Ép. à Tite, ch. m, v

POINT DE VUE GÉNÉRAL. i3

nous recommande la même chose. Aussi voyonsnous que jamais, dans les premiers siècles du Christianisme, les hérétiques n’ont été regardés comme appartenant à l’Église.

C’est contre les hérétiques que saint Irenée en appelle au témoignage de l’Église universelle ; c’est contre les hérétiques que Tertullien a écrit son beau traité De la Prescription, où il prouve que toutes les hérésies sont condamnées par la tradition de l’Église catholique. C’est pour distinguer l’Église de Jésus- Christ des sectes hérétiques que saint Augustin dit que parmi les communions chrétiennes il faut s'attacher inviolablement à celle qui est catholique, qui est appelée catholique par ses ennemis mêmes: Ce grand docteur, dans son admirable ouvrage De la Cité de Dieu, s’exprime à ce sujet de la manière la plus précise. « Le démon , dit-il , voyant que ses temples étaient renversés, que dans tout l’univers on s’empressait d’invoquer le nom du Médiateur et Sauveur des hommes, a suscité les hérétiques qui, portant le nom de Chrétiens, résistent à la doctrine de Jésus-Christ, comme s’ils pouvaient indistinctement et impunément se donner pour habitants de la cité de Dieu, de même que la cité de confusion renfermait indistinctement dans son sein

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les philosophes de sectes différentes et opposées. Ceux donc qui, dans l’Église de Jésus-Christ, ont des sentiments pernicieux et contraires à la saine doctrine, et, étant repris et instruits, résistent avec opiniâtreté, refusent de renoncer à leur doctrine pestilentielle, s’obstinent à la défendre, deviennent hérétiques, sortent de l’Église, et sont mis au nombre de ses ennemis ' . »

Telle est la doctrine des saints Pères, et c’est aussi celle des conciles œcuméniques. En condamnant les hérésies qui ont successivement désolé l’Église, les conciles n’ont fait autre chose que déclarer que ceux qui les professaient n’appartenaient plus à l’Église catholique, à l’Église de Jésus-Christ, dont l’universalité est un caractère indélébile. C’est ainsi que le concile de Nicée a prononcé l’anathème contre les Ariens , le premier de Constantinople contre les Macédoniens, celui d’Éphèse contre les Nestoriens, celui de Chalcédoine contre les Eutychiens, et ainsi de suite. Le résultat de ces grandes assemblées a toujours été de séparer des branches gâtées du grand arbre de vie. La scission faite, ces différentes sectes n’ap-