CHAPITRE XXI

De l'Ambition.

Sommaire. — Définition de l'ambition. Cette passion est naturelle en nous , et très-puissante ; elle surmonte celle de l'amour , le soin de la vie , viole toutes les lois , méprise la religion , foule aux pieds les droits de la nature. C'est une passion hautaine , qui, pour arriver à son but , ne dédaigne aucune route, aucun moyen. Pourquoi c'est une véritable folie. Combien elle est insatiable. On cherche envahi à l'excuser.

Exemples : Alexandre , Scipion , Pompée , César. — Marc- Antoine. — Agrippine. — Jéroboam , Mahomet. — Absalon , Abimelech , Athalie. — Romulus. — Seï. — Soliman. — Alexandre, César, Thémistocîes. — Platon et Diogène. — La roue d'Ixion.

JL' AMBITION (qui est une faim d'honneur et de gloire , un désir glouton et excessif de grandeur) est une bien douce passion qui se coule aisément es esprits plus généreux , et ne s'en tire qu'à peine. Nous pensons devoir embrasser le bien, et entre les biens nous estimons l'honneur plus que tout : voilà pour-

,- * C'est le vingt-deuxième de la première édition,

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quoy nous le courons à force. L'ambitieux veust estre le premier; jamais ne regarde derrière, mais tousjours devant , à ceux qui le précèdent : et luy est plus grief d'en laisser passer un devant , qu'il ne prend de plaisir d'en laisser mille derrière. Habet hoc vitium omnis atnbitîo , non respicit I. Elle est double : l'une, de gloire et honneur ; l'autre de grandeur et commandement : celle-là est utile au monde , et en certains sens permise, comme il sera dict ; cette-cy, pernicieuse.

L'ambition a sa semence et sa racine naturelle en nous : il y a un proverbe qui dict que nature se contente de peu, et un autre tout contraire, que nature n'est jamais saoule ny contente, tousjours désire, veust monter et s'enrichir, et ne va point seulement le pas, mais court à bride abbatue, et se rue à la J*^3" grandeur et à la gloire. Natura nostra imperii est anda, et ad implendam cupiditatem prœceps 2. Et de force qu'ils courent, souvent se rompent le col, comme tant de grands hommes à la veille et sur le poinct d'entrer et jouyr de la grandeur qui leur avoit tant cousté ; c'est une passion naturelle, très puissante, et enfin qui nous laisse bien tard, dont quelqu'un

1 « Un des vices de l'ambition c'est qu'elle ne regarde point en arrière ». Sen. ih.J};

à «La nature de l'homme est d'être avide de commander, et rien ne l'arrête pour satisfaire cette passion ». JHi.J^n*^»,