CHAPITRE X

Le commencement ou début d’un ouvrage doit être conforme à la nature de l’écrit tout entier.

Dans les ouvrages didactiques et narratifs, il suffit en général de définir ou d’exposer clairement le sujet.

Dans les autres il faut en outre chercher à inspirer au lecteur la bienveillance, l 'attention, la docilité.

Ces deux principes renferment toutes les règles du début.

Le début du poème épique consiste dans Y exposition et 4 Vinvocation.

Le drame se contente de Yexposition dialoguée.

Les discours de la chaire commencent par la proposition et la division, qui doit être complète , naturelle et graduée.

Le début dans l’éloquence de la tribune et du barreau se nomme exorde.

Parfois on le supprime et l’on entre immédiatement dans le fait ou dans la passion. Cette dernière forme s’appelle cxorde ex abrupto.

Quand l’exordc est indispensable, comme il arrive presque toujours au barreau, les rhéteurs en indiquent cinq sources différentes. L’orateur le tire :

Ou de lui-même et de son client, ou des adversaires, ou des juges, ou de la cause, ou de quelque circonstance extérieure qu’il rattache à la cause.

Le début, quel qu’il soit, ne doit être :

Ni trop brillant et trop étudié ;

Ni vulgaire, c’est-à-dire pouvant appartenir à plusieurs sujets ;

Ni commun, c’est-à-dire pouvant être également employé par l’adversaire ;

Ni étranger au sujet, ou même disparate dans ses rapports avec le sujet.