CHAPITRE XXIII

De la captmté ou prison.

Sommaire. — De toutes les afflictions , la moindre est la captivité. C'est le corps seul que Ton peut détenir ; l'esprit fcanchit les murs des prisons. Le monde est une prison bien autrement funeste pour les chrétiens.

LiETTE affliction n'est plus rien, et est trop aysée à vaincre, après ce qui a esté'dict de la maladie et de la douleur ; car ceux-cy ne sont presque point sans quelque captivité au lict , en la maison, en la gelienne , et enchérissent beaucoup au dessus d'icelle: toutesfois deux ou trois mots d'elle. Il n'y a que le corps, la manche, la prison de l'ame, qui est captive ; l'esprit demeure toujours libre et à soy en despit de tous : comment sçait-il et peut-il sentir qu'il est en prison , puisqu'aussi librement et encores plus il peut s'esgayer et promener où il voudra ? Les murs et la clos-

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ture de la prison est bien trop loing de luy pour le pouvoir enfermer. Le corps qui le touche et luy est conjoinct ne le peut tenir ny arrester. Celuy qui sçait se maintenir en sa liberté et user de son droict , qui est de n^estre pas enferme' mesme dedans ce monde, se mocquera de ces chetives barrières. Christîanus etiain extra car cerem saeculo renunt'iavit , in carcere etîain carceri; nîhil interest ubi suis in saeculo , qui extra saeculuni estis : auferamus carceris nomen^ secessum vocenius ; et si corpus includitur, caro detinetur, omnia spiritui pa~ ient , totum hominem animas circwnfert , et (juo vult transfert \

La prison a reçeu benignement en son sein plusieurs grands et saincts personnages, a esté Fasylc, le port de salut , et la forteresse à plusieurs qui se fussent perdus en liberté , voire qui ont eu recours à elle pour estre en liberté , l'ont choisie et espousée pour vivre en repos et se délivrer du monde , e carcere in custo-

' <c Si le chrétien , même lorsqu'il est libre , renonce au siècle , il sait aussi , lorsqu'il est captif, renoncer à la prison. Peu importe en quel lieu vous viviez dans le siècle , vous qui êtes hors du siècle. Otoos à la prison le nom qu'elle porte , :!ppe!ons-la une retraite : et , en effet , lorsque le corps est détenu , ce n'est que de la chair que l'on détient ; mais l'esprit ne connaît ni fers , ni clôture : l'esprit , franchissant tontes les barrières , transporte l'homme partout où bon lui semble». — Tertnllien, ad Martyras ^ page 1 56. édit. Paris. i64i-

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diarium translaû ^. Ce qui est clos et ferme' soubs la clef, est bien mieux garde'. Il vaut mieux estre enferme' soubs la clef, qu'estre contrainct et serré par tant de lacs et de ceps divers, dont le monde est plein , les places publiques , les palais , les cours des grands ; que les tracas et tumulte des affaires apporte, les procez , les envies, malices, bumeurs espineuses et violentes : Si recogitemus ipsiim magis mundum carcerem esse , exisse nos e carcere , quain in carcerem iniroisse inielllgemus : majores tenehras habet mundus quae hoininum praecordia excaecani, graviores catenas induit , quae ipsas animas constringunt , pejores immunditias expirant libidines hominum , plures postremo reos continet universum genus hominum ''. Plusieurs se sont sauves de la main de leurs ennemys , de grands dangers et misères, par le bénéfice de la prison. Aucuns y ont

^ tf Transportés d'une prison dans un lieu d'asyle ». Tertul. ibid. page i56-

^ « Si nous considérons que le monde lui-même est bien plus une prison que les lieux auxquels on donne ce nom , nous reconnaîtrons que loin d'entrer dans les prisons, lorsqu'on nous y renferme , c'est plutôt d'une prison que nous sortons. Car , dans le monde , sont des ténèbres bien plus profondes qui offusquent le cœur des hommes ; le monde nous charge de chaînes bien plus pesantes qui compriment les âmes elles-mêmes ; il s'exhale des passions des hommes des vapeurs plus délétères ; enfin , l'espèce humaine y offre un bien plus grand nombre de coupables w. — Id. ihid.

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composé des livres, s'y sont faicts sçavans et meilleurs : plus in carcere spiritus acguirit quam caro amitiit ^. Plusieurs que la prison après avoir gardé et préservé un temps , a vomy et envoyé aux premières et souveraines dignités , monté et assis aux plus hauts sièges du monde; d'autres elle a exhalé au ciel, et n'en a reçeu aucun qu'elle n'aye rendu.

^ « Dans une prison , l'esprit gagne phis* de vigueur que le corps n'en perd ». — Id. ibid.