LIVRE I, CHAPITRE XXL i
l'appelle la chemise de l'ame; car c'est le dernier vice hîwj-k-St duquel elle se despouîlle. Eiiam sapientihus cupido glofiœ novissima exuitur .
L'ambition , comme c'est la plus forte et puissante passion qui soit, aussi est-elle la plus noble et hautaine; sa force et puissance se monstre en ce qu'elle maistrise et surmonte toutes autres choses, et les plus fortes du monde, toutes autres passions et cupidités, mesmes celle de l'amour, qui semble toutesfois contester de la primauté avec cette -cy. Comme nous voyons en tous les grands, Alexandre, Scipion, Pompe'e, et tant d'autres qui ont courageusement refusé de toucher les plus belles dames qui estoient en leur puissance, bruslant au reste d'ambition : voire cette victoir? de l'amour servait à leur ambition, sur-tout en César; car jamais homme ne fut plus adonné aux plaisirs amoureux, et de tout sexe et de toutes sortes, tesmoins tant d'exploits, et à Rome et aux pays estrangers , ny aussi plus soigneux et curieux de sa personne : toutesfois l'ambition l'emportoit tousjours, jamais les plaisirs amoureux ne lui firent perdre une heure du temps qu'il pouvoit employer à son agrandissement ; l'ambition regentoit en luy souverainement, et le possedoit pleinement. Nous trouvons au rebours qu'en Marc Antoine, et autres, la force de
3 « La passion de la gloire est la dernière dont les sages mêmes se dépouillent ». Tacit. fOtéhi ï^1 o ■
i58 DE LA SAGESSE,
l'amour a faict oublier le soin et la conduicte des affaires. Mais quand toutes deux seraient en esgale balance, l'ambition emporteroit le prix. Ceux qui veulent l'amour plus forte, disent qu'elle tient à l'ame et au corps, et que tout l'homme en est possédé, voire que la santé en despend. Mais au contraire il semble que l'ambition est plus forte, à cause qu'elle est toute spirituelle. Et de ce que l'amour tient aussi au corps, elle en est plus foible, car elle est subjecte à satiété, et puis est capable de remèdes corporels, naturels et estrangers , comme l'expérience le monstre de plusieurs, qui par divers moyens ont adoucy, voire esteint l'ardeur et la force de cette passion. Mais l'ambition n'est capable de satiété, voire elle s'esguise par la jouissance, et n'y a remède poxir l'esteindre , estant toute en l'ame mesme et en la raison.
Elle vainq aussi l'amour, non - seulement de sa santé , de son repos (car la gloire et le repos sont choses qui ne peuvent loger ensemble) ; mais encore de sa propre vie, comme monstra Agrippina, mère de Keron, laquelle désirant et consultant pour faire son fils empereur, et ayant entendu qu'il le seroit, mais qu'il luy cousteroit la vie, respondist le vray mot d'ambition : Occidat, modo irnperd /4
Tiercement l'ambition force toutes les loix, et la conscience mesme, disant les docteurs de l'ambition,
'* « Qu'il me tue , pourvu qu'il règne ! » Tacit. Ann. L. XIV.
