Chapitre XXVI, page

Pour le prouver, ouvrez au hasard, son théâtre surtout. Voici Marie Tudor , et je ne choisis point; j’appuie seulement sur la critique, parée qu’il est important pour les jeunes gens qui admirent avec raison un écrivain supérieur , de bien comprendre aussi comment et jusqu’à quel point il peut s’égarer. Lu préface part d’une antithèse. « Il y a deux manières de passionner la foule au théâtre : par le grand et par le vrai. Le grand prend les masses, le vrai saisit l’individu. (Que veut dire Victor Ilugo? Comment le vrai ne prend-il pas les masses, comment le grand ne saisit-il pus l’individu? Et s’il existe entre eux cette différence, comment l’un et l’autre passionnent-ils la foule? Enfin!...) Le but du poète dramatique doit donc toujours être de chercher le grand, comme Corneille, ou le vrai, comme Molière ; ou mieux encore d’atteindre tout à la fois le grand et le vrai, le grand dans le vrai, le vrai dans le grand , comme Shakespeare, etc. » Et l’antithèse se poursuit impitoyablement ainsi jusqu’à lu fin de la préface. Si vous passez à la pièce, tous les personnages, la reine, Fabiani, lord Clynton, Gilbert l'ouvrier, jusqu’à Jane, jusqu'au geôlier, jusqu’au juif, parlent exactement la meme langue.

Tout a l'humeur gasconne en un auteur gascon.

Il faudrait, pour le démontrer, citer les rôles tout entiers ; je renvoie à l’ouvrage lui-mémc. Mais il y a plus ; l’antithèse n’est pas seulement dans les mots, clic est dans les objets, dans tous les cires animés et inanimés ; elle prend un corps; elle se matérialise, pour être mieux palpée et maniée. On vous fuit remarquer dans l’exposition de In première journée que la décoration représente dans le lointain deux hauts édifices , la tour de Londres et Westminster. Savez-vous pourquoi? c’est que si vous ou le décorateur, vous alliez l’oublier, Simon Renard ne pourrait pas dire : « On voit ici le haut et le bas de la fortune de tout favori, Westminster

NOTES

ft la tour île Londres; ch bien ! si Dieu m'est en aide, il y a un homme qui, au moment ou nous parlons , est encore la (il montre Westminster), et qui demain à pareille heure sera ici (il montre la tour). » Quand, à la seconde journée, on vous annonce qu'il y a dans le cabinet de la reine un évangile ouvert sur un prie-Dieu et la couronne royale sur un escabeau, vous supposez peut-être que c’est une simple observation de costume. Point du tout; c’est que, à l aide de ce mécanisme, Gilbert pourra dire plus lard : « La reine me jure sur sa couronne que voici , et sur l’évangile ouvert que voilà. » Et la reine pourra répéter : « Sur la royale couronne que voici et sur le divin évangile que voilà, je le jure ! « Vous trouverez bien naïf, peut-être, et d’une naïveté assez inutile à l’action, (pic le guichetier lire de dessous son manteau la poupée qu’il destine à son petit enfant, mais sans l’exhibition de cette poupée, le guichetier ne pourrait établir son antithèse : « La reine va sc donner un favori tout neuf; moi, je vais donner une poupée à mon enfant, toute neuve aussi. Que la Providence est grande ! clic donne à chacun son jouet, la poupée à l’enfant, l’enfant à l’homme, l’homme à la femme, la femme au diable! etc. « Celte passion de l’antithèse se retrouve partout, dans l’ameublement, dans les décors, dans les couleurs : ici un drap noir avec une croix blanche, là un drap blanc avec une croix noire. Vous voyez passer une procession. L’auteur a eu soiu d’en tracer l'ordre et la marche : d'abord des pertuisaniers en rouge, puis un homme en noir portant une bannière blanche à croix noire, ensuite une seconde brigade de pertuisaniers en rouge et après un homme en blanc avec une bannière noire à croix blanche. Qu’on n’oublie pas surtout la silhouette de la reine sc détachant en noir sur le drap blanc, etc. Avouez que ces pauvretés sont insupportables ; et gardez-vous bien surtout de prendre ce pli de l’antithèse, il ne peut plus s’effacer, Victor Hugo l’a porté jusqu’à la Chambre des Pairs , et je retrouve dans scs derniers discours d'économie sociale l’antithèse aussi vivace que dans scs préfaces et dans ses drames.

NOTES

Note HD.