Il* Épître de saint Pierre, ch. ni, v

PREFACE

tion ; cependant, ils n’en étaient pas moins écoutés : parlant à une multitude qui n’en savait pas plus qu’eux, ils lui en imposaient par leur fausse éloquence, et avaient l’art de la séduire par l’apparence de la piété et de la vérité. Ils se faisaient une foule de sectateurs, qui les en croyaient sur leur parole, recevaient leurs décisions comme des oracles. Toute l’autorité des apôtres était insuffisante pour empêcher la séduction, tant l’erreur présentée avec adresse a de pouvoir sur des esprits légers et imprévoyants !

Ce même apôtre, qui connaissait et dépeignait si bien les faux docteurs, ses contemporains, et toutes leurs ruses pour se procurer des disciples, ne nous a pas laissé ignorer que cette race pernicieuse se perpétuerait de siècle en siècle, et que si, sous les yeux mêmes de ceux qui étaient les envoyés immédiats de Jésus-Christ, elle causait de tels ravages dans son Église, on devait s’attendre à des effets bien plus funestes lorsque ces premiers témoins ne seraient plus sur la terre. 11 nous a annoncé que les hérésies et les erreurs se succéderaient sans interruption pour combattre et obscurcir la vérité, et que, quoiqu’elles ne puissent jamais prévaloir contre l’Église, fondée sur la pierre à qui Jésus -Christ a promis une durée

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éternelle, le nombre de ceux qui se laisseront séduire ira toujours en croissant, à proportion que l’on approchera du temps de la grande et dernière épreuve. Il nous a prévenus qu’il viendra un temps où, selon la prédiction du Sauveur, la foi s’affaiblissant dans les cœurs et devenant toujours plus rare sur la terre, les doctrines étrangères prévaudront dans les esprits avides de nouveauté : « Les hommes, a-t-il dit, ne souffriront plus la saine doctrine, mais, livrés à une vaine curiosité, ils chercheront des maîtres qui flattent les désirs de leur cœur, et, détournant l’oreille pour ne pas entendre la vérité, ils s’adonneront à des fables'. » Nous ne devons donc pas nous étonner si nous rencontrons aujourd’hui tant de personnes qui parlent continuellement de christianisme et qui ne connaissent pas l’Évangile; qui écrivent des livres sur la religion, et se font docteurs de la loi sans en avoir jamais étudié les éléments, sans avoir ouvert un catéchisme. A défaut de science, elles tâchent d’en imposer par ce ton affirmatif que l’ignorance sait si bien prendre ; elles parlent des choses saintes avec autant d’assurance que si elles en avaient fait le sujet de leurs méditations