INTRODUCTION

t vérité, avant d'enirer dans le domaine coinmuii, appartient d"abord aux esprits ])rofonds et ntéditatifs qui l'ont découverte. En se répandant ((ans la masse, elle n'impressionne pas également tous les individus : il en est qui la font réellement leur, par l'examen et l'étude ; il en est d'autres qu'elle ne fait qu'effleurer faute du temps et des moyens pour l'approfondir. Chez les premiers la conviction, basée sur des principes, devient terme et stable ; chez les seconds elle est plus ou moins faible et fragile ; c'est la semence jetée dans nu soi superficiel ; elle a germé rapidement, mais, fuul« de racines suffisantes, elle n'a pu résister au Tcnt ou à la cbaleur.

Il est cependant des matières sur lesquelles tout

iNTiionucTion

homme digne de. ce nom, c'est-à-dire cajiatdi laire de sa liberté un usage éclairé et monil, avoir des idées arrClées. L'iifûlé de la condiiile et par conséquent sa dignité, sont â ce prix : quoi de plus méprisable que l'homme qui obéit à tous les courants de ro]>inion qui passe? Je saurai estimer celui qui ne pense pas comme moi, mais non celui qui ne cherche pas ù s'éclairer sur ce qu'il doit penser. « Quiconque, a dit Voltaire, n'a pas de conviction arrêtée sur ces deux pôles de l'humanité, la religion et la politique, est un lilche. » Et cependant, il faut bien le dire, l'indifférence ea ces matières est un mal fort répandu, non [wutélre le scepticisme systématique; les disciples de l'anglais Hohbes sont moins nombreux qu'on ne pense, mais beaucoup, reculant devant l'obscurité du problème et les difficultés de sa solution, se renferment dans un n laisser faire n «laisser aller» plus commode que prévoyant.

Sans doute, il est permis de se demander, avec le poêle, si les temps que nous tiaversous sont une aurore ou un crépuscule ; s'ils inaugurent le règne delajustice et de l'humanité, ou celui d'un égoïsme universel dans lequel sombrera, avec les autres croyances, le sentiment national lui-même. Mais nous devons nous dire aussi que U solution du

DE ïiA RÉPUBLIQUE EN FRANCE

qu'elle est absurde et que dans une démoci exclusive de tout privilège, dans un pays aussi coifr plètement nnifi(>. que l'est le nôtre, l'iiiiérfit de chacun est si étroitement lié à l'intérêt général que toute atteinte à celui-K;i fait sentir son contrecoup immédiat dans cclui-Iù? C'est l'évidence même et l'évidence se passe de démonstration. Saurail-il être indifférent h chacun de nous, nonseulement comme membre de la nation, mais encore comme indivîdn, que la guerre nous demande, ou non, nos enfants, que l'impôt nous prenne une part plus ou moins grande de nos fortunes, que nos intérêts, comme commerçants, industriels, agriculteurs, Soient conservés ou sacrifiés ? Toutes ces choses qui nous touchent si directement, sont l'essence même de la politique. Et d'ailleurs, comme le dit Cicéron, « pour des hommes vertueux « doués d'un grand courage et d'une âme géné- « reuse, n'est-ee pas un assez juste motif d'ac- K cepler le gouvernement des peuples, que l'hor- « reur même d'obéir à des méchants et la crainte N de voir quelque jour l'État déchiré par des tral- H 1res, lorsque tous les vœux et les efforts d'un « bon citoyen ne pourraient plus le secourir « (1).

(1) Cicéron. De Repahlica, liv. 1, ch. V.

Nous pensons donc qu'il y a devoir et iiiLérùL à s'ot'cuper de la poliliqup, à donner, daiis ce siècle d'un scepticisme, le plus souvent léger et irréfléchi, l'exemple d'oiie discussion sérieuse, ayant le bien de la patrie pour but et les principes pour moyens. Ainsi seulement on évitera le désordre de ces controverses quotidiennes dans lesquelles le tond des questions est constamment négligé, oii l'on s'en lient à la surface dos choses el, pour aîn&i dire, â leur écume. Les erreurs imputables aux gouvernanis, les fautes el les vices des pursonues, les malheurs accidentels, les déconvenues privées el personnelles, voilà l'aliment de ces discussions, voilù les armes dont on se sert pour combattre un principe ou renverser un régime, sans se demander s'il existe un lien quelconque, une relation directe ou indirecte entre ces faits et ce principe ou ce régime. C'est le <■ tarte ù la crCme » de la comédie, et l'on est d'autant plus violent et opiniâtre qu'on est plus ignorant, caractéristique invariable de toutes les croyances aveugles, de tous les fanatismos.

Sans doute, dans les pages qui vont suivre, nous nous placerons au point de vue qui est le nôtre ; c'est notre thèse que nous soutiendrons. Mais une discussion sincère et loyale est précisément le but

INTRODLXTION

que nous nous sommes proposé. L'exposé impartial des principes des divers gouvernements est œuvre de haute science qui n'appartient qu'aux maîtres ; notre prétention est beaucoup plus humble ; démontrer que la République en France est arrivée à son heure historique ; qu'ainsi s'explique non-seulement qu'elle ait vécu dix-huit années malgré des écueils multiples, malgré d'implacables ennemis, malgré ses propres fautes, mais encore que l'avenir lui appartient; en un mot qu'elle est non-seulement le fait réel et légal, mais encore le fait social, telle est la démonstration que nous voulons essaver de faire.