ÔOO DE LA RHÉTORIQUE

choisis encore dans Bossuet l'admirable récit de la bataille de Ilœroi

Mettons de coté pour un moment la suite et la convenance du récit, la couleur et l'énergie de l’expression; n’examinons que le rliyllmic et le mouvement, et nous verrons quelle valeur l iiurmonie bien comprise ajoute amiiscours. Sur de Itti-mème et du lendemain , Condé s’est endormi à llocroi comme il eut fait à Chantilly, et Bossuet, pour le peindre, trouve des phrases aussi calmes, aussi reposées que le sommeil du héros; la première qui s’éteint mollement avec l’adverbe final, l’aulrc qui se fond en quelque sorte dans les liquides dont elle abonde. Mais déjà Alexandre réveillé s’est élancé dans les plaines d’Arbelle, et voilà que, brusquement, sans transition, la forme interrogative nous arrache aussi au lit du duc d’Enghien. et nous jette d'un seul bond à travers la mêlée où l’emporte la téméraire intrépidité de sa jeunesse; et une fois

» «i A la nuit qu'il fallut passer en présence des ennemis, comme un vigilant capitaine, il (le duc d'Enghicn ) reposa le dernier, mais jamais il ne reposa plus paisiblement. A la veille d'un si grand jour et dès lu première bataille, il est tranquille, tant il se trouve dans son naturel ; et l'on sait que le lendemain, îi l'heure marquée, il fallut réveiller d'un profond sommeil cel autre Alexandre. Le voyez-vous comme il vole ou à la victoire ou à la mort? Aussitôt qu'il cul porté de rang en rang l'ardeur dont il était animé, on le >it presque en même temps pousser l'aile droite des ennemis, soutenir la nôtre ébranlée, rallier le Français à demi vaincu, mettre on fuite l'Espagnol victorieux, porter partout In terreur, et étonner de ses regards étincelants ceux qui échappaient à ses coups. Ilostait cette redoutable infanterie de l'urméc d'Espagne dont les gros bataillons serrés, semblables à autant de tours, mais à «les tours qui sauraient réparer leurs brèches, demeuraient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute, et lançaient des feux de toutes parts. Trois fois le jeune vainqueur s’efforça de rompre ces intrépides combattants, trois fois il fut repoussé par le valeureux comte de Fontaines, qu’on voyait porté dans sa chaise, et malgré scs infirmités, montrer qu'une âme guerrière est mai tresse du corps qu'elle anime. Mais ciilin il faut céder... etc. »

là, voyez les phrases coupées, le cliquetis des antithèses, l'infinitif qui se multiplie cl court de tous côtés comme le prince. Entrez dans les détails, cherchez, par exemple, à remplacer le mot étincelant dans le membre de phrase qui couronne si bien le tout ! Et remarquez pourtant , car c’est là la grande loi ! tandis que vous le diriez exclusivement occupé de l’image et de l’harmonie, Bossuet ne leur sacrifie rien du sens. L’épithète que nous venons de louer, nous la blâmerions, si elle n’était en effet historique autant que pittoresque, si tous les Mémoires du temps n'alteslaient ce regard d’aigle du grand Condé, et l’espèce d'éblouissement qu’il causait à qui l’affronlail pour la première fois.

Cependant, au milieu de tout ce tumulte, je vois surgir la formidable infanterie de l'armée d’Espagne, et la phrase va changer d'aspect, comme le fait. Une hyperbate aussi hardie qu’heureuse présente d’abord le verbe, à la suite duquel, d’une marche pesante, inébranlable et active à la fois, s’avancent le sujet et scs compléments. La plaine est balayée par celte masse qui vomit la mort de toutes parts; mais la furie française est aussi infatigable que le sang-froid espagnol, et le mouvement de la parole de Bossuet reproduit également la triple attaque et la triple résistance. Car observez la variété de ces constructions toujours harmonieusement imitatives. Les premières phrases commençaient par la forme adverbiale, l’apostrophe interrogative a succédé, puis le verbe, pour ainsi dire, en vedette; maintenant vient la répétition du nom de nombre, jusqu’à ce qu’enfin ces tours vivantes, ébranlées avec une irrésistible impétuosité, ne puissent plus réparer leurs brèches, et que tout semble s’écrouler sous ces mots secs et brefs, qui portent le coup décisif : mais enfin il faut céder.

Je pourrais poursuivre cette analyse. Que les professeurs et les hommes de goût me pardonnent d'avoir essayé de formuler ce qu’ils sentent aussi bien que moi . Que les jeunes gens surtout soient bien convaincus d'une vérité, c’est que les génies les plus

DE I.A nilÉTORIQlTE.

vastes et les plus élevés, comme les plus spontanés et les plus naïfs, n’ont point estimé au-dessous d’eux les plus minutieuses prescriptions de l’art ; c’est qu'ils n’ont pas cru que l’étude de toutes les délicatesses du nombre nuisit aux sublimes inspirations de la pensée; c'est qu’enfin, sans jamais sacrifier ni le sens, ni l’expression, ils ont su donner au discours les charmes de l’euphonie et du rhylhmc, et n’ont môme négligé, dans l’occasion, aucun des embellissements variés de l’harmonie imitative.

CïiO