Sozomène, liv. III, ch. x
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des calomnies contre Athariase à Jules, alors évêque de Rome, et que ce pape, conformément à la loi de l’Église, avait ordonné aux accusateurs d’Alhanase, et à Athanase lui-même, de se rendre à Rome pour y discuter cette cause ; que saint Athanase, obéissant à cette citation, se rendit sur-lechamp à Rome, mais que ses calomniateurs ne voulurent pas s’y rendre, parce qu’ils voyaient que leur fourberie serait facilement découverte ^ » C’était donc une loi de l’Église que l’évêque de Rome pouvait citer à son tribunal même l’évêque du second siège, et le grand Athanase obéissait humblement à cette loi.
Eusèbe de Césarée rapporte un fait beaucoup plus ancien qui démontre que, de tout temps, les évêqiiesde Rome exerçaient leur juridiciion dans rOrient, et que la chose était connue des païens eux-mêmes. Paul de Samosate, évêque d’Antioche, avait été déposé dans deux conciles, et on lui avait donné un successeur ; mais il s’obstinait à rester dans la maison épiscopale et ne voulait pas céder. L’affaire fut portée à l’empèreur Aurélien, qui se trouvait alors à Antioche, et Eusèbe nous apprend que ce prince la jugea très-sagement, en ordonnant
i. Liv. III, ch. IV.
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de donner possession de la maison épiscopale à celui des deux compétiteurs qui serait reconnu IX)ur évêque légitime par Tévêque de Rome *.
Ou*y a-t-il de plus célèbre dans Thistoire ecclésiastique que les appels de saint Athanase et de saint Chrysostome au siège de Rome? Les ariens avaient chassé saint Athanase d’Alexandrie, Paul, évêque de Constantinople, et plusieurs autres évêques, de leurs sièges. « L’évêque de Rome, dit Sozomène, ayant pris connaissance des accusations que l’on formait contre ces évêques, et trouvant qu’ils tenaient tous la foi de Nicée, les reçut à sa communion. Et comme, à cause de la dignité de son siège, ses soins s’étendaient à tous, il rendit à chacun son Église ; il écrivit aux évêques d’Orîent, leur reprocha d’avoir mal jugé la cause de ces évêques et d’avoir troublé les Églises en ne voulant pas observer les décrets de Nicée. 11 leur ordonna d’envoyer quelques-uns d’entre eux, au nom de tous, dans un temps déterminé , pour lui rendre compte de leur jugement et lui en montrer la jusr tice. Du reste, il leur donna à entendre qu’il ne les laisserait pas impunis, s’ils ne cessaient d’exciter des troubles *. » Socrate dit les mêmes choses.
i . Liv. VII, ch. XXIV.
Sozomène, liv. III, ch, vm ; Socrate, liv, II, ch, xv, •
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Saint Jean Chrysostome ayant été chassé de son siège par un concile tenu et présidé par Théophile, patriarche d’Alexandrie, eut recours à Rome, et invoqua l’autorité du pape Innocent 1®*" en ces termes : U Écrivez, je vous prie, et décidez par votre autorité que tout ce qui a été fait injustement , moi absent et ne refusant pas de comparaître, est de nulle valeur; décernez des censures contre ceux qui ont commis cette injustice, et puisque nous sommes innocents, et que nous n’avons été convaincus ni trouvés coupables d’aucun crime, ordonnez qu’on nous rétablisse dans nos Églises »
Mais n’insistons pas davantage sur des faits particuliers qu’il serait aisé de multiplier à l’infini ; voyons si les conciles œcuméniques ne nous fournissent pas aussi sur ce sujet de grandes lumières.
Les actes du concile de Nicée ne se sont pas conservés jusqu’à nous en leur entier; mais ce qui nous reste de ce concile suffit pour nous faire connaître le rang que tenait dès lors l'Église romaine. 11 s’y trouvait trois légats du pape saint Sylvestre, Osius, évêque de Cordoue, et deux prêtres. Qu’Osius ait présidé le concile et en ait été comme l’âme.
