barbe noire qui précipita les serpents et les couleuvres dans le fossé ; dès-lors ces animaux malfaisants ne reparurent plus.

A Zegerscappel , on croit que des chiens noirs, chargés de chaînes, gardent sous terre T ancien trésor des Templiers.

A Crochte, un soir de kermesse, quatre jeunes gens rencontrèrent à minuit un âne ; ils le montèrent, Tâne devint aussitôt d'une longueur démesurée, et les jeta dans un fossé.

A Ledringhem, canton de Wormhout, à Tendroit nommé Nekkers-Wal , il apparaissait un géant qui s'allongeait comme un arbre, et disparaissait dans les nues.

Dans le même viHaâ^e, sur les bords, de la petite

rivière de 1* Yser, on entendait un chasseur égaré ; c était un jeune homme maudit de son père; le bruit qu'il faisait ressemblait à celui d'un oiseau qui vole, et son souffle à celui du vent qui mugit.

Près de la maison blanche, entre Herzeele et Wormhout, on faisait un feu de paille, le soir de la Saint-Jean; un homme vit son père, mort depuis longtemps, traverser la flamme, et Tentendit lui dire de ne pas le suivre. Aussitôt Tombre s évanouit.

A Westcappel , un jeune homme faisait la cour à une jeune fille. La nuit venue, il s'endormit. A minuit, il entendit la mère de la jeune fille dire à celle-ci : Allons, il est temps de partir. Alors elles allèrent ensemble dans la cave, y prirent un onguent et en enduisirent un bâton, en disant :

Over dyk ,

Over dal ,

Waer dujvel ons dragen zal.

(Par delà les rivières, par delà les vallées, partout où le diable nous portera.)

Puis elles s'envolèrent et arrivèrent à un palais où il y avait de belles princesses.

Le jeune homme vdyant cela, sîe dit :'Si je fëîi^is

de même III Et il fit en effet ce qu il venait de voir, et aussitôt il fut emporté dans les nues et parvint auprès de celle qu'il aimait. Alors les deux femmes lui dirent : Si tu veux rester ici il faut nous donner ta signature ; mais au lieu d'écrire son nom il écrivit celui de la vierge Marie, et à Tinstant les deux sorcières disparurent.

Le lecteur ne s'attend pas à ce que nous déroulions ici le tableau complet des traditions populaires du nord de la France; il faudrait y consacrer deux volumes et avoir pour cela le style ravissant que h Grimm à déployé dans ses Deutsche sagen et ses Kinder und Hammarcken. Qu'une plume plus habile entreprenne ce travail auquel les nations germaniques ne resteront pas indifférentes I

Cependant qu'on nous permette de reproduire ici le résumé si poétique, que M. Taillar a tracé des croyances aux fées dans notre pays. Nous l'empruntons à son Essai sur r Histoire des Institutions religieuses :

« Quand , vers le déclin du jour, la nature déploie toutes ses magnificences; quand le ciel, illuminé pç^r leg ^ç.rn^ei;ç .r?ty.oj?^ du . ^qleil , 3e colore çivec splendeur et semble dessiner de;^ palaia jenctifantés, so^i^nujs par <^es colonnes d'or e|;,jdép9ré^ de dra-

peries de pourpre , on dit que c'eçt le mariage des fées.

« Quûnd la brise du soir s agite et résonne dans le feuillage, c'est la musique ou l'harmonie des fées.

« Quand les vents d'automne, en se heurtant, semblent produire des sons étranges, des cris d'animaux, c'est la chasse des fées. On entend dans les airs le cor qui retentit, les aboiements des meutes et les cris des bêtes sauvages.

« Quand des nuages de feu, poussés par le vent, parcourent rapidement l'horizon, ce sont les chars des fées.

« Quand le ciel se couvre de voiles noirs et s'enveloppe d'épaisses ténèbres, se sont les fées qui opèrent leurs conjurations.

« Les traces que laissent sur le gazon les tourbillons des ouragans ou les sillons de la foudre sont les vestiges du passage des fées. . -

« La nuit, quand la lune répand de pâles clartés sur de petits nuages de diverses formes chassés par les vents, ce sont les fées qui, montées sur des animaux fantastiques, parcourent les airs en nombreuses cavalcades '.

1 Quœdam sceleratœ mulieres... daemonum illasîonibus et phantasmalibus seductœ, credunt et se profitentur nocturnis horis cum Diana, paganorum deâ, et innumerâ muUitudine mulierum equitare super quasdam bestias, et multa terrarum spatia intempestœ noctis silentio pertransire, ejusque jussionibus velut domînœ obedîre et certîs noctibus ad ejus servitium evocari... Innumerâ multitudo hâc

«Ces fées, dont le ciel et la terre Semblent ainsi attester la puissance, ont diverses demeures.

« Les unes habitent les puits profonds, les fontaines, les bords des torrents;

a D'autres les lieux déserts ou abandonnés, les grottes mystérieuses, les antres obscurs ;

« Celles-ci les carrefours des bois, les fourrés épais, la cime des chênes touffus ;

a Celles-là les enceintes sacrées, les remparts des villes, les places publiques, les demeures des prêtres ou des hommes vertueux.

« Leurs attributions sont aussi variées qu'étendues.

« Outre que les lieux qu'elles habitent sont confiés à leur garde, elles étendent partout leur autorité.

<( Présentes à tous les actes de la vie humaine, elles assistent à la naissance, descendent au berceau du nouveau-né et le douent, suivant leur fantaisie, de bonnes ou de mauvaises qualités.

<( Uen&nce, dans sa naîvé ingénuité, dans ses joies ou ses douleurs, dans ses espérances ou ses craintes, invoque ou redoute leur baguette magique.

« À un autre âge, confidentes des secrets ou des passions du cœur, elles inspirent les tendres sympathies, ramènent Tamour volage ou punissent la violation de la foi jurée.

llilsâ opiniooe decepta htec vera esse crédit.— Reginon , aé Synoda- Wku Çàfim, cah. De mulierîbus qtise daernonibus se dicunt noclurnis horîs equitare. (Edition WAStsiscHiLiBiif. Lipsis, 1840.)

« Quand l'hymen allume ses flambeaux, elles planent sur la couche nuptiale, rendent T union stérile ou féconde, malheureuse ou fortunée.

« Dans le cours de T existence humaine, elles

interviennent sans cesse, opèrent des enchantements

ou des charmes, jettent des sorte sur les animaux,

sur les moissons^

« A la mort, elles s'emparent de Tâme du défunt,

empruntent ses traits à leur fantaisie, et viennent

sous des figures de fantômes tourmenter les vivants

dont elles ont à se plaindre. )>

Les enfants de la Flandre savent bien des chansons concernant les fées et les sorcières. En voici quelques-unes :

Babyloone, wat doet gy daer?

— Myn viertje maeken.

— Om wyne dat viertje^

— Om potje te kooke.

— Om wyne dat potje?

— Om watertje te eetan.

— Om wyne dat watertje?

— Om missje te wetten.

— Om wyne dat raissje?

— Om een van uwe biste schapfcens de keei af te snide.

Traduction, — Babylone, que fais-tu là? — Je fais mon feu. — Pourquoi? — Pour y mettre mon petit pot. — Pourquoi cela?— Pour faire bouillir de l'eau. — Pourquoi cela? — Pour aiguiser mon petit couteau . — Pourquoi cela? — Pour couper le cou «u meilleur de vos moutons.

— Pieternelle, waer woool gy ?

— Hier binnen.

— Watkunlgy?

— Haspelen en spinnen.

— Wat heefl g\' gisteren gedaen?

— Een boterham geeten en slappen gegaeii.

— Wat hebt gy ehe gisteren gedaen*' — Dat schilt u niet.

Traduction. — Petronille, où restes-tu? — Ici dedans.

— Que sais-tu? — Dévider et filer. — Qu'as-tu fais hier?

— Manger une tartine et me coucber. ~ Qu'as-tu fais avanthier? — Cela ne te regarde pas.

Klop, klop.

— Wieisdaer?

— Op manke tooverheks.

— Ik ben niet te huis.

— Ik heb u schouwken zien rooken.

Traduction, — Pan-pan. — Qui est là? — Debout, c'est la sorcière qui boîte. — Je ne suis pas chez moi. — J'ai vu sortir de la fumée de votre cheminée.