Ép. à Tite^ ch. iii, v

nous recommande la même chose. Aussi voyonsnous que jamais, dans les premiers siècles du Christianisme, les hérétiques n'ont été regardés comme appartenant à l’Église.

C’est contre les hérétiques que saint Irenée en appelle au témoignage de l’Église universelle ; c’est contre les hérétiques que Tertullien a écrit son beau traité De la Prescription, où il prouve que toutes les hérésies sont condamnées par la tradition de l’Église catholique. C’est pour distinguer l’Église de Jésus -Christ des sectes hérétiques que saint Augustin dit que parmi les communions chrétiennes il faut s'attacher inviolablement à celle qui est catholique, qui est appelée catholique par ses ennemis mêmes. Ce grand docteur, dans son admirable ouvrage De la Cité de Dieu, s’exprime à ce sujet de la manière la plus précise. « Le démon , dit-il , voyant que ses temples étaient renversés, que dans tout l’univers on s’empressait d’invoquer le nom du Médiateur et Sauveur des hommes, a suscité les hérétiques qui, portant le nom de Chrétiens, résistent à la doctrine de Jésus-Christ, comme s’ils pouvaient indistinctement et impunément se donner pour habitants de la cité de Dieu, de même que la cité de confusion renfermait indistinctement dans son sein

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les philosophes de sectes diiïérentes et opposées. Ceux donc qui, dans l’Église de Jésus-Christ, ont des sentiments pernicieux et contraires à la saine doctrine, et, étant repris et instruits, résistent avec opiniâtreté, refusent de renoncer à leur doctrine pestilentielle, s’obstinent à la défendre, deviennent hérétiques, sortent de l’Église, et sont mis au nombre de ses ennemis V »

Telle est la doctrine des saints Pères, et c’est aussi celle des conciles œcuméniques. En condamnant les hérésies qui ont successivement désolé l’Église , les conciles n’ont fait autre chose que déclarer que ceux qui les professaient n’appartenaient plus à l’Église catholique , à l’Église de Jésus-Christ, dont l’universalité est un caractère indélébile. C’est ainsi que le concile de Nicée a prononcé l’anathème contre les Ariens , le premier de Constantinople contre les Macédoniens, celui d’Éph èse contre les Nestoriens, celui de Chalcédoine contre les Eutychiens, et ainsi de suite. Le résultat de ces grandes assemblées a toujours été . de séparer des branches gâtées du grand arbre de vie. La scission faite, ces différentes sectes n’ap>-