CHAPITRE LIV

Peuple ou vulgaire.

Sommaire. — Portrait effrayant du peuple , ou plutôt , comme l'auteur lui-même l'explique , de la tourbe et lie populaire. — Il le taxe d'être inconstant, crédule , sans jugement, envieux

* C'est le quarante-huitième chap. de la première édition.

et malicieux, déloyal, mutin, séditieux, insouciant pour l'intérêt public , ennemi de tout gouvernement ; lâche dès qu'il craint, oppresseur s'il domine; ingrat et enfin féroce.

Exemples : Moïse et les Prophètes. — Socrates , Aristides , Phocion , Lycurgue , Démosthènes , Themistocles.

.Le peuple (nous entendons icy le vulgaire, la tourbe et lie populaire, gens, soubs quelque couvert que ce soit, de basse, servile et mechanique condition) est une beste estrange à plusieurs testes, et qui ne se peust bien descrire en peu de mots, inconstant et variable , sans arrest , non plus que les vagues de la mer; il s'esmeut, il s'accoyse , il approuve et reprouve en un instant mesme chose ; il n'y a rien plus aisé que le pousser en telle passion que l'on veust ; il n'ayme la guerre pour sa fin, ny la paix pour le repos, sinon en tant que de l'un à l'autre il y a tousjours du changement : la confusion luy faict désirer l'ordre, et quand il y est, luy desplaist. Il court tousjours d'un contraire à l'autre, de tous les temps le seul futur le repaist : hi vulgi mûres , odisse praesentia, ventura cupere , praeterita celebrare \

1 « Haïr le présent , désirer l'avenir , vanter le passé , tel est le caractère habituel du peuple ». — Tout ce paragraphe paraît avoir été tiré de Cicéron. Dans l'oraison pour Plancius , il dit : Non est enim consilium in vulgo , non ratio , non discrimen , non diligenlia, etc. Vid. Orat. pro Plancio } §. 4«