LIVRE III, CHAPITRE I

Or combien que la semence de prudence, comme des autres vertus, soit en nous de nature; si est-ce qu'elle s'acquiert et s'apprend plus que toute autre, et ce aucunement par préceptes et advis, c'est la théorique , mais beaucoup mieux et principalement ( combien qu'avec plus de temps ) par expérience et practique, qui est double : l'une et la vraye est la propre et personnelle, dont elle en porte le nom, c'est la cognoissance des choses, que nous avons veues ou maniées '^ : l'autre est estrangere par le faict d'autruy, c'est l'histoire que nous sçavons par ouy dire , ou par lecture. Or l'expérience et l'usage est bien plus ferme et plus asseuré ; usus efficacissimus omnium rerum magister '^, le père et le maistre des arts , mais plus long; il est vieil ,

Seris venit usas ab annis *9,

plus difficile, pénible, rare. La science de l'histoire, comme elle est moins ferme et asseurée , aussi estelle plus aysée , plus fréquente , ouverte et commune à tous. Oh se rend plus résolu et asseurë à ses despens, mais il est plus facile aux despens d'autruy.

»7 Just.-Lîps. L. I , Poîitic, cap. viii.

■^ « £a toutes choses, le meilleur maître est Texpénence ». Plîn. Hist. NaL L. XXVI , ch. il.

>9 (c L'expérience s'acquiert lentement, avec les années »>. Ovide , Mctamorph, L. VI , fab. i , y. 29.

Or de ces deux proprement expérience et histoire, vient la prudence ,

Usas me genuît, mater peperhmemorîa^.

Seu mémorise anima et vita , hîstoria^'.

Or la prudence se peust et doibt diversement distinguer , selon les personnes et les afTaires. Pour les personnes 11 y a prudence privée , solt-elle solitaire et individuelle, qu'à grand peine peust-elle, bien estre dicte prudence ; ou sociale et œconomlque en petite compagnie , et prudence publique et politique. Cettecy est bien plus haute, excellente, difficile, -et à laquelle plus proprement conviennent toutes ces qualités susdites : et est double ; pacifique et militaire.

Pour le regard des affaires , d'autant qu'ils sont de deux façons, les uns ordinaires, faciles; les autres extraordinaires. Ce sont accidents qui apportent quelque nouvelle difficulté et ambiguïté. Aussi l'on peust dire y avoir prudence ordinaire et facile, qui chemine selon les loix, coustumes, et train ja estably : l'autre extraordinaire et plus difficile.

Il y a encores une autre distinction de prudence

*<> «c J'ai pour père l'usage , pour mère la mémoire » . C'est un vers d'Afranius cité par Aulu-Gelie, NocL attic, L. Xlli , cap. VIII. 11 cite cet autre à la suite :

Sophiam vacant me Graii , vos sapientiam.

" tt Et l'ame, la vie de la mémoire, c'est l'histoire >». J'Ignore d'où cela est pris. ,