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interprètée par les auteurs qui se sont occupés de cette question: Après avoir brièvement résumé les théories qui ont été proposées, nous examinerons plus longuement celle qui nous a paru la plus rationnelle.

Pour les uns, le phénomène de la respiration serait uniquement provoqué par des excitations externes, excilations inévitables au cours de l’accouchement, agissant énergiquement sur les nerfs centripèêtes qui, à leur tour, les transmettent au centre respiratoire. Pour ces mêmes au teurs, un autre facteur important pour l'établissement de : la respiration serait l’action du froid sur le fœtus.Il est évident queles excitations cutanées, flagellation, frictions, etc, aident dans une certaine mesure à provoquer les mouvements inspiratoires chez les fœtus naissant en état de mort apparente, mais ces excitations ne jouent qu’un rôle secondaire, puisque, dans la grande majorité des cas, il n'est pas nécessaire d’y avoir recours.

Pour d’autres, l'air atmosphérique devrait nécessairement entrer en contact avec le fœtus pour que celui-ci sorte de son état normal d’apnée. Ce contact serait nécessaire sinon avec le corps tout entier, du moins avec la bouche et les narines. Cette hypothèse ne saurait être soutenue car dès 1841 Volkmann/(1) a montréavec raison que les animaux terrestres respirent alors même qu'ils naissent dans l’eau, et, en outre, dans plusieurs séries d'expérien-

(1) Volkmann. — Ursache der ersten Athembewegung. Müller’s Archiv. 1841, S 322, 340, 36,

ces faites sur des fœtus de cobaye encore in utero, on a pu à maintes reprises, sans qu'il y ait contact de l'air, voir s’exécuter des mouvements respiratoires complets, dans lesquels, à défaut d'air, le liquide amniotique était aspiré. D’autres encore, et c'est à leur avis que nous nous rattacherons, admettent exclusivement comme cause d’excitation du centre respiratoire la modification subie par le sang fœtal qui devient veineux sous l'influence de l’accumulation de l'acide carbonique ou de la diminution d’oxygêne ou sous l'influencedeces deux causesréunies, par suite de l'interruption de la circulation placentaire au moment de la naissance. Ce trouble apporté aux échanges gazeux entre la mère et le fœtus doit seul provoquer le premier mouvement respiratoire; qu’il soit prématuré ou quil ait lieu en temps normal dans l'utérus ou hors de l'utérus. La question n’est pas débattue de savoir si c’est l'obstacle à l’expulsion de l'acide carbonique ou à l’absorption de l’oxygène dans le placenta produit la vénosité du sang au point . d’exciter le centre respiratoire et d’éveiller le premier mouvement ; mais ce qu’on considère comme prouvé c’est qu’un phénomène, lié solidairement au manque d'oxygène et à l'accumulation de l'acide carbonique dans le sang du fœtus, est seul suffisant et nécessaire à cet effet. L'excitation inconnue produite d’après Pflüger (1) par des produits des tissus facilement oxydables agit sur le

(1) Pflüger. Respiration des Fütus. Archiv. f. d. gesammle Physiologie d, Menschen ù d. Thiere. Bonn, 1868. I 61-68. 80-82,

voies

centre nerveux et détermine ainsi la contraction du diaphragme par le nerf phrénique et des muscles intercostaux par les nerfs intercostaux, etc., dilatant le thorax et provoquant nécessairement l'entrée de l'air.

La cause de la première inspiration est donc dans la gêne apportée à la circulation placentaire ; cette gêne peut être provoquée de différentes façons : a) par la ligature prématurée du cordon pratiquée avant la première inspiration; sous l'influence de cette suppression brusque de la circulation funiculaire, il n’est pas rare de voir le fœtus exécuter de profonds mouvements inspiratoires que, dans certains cas, il n'avait pas élé possible d'obtenir par les différentes excitations cutanées mises en usage ; b) par la compression plus ou moins prolongée du cordon que l'on ‘ observe dans les présentations du siège lorsque, pendant les manœuvres d'extraction du tronc, le cordon reste comprimé pendant un certain temps entre le thorax du fœtus et les parties maternelles ; c) par le décollement prématuré d’un placenta inséré normalement à la suite d’une hémorrhagie rétroplacentaire. Il en est de même dans les cas de procidence du cordon et dans les cas assez rares où la lumière des vaisseaux se trouve oblitérée par des nœuds très rapprochés et très serrés.

Telle est donc, à notre avis, la cause de la première inspiration, mais il n’en est pas moins vrai que les autres causes invoquées par quelques auteurs entrent pour une certaine part dans la production du premier mouvement respiratoire, mais ne sont que des facteurs secondaires

ef Lt ên l’absence desquels la respiration peut parfaitement s'établir.

La première inspiration, quelle que soit d’ailleurs la façon dont on interprète sa production, est donc le résultat d’une excitation nerveuse ; son origine est donc dans un acte réflexe. Or pour qu’un acte réflexe puisse se produire il est nécessaire que l’excitabilité nerveuse soit suffisante pour transmettre aux centres les impressions de quelque nature qu’elles soient. Cette question n’est pas encore complètement élucidée, mais il est permis de dire que l’excitabilité est suffisante dès le quatrième ou cinquième mois de la vie intra-utérine, quoiqu'on ne sache rien de bien précis à ce sujét. Du jour donc où le système nerveux du fœtus est capable de répondre par un mouvement réflexe à une excitation venue du dehors, de ce jour le fœtus est capable de respirer, respiration qui sera naturellement eri rapport avec le développement.

Nous ävons admis que l’éteblissémerit de la réspiration est le fait de la gêne circulatoire qui met en action le réflexe commandant aux muscles inspirateurs ; ce fait s’accomplit normalement au moment de la nâissaänce, au moment où lé fœtus tout entier est Hors du sein de sa mère, mais les causes qui agissent alors sur la circulation peuvent parfaiterhent exister pendant le travail et même longtemps avant tout début de travail; il suffit donc qu’une des causes de bêne circulatoire que nous avons énumérées plus haut, se Mani'éste avant la naissance pour que le fœtus, encore contenu dans la cavité utérine, soit dans la nécessité de

chercher à suppléer par une respiration prématurée à uné hématose insuffisante au niveau de son placenta. Cette respiration prématurée est d'ailleurs un fait incontestable dont on trouve les preuves presque journellement dans la présence, dans la bouche et le larynx des enfants nouveaunés, d'une quantité variable de mucosités provenant sans aucun doute d’aspirations faites par le fœtus sous l'influence d’une cause différente selon les cas, mais ayant loujours eu pour résultat une gène apportée à la circulation placentaire. Très fréquemment d’ailleurs cette gêne circulatoire ne sera méme pas soupconnée pendant le travail ; l'examen des bruits du cœur fœtal ne permettra pas de noter de variations dans le rythme des battements qui seront nets et réguliers jusqu’à la période d'expulsion; le fœtus ne donnera aucun signe de souffrance, il fera néanmoins quelques inspirations presque toujours non perceptibles pour l’accoucheur, et cependant à la naissance les voies respiratoires seront un moment obstruées par des mucosités qui géneront l’apparition des premiers cris du fœtus, cris qui sont la manifestation de l'établissement de la respiration du nouveau-né. Mais si l'expulsion tarde trop à se faire, le fœtus faisant des inspirations de plus en plus rapprochées, les mucosités s’accumuleront dans la trachée et dans les bronches, l’enfant naïîtra en état de mort apparente, et, sil’asphyxie a été longtemps prolongée, le nouveauné ne pourra être rappelé à la vie, etl'autopsie permettra de constater la présence dans les ramifications des bronches

de mucosités et de liquide présentant tous les caractères distinctifs du liquide amniotique et donnant une preuve incontestable de fréquentes et violentes aspirations faites par le fœtus asphyxique.

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