CHAPITRE PREMIER

La question des rapports juridiques existant entre les hôteliers et les voyageurs, n'est pas neuve, elle est pour ainsi dire aussi vieille que le monde ; la chose est d’ailleurs facile à comprendre.

Toutefois, durant les premiers temps de l’histoire romaine, les voyages devaient être fort rares; les habitants de l'Italie étaient presque tous des agriculteurs et des pasteurs, occupés exclusivement à la culture des terres et à l’élevage des troupeaux. Et quant aux quelques personnes que leur profession ou leurs besoins appelaient au dehors, elles n'étaient pas sans avoir, dans les différents endroits où elles élaient susceptibles de se rendre, des hôtes chez qui elles descendaient, à la charge de les recevoir à leur tour, lorsque ces hôtes venaient dans leur pays.

C'est du moins ce que nous dit Charondas (1) dans ses Observations du Droit français :

« Les anciens, non seulement les Grecs et les Romains, ains aussi les Gaulois et les françois et autres peuples, avaient en grande recommandation le droict d'hospitalité qui se cotractait par estroite amitié ; en telle manière que ceux qui venaient d’un pays en celui de leur hoste étaient reçus en sa maison, logez, nourris et caressés de pleine et franche araitié ; el cette hospitale accointance aïlait iusques aux enfants, estant maintenue et conservée par une marque et enseigne, que chacun des hôtes gardait, el représentait ou son enfant quand il allait voir son hoste. Dont nous avons plusieurs témoignages en Homère el autres autheurs grecs, en Plaute, Cicéron, et autres latins. »

Mais si bien organisée que fut l'hospitalité dans l'antiquité, il est certain qu'on dut connaitre les auberges de bonne heure. D'abord, quand un étranger arrivait dans une ville où il ne connaissait personne, il était indispensable qu'il sùût où trouver le gîte et le couvert ; ensuite le développement des relations commerciales fit de bonne heure sentir la nécessité d’avoir des auberges dans tous les centres de population un peu importänts.

Nombreux sont les anciens auteurs qui, dans

(4) Charondas, Mémorables ou Observations du Droit français, p. 529. Hoste, MDCxHI.