EXÉCUTION

Comment comptons-nous fabriquer des tapisseries ? — Qu’il nous soit permis d’envisager la question sous ses divers aspects.

1) Choix du métier. — On a connu jusqu’en ces dernières années deux genres de métiers proprement dits dont nous nous dispenserons de faire l’histoire : celui de « haute lisse » et celui de « basse lisse ». On les appelle aussi métier vertical et métier horizontal , parce que les lisses sont disposées dans le sens vertical ou horizontal : dans ce dernier cas, les lisses se déplacent au moyen de pédales, ce qui laisse à l’ouvrier la libre disposition de ses dix doigts, tandis qu’au métier de haute lisse, la mise en mouvement des lisses se fait de la main gauche. A Beauvais on travaille en basse lisse. Un constructeur y a établi, il y a quelques années, des métiers entièrement en fer qui sont d’un maniement très commode. Les métiers de haute lisse des Gobelins n’ont pas été modifiés. Ils offrent pour l’exécution des garanties qui sont sans nul doute très appréciées des hommes de métier, car il n’est pas question, que je sache, de s’en défaire. — On a, en tout cas, exécuté certains cartons indifférem-

ment en haute et en basse lisse : devant une tapisserie il serait impossible, même à l’homme le plus expert, de dire quel métier a été employé. Ajoutons qu’il est de tradition constante à la manufacture des Gobelins de n’exécuter qu’en haute lisse. — Dans les manufactures privées on ne connaît que la basse lisse.

Il y a quelques années, un français, M. Lambert, le fils du peintre de chats bien connu, apporta au métier de haute lisse une modification très remarquable en y adaptant des pédales, qui déplacent les tissus au moyen d’excentriques. Grâce à cette modification, les artisans disposent de leurs deux mains pour le maniement de la broche et du peigne, et se trouvent, ainsi, pour la rapidité et la facilité du travail, dans d’aussi bonnes conditions qu’avec le métier de basse lisse. Au surplus, la nappe des fils étant perpendiculaire, ils ne sont pas courbés sur leur tâche péniblement pendant des heures. Il y a donc là, au point de vue de la salubrité, un avantage très appréciable. Cette circonstance permettra à des jeunes filles ou à des personnes de complexion délicate d’aborder une occupation à laquelle il ne leur a pas été permis de songer précédemment. Le principe du métier est du reste excellent, ainsi que me l’écrivait tout récemment M. Jules Guiffrey, administrateur des Gobelins. Le métier Lambert réunit les avantages de la haute lisse à ceux de la basse lisse. Nous l’avons vu fonctionner à Champfleur, au mois de juillet de l’an dernier : les personnes qui s’en servaient n’étaient nullement incommodées par le maniement des pédales qui est très doux, et elles

pouvaient sans fatigue appréciable passer en moyenne six heures par jour devant leur métier. Il importe seulement, comme pour tous les ouvrages, de disposer d’un bon éclairage.

Il ressort de ce qui vient d’être exposé plus haut, que le maniement du métier de haute lisse perfectionné est moins pénible que le travail de la broderie et de la couture.

Les métiers exposés ici ont été faits d’après le métier Lambert par M. Tobback, maître menuisier à Louvain. Il a augmenté la stabilité du métier en lui donnant des patins plus longs, des montants plus rigides. Au surplus, pour la tension des rouleaux il a supprimé une chaîne qu’il a remplacée par des tenseurs axiaux.

Renforcé et simplifié, ce métier est devenu de cette manière un instrument d’un maniement et d’un entretien très faciles et qu’on peut démonter aisément. On peut l’établir, à des prix très modérés, à la portée des bourses modestes.

2) Matières premières à employer. — On emploie pour faire des tapisseries, la chaîne qui peut être en coton ou en laine : celles de laine semblent préférables pour les ouvrages délicats.

Certaines tapisseries de grand luxe sont tramées avec de la laine, de la soie, des fils d’or et d’argent. D’habitude, on ne met en œuvre qu’une seule espèce de fil de métal précieux.

Est-il possible d’exécuter des tapisseries uniquement

avec des laines, à l’exclusion de la soie et des fils de métal précieux ?

Sans aucun doute. On peut faire des tentures en n’employant que de la laine, je dirai même qu’il résulte de l’expérience que c’est la meilleure matière. On m’objectera que la soie a passé de tout temps pour une matière précieuse. Elle l’est, en effet; mais il résulte de l’avis de personnes très compétentes qu’on peut s’en passer, et qu’il y a même très grand avantage à s’en abstenir.

Tout d’abord, la soie offre beaucoup moins de résistance. Il n’est pas rare par exemple de constater que, dans des verdures d’Audenarde, les fonds exécutés avec cette matière sont pour ainsi dire perdus, tombant parfois sous la plus faible secousse; tandis que les arbres se sont maintenus dans leur entièreté.

D’autre part, la soie, si bien teinte qu’on la suppose, de par sa nature même, ne se laisse pas imprégner à fond par les matières colorantes. 11 en résultera que tôt ou tard les nuances seront fatalement destinées à s’atténuer. En tout cas, dans une tapisserie tissée de soie et de laine, cette dernière tiendra toujours beaucoup mieux son ton primitif. De là un manque d’harmonie qui choque tous ceux qui ne se rendent pas compte du phénomène qui s’est produit.

Certes les soies peuvent, lorsqu’elles viennent d’être mises en œuvre, présenter des teintes d’une rare délicatesse et d’un charme séduisant. Mais cet avantage est bientôt compromis. D’ailleurs, on aurait tort de croire que la laine n’est pas susceptible de recevoir

de belles et puissantes teintes. A cet égard, les tapisseries anciennes donnent toutes les assurances. Et tout récemment encore, il m’a été donné de faire une constatation intéressante, au Palais de l’Art ancien, à 1 Exposition de Liège. On voit, dans un des salons, une tenture du début du XVIIIe siècle. Elle consiste en un fond couleur saumon sur lequel s’enlèvent des bouquets brodés en laine alternant avec des amours rendus au moyen de la soie. Ceux-ci, pâles, soyeux, supportent très mal le voisinage des fleurs lainées en tons chauds, et très décoratifs, qui n’excluent pas cependant une réelle finesse de détails.

Il existe de précieuses tapisseries du début du XVIe siècle. Citons entre autres V Adoration des Mages, l’un des joyaux de l’ancienne collection de Sornzée. Cette page très délicate d’exécution n’avait rien retenu qu’un souvenir de son éclat de jadis, étant presqu’entièrement tissée de soie et de fils de métal. Le modelé très délicat n’était plus relevé que par une tonalité atténuée.

De récentes visites au musée de Cluny et au nouveau musée des arts décoratifs, installé dans le pavillon de Marsan au Louvre, m’ont permis de compléter l’enquête que j’avais eu l’occasion d’entamer il y a quelque temps. On constate que dans les tapisseries fi-ançaises du XIVe et du XVe siècle, l’emploi de la soie est très rare. Au musée de Cluny, dans la célèbre tenture de la Dame à la licorne, on n’en aperçoit guère. Les tapissiers français de jadis ont rendu excellemment les blancs, par exemple, avec des laines

plus ou moins fines, là où les tapissiers flamands du XVIIe et du XVIIIe siècle feront prédominer l’emploi de la soie. L’exemple, d’ailleurs, des Orientaux n’est-il pas concluant? Il existe d’anciens tapis persans entièrement tissés en laine et qui ont conservé, ou peu s’en faut, l’intensité première de leur riche coloration. Tout au plus peut-on trouver avantage à employer la soie en teinte vierge, c’est-à-dire la soie des cocons blancs ou la soie des cocons jaune d’or. Cette dernière teinte a rendu de précieux services aux lisseurs des bonnes époques.

Le tapissier doit donc donner la préférence à la laine.

Comment faut-il établir la palette du tapissier ? Il me répugne de sortir de mon rôle d’érudit et d’observateur. Aussi, loin de moi l’idée d’exposer des théories à ce propos. Consultons, si vous le permettez, un spécialiste éminent, qui s’est formé une conviction dans le commerce des anciens maîtres.

En parlant de Y Apocalypse d’Angers exécutée à Paris au XIVe siècle, M. Guiffrey en caractérise la coloration en ces termes : « peu de couleurs ;

les bleus et les rouges dominent avec des traits foncés pour accentuer les contours ; le procédé du vitrail » (1). Plus loin il nous faut encore noter ce passage: «Nos premiers tisseurs se contentent d’un très petit nombre de couleurs. A peine arriverait-on à distinguer dans Y Apocalypse, comme dans le Bal des

(1) Ouv. cit., p. 91.

sauvages, quinze ou vingt laines de tons différents ; cette gamme si restreinte contribue singulièrement à l’harmonie et à la franchise de l’ensemble. Comme nous 1 avons déjà dit, le rouge et le bleu dominent avec des bruns accentués dans les ombres » (1).

Citons, de notre côté, la tenture de la légende de saint Piat et de saint Éleuthère. Là aussi les rounes et

les bleus dominent. ‘C’est d’autant plus intéressant à constater que les tapisseries dont il s’agit ont été exécutées à Arras, en 1402, alors que ce centre important jouissait d’un grand nom, au point que les Italiens se servent encore aujourd’hui du mot « arrazi » pour désigner les tapisseries d’une façon générale. On voit que les tapissiers d’Arras avaient, en somme, les mêmes procédés que ceux de Paris.

« Quand l’exécution deviendra plus compliquée, dit encore M. Guiftrey, comme dans la scène de V Histoire de Clovis de la cathédrale de Reims, ou dans ce Bal des sauvages du XVe siècle, provenant de Saumur, récemment réparé par la manufacture des Gobelins, les tapissiers auront bientôt découvert de meilleurs procédés pour donner aux figures le relief voulu. Un très petit nombre de tons, trois au plus, leur suffiront, au moyen de hachures d’égale épaisseur, diversement espacées, pour ménager la transition de l’ombre à la plus grande lumière. Ces habiles artisans du moyen âge sont en possession, dès le commencement du X VT siècle, des véritables lois de l'art tex-

(1) Ouv. cit., p. 92.

tiïe, et ils sauront s'en servir avec une véritable maîtrise. Qu’on leur fournisse des modèles accomplis, et ils arriveront du premier coup, sans changer de technique , à réaliser ces admirables chefs-d'œuvre que nous étudierons tout à l’heure dans le pavillon d’Espagne. »

C’est intentionnellement que j’ai souligné les mots du distingué érudit français. Lès mots qui suivent doivent encore être agréés avec grande confiance, car ils constituent un témoignage non suspect ; surtout si l’on se rappelle qu’il émane d’un administrateur d’une manufacture française : « Ainsi la science du tapissier atteint son épanouissement complet dès le moyen âge. Et quand on viendra , au XVIIe et surtout au XVIIIe siècle , à substituer une imitation plus patiente du modèle à V interprétation libre des premières époques , la tapisserie perdra plus en ampleur et en solidité qu'elle n'aura gagné en apparente perfection » .

Il résulte de ce qui vient d’être dit, qu’on peut faire d’excellentes tapisseries avec un nombre de teintes relativement restreint. Pour s’en convaincre, tous ceux qui ont à s’occuper pratiquement de la fabrication de la tapisserie — directeurs de manufactures et cartonniers — doivent étudier les anciens modèles et, autant que possible, au revers, pour en relever les tons primitifs.

Il serait même à désirer que l’on établît au moyen de ces éléments des nomenclatures de couleurs, en indiquant celles qui n’auraient pas résisté convenablement en la partie exposée à la lumière du jour.Engéné-

ral, la soie ne garde pas son éclat premier ; quant à la lame, la couleur, qui chez les tapissiers flamands a le moins tenu, est le pourpre violet. A la face il a pris un ton décoloré, sale, assez difficile à définir, tandis qu au revers ce ton rappelle d’une façon surprenante ce pourpre violet qu’on remarque si fréquemment (mais non altéré celui-là) dans les tissus coptes trouvés en si grand nombre en Égypte.

La tâche ne devrait point se borner à ce relevé de ton. On devrait s’assurer l’usage de laines teintes dans de bonnes conditions. C’est assez dire qu’il faut écarter systématiquement les laines teintes avec des couleurs à base d’aniline. Cette matière permet, sans nul doute, de trouver des nuances chatoyantes et variées; mais, ces nuances n’offrent aucune garantie de solidité et de résistance. Ces couleurs qui jouissent de tant de vogue ont établi malheureusement leur empire jusque dans les pays où il semble qu’elles n’eussent jamais dû pénétrer. En Perse, le Gouvernement a dû en interdire l’entrée, sous de sévères amendes; car si les fabricants de tapis avaient continué à s’en servir, leurs produits auraient perdu beaucoup de leur mérite.

Nous n’avons pas parlé, et intentionnellement, de l’emploi des fils d’or et d’argent. Il y a lieu de les proscrire d’une façon systématique. Quelques mots suffiront, je crois, à justifier cette manière de voir. Tout d’abord, c’est une matière de prix et qui rend fort onéreuse une tenture d’une certaine superficie. A vrai dire, cet argument pourrait être négligé lorsqu’il s’agit d’une œuvre essentiellement artistique. Mais il y a

des raisons d’ordre majeur. Si l’or gardait toujours son éclat originaire, il n’y aurait pas lieu d’hésiter. L’on s’imposerait donc un sacrifice pour accroître, dans une notable mesure, l’éclat d’une tenture. Seulement, cet éclat est souvent passager. Apparemment, cela ne tient pas à la nature du métal, mais à la manière dont les fils sont constitués : ceux-ci ne sont pas d’or pur. Ce sont, en réalité, des lamelles d 'argent doré enroulées sur des bourres de soie. La couche d’or, étant très fine, après quelque temps les lamelles d’argent s’oxydent plus ou moins rapidement suivant que l’état de détérioration est plus ou moins accentué. — Le résultat est fâcheux : au lieu d’un ton clair, lumineux, toute la partie tissée présente une note rousse sombre qui nuit singulièrement à l’aspect général de la tapisserie.

A plus forte raison, l’emploi du fil d’argent non doré est-il à redouter. 11 semble que les tapissiers se soient aperçus de son rôle ingrat, car on n’en constate que rarement la mise en œuvre.

La laine judicieusement tissée suffit à remplir le rôle dont nous parlons : c’est ainsi que de la Présentation an Temple , tapisserie du XIVe siècle des Musées de Bruxelles, le nimbe doré est rendu par de la laine. Dans une autre tapisserie française du XVe siècle des mêmes Musées, le tapissier a réussi d’une façon surprenante à rendre le métal fauve (1).

(1) Dans notre étude parue dans le Bulletin des Musées royaux de Bruxelles , en 1904 : Tapisseries françaises des Musées royaux , je disais à propos de V Histoire d’ Hercule : « La couleur la plus surprenante est, à coup sûr, le jaune d’or rendu par des laines et des soies dont l’éclat

Associés à certains tons, les fils d’or ne produisent parfois aucun effet, tel est le cas de la Communion d’ Herkenbald conservée au Parc du Cinquantenaire : de simples broderies en laine y font plus d’effet que les broderies en or, à tel point que l’emploi de fils de métal précieux nous échappa longtemps, comme il avait échappé à Alexandre Pinchart.

Certaines tapisseries tissées d’or semblent toutefois avoir conservé leur éclat primitif, telle la suite somptueuse de Romulus et de Remus conservée au Musée de peinture. Le maintien de cet éclat est dû, je crois, à ces deux circonstances qu’elles ont été particulièrement bien protégées ét que les fils d’or ou, si l’on préfère, d’argent doré, sont très épais.

Pratiquement, le choix judicieux de certaines soies ou de laines jaunes relevées de points de couleur remplacera avantageusement un élément coûteux et souvent décevant.

n’a pas baissé. Le jaune d’or est employé dans les brocarts : comme il a tenu, l’harmonie primitive du tissu est parvenue jusqu’à nous, ce qui n’eût pas été le cas si, au lieu de laine ou de soie, le tapissier eût employé le fil d’argent doré. »